Philippe-Irénée Boistel d'Exauvillez

“ Si vous aviez eu plus le temps d'étudier l'histoire, vous auriez facilement reconnu qu'en général c'est un certain nombre d'hommes qui, dans des vues tout-à-fait particulières, soit d'intérêt, soit d'ambition , soit de haine, soit de vengeance, soit d'orgueil, se mettent en état d'hostilité contre le gouvernement établi, entravent sa marche par tous les moyens qui sont en leur pouvoir, le décrient auprès de la multitude en calomniant ses intentions, en dénaturant ses actions, en profitant de toutes ses fautes ( car quel est celui qui n'en fait jamais?) ”

“ Parcourez tous les emplois dans la robe, dans l'épée, dans les finances, dans toutes les parties quelles qu'elles soient, de l'administration, et dans toutes , vous y verrez des hommes , et en grand nombre, qui n'ont dû leur élévation qu'à leur mérite. Cet abus qu'on reproche à l'ancien gouvernement n'existait donc pas; on ne peut donc faire un mérite à la révolution de l'avoir détruit. ”

“ Prenez garde, M. Bonassin, en admettant pour une seule fois le droit de révolte , vous l'admettez pour toutes les autres fois qu'il plaira à quelque factieux de la prêcher ; car jamais vous ne parviendrez à spécifier d'une manière claire et distincte les circonstances dans lesquelles elle sera permise ; et si ce principe affreux pouvait s'introduire dans la société , quel repos, quelle tranquillité pourrait-elle jamais espérer? ”

“ Nous trouverons un second échec encore à cette égalité politique dans la manière dont ces mandataires sont nommés : ils vont avoir à gérer les intérêts de tous , ils devraient donc être nommés par tous, avoir la confiance de tous, et c'est ce qui est évidemment impossible. Sur trente-deux millions de citoyens, combien n'en est-il pas que leur ignorance , que leur défaut d'éducation, que leur âge, que leur sexe doivent nécessairement faire éloigner de ces élections auxquelles cependant ils ont autant de droit de concourir que les autres, si l'on admet l'égalité comme un droit ? ”

“ Oh ! c'est tout vu , dit madame Bonassin ; alors si le gouvernement est le plus fort, il écrasera le peuple, et ce sera la tyrannie ; si le peuple est le plus fort, il écrasera le gouvernement, et ce sera l'anarchie. ”

“ Ce que M. Bonassin avait déjà souffert, joint aux réflexions qu'on lui avait fait faire , suffisait bien sans doute pour mêler de quelque amertume et de quelques frayeurs la joie qu'il avait ressentie de la révolution ; mais il est des habitudes et des opinions tellement enracinées en nous, qu'il faut un longtemps et de nombreuses preuves de leurs dangers pour nous y faire renoncer entièrement. ”

“ « Encore sept cents francs de perdus ! Dieu veuille qu'ils soient les derniers ! mais cette révolution commence à me coûter terriblement cher. »
Au moment où M. Bonassin était le plus enfoncé dans ses tristes réflexions , il en fut subitement tiré par les voix discordantes d'une demi-douzaine de crieurs de nouvelles, qui étourdissaient le public par leurs bruyantes annonces. « Bon Dieu! s'écria-t-il dans un premier moment d'impatience , ne pourra-t-on donc plus être jamais tranquille chez soi ? » ”

“ Nous vivons dans des temps bien malheureux, mes enfans, et quand on a vu, comme moi, une première révolution , on devait se croire à l'abri d'en revoir une seconde ; mais le bon Dieu sait mieux que nous ce qui nous convient : nous l'avons tant négligé et tant offensé, qu'il n'est que juste quand il nous punit ainsi.
M. Bonassin était bien tenté de répondre à sa tante et de prendre la défense d'une révolution qu'il avait accueillie avec de si grands transports de joie ; mais il se souvint, de ses billets et garda le silence ”

“ En entrant dans son café d'habitude, M. Bonassin entendit une voix dont le son fit subitement sur lui un effet extraordinaire; ayant reconnu que c'était celle d'un jeune homme assis avec quatre amis autour d'une petite table sur laquelle était placé un énorme bowl de punch, auquel tous cinq faisaient une cour assidue, il t'en approcha doucement pour vérifier plus sûrement la réalité de la ressemblance qui l'avait frappé : Mes yeux ou mes oreilles me trompent , se dit-il après un moment d'observation , il est impossible que deux voix se ressemblent autant, et deux figures aussi peu. ”

