Dictionnaire de l'Académie française

“ Comme les honnêtes gens évitent de se servir des termes que dicte l’emportement ou qui blessent la pudeur, on les a exclus du Dictionnaire. L’Académie a jugé encore à propos de n’y faire entrer que ceux des termes d’art et de science que l’usage a introduits dans la Langue commune, ou ceux qui sont amenez par quelque mot de cette même Langue. ”

“ Les seuls travaux que puisse entreprendre l’Académie française sont, outre son dictionnaire usuel, qui est hors de cause, des ouvrages de lexicographie savante et de grammaire, ou des travaux sur la philosophie du beau et du goût. ”

“ En premier lieu, l’Académie a toûjours cru qu’elle devoit se restraindre à la Langue commune, telle qu’on la parle dans le monde, et telle que nos Poëtes et nos Orateurs l’emploient. Ainsi nous n’avons pas fait entrer dans le Dictionnaire tous les mots dont on ne se sert plus, et qu’on ne trouve aujourd’hui que dans les Auteurs qui ont écrit avant la fin du seizième siècle. Si l’on y a placé ceux de ces mots qui peuvent être encore de quelque usage, ce n’est qu’en les qualifiant de termes vieux, ou de termes qui vieillissent. ”

“ Comme il doit donner l’explication des sens différens des mots qui sont en usage, il faut que ceux qui entreprennent d’y travailler, ayent une multitude et une variété de connoissances, qu’il est comme impossible de trouver rassemblées dans une même personne. L’Académie a donc pensé dans tous les temps, que le plus grand service qu’elle fût capable de rendre au Public, c’étoit de composer et de perfectionner un Dictionnaire de la Langue Françoise. ”

“ L'Académie n'ayant pas jugé à propos de donner place dans son Dictionnaire aux termes particulierement attachez aux Sciences et aux Arts pour les raisons qui ont esté dites, quelques Académiciens ont creu qu'ils feroient un ouvrage utile et agreable d'en composer un Dictionnaire à part : Et comme ils l'ont fait avec beaucoup de soin, il y a lieu de croire que le Public sera content de leur travail. ”

“ Il n’y a guère moins d’inconvéniens dans la pratique, à retenir obstinément l’ancienne orthographe, qu’à l’abandonner légèrement pour suivre de nouvelles manières d’écrire, qui ne font que commencer à s’introduire. Si l’Académie avoit persévéré dans sa première résolution, les Etrangers & même les François, auroient-ils pu se servir commodément d’un Dictionnaire où plusieurs mots auroient été écrits autrement qu’ils ne le sont communément aujourd’hui, & par conséquent placez ailleurs que dans les endroits où l’on iroit naturellement les chercher. ”

“ Mais ce qui peut augmenter la gloire de la littérature ajoute rarement au vocabulaire ; et les changements, les accroissements que le besoin et l'usage ont consacrés dans notre langue depuis quarante ans, ne sont pas, à tout prendre, fort nombreux. Ce n'est pas à les constater et à les réunir que se borne la révision aujourd'hui publiée par l'Académie. Les hommes qui ont tour à tour dirigé cette oeuvre de patience et d'analyse ont porté plus loin leurs recherches, et recommencé pour le passé l'examen attentif de la langue. ”

“ Pour ce qui est des termes d’Art, l’Académie a cru ne devoir admettre dans son Dictionnaire que ceux qui sont extremement connus et d’un grand usage, à moins qu’ils ne soient amenez par le mesme mot de la langue, qui a dans la langue une signification differente ; par exemple, à la suite du mot travail, qui signifie labeur, peine, etc. on trouve travail, qui signifie, une machine qui sert aux Maréchaux pour contenir les chevaux difficiles à ferrer. ”

“ Le Dictionnaire de l'Académie n'entre point dans ce genre de recherches, ou, pour mieux dire, il obéit à une tout autre considération, qui, sans pouvoir être dite arbitraire, n'a pourtant aucun caractère d'un arrangement rationnel et méthodique. Cette considération est le sens le plus usuel du mot : l'Académie met toujours en premier rang la signification qui est la principale dans l'usage, c'est-à-dire celle avec laquelle le mot revient le plus souvent soit dans le parler, soit dans les écrits. ”

“ C'est de ces deux manières aussi qu'a été employé, une fois transcrit, soit des Grecs, soit des Romains, ou des uns et des autres ensemble, notre mot ACADÉMIE.
Un tel emploi, tout érudit, ne pouvait de longtemps devenir vulgaire. Voilà sans doute pourquoi le mot ACADÉMIE manque à tous nos vieux lexiques. On lit dans Pellisson que par un oubli bizarre il manquait également à la première rédaction du Dictionnaire de l'Académie.
Pris dans son sens primitif et propre, ACADÉMIE désigne Le jardin d'Acadénius, le lieu de promenade fréquenté par Platon, ses disciples, ses successeurs. ”

