Philippe-Irénée Boistel d'Exauvillez

“ Apprends-moi donc, chère amie, comment j'ai pu être assez insensé pour ne pas voir que le vrai bonheur est celui que l'on trouve dans sa famille et dans l'accomplissement de ses devoirs, et comment tu as pu être assez habile pour me guérir de mon aveuglement ?
— Voilà le médecin , répondit Mme Boulange en lui montrant son frère. C'est en m'apprenant à mieux servir Dieu , qu'il m'a donné les vertus qui m'ont rendu ton cœur.
— C'est donc à cette robe noire qui paraît si
sévère et si ennemie des plaisirs que je dois mon bonheur ! ”

“ Sans doute elle paraît s'y plaire; eh! n'est-ce point une dérision d'y porter un visage sévère et ennuyé? mais également disposée à les quitter ou à les continuer, elle ne fait pas consister en eux son bonheur ; elle les accepte plus qu'elle ne les recherche. Oh ! si vous voulez y porter son esprit, et si vous vous êtes assuré par la prière et les bonnes œuvres des armes suffisantes contre les dangers qui vous y attendent, je vous le dis sans crainte : Allez, allez dans le monde, je ne voudrais que quelques
femmes semblables pour réformer toute une société corrompue. ”

“ Quelle affreuse histoire!. mais est-il donc possible qu'il y ait des parents aussi dénaturés ?. Quoi! une mère qui délaisse le fruit de ses entrailles, qui le repousse, qui l'abandonne, qui s'en débarrasse comme d'un incommode fardeau, et qui, dans sa détresse, n'a pas une main amie à lui tendre, qui se croit quitte, avec quelques misérables pièces d'argent lâchées à regret, de tous les sentiments que la nature inspire même à la brute la plus insensible!. ”

“ Une vérité qui va vous étonner sans doute, c'est que, pour être heureuses en ce monde, nous devons laisser venir le bonheur, et ne rien faire dans la seule vue de l'acquérir. Je vous le disais tout à l'heure, Aurélie, et je vous le répète encore, nos devoirs avant tout. Soyez bien persuadée que, quels que soient les plaisirs que nous puissions nous procurer, en opposition à ce qu'ils nous commandent, ces plaisirs se tourneront en amertume et nous donneront des années de regrets et de chagrins pour quelques
courts instants de passagères distractions. ”

“ Le lendemain de ma réponse, M. Amédée partit pour la campagne, et je ne l'ai plus revu depuis; j'ai seulement appris qu'il y vivait heureux avec une femme aussi raisonnable que lui.
J'en fus triste pendant près de quarante-huit heures ; mais nous étions alors dans le temps où la folie règne en souveraine dans le monde. Ces distractions et la légèreté de mon esprit me firent
oublier bientôt mon chagrin. ”

“ Je vous trouve toujours un même air de contentement qui me désespère, parce qu'il m'humilie. Moi, qui me donne beaucoup plus de peine que vous pour courir après le plaisir, je ne suis pas, à beaucoup près, aussi heureuse. Il faut absolument que vous m'appreniez votre secret.
— Il est bien facile; c'est tout simplement que vous demandez le bonheur aux plaisirs du monde, qui sont impuissants à nous le donner. ”

“ « Surtout, Mesdemoiselles, n'épousez jamais que des hommes religieux ; votre bonheur dans ce monde et dans l'autre en dépend presque inévitablement. Si ceux-là même sont encore si souvent exposés à commettre des inconséquences et des fautes, que sera-ce donc des autres qui n'ont pas, pour les retenir, des motifs à beaucoup près aussi puissants ? » Et je pensais alors avec un nouvel effroi que, si le marquis n'avait pas la réputation d'un impie , rien ne m'assurait cependant qu'il eût des principes vraiment religieux. ”

“ Mais c'était surtout Mme Boulange qui excitait mon attention : adorée de ses enfants , chérie de son mari, respectée de ses domestiques , estimée de tous ceux qui la connaissaient, révérée comme une mère de tous les malheureux qu'elle soulageait, quelque part qu'elle allât, elle ne rencontrait que des figures amies , toutes les bouches la louaient, tous les cœurs la bénissaient. Heureuse du passé qui ne lui rappelait que d'agréables souvenirs; satisfaite du présent qui ne lui offrait que des images de paix et de bonheur ”

“ Vous êtes bien jeune, Aurélie, et déjà cependant vous convenez qu'il n'a pu vous rendre heureuse; que sera-ce donc lorsqu'une plus longue expérience vous aura appris à mieux connaître ses illusions? Plus séduisant par ce qu'il promet que par ce qu'il donne, il a ses ennuis, sans rien qui les compense; ses chagrins, sans rien qui les guérisse. S'il nous offre de passagers plaisirs, c'est presque toujours au prix de longs regrets, et quelquefois de cruels
remords pour celles qui s'en laissent trop charmer. ”

“ Eh bien ! si l'Évangile n'est pas faux, si votre religion est véritable, si vous ne méprisez pas ses promesses, et si vous ne vous riez pas de ses menaces, il faut choisir entre Dieu et le monde ; vous ne pouvez allier l'amour de l'un avec l'amour de l'autre ; tout pacte entre eux est impossible ; et, dût-il vous en coûter beaucoup plus encore que vous ne le craignez, c'est une rigoureuse nécessité pour vous de renoncer à l'amour du monde , si vous voulez vivre dans l'amour de Dieu et avoir part aux félicités éternelles qu'il promet à ses élus. ”

