Philippe-Irénée Boistel d'Exauvillez

“ Et combien d'autres que vous pleurent également encore la mort d'un père, d'un fils, d'un parent, d'un ami? Ils sont rares ceux que la révolution n'a atteints, ni dans leurs biens, ni dans leurs personnes, ni dans celle de leurs amis : ses auteurs eux-mêmes eu ont été les premières victimes. ”

“ Songez donc, monsieur Fleury, que ce n'est pas sur des anges que ces principes sont appelés à agir, mais sur des hommes, c'est-à-dire sur des êtres sujets à une infinité de caprices, d'erreurs, de vices et de passions; si nous étions tels que toutes les belles théories des libéraux nous supposent, hé,mon Dieu! nous n'aurions besoin ni de lois, ni de constitution, ni même de gouvernement; la raison réglerait toutes nos actions , et tout serait pour le mieux dans le meilleur des mondes possible ”

“ Assez aveugle pour' ne pas voir que le bonheur d'un roi légitime dépend essentiellement de celui de son peuple, et qu'au contraire celui d'un factieux ne peut jamais être que dans le trouble, il préféra aux avis sages et paternels de son roi les théories mensongères et les promesses trompeuses d'une foule d'intrigans que l'espoir dit désordre avait rassemblés comme l'odeur du carnage rassemble les oiseaux de proie ”

“ Peu contens de ceux qui existaient déjà, ils en ont chaque jour fait paraître de nouveaux, dans lesquels l'impiété le dispute à la révolte et à l'immoralité. Les ministres de cette religion ont été continuellement les objets de leur haine, et souvent même de leurs violences les plus coupables : recherchés dans les actions les plus innocentes de leur vie, ou critiqués dans les fonctions les plus nécessaires de leur ministère, combien de fois, au défaut de crimes réels, ne leur en a-t-on pas supposé d'imaginaires ? ”

“ Songez donc que c'est des députés quele gouvernement reçoit toute sa force; c'est par eux que les lois sont acceptées, modifiées ou rejetées; ce sont eux qui fixent l'impôt ; c'est à eux que beaucoup de citoyens adressent leurs réclamations; ils peuvent neutraliser toute la bonne volonté du Roi pour le bonheur de son peuple; leurs discours excitent ou apaisent les factions, répandent le trouble ou ramènent le calme, font naître la confiance ou sèment les alarmes. ”

“ FLEURY.
A vous entendre, il faudrait que le peuple souffrît patiemment tous les maux dont un gouvernement voudrait l'accabler; cependant ce ne sont certainement pas là les conditions qu'il a faites, lorsqu'il a juré obéissance. ”

“ Un roi qui a tout à gagner en rendant son peuple heureux, et qui ne peut que perdre en le rendant malheureux, me paraîtra toujours mériter ma confiance beaucoup plus qu'un inconnu dont j'ignore les intentions cachées, et dont les intérêts sont souvent opposes à ceux du public. ”

“ Plus cette marche est trompeuse, mieux elle leur convient : leurs projets sont trop horribles pour qu'ils puissent les avouer franchement ; jamais même ils ne l'oseront, et quels que soient leurs succès, ils auront toujours besoin de dissimuler pour ne pas faire lever contre eux la nation tout entière; mais la perfidie leur coûte peu, et malheureusement la crédulité publique les seconde merveilleusement. ”

“ FLEURY.
Je conviens bien avec vous qu'ils se trompent quelquefois, et qu'ils ne sont pas toujours étrangers à l'esprit de parti; maison n'est pas des imbéciles, et on sait bien juger ce qu'il faut en prendre et en laisser. ”

“ Jamais ceux qui ont commencé la nôtre n'avaient eu l'intention d'établir le gouvernement révolutionnaire et le régime de la terreur ; ces sanglantes monstruosités sont nées insensiblement de circonstances qu'ils n'ont pu maîtriser ”

“ Ses ennemis, qui connaissent cette funeste propension, l'exploitent dans leur intérêt, avec un art admirable : ils feignent un grand zèle pour son plus grand bonheur; ils s'appitoient sur ses maux qu'ils exagèrent; ils critiquent le gouvernement, qui n'y apporte pas de plus prompts remèdes ”

“ Non sans doute, et ces peuples eussent souffert gratuitement tous les maux inséparables de leur révolte ; car une révolution qui déplace toutes les fortunes, qui froisse tous les intérêts, qui encourage toutes les ambitions, qui excite toutes les passions, ne se fait jamais sans que de grands crimes ne soient commis, sans que de grands malheurs publics et privés ne soient éprouvés. Qu'on rêve tant qu'on voudra des révolutions
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paisibles, la possibilité n'en existera jamais que dans la bouche de nos modernes sophistes, ou dans la tête des sots. ”

