Armand Guibert

“ Les développements dans lesquels nous venons d'entrer nous empêcheront de discuter longtemps la question de la responsabilité chez l'idiot. Au dernier degré, là où la cécité mentale est évidente, il ne saurait y avoir de doute un seul instant, c'est l'irresponsabilité absolue. Plus haut dans l'échelle au voisinage des imbéciles, puis enfin chez les imbéciles mêmes, quelle sera la conduite à tenir? ”

“ Le rapide clignement de l'œil quand on approche rapidement du visage de l'enfant, un objet quelconque manque pendant les premières semaines; c'est un réflexe d'ordre défensif qui ne commence à exister que lorsqu'il a pu se produire une sensation désagréable a la suite de la rapide et jusque là inaperçue modification du champ visuel. La clôture et l'ouverture rapide des yeux, qui se produisent à partir du deuxième mois sont un signe de la perfection de la vision. ”

“ Ensuite les maladies infectieuses ont un retentissement si fréquent sur les centres nerveux qu'il n'est pas surprenant que ces derniers soient atteints en même temps que l'organe de la vision. Que ce soit l'hérédité ou la maladie infectieuse qui altère la cellule cérébrale, il est nécessaire qu'elle soit atteinte dans sa vitalité pour qu'il y ait idiotie. La perte seule d'un sens, même de la vue, ne peut amener un aussi grave désordre. ”

“ L'idiot du premier degré qui, gâteux, reste toute la journée sur sa chaise immobile, ou se balançant automatiquement, sans montrer le moindre besoin, que rien ne distrait de sa torpeur, et qui les pupilles dilatées, le regard vague ne fixe aucun objet, ne clignant pas ou à peine les paupières lorsque l'on avance brusquement la main vers ses yeux ne rappelle-t-il pas le nouveau-né lui-même ? ”

“ Dans ces cas qui viennent à l'appui de la théorie nativistique extrême, la possibilité d'un perfectionnement perpétuel considérable de la vision n'existe pas semble-til ; le poussin à peine éclos qui picore, sans se tromper, un grain de mil n'apprend pas, par la répétition fréquente de l'acte visuel à voir plus nettement. Par contre, l'homme apprend de jour en jour, à partir de sa naissance, à mieux voir, et dans sa vie ultérieure, il peut perfectionner à un haut degré et dans plusieurs sens son appareil visuel. ”

“ Si l'on donne à un idiot et même à un imbécile encore jeune des figures géométriques élémentaires découpées à placer sur des figures semblables tracées sur un tableau, ils n'y parviennent qu'au bout d'une assez longue éducation. ”

“ On pourrait croire, à première vue, qu'il y a là une véritable contradiction avec ce que l'on sait des stigmates de dégénérescence. Les lésions congénitales de l'œil se rencontrent le plus souvent chez des héréditaires qui présentent aussi des stigmates psychiques, puis prend-on le dernier degré de la dégénérescence l'idiotie et l'on constate la rareté de ces mêmes anomalies. La contradiction n'est qu'apparente. ”

“ On a pu déjà remarquer que nous traitons parallèlement la question de la vision chez l'idiot et l'imbécile. C'est qu'en effet il n'existe pas de critérium pour distinguer l'un de l'autre, et, dès lors, il serait bien difficile si l'on voulait établir une statistique d'assurer que d'un côté on n'a que des idiots, et de l'autre que des imbéciles. ”

“ Dans la première partie de cet acte si complexe de la vision, c'est - l'organe périphérique qui est en jeu, dans la seconde, c'est le cerveau lui-même qui agit, c'est la sensation qui se transforme, c'est l'intelligence qui vivifie les premières notions pour en faire la connaissance raisonnée. ”

“ Parmi les éléments d'un diagnostic précoce il signale : un défaut de la vision, une inclinaison trop prononcée de la région occipitale. L'examen de la rétine et des milieux de l'œil établira si le défaut de la vision tient à une cause cérébrale ou optique. Il signale le strabisme ; la présence aux angles internes des yeux de replis semi-lunaires de la muqueuse, signes de dégénérescence intellectuelle congénitale. Ces angles internes sont-ils trop rapprochés comme chez les idiots microcéphales, ou scaphocéphales, ou trop séparés comme chez les idiots macrocéphales ou hydrocéphales ? ”

“ Nous croyons pouvoir avancer que le champ visuel, le plus souvent, est normal. Dans quelques cas, nous l'avons vu, il doit être diminué (atrophie des nerfs optiques, destruction d'une bandelette optique) , il doit exister des scotomes par le fait de lésions centrales (sclérose tubéreuse des lobes occipitaux) , mais comment, en dehors de l'hémiopie, pourrait-on faire ces constatations ?
Nous avons terminé l'examen de l'œil de l'idiot et de l'imbécile dans sa structure et ses fonctions physiques ; nous venons de voir qu'assez souvent il existe des causes pour que la vision soit altérée ”

