Philippe-Irénée Boistel d'Exauvillez

“ La piété, la charité, le dévouement, les vertus les plus nobles et les plus sublimes de l'humanité disparaissent sous le scalpel de La Rochefoucauld, cet impitoyable moraliste de l'intérêt privé. Il regarde l'amitié elle-même comme un simple échange de bons offices; il semble ne pas croire à la réalité de la chose. L'Abbé de Rancé reconnaît que cela est vrai pour les affections mondaines; mais il en est d'autres, dans une sphère plus élevée, qui consistent à aimer son semblable en Dieu, qui se ressentent de la pureté et de l'immutabilité de leur principe. ”

“ Quelle affreuse histoire!. mais est-il donc possible qu'il y ait des parents aussi dénaturés ?. Quoi! une mère qui délaisse le fruit de ses entrailles, qui le repousse, qui l'abandonne, qui s'en débarrasse comme d'un incommode fardeau, et qui, dans sa détresse, n'a pas une main amie à lui tendre, qui se croit quitte, avec quelques misérables pièces d'argent lâchées à regret, de tous les sentiments que la nature inspire même à la brute la plus insensible!. ”

“ Si vous aviez eu plus le temps d'étudier l'histoire, vous auriez facilement reconnu qu'en général c'est un certain nombre d'hommes qui, dans des vues tout-à-fait particulières, soit d'intérêt, soit d'ambition , soit de haine, soit de vengeance, soit d'orgueil, se mettent en état d'hostilité contre le gouvernement établi, entravent sa marche par tous les moyens qui sont en leur pouvoir, le décrient auprès de la multitude en calomniant ses intentions, en dénaturant ses actions, en profitant de toutes ses fautes ( car quel est celui qui n'en fait jamais?) ”

“ La morale de l'Abbé de Rancé est celle de JésusChrist: haïr le monde, aimer les hommes jusqu'à se sacrifier pour eux, s'il le fallait ; savoir se séparer d'eux non par misanthropie, mais par la charité, afin de les mieux servir; croire à la vérité, malgré les ténèbres qui l'obscurcissent sans la détruire, comme les nuées qui passent devant le soleil ; admettre la vertu envers et contre tous les vices et tous les crimes, parce qu'on ne peut cesser d'y croire sans cesser de croire en Dieu et en l'homme. La morale de La Rochefoucauld est celle des païens. ”

“ FLEURY.
Je sais bien que les hommes, en se réunissant en société, ont abandonné une partie de leurs droits pour conserver l'autre plus sûrement sous la protection des lois ; aussi ce n'est que pour cette dernière que les libéraux; réclament; ils n'ont pas la prétention de conserver sous un gouvernement la liberté de tout dire et de tout faire, comme s'ils vivaient isolés dans un pays désert, où ils ne devraient compte de leurs actions à personne ; mais ce qu'ils veulent, c'est le maintien des conditions auxquelles ils ont engagé leur liberté. ”

“ C'est ainsi, ma chère Louise, que j'ai pu briser les liens qui m'attachaient au monde. Frappé de mon changement de vie et de ses heureux effets, mon mari est revenu lui-même à des sentiments plus chrétiens et à une vie moins dissipée. Heureux aujourd'hui l'un par l'autre,
nos jours, consacrés à la piété et à toutes les vertus qu'elle inspire , s'écoulent dans un tranquille bonheur, plus précieux mille fois et plus durable que tous les bruyants et passagers plaisirs que le monde présente à ses victimes comme un appât trompeur. ”

“ L'Abbé de Rancé veut émouvoir; il sait bien que ce n'est point avec de la finesse affectée, des phrases courtes et sautillantes, des périodes à facettes, en un mot, que ce n'est point avec de l'esprit qu'on touche le cœur ; il connaît mieux l'âme humaine, ses leviers et ses secrets. Il aspire à l'énergie de la pensée, à la
force des choses plus qu'à celle des mots, il a le goût du vrai et du beau, et il ne veut pas du trait vain et brillant. ”

“ Tout cela n'a rien qui doive vous surprendre, lui répondit M. Bonsens; il est la suite nécessaire et inévitable de cette révolution à laquelle vous avez tant applaudi. Comme elle n'a pu se justifier qu'en proclamant le principe de la souveraineté du peuple , du moment où ce principe a été admis, toutes les opinions ont été permises, toutes les passions excitées , toutes les volontés émancipées , toutes les exigences autorisées, et la société n'a plus été , et n'a plus pu être qu'un vaste champ de bataille dans lequel chacun combat pour des intérêts qui lui sont personnels. ”

