Idiotisme

“ On aurait tort d'affirmer qu'on n'a guère besoin de la phrénologie pour reconnaître les faits d'idiotisme; car nous savons combien sont arbitraires et superficielles les conclusions qu'on tire au sujet des caractères, en l'absence de tout criterium assuré. Il peut arriver que l'impossibilité où l'on est ainsi de reconnaître ou de soupçonner un cas d'idiotisme entraîne les conséquences les plus fâcheuses ”

“ En effet, il fera voir aux hommes bien des choses qui leur échappent aussi complètement aujourd’hui que si leur corps était frappé de cécité et leur esprit d’idiotisme. Cette action se fera sentir, non seulement sur ceux qui souffrent directement des maux de l’ignorance, mais encore sur ceux qui en souffrent indirectement, nous, les intellectuels. ”

“ Le hideux accouplement de la misère et de la débauche, au plus profond des bouges les plus infects, cause ordinairement cet effroyable abâtardissement de l'espèce... qui atteint en général les classes pauvres.
Si généralement la folie ne se révèle pas tout d'abord à l'observateur superficiel par la seule inspection de la physionomie de l'aliéné, il n'est que trop facile de reconnaître les caractères physiques de l'idiotisme. ”

“ Trop de soumission au spectacle extérieur, avec une insuffisante, réaction intérieure, détermine le pur idiotisme. La folle proprement dite se caractérise, au contraire, par l'excès de subjectivité, même sans hallucination spéciale, quand l'appareil méditatif ne rectifie pas les indications de l'appareil contemplatif. ”

“ Lorsque la folie affecte principalement l'intelligence, on l'appelle délire.
Il y a encore un état anormal de l'esprit, qui est quelquefois la conséquence de l'aliénation aiguë ou chronique, mais qui dépend plus souvent d'un défaut naturel de quaniité ou de qualité du cerveau. Quand cet état anormal est l'effet d'une maladie mentale, il s'appelle démence, stupidité, imbécillité; quand il résulte d'un défaut de qualité ou de quantité du cerveau, il s'appelle idiotisme, et j'en parlerai bientôt. ”

“ Dans des cas bien plus rares, l'idiotisme se déclare chez des enfants qui paraissent avoir le cerveau parfaitement conformé ; mais presque toujours l'autopsie y découvre quelque lésion. Du reste, tous les auteurs reconnaissent que l'anatomie pathologique fournit des indices plus constants dans les cas d'idiotisme que dans la folie proprement dite. ”

“ Il avait fréquenté pendant quelque temps une société d'équivoques aventuriers de l'art, esprits parasites vivant pour la plupart de l'idée d'autrui, cerveaux creux arrêtés par l'idiotisme à mi-chemin de la folie, médiocrités anonymes formant entre elles une espèce de franc-maçonnerie de la malveillance ”

“ Qui voit la constitution de l’esprit humain à la lumière de la conscience n’aura jamais la pensée de confondre le génie et l’idiotisme par cette seule raison que ces deux états si profondément différens de la vie psychique peuvent affecter les- mêmes apparences extérieures. Il n’y a que la méthode physiologique qui puisse aboutir à une pareille conclusion. ”

“ Fontenelle parle bien, écrit bien quoique son style fourmille d'idiotismes français.
LUI. — Et le souverain, le ministre, le financier, le magistrat, le militaire, l'homme de lettres, l'avocat, le procureur, le commerçant, le banquier, l'artisan, le maître à chanter, le maître à danser, sont de fort honnêtes gens, quoique leur conduite s'écarte en plusieurs points de la conscience générale, et soit remplie d'idiotismes moraux. Plus l'institution des choses est ancienne, plus il y a d'idiotismes; plus les temps sont malheureux, plus les idiotismes se multiplient. ”

“ Mes observations me permettent d'affirmer l'exactitude du fait avancé par les phrénologistes, à savoir que l'idiotisme existe toujours plus ou moins lorsqu'à l'âge adulte la circonférence du crâne mesure moins de dix-sept pouces.
Les têtes un peu plus grandes constituent le point insaisissable de transition entre les êtres classés comme idiots et ceux qui ne le sont pas. ”

“ Comme on le voit, ces états ressemblent par leurs effets à l'idiotisme, mais ils ne sont que la ruine de l'intelligence, tandis que l'idiotisme est une absence originelle d'intelligence, et souvent de sentiments et d'instincts.
La démence et l'imbécillité résultent de ce que le cerveau est devenu inapte à continuer ses fonctions, par suite d'un dépérissement organique; l'idiotisme pro-
vient, le plus souvent, d'un arrêt de développement du cerveau même. ”

“ La folie, l’idiotie, c’est-à-dire ce qui est l’expression des plus graves perturbations de la vie morale, contiennent en puissance les qualités intellectuelles les plus transcendantes. L’hérédité, entendue dans son véritable sens, implique la transmission des forces nerveuses ou vitales d’où les qualités morales tirent leur énergie et leurs aberrations. ”

