High society

“ Je lègue à la Société mon ardent désir qu’un jour, peu lointain, règne dans les institutions sociales un maximum de bien-être et d’indépendance, afin que l’individu, dans ses loisirs, puisse mieux se consacrer à ce qui fait la beauté de la vie, à l’instruction et à tout ce qui est science. ”

“ Mais que voulez-vous être aujourd’hui ? Cherchez dans la hiérarchie sociale, dans tous les rangs du pouvoir ou de l’industrie, quelque position où la pensée de vous installer ne vous fasse pas sourire. ”

“ Et, pour réussir en ces évolutions nouvelles de notre vie collective, j’exhorte à préparer l’avenir selon une « forte discipline sociale » : ambition et dignité, probité dans le travail, formation, aux échelons les plus élevés, de citoyens capables de penser, de vouloir et d’agir d’une façon forte et personnelle. ”

“ Dans tous nos calculs politiques, revenons souvent, Messieurs, à l’humanité et à la morale. Elles sont aussi bien la base de toutes les combinaisons utiles à la Société, que le fondement de toutes les affections bien ordonnées. ”

“ Puissent ces considérations, Messieurs, vous affermir dans la noble résolution que vous avez prise d’être utile à la société par les efforts mêmes que vous ferez pour être utiles à vous-mêmes ! soyez certains qu’en cultivant l’industrie, vous travaillerez en même temps pour la morale et pour le bonheur ”

“ Si vous y arrivez, ne vous arrêtez pas à la politesse élégante de la classe élevée, à l’érudition solide et profonde de la classe libérale, à l’industrie féconde et habile de la haute classe ouvrière, car la question n’est pas là. ”

“ Celles-ci forment partout, à vrai dire, la masse de la nation, et les caractères distinctifs de la constitution sociale résultent des rapports établis entre ces personnes et les classes dirigeantes. Je désigne sous ce nom l’ensemble des individualités éminentes (trop souvent étrangères à la conduite des ateliers) qui dirigent la société, soit en usant de pouvoirs formels conférés par les institutions publiques, soit en s’appuyant sur des influences morales dérivant de la tradition, de la richesse, du talent ou de la vertu. ”

“ Reste enfin un groupe de trois sens que l’on donne, quelquefois scientifiquement et, presque toujours, vulgairement au terme de civilisation.
Les philosophes et notre public entendent par civilisation : la « culture », Kultur, le moyen de s’élever, d’arriver à un plus haut niveau de richesse et de confort, de force et d’habileté, de devenir un être civique, civil, d’établir l’ordre, la police, d’imposer la civilité et la politesse, d’être distingué, de goûter et de promouvoir les arts. ”

“ Il fut résolu qu’on fonderait une société destinée à répandre des lumières dans le peuple, à encourager les bonnes mœurs et à procurer aux classes peu aisées des connaissances qui les missent en état d’accroître leur bien-être. ”

“ Vous peignez des paysans, des petits bourgeois, des ouvriers, des étudiants et des filles. Vous peindrez sans doute un jour la classe cultivée, la haute bourgeoisie, ingénieurs, médecins, professeurs, grands industriels et commerçants. A mon sens, la civilisation est une puissance ; un homme né dans l’aisance, héritier de trois ou quatre générations honnêtes, laborieuses et rangées, a plus de chances d’être probe, délicat et instruit ; l’honneur et l’esprit sont toujours plus ou moins des plantes de serre. ”

“ Là où noblesse, magistrature, grande industrie, bourgeoisie, formaient des castes à part, tout le monde s’est réuni ou à peu près. La lutte contre les difficultés de l’existence, chez les uns, l’ambition, chez les autres, ont produit ce phénomène social. ”

“ Cette Société-là, si brillante soif sa façade, si vif l’élan qui l’anime, si chaud et si noble le sang qui a coulé à flots de ses veines ; cette Société, si glorieux soit son passé et si grand le spectacle qu’elle donne actuellement au Monde, cette Société-là n’est pas encore la Société idéale. ”

“ Ainsi, trois grands principes forment le mobile de la société, sans lesquels il n'y a pas de prospérité possible. Nous devons tous les respecter; malheur à qui y louchera : l'intelligence, l'honneur et le gain. ”

“ Songez que cette partie de la société en faveur de laquelle nous plaidons, est le doux oreiller où dorment les classes supérieures ; songez que vous attirez de grands malheurs sur vos têtes si vous ne rattachez pas à l'ordre, à l'harmonie, les intérêts méconnus de ces classes, en élevant leurs premiers rangs à la capacité politique. ”

“ Un grand mouvement d’affaires, l’avènement des financiers, la liberté des mœurs, la multiplicité des fêtes, des salons, des plaisirs, la magistrature rivalisant avec la noblesse d’épée, la réunion des théâtres, des académies et de tout ce qu’on appelle le monde littéraire, une tendance générale à l’égalité des rangs, voilà autant de causes qui déplacèrent à ce moment le centre de l’intelligence et de la politesse françaises. ”