“ Vous êtes bien sévère, aujourd'hui, Élise.
— Eh ! qui appartient plus au monde , à son esprit, à ses manières, que les spectacles ? et qui est plus souvent et plus formellement condamné par Jésus-Christ, que le monde? Il n'y a pas de milieu possible, Aurélie : si vous aimez les spectacles, vous aimez le monde ; et si vous aimez le monde, vous n'aimez pas Jésus-Christ, qui l'a condamné, qui nous l'a désigné comme son plus grand ennemi, qui nous a défendu de nous y attacher, et qui, enfin, nous a prévenus que, si nous l'aimions, nous n'aurions rien à attendre de lui. ”

“ « C'est avec justice qu'il me traite ainsi, c'est pour mes péchés. » M. de Saint-Louis lui observant qu'il ne croyait pas qu'il y eût d'homme au monde qui eût reçu plus de grâces que lui : « Il est vrai, Monsieur, répliqua-t-il, j'en ai reçu beaucoup ; mais je ne crois pas qu'il y ait dans le monde un homme plus méchant que moi. » Le même l'étant venu voir une autre fois, et lui ayant dit : « Mon Révérend Père, vous allez retrouver au centuple dans le Ciel tout ce que vous avez donné à Jésus-Christ, » il repartit : « Bien loin de lui avoir donné quelque chose, c'est lui qui m'a tout donné. » ”

“ Sans doute elle paraît s'y plaire; eh! n'est-ce point une dérision d'y porter un visage sévère et ennuyé? mais également disposée à les quitter ou à les continuer, elle ne fait pas consister en eux son bonheur ; elle les accepte plus qu'elle ne les recherche. Oh ! si vous voulez y porter son esprit, et si vous vous êtes assuré par la prière et les bonnes œuvres des armes suffisantes contre les dangers qui vous y attendent, je vous le dis sans crainte : Allez, allez dans le monde, je ne voudrais que quelques
femmes semblables pour réformer toute une société corrompue. ”

“ « Qu'est-ce qu'une prétendue liberté qui ne nous apporte aucun bienêtre réel? répondait-il; qu'est-ce qu'une glorieuse révolution qui ne nous vaut que des malheurs? et qu'avons-nous eu autre chose de celle-ci? Ne nous donnera-t-on donc jamais que des paroles en échange des misères qu'on nous fait souffrir? »
Mais c'était bien pis encore lorsque quelque personne dont il connaissait les lumières et le bon jugement lui disait : « Eh! que deviendrez-vous, monsieur Bonassin , lorsque, au lieu de cette diminution que vous attendiez, on vous demandera des augmentations considérables? » ”

“ Alors l'Abbé de Rancé, qui connaissait la tendresse que l'Evêque de Comminges avait pour lui, et qui savait de quel esprit partait ce qu'il venait de lui dire, le pria de ne le point condamner sans l'entendre, et d'être-persuadé qu'il n'avait pas pour le prochain le cœur si dur, ou même si indifférent que l'attrait qu'il se sentait pour la solitude pouvait le lui faire croire. Mais je me connais, continua-t-il, mieux que personne: je ne puis assez me méfier de ma facilité et de ma sensibilité pour tout ce qui flatte ou le cœur ou les sens. ”

“ Eh bien ! si l'Évangile n'est pas faux, si votre religion est véritable, si vous ne méprisez pas ses promesses, et si vous ne vous riez pas de ses menaces, il faut choisir entre Dieu et le monde ; vous ne pouvez allier l'amour de l'un avec l'amour de l'autre ; tout pacte entre eux est impossible ; et, dût-il vous en coûter beaucoup plus encore que vous ne le craignez, c'est une rigoureuse nécessité pour vous de renoncer à l'amour du monde , si vous voulez vivre dans l'amour de Dieu et avoir part aux félicités éternelles qu'il promet à ses élus. ”

“ Prenez garde, M. Bonassin, en admettant pour une seule fois le droit de révolte , vous l'admettez pour toutes les autres fois qu'il plaira à quelque factieux de la prêcher ; car jamais vous ne parviendrez à spécifier d'une manière claire et distincte les circonstances dans lesquelles elle sera permise ; et si ce principe affreux pouvait s'introduire dans la société , quel repos, quelle tranquillité pourrait-elle jamais espérer? ”