“ Dans l'enfance, le cerveau est mou, et il n'acquiert de la consistance qu'avec l'âge ; ce n'est qu'en suivant des phases correspondantes que les facultés mentales se dessinent. L'extrême petitesse du cerveau est toujours accompagnée d'idiotisme, et on peut apporter beaucoup d'autres exemples à l'appui de notre première proposition. ”

“ On ne vit à l’origine dans l’idiotie, la démence et le crétinisme, qu’un effet de ces impénétrables décrets de la Providence qui bouleversent nos idées de charité et de justice. On attribua ces affreuses infirmités tantôt à la colère céleste, tantôt à l’intervention d’êtres surnaturels et méchans. Quelques-uns même tinrent ces misères pour un bienfait, et tandis que les gens éclairés regardaient la perte de l’intelligence comme la dernière des calamités, les pauvres montagnards bénissaient comme une grâce d’en haut la naissance d’un crétin. ”

“ On démontre matériellement, aujourd'hui, l'idiotisme, l'être malade, exceptionnel, comme on démontre la fausseté des assertions de celui qui cache sous des dehors trompeurs la profondeur de ses combinaisons et l'esprit souvent infernal qu'il y déploie.
grés de la civilisation, pour asseoir inébranlablement ou d'une manière uuiforme les mœurs des hommes. Cette étude sera donc toujours neuve, toujours à refaire, et restera un aliment éternel aux discussions psychologiques. Car tous les hommes reçoivent leurs croyances avec l'instruction ”

“ Une fois le cerveau et le système nerveux étiolés, contrariés dans leur action, troublés dans leurs relations mutuelles, des désordres souvent plus graves s’étendent à toute l’économie, et l’idiotie n’est alors que le premier symptôme d’une dégradation qui frappe le type humain tout entier. L’idiot au dernier degré végète et meurt prématurément. On a rapporté des cas d’idiotie dans lesquels les instincts les plus spontanés avaient même presque totalement disparu. ”

“ Aussi la pellagre, le crétinisme, comme les fièvres endémiques, perdent-ils tous les jours du terrain et ont-ils en certains cantons presque complètement disparu.
Tandis que les moyens préventifs sont mis en usage, la science et la charité ont élevé des asiles consacrés au traitement des malheureux atteints d’un mal que l’on n’a pu encore réussir à extirper. Les idiots ont été l’objet d’une sollicitude toute particulière, et sans leur rendre l’intelligence, on est parvenu cependant à tirer de leurs facultés imparfaites un parti qui permet de les rendre à la société. ”

“ Dans les tempéraments scrofuleux et très-nerveux, l'idiotisme peut ainsi survenir, même chez des enfants qui auparavant ont été d'une intelligence remarquable. Il suffit souvent, avec une telle constitution, de vivre dans un air insalubre, d'être mal nourri, d'avoir trop ou trop peu d'exercice, de subir des émotions trop fortes ou une trop grande fatigue intellectuelle, pour voir se produire cet état d'affaiblissement ou de perte des facultés.
Il peut arriver que la région perceptive du cerveau soit bien accusée, xet que celle des facultés supérieures fasse entièrement défaut. ”

“ L’idiot, de même que le crétin et l’homme de race inférieure, atteint plus tôt que nous le terme de son évolution intellectuelle ; il est jusqu’à un certain point comme le chimpanzé et certaines grandes espèces de singes qui ne présentent toute leur intelligence que pendant la jeunesse, et deviennent stupides et apathiques dès qu’ils ont dépassé l’âge adulte. La vie même chez quelques idiots s’accomplit et s’épuise dans une plus courte période ”

“ L'idiotisme et la folie ne procéderaient pas autrement. C'est qu'en effet, à voir ces charpentes osseuses, anguleu:--es, disloquées, ces bras, ces jambes, ces épaulés étiqiies, ces fronts déprimés, rétrécis, ces y, ux petits et sans animation, ce nez aussi large que la bouche, cette bouche mordant les oreilles, et ces pieds et ces mains si larges et si plats, on devine aisément que rien de ce qui approche de l'intelligence ne peut se loger par là, et que l'on a presque tort d'appeler hommes de pareilles machines mouvantes. ”

“ Ainsi, lorsque l’intelligence ne peut plus réagir contre les influences qui l’inquiètent et l’agitent, lorsque l’équilibre est rompu entre les passions et la raison, l’homme se dégrade au moral, puis au physique ; la folie paralytique et la démence sont le dernier terme de cette dégénérescence maladive. ”

“ Le cerveau est-il au contraire atrophié, l’ossification du crâne est accélérée, ainsi que l’a constaté le docteur Baillarger. Chez plusieurs idiots même, les fontanelles n’existent déjà plus à la naissance, et c’est là une des causes qui contribuent davantage à arrêter le développement de l’intelligence, car chez l’homme, et chez l’homme seul, le cerveau croît et se développe durant la vie. ”