“ Toute une société qui est venue se greffer sur la vieille société civile et politique pour la transformer profondement ; car elle apporte le mouvement comme règle, l'intelligence comme propriété, les bras comme capital, le travail comme droit, l'association comme vie ”

“ C’est pour les gens bien logés, bien habillés et bien argentés que la société contemporaine se présente comme un mécanisme harmonieux à l’intérieur duquel les classes sociales peuvent idéalement et facilement collaborer. ”

“ Fonctionnement régulier de ces grands ressorts sociaux supposant chez tous et imposant à chacun, riche et pauvre, l'intelligence de ses véritables intérêts, l'amour de la science, la pratique de ses devoirs aussi bien que l'exercice de ses droits, le culte de la justice, en un mot, la vertu à laquelle eux-mêmes devront leur mouvement. ”

“ La Société laisse les choses sérieuses et les étouffe sous le poids des bagatelles. Frivole dans ses actes, futile dans son langage ; si quelqu'un dans son sein lui demande le secret de sa destinée, elle l'appelle fou.
Méditez sur la Nature, et elle vous dévoilera ses grandeurs.
Jetez-vous dans la foule, et les coups de coude des voisins couperont court à toutes vos réflexions.
Faites abstraction de ce qui vous environne, revenez au simple, au vrai, à la Nature ; demandez-vous le pourquoi et le comment des
choses, et vous comprendrez l'unité de ses lois. ”

“ Dans cette multitude, chaque individu a sa part de vertu, de sagesse, et tous, en se rassemblant, forment, on peut dire, un seul homme ayant des mains, des pieds, des sens innombrables, un moral et une intelligence en proportion... Je comprends, par la masse des citoyens, tous les hommes d’une fortune et d’un mérite ordinaires... Quand ils sont assemblés, leur masse sent toujours les choses avec une intelligence suffisante... ”

“ Or, remarquez-le bien, dans les données de cette grande et noble conception d'un champ d'asile ouvert à toutes les formes de la pensée progressive du siècle, toutes les doctrines sont utiles, toutes concourent au but de la société nouvelle. Les plus erronées, elles-mêmes, par cela seul qu'elles reposent sur des convictions fortes et sincères, servent ici la grande cause de la Vérité et de l'Humanité.
Elles amènent toutes, en effet, sur le champ de l'expérience progressive, des éléments de vie, d'activité, de travail et de prospérité collective ”

“ Le «Livre» n’a plus au même degré le prestige de fétiche suprême, et vraiment cela n’est pas à regretter, car de tous les asservissements à la «lettre qui tue», celui-là était le plus complet. Chaque jour s’accentue une révolte salutaire et intelligente contre l’observation servile du dimanche, malgré les protestations bruyantes d’un clan de fanatiques. La «Society» a trouvé depuis longtemps un moyen commode de se libérer, c’est de quitter Londres le samedi soir; on émigre en masse pour se divertir honnêtement entre soi, et sans scandaliser personne. ”

“ Par contre, les vertus privées, l'esprit d'ordre et d'économie, l'éducation solide, l'instruction étendue et l'activité énergique et entreprenante des citoyens de toutes les couches sociales, enrichissent les particuliers, répandent la moralité et le bien-être parmi la foule et développent les ressources de l'État. ”

“ Étudions y la société dans ses degrés divers, et nous reconnaîtrons tout ce qu'elle doit au respect de ses traditions professé par le riche comme par le pauvre, dans la religion, dans la politique, dans les lois et dans les moeurs. ”

“ Les rangs les plus élevés de la société, les représentans de la naissance, de l’éducation et de la richesse se rencontrent chaque jour sous les armes avec les représentans de l’industrie et même du travail manuel. ”

“ Des capacités incontestables, des habitudes de travail dans toutes les branches de la civilisation , le privilége de marcher en tête du siècle, une haute moralité, leur influence sociale, rendent le gouvernement de la classe de la société qui est au timon de l'état, nécessaire et légitime. ”

“ Que faire donc aujourd'hui? Attendre que la société, en réformant son organisation économique et politique, ait pu réformer ses mœurs; qu'en réformant ses mœurs, elle ait pu modifier, recréer les visages. ”

“ Il fait ses calculs, et l’événement prouve leur excellence, bien des siècles plus tard. Si nous retraçons les lois qui gouvernent la vie humaine dans la société, nous trouvons qu’elles sont toujours les mêmes, dans la plus grande comme dans la plus petite des communautés. ”