“ Trente-sept années d'une pénitence continuelle, dont la rigueur effraie la nature la plus intrépide, de si longues et de si cruelles souffrances supportées avec
une si chrétienne résignation, tant de certificats de personnes qui attestent lui avoir dû leur guérison, n'ont pas encore suffi pour faire placer par l'Eglise l'Abbé de Rancé au nombre des Saints. Quelle confiance cette sévérité ne doit-elle donc pas nous inspirer en ceux qu'elle nous ordonne d'honorer et de prier. ”

“ Une vérité qui va vous étonner sans doute, c'est que, pour être heureuses en ce monde, nous devons laisser venir le bonheur, et ne rien faire dans la seule vue de l'acquérir. Je vous le disais tout à l'heure, Aurélie, et je vous le répète encore, nos devoirs avant tout. Soyez bien persuadée que, quels que soient les plaisirs que nous puissions nous procurer, en opposition à ce qu'ils nous commandent, ces plaisirs se tourneront en amertume et nous donneront des années de regrets et de chagrins pour quelques
courts instants de passagères distractions. ”

“ Nous avons encore de l'Abbé de Rancé deux volumes où il raconte les merveilles de la grâce dans vingt et un de ses Religieux morts pendant qu'il était Abbé de la Trappe. Il y a naturellement dans toutes ces Relations quelque chose d'austère, de dur et d'effrayant comme la Trappe, et il semblerait qu'on ne pût les lire sans frissonner. Eh bien ! il n'en est rien : aucune lecture n'a plus d'agréments et de charmes. Le style de l'Abbé de Rancé, ordinairement grave, sombre et un peu raide, s'éclaire, s'illumine ici ”

“ Je vous trouve toujours un même air de contentement qui me désespère, parce qu'il m'humilie. Moi, qui me donne beaucoup plus de peine que vous pour courir après le plaisir, je ne suis pas, à beaucoup près, aussi heureuse. Il faut absolument que vous m'appreniez votre secret.
— Il est bien facile; c'est tout simplement que vous demandez le bonheur aux plaisirs du monde, qui sont impuissants à nous le donner. ”

“ Chacun, dit l'Abbé de Rancé, s'y tiendra dans une posture modeste. On y aura toujours les manches de la coule levées. On s'étudiera d'y faire paraître un visage gai, qui soit comme la marque de la paix du cœur. ”

“ « Surtout, Mesdemoiselles, n'épousez jamais que des hommes religieux ; votre bonheur dans ce monde et dans l'autre en dépend presque inévitablement. Si ceux-là même sont encore si souvent exposés à commettre des inconséquences et des fautes, que sera-ce donc des autres qui n'ont pas, pour les retenir, des motifs à beaucoup près aussi puissants ? » Et je pensais alors avec un nouvel effroi que, si le marquis n'avait pas la réputation d'un impie , rien ne m'assurait cependant qu'il eût des principes vraiment religieux. ”

“ Monseigneur, depuis quelques années, je ne suis plus qu'un simple Religieux de la Communauté comme les autres, ils sont mes frères et non pas mes enfants, je me tiens assuré de leurs cœurs et de leurs prières, et s'il m'était permis d'avoir du regret de la perte que j'ai faite de ma voix, ma douleur serait de ne pouvoir leur faire entendre combien ils me sont chers, et avec quelle tendresse je les conserve tous dans mon cœur. ”

“ Prends confiance, chère sœur, continua M. Benoît, et écoute les conseils de mon expérience et de mon amitié. Ce n'est point en t'abandonnant toi même que tu amélioreras ton sort, ce n'est point non plus en continuant la conduite que tu as tenue jusqu'à ce jour; tu dois maintenant en être convaincue. Ici, comme en toute autre circonstance, c'est à la religion qu'il te faut recourir. Cette mère aussi riche que
tendre a des remèdes pour toutes nos blessures, des consolations pour toutes nos douleurs mais
juste autant que bonne, elle nous traite comme nous la traitons nous-mêmes ”

“ Je vous avoue que, quand je regarde le nombre et la grandeur des maux à la guérison desquels l'ordre de Dieu vous oblige de vous appliquer; ce que les hommes sont capables d'entreprendre, lorsqu'on veut régler leurs mœurs; que tout assujétissement est également fâcheux aux personnes qui ont accoutumé de vivre sans règle; et qu'une observance modérée n'est pas moins insupportable à ceux qui ont toujours suivi leur liberté, qu'une réformation exacte et austère : ma crainte et mes appréhensions se multiplient. ”