“ Nous accepterons la distinction des idiots et des imbéciles, tout en admettant des subdivisions comme l'ont fait certains auteurs ; car, depuis l'oblitération la plus complète de l'intelligence jusqu'à la faiblesse d'esprit, il y a des nuances infinies. ”

“ Dans l'idiotie, il y a des degrés innombrables comme dans l'imbécillité; puis viennent la faiblesse, la simplicité d'esprit, l'intelligence bornée, peu ouverte; puis encore l'homme ordinaire, et ainsi de suite jusqu'aux grandes gloires de l'humanité. ”

“ Les élémens de l’intelligence sont divisés, fractionnés chez l’idiot, comme les élémens de la vie dans le foetus ; chaque fonction tend à s’individualiser ; chaque organe attire successivement à soi un excès d’activité. Le chaos des forces, la lutte des pouvoirs de l’organisation divisés les uns contre les autres, un moi multiple, tel est le point de départ de la nature dans la formation de l’homme et le point de retour de l’idiotie. ”

“ Les développements dans lesquels nous venons d'entrer nous empêcheront de discuter longtemps la question de la responsabilité chez l'idiot. Au dernier degré, là où la cécité mentale est évidente, il ne saurait y avoir de doute un seul instant, c'est l'irresponsabilité absolue. Plus haut dans l'échelle au voisinage des imbéciles, puis enfin chez les imbéciles mêmes, quelle sera la conduite à tenir? ”

“ On peut aussi bien dresser l'animal domestique que l'idiot à la politesse, la propreté, etc.; sous ce rapport, il ressemble à l'animal. Quant à tous les caractères décidément humains, les idées, l'intelligence supérieure, l'abstraction, on ne saurait les trouver chez l'idiot; il n'y a pas même trace chez lui de ces notions primitives du bien et du mal, de ces qualités morales originelles, que quelques auteurs français considèrent comme la marque distinctive du règne humain. Sous beaucoup de rapports, les idiots sont même au-dessous de la bête ”

“ Ils n’avaient trouvé là qu’un idiot qui ressemblait maintenant à tous les idiots du monde, et qui n’était pas très différent, en somme, de quelques-unes de nos gloires sociales qui circulent avantagées du respect de leurs congénères. ”

“ DES IDIOTS AU POINT DE VUE LEGAL. Il existe deux ordres de causes qui arrêtent chez l’homme le développement des facultés : les unes agissent avant la naissance, les autres suspendent chez l’enfant déjà formé les manifestations morales. De ces causes, les premières sont communes à l’idiotie et à l’imbécillité ; les secondes déterminent l’imbécillité seulement. Il résulte de là deux influences dominantes sur les infirmités de l’esprit. Nous allons d’abord rechercher les circonstances voisines de la conception qui peuvent altérer l’intégrité du germe. ”

“ À travers la physionomie qui s’abêtit, on voit, au dessous du bourreau et du cannibale, apparaître l’idiot. C’est l’idiot révolutionnaire, en qui toutes les idées ont sombré, sauf deux, rudimentaires, machinales et fixes, l’une qui est l’idée du meurtre, l’autre qui est l’idée du salut public. ”

“ Une bouche béante et fanée, une attitude insipide, les bras pendants et la main gauche tournée en dehors, sans qu’on en devine le motif, annoncent la stupidité naturelle, la nullité, le vide, une curiosité hébétée.
La démarche d’un sage est différente de celle d’un idiot, et un idiot est assis autrement qu’un homme sensé. L’attitude du sage annonce la méditation, le recueillement ou le repos. L’imbécile reste sur sa chaise sans savoir pourquoi ; il semble fixer quelque chose, et son regard ne porte sur rien ; son assiette est isolée comme lui-même. ”

“ Chez l'idiot, la dégénérescence est descendue encore plus bas. L'imbécile se rapproche parfois du niveau de l'intelligence ordinaire, l'idiot « n'est guère plus qu'un organisme végétatif», dit M. Maudsley. Heureusement qu'avec l'idiotie arrivent l'impuissance et la stérilité, en sorte que ce malheureux est le dernier représentant d'une race qui, par un abâtardissement progressif, a abouti à la dégradation extrême.
Le diagnostic de l'idiotie est non moins aisé que celui de l'imbécillité ”

“ Nous désirons montrer que, malgré l'imperfection intellectuelle décrite par les moralistes et les médecins qui se sont occupés de l'idiotie et de l'imbécillité,on remarque chez ces individus imbéciles ou simples d'esprit des degrés divers de simulation de folie. Quelques-uns, après avoir commis une faute, un vol ou un autre méfait, ont encore assez d'empire sur eux-mêmes pour profiter de ce qu'ils avaient pu entendre dire maintes fois autour d'eux, qu'un fou ou qu'un imbécile ne savait pas ce qu'il faisait et ne pouvait être coupable, ou quelques phrases analogues ayant la même signification. ”