“ Ils ont pour mission de tenir au courant le Dictionnaire de l'Académie et de juger si tel ou tel néologisme est digne d'entrer dans ce recueil officiel. — La ire édition du Dictionnaire de l'Académie a paru en 1694, et la 7e en 1878. — L'Académie française, qui fut supprimée en 1793 comme entachée de royalisme, fut réorganisée sous la Restauration, sans qu'elle ait éprouvé depuis aucun changement notable. Si des hommes illustres ont fait partie dIP- l'Académie française, beaucoup d'autres, non moins illustres, n'ont jamais pu y pénétrer. ”

“ Ce n'est pas ici le lieu de retracer les espérances actuelles de notre belle langue, dont cette édition renferme le dernier classement et le froid inventaire. Dans l'édition publiée en 1798, sans l'Académie qui n'existait plus, mais sous les auspices d'un de ses membres, on annonçait la régénération de l'idiome, des moeurs et de l'esprit français. De telles promesses ont peu de vérité ; et les choses humaines ne marchent pas ainsi. ”

“ Ainsi, lorsqu'on dit: Qui que ce soit qui vienne me voir, je n'y suis pas, cela veut dire, selon l'Académie: Nul qui vienne me voir, etc. Évidemment, l'Académie avait en tête une phrase de cette forme: Il n'y a qui que ce soit; et elle a encore transporté au mot affirmatif la valeur de la négation. Quelle légèreté pour une Académie!
Ces fautes visibles avaient été signalées dans le Dictionnaire de M. Napoléon Landais; il est triste que l'Académie française s'obstine à les reproduire136.
[136] Ménage dérive guères d'avarus; M. Ampère, de l'allemand gar, beaucoup. ”

“ En un autre sens, une académie est un corps de savants, officiel ou libre, ayant pour mission de contribuer à l'avancement des sciences, des lettres ou des arts. A Paris, cinq académies officielles l'Académie française, l'Académie des inscriptions et belles-lettres, l'Académie des sciences, l'Académie des beaux-arls, l'Académie des sciences morales et politiques, forment un seul corps qu'on appelle l'Institut de France. ”

“ Ces deux personnages sont l'un et l'autre membres d'une société qui porte le nom d'académie et qui a pour objet des matières qui de- mandent de l'étude et de l'application. Mais les sciences et le bel esprit sont le partage de l'académicien; et les exercices du corps, soit d'adresse ou de talents, sont du ressort de Yacadémiste : l'un travaille et compose des ouvrages pour la perfection de la littérature; l'autre étudie et s'exerce dans la science du cheval, de la danse, de l'escrime et des autres qualités personnelles : on peut être en même temps académicien et académiste. ”

“ Aprés tous ces soins que l'Académie a pris pour conduire cet Ouvrage à sa perfection, et mettre la Langue Françoise en estat de conserver sa Pureté, il est à craindre qu'en rendant compte au Public de son travail, quelques-uns ne l'accusent d'avoir fait trop de cas, et de s'estre trop occupée de ces Minuties Grammaticales qui composent le fonds du Dictionnaire. ”

“ ACADÉMISTE n'est guère resté que dans un sens qui se rapporte à une acception particulière et restreinte du mot Académie, lorsqu'on s'en sert pour désigner un gymnase, une école d'équitation, d'escrime, ou d'autres exercices corporels. ”

“ L'acception nouvelle que reçut de l'établissement des Académies le mot ACADÉMICIEN, donna lieu à une équivoque dont on abusa aussitôt ingénieusement, en disant de Lamothe le Vayer :
Vayer qui de pyrrhonien S'est fait académicien.
MÉNAGE, Requête des dictionnaires.
ACADÉMICIEN se prend aujourd'hui, à peu près exclusivement, pour désigner un Membre d'une compagnie de gens de lettres, de savants ou d'artistes régulièrement constituée en Académie.
Un académicien n'est pas un homme sans fonctions dans la république des lettres : il a ses règles et ses obligations. ”

“ ACADÉMIE se disait encore, par extension, soit des exercices eux-mêmes enseignés dans ces diverses écoles ; et cela a donné lieu à l'expression aujourd'hui vieillie, faire son académie ou ses académies :
Sans avoir fait son académie, un voyageur monte à cheval, s'y tient, et s'en sert assez pour le besoin. ”

“ La profession que l’Académie a toûjours faite de se conformer à l’usage universellement reçû, soit dans la manière d’écrire les mots, soit en les qualifiant, l’a forcée d’admettre des changemens que le Public avoit faits. ”

“ On trouve dans Paris quantité d'académies qui ont toutes des vues différentes dans leur établissement : académie de musique pour exciter les passions ; académie de philosophes pour les calmer; académie pour observer le cours des astres; académie pour régler le cours des mots; académie d'éloquence et de peinture qui apprend à immortaliser les hommes ; académie d'armes qui enseigne à les tuer. ”