“ Vous êtes bien jeune, Aurélie, et déjà cependant vous convenez qu'il n'a pu vous rendre heureuse; que sera-ce donc lorsqu'une plus longue expérience vous aura appris à mieux connaître ses illusions? Plus séduisant par ce qu'il promet que par ce qu'il donne, il a ses ennuis, sans rien qui les compense; ses chagrins, sans rien qui les guérisse. S'il nous offre de passagers plaisirs, c'est presque toujours au prix de longs regrets, et quelquefois de cruels
remords pour celles qui s'en laissent trop charmer. ”

“ Animé par les exemples de tant de saints pénitents, il se disait souvent : « Sommesnous donc moins pécheurs qu'eux et moins corrompus, et avons-nous moins besoin de pénitence? » Et comme on lui représentait que les corps étaient devenus plus faibles, et ne pourraient plus pratiquer toutes les austérités qui avaient été autrefois en usage : « Non, non, répondait-il, c'est notre zèle seul qui a diminué; les forces sont restées les mêmes, et la vie des hommes est encore aussi longue qu'elle l'était du temps de nos pères. » ”

“ Grâce à vous, Madame, nous avons pu hier faire la soupe ! Ah ! si vous aviez vu la joie de ces pauvres enfants !
— Et vous la leur ferez encore aujourd'hui, reprit vivement Mme de Quesneau en attirant à elle le plus jeune, qui glissa entre ses mains comme une anguille, et alla se réfugier derrière sa sœur.
— Excusez-le, dit le père, il ne sait pas la politesse, et il ne comprend pas comme son frère tout ce que vous faites pour nous ; il n'a encore que trois ans. Approche, toi, Victor,
fais un salut à Madame. ”

“ Malgré ses luttes intérieures, l'Abbé de Rancé continua, pendant quelque temps encore, à vivre à Véretz avec ses amis comme il l'avait fait jusqu'alors ; mais il ne jouissait plus de cette fausse tranquillité de conscience qui a perdu et qui perd encore tous les jours tant de monde. La grâce qui le pressait ne lui permettait plus de trouver dans ses plaisirs habituels que des amertumes salutaires; elle lui faisait comprendre le
vjde des créatures, et une voix secrète lui criait intérieurement qu'il n'était pas fait pour elles, qu'elles n'étaient pas capables de le rendre heureux. ”

“ Aurélie, croyez, non pas à mon expérience seule, mais à celle de tous les siècles, et soyez persuadée que vous ne serez véritablement heureuse que par la pratique constante et entière de vos devoirs. Le bonheur, du moins celui dont il nous est permis de jouir ici bas, et non pas celui dont se berce notre imagination abusée, viendra de lui-mème ensuite tout aussi naturellement que la lumière avec le soleil. ”

“ La vérité est que je crois qu'il n'y a personne sur la terre qui puisse m'élever, et me faire plus que je ne suis dans ma profession même comme hors de ma profession. Car étant convaincu, comme je le suis, que Dieu veut que je vive et que je meure dans l'état où sa Providence m'a établi, et sa volonté m'étant sur cela évidemment connue, je ne puis, sans blesser ma conscience, me soumettre à celles des hommes, quand elle lui sera contraire. ”

“ Ce fut comme un monde entièrement nouveau qui s'ouvrit alors devant elle : elle connut enfin et elle aima ce Dieu dont on lui avait jusque alors parlé si légèrement ; elle comprit qu'elle était en ce monde pour y remplir des devoirs, et pour gagner, par leur accomplissement, un bonheur éternel ; elle étudia ces devoirs, et comme elle s'appliqua avec zèle à les pratiquer, ils devinrent pour elle une source de jouissances inconnues; des goûts plus solides vinrent remplacer la frivolité de ses pensées, la garantirent de l'ennui ”

“ L'Abbé de Rancé, ainsi descendu volontairement au rang de simple Religieux, ne s'était pas réservé la moindre distinction, et il se soumit à l'obéissance dans toute l'étendue prescrite par la Règle de saint Benoît. Son saint amour pour cette vertu le porta même à une démarche qui fut l'occasion d'une scène, la plus touchante et la plus édifiante peut-être que la Religion ait à inscrire dans ses fastes, si riches cependant en actions éclatantes de vertu et d'héroïsme. ”

“ Le monde, dit-il, est rempli de faux Chrétiens livrés à la vie des sens. On les voit, on les trouve en tous lieux : on est avec eux, on y vit, on y converse, et ils portent dans le fond de leur cœur des blessures profondes ; ils sont frappés à mort, sans qu'ils s'en aperçoivent. ”