“ Ce n'est que lentement que l'enfant arrive à fixer et à voir nettement les objets. Dans une première période il regarde vaguement dans le vide. Dans une seconde phase, il détourne souvent le regard d'un objet qui se trouve dans sa ligne de vision pour le porter sur un objet qui se détache nettement éclairé : c'est ainsi qu'il détourne son regard d'une figure pour le porter sur une bougie allumée. Dans une troisième phase il suit du regard et de la tête ou bien du regard seul, un objet déplacé lentement devant lui. Le passage de la vision vague au regard net s'est opéré. ”

“ Ce n'est que chez une idiote, aveugle, par suite d'ophtalmie purulente, que nous avons pu constater un réveil en sursaut, et un balancement en avant qui eût pu faire croire que l'enfant avait peur. Elle serait d'ailleurs coutumière du fait, ainsi qu'une autre petite idiote aveugle pour la même cause.
A l'état de veille, l'idiot et surtout l'imbécile ont assez souvent peur. ”

“ Nous aurons terminé l'énumération des lésions inflammatoires qui frappent l'œil de l'idiot et de l'imbécile, quand nous aurons dit que dans 30 cas sur 160, nous avons trouvé des taies de la cornée (1) , taies plus ou moins grandes, plus ou moins profondes auxquelles d'ailleurs nous n'attachons pas grande importance. Les idiots, pour les mêmes causes que tout le monde, se trouvent exposés aux kératites, ils y sont même plus sujets que d'autres en raison de leur misère physiologique. ”

“ Lorsqu'on passe aux imbéciles, les connaissances deviennent plus nombreuses. Cette absence ou cette pâleur de l'image visuelle explique l'absence chez les idiots, l'extrême rareté chez les imbéciles, de l'hallucination visuelle dont le caractère en outre est d'être presque toujours terrifiant. Chez ces sujets atteints de cécité mentale, totale ou partielle, on ne peut qu'invoquer l'irresponsabilité, certains imbéciles toutefois peuvent avoir assez conscience de leurs actes pour n'être pas toujours irresponsables (Parant) .. ”

“ L'hydrocéphalie produit, dans nos observations deux lésions, la névrite optique et les troubles trophiques. La névrite optique peut se terminer par atrophie, c'est même là sa marche habituelle ; quant aux troubles trophiques, ils apparaissent surtout dans les derniers temps de la vie. Dans le cas de Baxter, l'atrophie n'aurait pas été précédée de névrite ? ”

“ Tout en constatant que la pâleur du disque optique est insuffisante pour porter le diagnostic d'atrophie, tout en étant convaincu que les troubles péripapillaires n'indiquent peut-être pas une ancienne névro-rétinite, nous n'en avons- pas moins un certain nombre d'observations personnelles ou étrangères établissant d'une façon non douteuse ce que nous avançons. ”

“ Il ne distingue tout d'abord que le clair et l'obscur, et ne reconnaît la différence qui existe entre eux que lorsqu'une partie considérable de son champ visuel se trouve illuminée, ou dans l'obscurité. ”

“ Un idiot ne peut fixer le centre d'un périmètre, puis indiquer le moment précis auquel il commence à percevoir l'objet qu'on lui présente, aussi devient-il extrèmement difficile de prendre le champ visuel. Schleich qui l'a cherché, autant qu'il a pu, l'a trouvé normal dans tous les cas où le fond de l'œil était lui-même normal.
Nous avons procédé de la même façon que lorsqu'on cherche l'hémiopie chez les animaux auxquels on a enlevé les lobes occipitaux. ”

“ En somme pour nous résumer, le véritable trouble de la vision chez les idiots, c'est un trouble psychique ; tous ils sont frappés plus ou moins d'un certain degré de cécité psychique. Il semble que les conducteurs entre le centre de réception et le centre de l'idéation soient rompus ou que ce centre luimême soit détruit. Mierzejewski (4) dans la description histologique de cerveaux d'idiots constate l'atrophie ou le développement exagéré de la substance grise. ”

“ La myélinisation des centres nerveux qui ne commence guère qu'après la moitié de la grossesse, ne se termine pour les lobes frontaux et occipitaux en particulier que vers le cinquième mois de la vie extra-utérine, comme nous l'enseigne Flechsig et pendant de nombreuses années encore l'encéphale va se développer. Est-il surprenant dès lors que les maladies qui peuvent atteindre la mère et l'enfant aient un contre-coup plus fréquent sur le cerveau que sur l'œil dont le développement remonte aux premiers jours. ”