“ Ainsi il ne faut pas s’estonner que ce travail ait occupé durant tant d’années les séances de l’Académie ; & quoiqu’on ne puisse bien juger de tout le temps qu’il a deu couster, à moins que d’y avoir esté employé soy-mesme, les personnes raisonnables sentiront assez que rien ne convenoit moins à un Ouvrage de cette nature, que d’estre fait avec rapidité.
Si quelque chose peut contribuer à mettre un Dictionnaire dans toute la perfection dont il est susceptible, c’est d’y travailler avec cette lenteur tant recommandée par les Anciens ”

“ Quelques additions aussi maladroites que malheureuses fourniront sans doute, à celui qui nous a dépouillé, le prétexte honnête de dire qu’il nous a enrichi. Nous nous y attendons.
Pour que ce Glossaire ne laissât rien à désirer, même au point de vue historique, nous l’avons fait précéder d’un tableau synoptique des membres de l’Académie française depuis sa création, et de la liste de tous les grands écrivains des deux derniers siècles. ”

“ Car tel est notre plaisir, nonobstant oppositions ou appellations quelconques, et sans prejudice d'icelles ; pour lesquelles nous ne voulons qu'il soit differé, et dont nous avons retenu la connoissance à Nous et à nostre Conseil nonobstant aussi Clameur de Haro, Chartre Normande, prise à partie, Privileges obtenus ou à obtenir, et autres Lettres à ce contraires, qui ne pourront nuire à l'Académie Françoise, et auxquelles nous avons dérogé et dérogeons pour ce regard seulement. ”

“ Série achevée.
13. — VICTOR FOURNEL. Les Fauteuils de l'Académie française. Série d'études publiées en 1864, dans la nouvelle Revue française, fondée en 1861 par M. Amat. On a les fauteuils de M. de Carné (février) et de M. Dufaure (avril) .
— M. Fournel a aussi publié, dans la Gazette de France, des études sur le fauteuil Prévost-Paradol.
14. — Consulter les articles : ACADÉMIE,— de l'Encyclopédie méthodique (par d'Alembert ou Duclos?) ; — du Dictionnaire philosophique de Voltaire ; — du Dictionnaire de la conversation ; — de l'Encyclopédie du dix-neuvième siècle, etc. ”

“ Loin de fixer et de retenir l'usage, un dictionnaire ainsi conçu, excellent pour l'histoire de la langue, en rend, pour le goût, les applications indécises et illimitées. Car si, comme le remarque Cicéron, il n'est rien de si absurde qui n'ait été dit par quelque philosophe, il n'est rien, en fait de langage, de si étrange, qui ne se trouve dans quelque écrivain même estimé. ”

“ Plusieurs pays ont des académies qui peuvent rivaliser avec les nôtres par l'illustration des personnes qui les composent et par l'importance de leurs travaux ; la France seule a un Institut, où tous les efforts de l'esprit humain sont comme liés en faisceau, où le poète, le philosophe, l'historien, le philologue, le critique, le mathématicien, le physicien, l'astronome, le naturaliste, l'économiste, le jurisconsulte, le sculpteur, le peintre, le musicien peuvent s'appeler confrères. ”

“ Mais une autre partie importante de l'histoire de la langue, l'étymologie, a continué de manquer complétement au Dictionnaire français, comme à celui de la Crusca. On a dit, à cet égard, que la science étymologique n'était pas faite à l'époque où l'Académie commença son travail ; qu'à toutes les époques c'est une science fort douteuse, et qu'en définitive elle n'est pas nécessaire pour la parfaite intelligence d'une langue arrivée à son état de perfection ; tant cette perfection même éloigne les mots de leur origine ! ”

“ Académie française. La dénigrer, mais tâcher d’en faire partie si on peut. ”

“ LE MÊME, même ouvrage. De l'Avarice.
L'Académie n'est éloignée de la ville que de six stades. C'est un grand emplacement qu'un citoyen d'Athènes nommé Academus avoit autrefois possédé... Non loin de là Platon a fixé sa résidence... il vient tous les jours à l'Académie.
BARTHÉLÉMY, Voyage d'Anacharsis, c. 7.
Dans un sens très-voisin du sens propre, ACADÉMIE désigne encore, mais beaucoup plus rarement, une promenade que Cicéron, ce disciple enthousiaste de Platon, avait nommée Académie. ”

“ L'Académie a tout fait pour étendre, pour interpréter, sans le fausser, l'esprit de cette dernière fondation ; elle y a vu un moyen d'encourager la littérature non seulement morale, mais élevée et sérieuse. ”

“ ACADÉMICIEN, comme auparavant académique, a signifié, dans son acception la plus ancienne, un philosophe attaché aux opinions dé l'Académie d'Athènes , particulièrement de la moyenne et de la nouvelle Académie.
Et y notez prudentement que ce est la vraye psychogonie de Platon, tant célébrée par les académiciens et tant peu entendue.
RABELAIS, Pantagruel, V, 36.
Anaxarque maintenoit que l'homme ne jugeoit rien par science, ains seulement par opinion : ce qu'ont suivy les pyrrhoniens et les nouveaux académiciens. ”