“ Il est vraiment déplorable , monsieur Bonassin , de voir jusqu'à quel point la prévention peut aveugler les meilleurs esprits. Quelques impies , pour faire perdre au clergé son crédit dans l'esprit public, ont répandu contre lui cette sotte accusation ; et vite , sans examiner si les faits les plus notoires et les plus publics ne la démentent pas , on s'empresse de la croire et de la propager, parce que c'est une méchanceté ! ”

“ Vous connaissez mes opinions; vous savez que, dès le commencement, j'ai désapprouvé les fatales ordonnances de Charles X ; vous savez aussi, et je ne m'en cache devant personne, que, le mal une fois fait, j'aurais voulu qu'on y remédiât par des moyens plus doux , et surtout moins dangereux : mais le chagrin de voir tous mes désirs trompés, mes trop justes frayeurs même pour le bonheur de la France, ne me rendent pas injuste envers ceux qui n'ont pas partagé mes opinions ”

“ Vous n'êtes pas de ce nombre-là, vous, monsieur Bonassin, j'en suis sûr.
— Cependant, monsieur Flandin , j'ai besoin de mon argent tout comme un autre ; et si vous pouviez me payer, cela me ferait bien plaisir.
— Si je le peux! ..... Voyez plutôt; et en parlant ainsi, il tira de sa poche une ample poignée de pièces d'or et de billets de banque.
— Ah! réellement, vous me rendrez service : les temps sont si durs en ce moment, qu'on ne reçoit rien.
— Eh bien , monsieur Bonassin! est-ce que vous allez vous plaindre de notre glorieuse révolution? ”

“ Mais qui compte sans son hôte compte deux fois, dit un ancien proverbe dont M. Bonassin éprouva la vérité en cette occasion. Le char qu'on a lancé avec force sur une descente rapide ne s'arrête pas plus difficilement que le peuple dont on a une fois excité les passions et qu'on a fait passer de ses paisibles travaux dans l'arène politique. Vainqueur d'un roi et maître de la capitale , il ne voulut pas se contenter des éloges que lui prodiguaient ceux qui l'avaient employé , et qui s'apprêtaient à retirer seuls tout le fruit de sa victoire ”

“ De plus, ils sont encore les seuls sur les vertus desquels on puisse compter, parce que leurs principes étant invariables et ne dépendant en aucune manière des circonstances , ils sont nécessairement toujours les mêmes dans toutes les positions de la vie.
— Oui, voilà comme vous êtes tous , quand vous parlez de vous , il n'y a pas de mérite que vous ne vous donniez ; quand vous parlez de ceux qui ne pensent pas comme vous , il n'y a pas de reproche que vous ne leur fassiez.
— Vous avez doublement tort dans ce que vous dites là, monsieur Bonassin ”

“ Eh bien ! dit M. Bonassin, qui n'avait pas encore proféré une seule parole, tant il était attentif à la discussion ! voilà notre glorieuse révolution joliment épluchée ! plus de souveraineté populaire, plus d'égalité, plus de liberté ; que diable faudra-t-il donc croire de ses résultats? ”

“ La révolution a toujours eu cela de bon, reprit le commandant du poste, qu'elle nous a débarassés de cette noblesse qui voulait accaparer pour elle le privilége de tous les emplois, et dont les exigences venaient, tout récemment encore, de coûter un milliard à la France. ”

“ Supposez les chefs d'une révolution aussi désintéressés que vous voulez, toujours sera-t-il qu'ils auront dû s'entourer d'une foule de gens avides qui n'auront secondé leurs vues que dans l'espoir de s'assurer la fortune qu'ils désirent : le succès se réalisant, il faudra que les chefs satisfassent toutes ces ambitions, sous peine de voir renverser leur ouvrage par les mêmes mains qui les ont aidés à l'élever ”