“ C'est pour éviter les désastreuses conséquences de celui-ci que, depuis le sauvage des contrées les plus reculées du Nouveau-Monde jusqu'aux nations les plus policées de l'Europe, tous ont sacrifié une partie plus on moins grande de leurs droits naturels pour vivre sous la sauve-garde des droits sociaux ; et plus ceux-ci ont acquis de force aux dépens de ceuxlà, plus les peuples ont augmenté en puissance, en force, en gloire et en bonheur. ”

“ Et lorsque le peuple ne trouva plus dans sa misère aucune main secourable pour le soulager, à quel autre put-il s'en prendre qu'à ses nouveaux maîtres qui avaient prodigué pour parvenir au pouvoir, ou qui avaient accaparé pour euxmêmes tant de richesses dont les premiers propriétaires faisaient un si noble et si généreux usage ? ”

“ Dans une réunion d'hommes quelconque, on n'empêchera jamais qu'il n'y en ait de vieux et de jeunes, de faibles et de forts, de malades et de bien portans, de sots et de spirituels, de lâches et de courageux : et où sera encore l'égalité entre toutes ces personnes-là ? ”

“ Dès que l'homme, en effet, est une fois sorti de l'ordre,
( 61 ) et il en sort chaque fois qu'il méconnaît l'autorité qui a pouvoir sur lui, chaque fois qu'il substitue son intérêt particulier à l'intérêt général, il entre nécessairement sous l'empire des passions, et comme celles-ci ne connaissent ni règles, ni frein, comme elles sont essentiellement violentes, elles entraînent le malheureux qui s'en laisse dominer bien au-delà de toutes les bornes de la raison; voilà pourquoi la prudence humaine ne peut rien dans les temps de révolution ”

“ Lorsque l'erreur a tant d'apôtres, et d'apôtres si zélés, c'est peu d'aimer la vérité, il faut encore travailler à la faire connaître, et à la faire triompher de tous les sophismes de ses adversaires. ”

“ C'est que les opinions que ces hommes affichent ne sont pour eux qu'un masque sous lequel ils cachent leurs véritables intentions. Je vous ai déjà expliqué les causes qui avaient contribué à for-, mer et à augmenter ce parti: de peur que vous ne m'ayez pas assez compris, j'entrerai maintenant dans quelques détails. Les uns, et ce nombre est beaucoup plus grand qu'on ne pense, ne l'ont embrassé que par jalousie contre l'ancienne noblesse, qu'ils craignent de voir reprendre une supériorité qui les offenserait; les autres sont guidés par une haine aveugle contre la religion ”

“ Aujourd'hui que la justice et l'humanité président aux conseils du souverain, et qu'ils n'ont plus à en espérer les dépouilles de l'innocent. Aujourd'hui que la paternelle bonté d'un roi légitime hésite avant de frapper ses enfans coupables, ils s'irritent de l'ordre qui renaît ”

“ FLEURY.
Oui et non; car, d'après tout ce que mon oncle m'a rapporté, je vois que vous avez attaqué les libéraux d'après leur conduite, mais vous n'avez pas du tout prouvé que leurs principes fussent faux, et ce ne sont que ceux-ci que je défends; tous les jours on voit un homme qui pense bien et qui agit mal. ”

“ La chose n'est pas aussi difficile que vous le pensez; et quand elle le serait, il resterait encore la ressource de lui faire croire qu'il n'est pas aussi heureux qu'il le mérite et qu'il peut le devenir ”

“ FLEURY.
Tout ce que vous leur reprochez là n'est qu'une opposition permise et
( 107 ) même nécessaire dans un gouvernement représentatif comme le nôtre,
M. HARDOUIN.
Ne vous y trompez pas, M. Fleury ; pour qu'une opposition soit utile au pays, il faut que ses motifs soient basés sur le juste et sur l'honnête; il faut que ses raisons soient évidentes, sages et mesurées; que ses critiques soient impartiales, et surtout qu'elle n'ait point d'arrière-pensée, autrement elle n'est pas une opposition, elle est une faction. ”

“ Ces chefs sont nécessairement en très-petit nombre, si nous le comparons à celui de leurs dupes, parmi lesquelles j'aime à avouer qu'il y en a beaucoup qui ne sont que des gens séduits. Tous ceux-ci sont comme des soldats qui, dans un combat nocturne, égorgent leurs amis, croyant tuer leurs ennemis. ”

“ A l'oeuvre on connaît l'ouvrier, dit un ancien proverbe ; hé bien, qu'ont-ils fait pour le bonheur du peuple, ces gens qui paraissent aujourd'hui prendre si chaudement ses intérêts, alors qu'un tyran usurpateur le foulait par des impôts vexatoires, demandait aux pères le sang de leurs enfans, aux épouses celui de leurs maris ”

“ FLEURY.
Sans doute, s'il fallait le faire un à un ; mais on voit bien en gros quand le peuple souffre, quand le commerce ne va pas, quand les impôts sont trop élevés, quand les lois sont mal exécutées.
M. HARDOUIN.
Ce n'est pas si facile que vous le pensez; le peuple que vous établissez seul juge du gouvernement, et même beaucoup d'autres personnes,
( 83 ) dans des classes supérieures, ne voient que ce qui se passe sous leurs yeux et à leur portée, et ce n'est pas ainsi qu'on peut juger de la situation générale. ”