“ Eh bien, messieurs, je dis que ce sont la des choses qui ne doivent pas etre; je dis que la societe doit depenser toute sa force, toute sa sollicitude, toute son intelligence, toute sa volonte, pour que de telles choses ne soient pas! Je dis que de tels faits, dans un pays civilise, engagent la conscience de la societe tout entiere ”

“ Le gouvernement représentatif, l'égalité des droits politiques et la nouvelle distribution des fortunes donnent à la société une autre constitution morale. Tout homme de talent est aujourd'hui appelé, entraîné même à des discussions sérieuses , dans lesquelles la froide raison, la supériorité des connaissances et une éloquence énergique ont seules des chances de succès. Plus de réputation de salons ! C'est le public en masse, c'est le simple bourgeois, c'est même le fermier qui vous lit et vous juge. Plus de puissance politique dans les boudoirs et les petits soupers ! ”

“ Entrevoir, dans ce remuement confus qu’on nomme la société, un intérêt positif à représenter, ou un besoin moral à satisfaire ; étudier tous les hommes de la littérature, et mettre en balance, d’un côté leur nom, et de l’autre leur talent ”

“ Exilée des hauteurs sociales, répudiée par la richesse, bannie des théâtres, des églises et des académies, elle se réfugiera dans la vie bourgeoise, elle se mêlera aux plus naïfs détails de l’existence. ”

“ La société, en s'asseyant sur les bases égalitaires et indestructibles de la fraternité, de la famille, du travail et de la propriété, marchera glorieusement dans la voie du progrès qui doit assurer aux générations futures le bonheur pour lequel nous travaillons si péniblement. ”

“ Sacrifiez l’individu à la Société ! C’est vite dit ! Il faudrait démontrer que la Société, collection d’individus, a intérêt aux misères, aux vains sacrifices, aux révoltes scandaleuses et aux souffrances désespérées de ces individus dont l’on fait si bon marché ! ”

“ Mais, de tout ce qui se passe dans cet immense milieu moral qu'est une grande société comme la nôtre, des actions et des réactions en nombre infini qui s'échangent à chaque instant entre ces millions d'unités sociales, nous ne percevons que les quelques contre-coups qui viennent retentir dans notre sphère personnelle. ”

“ Que fait-elle, cette société menteuse et lâche, pour tenir ses promesses ? Quels moyens nous donne-t-elle de développer les facultés qu'elle nous demande et d'utiliser les talents que nous acquérons pour elle? ”

“ Pour resserrer encore les termes, l'oeuvre par excellence d'une société sera donc dans son effort incessant pour rendre plus équitable, plus régulier, plus largement protecteur, et par suite plus efficace, le règlement des conditions sociales, le classement et l'emploi sociaux des forces et des activités individuelles! L'objet dominant, essentiel de la civilisation, pour un peuple, est donc une chose d'ordre social, d'amélioration sociale ? ”

“ Cette société donne du pain, de l’argent, des places, des honneurs, eh bien ! que les hommes d’esprit s’arrangent de manière à prendre leur part, et la plus large possible, de tous les présents du destin ! ”

“ En effet, vous observerez que l'ordre légal semble avoir été imaginé pour le seul avantage de ces caractères froids
et paresseux qui attendent leurs plaisirs de l'hymen, et leur bienêtre de l'économie et du travail. Mais les beaux génies, les caractères ardents, avides d'or et de jouissances, qui voudraient dévorer leurs années, qu'est-ce que l'ordre social a fait pour eux ? ”

“ De siècle en siècle, il se plaisait à suivre l’élévation graduelle de toutes les classes de la société vers un niveau commun d’intelligence et de bien-être, et l’abaissement des barrières aristocratiques qui les avaient longtemps séparées. ”

“ Voilà pour la notion de civilisation.
Quant au caractère des gens d’une société, il singularise celle-ci. Certaines sociétés sont plus adonnées à la recherche idéale et esthétique, ou au commerce. D’autres sont plus adonnées aux arts pratiques, à l’administration et au commandement ”

“ Le moindre petit fait y prend un intérêt qui nous touche de près, et c’est ainsi que nous apprenons à connaître, par le détail intime, comment se sont formées les sociétés qui, plus tard, vivent en pleine civilisation. ”

“ Et qui sera le juge de la sagesse du gouvernement ?
FLEURY.
La société tout entière. M. HARDOUIN. Mais la société se compose d'hommes, de femmes, d'enfans, de vieillards, de savans, d'ignorans, de riches, de pauvres; l'intérêt de chacun de ces états est différent, et il leur sera bien difficile, pour ne pas dire impossible, de s'accorder jamais sur l'intérêt général. ”

“ Le peuple en général, le peuple ouvrier surtout, doit voir avec faveur ce mouvement, aujourd’hui superficiel et bientôt profond et entraînant, vers l’objet de la vie sociale : le bien-être matériel, la bonne administration civile et le progrès intellectuel ou l’éducation. ”