“ C'est le mensonge le plus absurde que la perversité humaine ait jamais pu inventer, et que la crédulité , ou , pour parler plus juste , que la passion , car la crédulité seule ne saurait aller jusqu'à un tel excès, ait pu adopter. Toutes les feuilles publiques , tous les écrits historiques , tous les mémoires particuliers , et mieux que tout cela encore, nos souvenirs , oui, nos propres souvenirs, monsieur Bonassin, attestent que les souverains alliés ne sont entrés en France que pour renverser Bonaparte qui avait troublé toute l'Europe ”

“ Je vous laisse à juger maintenant si c'est un éloge qu'ils se donnent, ou s'ils n'appellent pas bien plutôt sur eux la méfiance et le mépris de tout homme qui raisonne, lorsqu'ils viennent, avec une si niaise audace , se glorifier d'être étrangers à une religion qui commande toutes les vertus, et, par une suite nécessaire, de professer une incrédulité qui permet tous les vices.
— Je ne dis pas précisément le contraire; mais c'est que, voyez-vous, le parti-prêtre a déjà fait tant de mal en France, que l'on n'ose plus s'y fier. ”

“ Allons, allons ; vous radotez, vieux monsieur Bonassin. Je voudrais bien voir qu'on nous refusât la récompense de nos travaux. C'est qu'il n'y aurait rien de l'ait, entendez-vous, si l'on était injuste envers nous : nous n'avons pas prétendu tirer les marrons hors du feu pour les autres. ”

“ Le négociant voulut voir comment tourneraient les affaires avant de se livrer à aucune spéculation ; le fabricant suspendit ses travaux pour la même cause ; le rentier , ignorant s'il n'éprouverait pas de retards ou de pertes dans la rentrée de ses revenus, mit la plus stricte économie dans ses dépenses ; les capitalistes retirèrent leur argent de la circulation , les billets de commerce ne purent plus se payer ; les banqueroutes se multiplièrent ; la méfiance générale augmenta, et les travaux ne reprirent pas, ainsi que l'avait espéré M. Bonassin. ”

“ En effet, pour qu'elle existât réellement, vous conviendrez qu'il faudrait que tous les citoyens eussent une part égale à la délibération des affaires publiques ; et il n'est personne ici qui ne comprenne que la chose est totalement impossible : si chaque mesure d'administration avait besoin d'être votée par la nation entière , il n'y aurait évidemment pas moyen d'administrer : il faut donc des citoyens qui administrent et d'autres qui se laissent administrer; premier échec à l'égalité politique. ”

“ Vous en voulez bien à cette pauvre cour, dont les richesses cependant étaient en même temps celles de tant de malheureux qu'elle soulageait, et qui se trouvent aujourd'hui en si grand nombre, dans toutes les classes de la société , sans secours , sans pain , sans asile , exposés à toutes les horreurs de la misère, et forcés de maudire le jour qui ravit la fortune à leurs bienfaiteurs. Que ne pourrais-je pas dire pour justifier ce que vous appelez ses prodigalités , qui tournaient toutes au profit de l'indigence, et par conséquent au bien de l'état! ”

“ Ces mots rappelèrent à M. Bonassin les promesses de M. Tapfort ; il rougit de sa crédulité, mais, se remettant promptement de son trouble, il continua à questionner son ancien garçon. — Mais ils ne peuvent pas promettre des places à tout le monde, lui observa-t-il ; il faut que ce soient des gens capables de les remplir. ”

“ Il paraît que M. Tapfort n'est pas tout-à-fait aussi enragé que lui, car il a encore essayé de le dégoûter de la république et de le faire entrer dans le parti carliste : « Ce sont de bonnes gens dans ce parti-là, lui a-t-il dit; ils croient à la conscience, et on les endort facilement avec quelques belles paroles : il est peutêtre encore temps de faire notre paix ; avec eux du moins nous serons plus sûrs qu'avec ceux qui nous emploient, et qui nous planteront peut-être là quand ils n'auront plus besoin de nous, comme l'ont fait ceux qui nous ont employés dans la dernière révolution. » ”

“ Mais tout ceci n'était encore, si je puis parler ainsi, que des escarmouches ; on en vint bientôt aux perquisitions et à la visite des papiers ; et ce fut alors que M. Bonassin eut tout lieu de maudire tous les Tuffières et tous les Tapfort du monde, qui lui valaient cette inquiétante affaire. Les choses les plus innocentes lui étaient imputées à crime ”