“ Non certainement; tout au plus y resteraitil quelques voleurs qui s'égorgeraient l'un l'autre.Vous voyez donc, d'après cet exemple, que, pour qu'une ville, pour qu'un peuple, pour qu'une nation subsistent, il leur faut, non-seulement une autorité qui les gouverne, mais il faut encore que cette autorité ait précédé leur existence qui n'aurait pu avoir lieu sans elle, puisque partout où elle ne se trouve pas, il n'y a que la confusion, le désordre et la mort ”

“ Oh ! qu'ils sont criminels ceux qui se jouent ainsi de la crédulité des peuples pour le succès de leur coupable ambition !
FLEURY.
C'est donc un gouvernement absolu que vous voulez.
M. HARDOUIN.
Si tel était le nôtre, je vous dirais : « C'est celui-là que je veux; » car je ne connais pas de plus grand malheur pour un peuple, que celui de changer un gouvernement éprouvé par l'ex-
( 105 ) périence ; on sait ce qu'on a, on ne sait pas ce qu'on aura, et de tels changemens ne se font jamais sans des commotions qui amènent des maux beaucoup plus grands que les biens qu'on en attend ”

“ Il y a plus maintenant, c'est que cette inégalité est absolument nécessaire au bonheur public; car, concevez un État où tous les citoyens seraient égaux en droits, en pouvoir et en richesses, et dites-moi qui fera des lois, qui s'y soumettra; qui commandera, qui obéira ? sans ces conditions essentielles cependant, où trouverez-vous votre sûreté? si votre voisin est plus fort que vous, il vous égorgera pour avoir votre maison,
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et voilà déjà l'égalité des richesses rompue. ”

“ S'il y a des imbéciles parmi eux, ils ne le sont pas tous; et comment ceux qui ne sont ni sots ni méchans, resteraient-ils dans le parti, s'ils le
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croyaient aussi dangereux que vous dites
M. HARDOUIN.
C'est qu'une passion ou un intérêt quelconque lès égare, et leur fait fermer les yeux sur les suites inévitables d'une opinion qu'ils ne protégent que par des considérations qui lui sont tout-à-fait étrangères. Est-ce que vous croiriez par hasard que tous les libéraux aiment véritablement les idées libérales? ”

“ Que vous dirai-je enfin ? il y a des libéraux qui ne sont tels que pour plaire à un protecteur dont ils ont besoin, d'autres fois pour capter la bienveillance d'une famille dans la+ quelle ils désirent entrer pour s'associer à ses richesses; un intérêt de commerce, une raison d'amour propre, un motif de convenance, porteront encore beaucoup de personnes à embrasser ces opinions, qu'elles ”

“ Un déficit de cinquantesix millions dans la balance de la recette et de la dépense fut l'un des prétextes de cette révolution que le peuple trompé a prise pour une quittance générale de toute contribution, et pour une source inépuisable d'aisance, de richesse et de prospérité, Les faits l'ont bien désenchanté : il a vu s'engloutir et se perdre dans les
( 55 ) gouffres de la révolution deux on trois milliards de biens enlevés au clergé, d'immenses propriétés confisquées sur les nobles et autres Français de toute condition, émigrés , bannis ou mis à mort ”

“ PRÉFACE. VII
le dissimuler, il nous faut des efforts constans, des efforts proportionnés à la grandeur du mal, des efforts supérieurs même à ceux qu'emploient les propagateurs des doctrines impies et séditieuses : car, si nous avons pour nous la raison, ils ont pour eux les passions : et comme celles-ci flattent tous les penchans de l'homme, elles sont bien autrement persuasives que cellelà, qui les réprime. ”

“ Il y a loin d'une, faute à un crime, mon ami ; tout homme peut tomber dans la première, le second n'appartient qu'aux scélérats; en appelant sur l'une toute l'indignation que mé-
(25) rite l'autre, les impies, ont exprès confondu des notions, aussi-simples, pour mieux assurer les effets de leur haine : «Mentons, ont-ils dit, mentons hardiment, et mentons souvent, il en restera toujours quelque chose ; à force de nous entendre répéter des accusations contre les prêtres,on finira par croire que si tout n'est pas vrai, il y en a au moins une partie. » ”

“ FLEURY. Mais c'est aussi son maintien que demandent les libéraux contre lesquels vous vous élevez si fort. M. HARDOUIN.
Qu'ils cessent donc d'entraver sa marche par leurs prétentions exagérées, par leurs insinuations perfides, par leurs calomnies atroces et 8
( 106 ) par les difficultés sans nombre qu'ils lui suscitent ; qu'ils cessent d'appuyer toutes les révoltes, de soutenir toutes les séditions; qu'ils travaillent à lui donner la force nécessaire, au lieu de chercher constamment à paralyser son action ; qu'ils ne fassent plus nommer de régicides parmi les représentans de la nation ”