“ Les incapacités relatives à la vision dans l'idiotie se réduisent à deux. L'une consiste à ne pouvoir fixer la vue qui est constamment mobile et ne se repose que dans une certaine obliquité vague où l'enfant paraît regarder sans voir; l'autre en une fixité morne et obstinée, hors de laquelle l'œil de l'enfant ne peut sortir pour regarder un ou plusieurs objets qu'on lui présentera successivement. ”

“ On peut même avancer, sans crainte de se tromper, qu'elles sont impossibles au dernier degré de l'idiotie; et les quelques exemples que nous avons pu en recueillir concernent des imbéciles épileptiques ou alcooliques le plus souvent. Ce n'est que plus haut dans l'échelle des dégénérés, chez les faibles d'esprit, que nous trouvons des hallucinations plus complexes telles que celles que l'on observe par exemple dans la folie religieuse ; mais chez les idiots il ne peut exister semblables conceptions délirantes. ”

“ Nous avons vu que les idiots et les imbéciles reconnaissent d'abord le rouge, puis que le bleu et le vert sont longtemps confondus, nous ne pouvons nous empêcher de faire remarquer que pour Preyer c'est le même ordre d'acquisition chez les nouveau-nés.
L'insuffisance musculaire presque générale (l'absence par conséquent de vision binoculaire) serait-elle un reste de cette incoordination des mouvements oculaires au début? Au fait, quel besoin l'idiot a-t-il de la vision nette ? ”

“ On les voit en quelque sorte acquérir avec le temps et l'expérience la notion d'espace. Que nous sommes loin de cette perfection qui caractérise le poussin à peine éclos ; et n'est-ce pas par contre la même ignorance, la même maladresse que l'on peut constater chez l'enfant d'un ou deux ans? ”

“ A sa partie inférieure existe un croissant atrophique entourant la pupille, un autre plus petit placé en haut et en dehors près de la région de la macula.
La réfraction est la même que celle de l'œil droit. La présence de nombreux vaisseaux choroïdiens sur cette partie ectasique s'oppose à ce qu'on considère cette lésion comme un coloboma de la choroïde, elle peut être expliquée au contraire par une affection inflammatoire de la choroïde pendant la vie fœtale, après occlusion de la fente oculaire. ”

“ Aussi l'étude de la vision chez les idiots et les imbéciles doit-elle comprendre, pour être complète, deux chapitres essentiellement distincts : l'un d'anatomie physiologique et pathologique, l'autre de psychologie. Dans le premier, nous prendrons connaissance de l'état de l'œil et de ses annexes. De toutes les lésions, les plus intéressantes sont les anomalies de développement et les maladies congénitales,
parce qu'elles permettent de remonter en quelque sorte à l'époque où s'est produit l'arrêt dans l'évolution de l'organe. ”

“ En aidant les idiots et les imbéciles à se suffire à eux-mêmes on leur rend certainement un immense service, mais le plus beau des résultats, à notre avis, c'est de porter la lumière dans ces cerveaux remplis de ténèbres, c'est de faire germer dans ces intelligences éteintes l'idée du beau, du bien, du vrai. ”

“ Si l'on donne en effet un tableau sur lequel se trouvent des carrés de couleurs différentes, et d'autre part des cartons de même nuance à placer sur les carrés, l'idiot pendant des mois, se trompe invariablement et ce n'est que par le fait de l'habitude qu'il parvient, sans les nommer, à superposer les couleurs semblables. ”

“ Quant aux affections inflammatoires acquises, externes ou internes, elles sont de beaucoup plus nombreuses que les précédentes; elles comprennent des lésions sans grande importance (conjonctivite, taies de la cornée) , des lésions beaucoup plus graves (atrophie du globe oculaire consécutive à l'ophtalmie purulente, à la fièvre typhoïde, etc.) , des altérations du fond de l'œil (névrite optique, surtout chez les hydrocéphales) ; atrophie du nerf optique consécutive le plus souvent à la méningite ”

“ Le fait de l'hypermétropie générale chez les idiots confirme la théorie de la myopie acquise ; la nature névropathique du strabisme succédant presque toujours à des convulsions dans le jeune âge, nous paraît confirmée, par ce que l'on voit chez les idiots et les imbéciles. L'influence de l'éducation, de l'attention, sur la perception des couleurs est également frappante. ”

“ Rien ne peut émouvoir le premier pour qui tous les signes n'ont aucune valeur, quant au second chez qui les premières lueurs de l'intelligence commencent à briller, il a peur parce qu'il comprend vaguement, mais pas assez pour réfréner une appréhension ridicule. ”