“ Aurélie, croyez, non pas à mon expérience seule, mais à celle de tous les siècles, et soyez persuadée que vous ne serez véritablement heureuse que par la pratique constante et entière de vos devoirs. Le bonheur, du moins celui dont il nous est permis de jouir ici bas, et non pas celui dont se berce notre imagination abusée, viendra de lui-mème ensuite tout aussi naturellement que la lumière avec le soleil. ”

“ Ce fut comme un monde entièrement nouveau qui s'ouvrit alors devant elle : elle connut enfin et elle aima ce Dieu dont on lui avait jusque alors parlé si légèrement ; elle comprit qu'elle était en ce monde pour y remplir des devoirs, et pour gagner, par leur accomplissement, un bonheur éternel ; elle étudia ces devoirs, et comme elle s'appliqua avec zèle à les pratiquer, ils devinrent pour elle une source de jouissances inconnues; des goûts plus solides vinrent remplacer la frivolité de ses pensées, la garantirent de l'ennui ”

“ Tu as eu des torts, sans doute, Aurélie; mais heureusement ils sont du nombre de ceux qui peuvent se réparer. Si tu veux éviter d'y retomber jamais, souviens-toi dorénavant que tu n'as pas d'ami plus sincère, ni de confident plus naturel que moi. Une femme risque d'autant moins à réclamer les conseils de son mari,
qu'en les suivant elle n'est pas responsable de leurs résultats, et que tout le blâme en retombe sur lui, s'ils ont été mauvais. ”

“ Et cependant, Aurélie, continua ma mère, croyez à mon expérience, qui date d'un peu plus loin que la vôtre ; il est bien peu de secrets, de quelque mystère qu'on les entoure, qui ne finissent par être connus. Une femme dont la réputation tient au secret de ses actions est presque toujours, un peu plus tôt ou un peu plus tard, une femme perdue. Je ne veux pas vous affliger, ma fille , car le marquis m'a dit combien il avait été content de la sincérité de vos aveux et de vos promesses, et je ne dois pas me montrer plus difficile que lui ”

“ Mais si tu ne donnes à tes efforts qu'un but purement humain, si tu n'as en vue que ton bonheur temporel , si tu ne travailles pas plus pour ramener ton mari à la vertu que pour le ramener à toi, si tu te confies en tes propres ressources plus qu'en l'appui du Ciel, il est bien à craindre alors, quels que puissent être d'ailleurs tes moyens, que tu ne réussisses pas, ou que tu n'obtiennes qu'un succès trompeur et passager. ”

“ Elle fut comme honteuse d'avoir vécu jusque alors dans un faste et dans une dissipation si peu conformes au rôle qu'elle était appelée à jouer dans le monde , et elle comprit, par sa propre expérience , tous les dangers de cette inconséquente vanité qui porte tant d'hommes à sacrifier leur bonheur et celui de leurs enfants.
Résolue à s'en corriger, elle travailla à devenir soigneuse, économe , et prit quelque connaissance des soins du ménage, qui, peu à peu, lui devinrent moins désagréables, moins ennuyeux. ”

“ C'est un véritable malheur, Louise, qu'une amie sincère ne se soit pas trouvée pour apprendre à cette pauvre demoiselle, à son début dans le monde, que le plus léger ridicule y fait presque toujours oublier les plus belles qualités. ”

“ Gardez-vous de ce zèle imprudent qui ne sait apprécier ni les temps, ni les lieux ; de cette sévérité qui n'a que des reproches à adresser aux autres; de cette pruderie qui voit du mal dans les choses les plus innocentes: il y a presque toujours plus de grimaces que de véritable piété dans toutes ces démonstrations, et elles ne peuvent que rendre la religion ridicule aux yeux du monde. Montrezvous en tout et partout ce que vous êtes naturellement, bonne , aimable, vive, enjouée ”

“ J'ai connu, nous dit il un jour, plusieurs gens riches et pieux qui faisaient un noble usage de leur fortune, mais c'étaient presque toujours des bienfaits isolés, répandus sans ordre et sans choix qui soulageaient, il est vrai, pour un moment , la détresse d'un ou de plusieurs malheureux, mais qui apportaient rarement un changement durable dans leur position. Je n'en ai connu qu'un seul qui ait agi dans ses bonnes oeuvres d'après un plan arrêté à l'avance , de manière à en perpétuer le fruit et à le rendre profitable au bien commun de la société : c'était le marquis de Vénicourt. ”

“ Inconséquent dans ses maximes, il méprise la vertu et condamne le vice ; il inspire toutes les passions et il en blâme les suites ; il nous pousse au mal, et il nous rejette lorsque nous avons cédé à la violence de son impulsion ; capricieux dans ses goûts, il brise aujourd'hui ce qu'il adorait hier ; trop souvent, pour lui plaire, il faut faire abnégation complète de notre raison, de nos goûts, de nos penchants , de nos intérêts les plus chers; il faut nous plier en esclaves à la tyrannie de toutes ses exigences. ”

“ Voyez donc où va votre raisonnement, Aurélie : parce que vous trouvez que tout ce qui vous entoure est plein d'inévitables dangers, vous concluez qu'il faut en augmenter le nombre; parce que toutes les créatures sont un piège et une tentation, vous croyez permis d'inventer de nouvelles tentations et de nouveaux piéges. Tous les objets qui se présentent à nos yeux peuvent exciter nos passions ”

“ De là je conclus que, comme il est entièrement conforme à la raison de sacrifier le moins au plus, nous devons, sans aucune hésitation, sacrifier tous les intérêts et tous les plaisirs de la vie présente qui passe , aux intérêts de la vie future qui ne passera pas, et nous attacher par-dessus tout et avant tout à faire de la première un bon usage qui nous assurera le bonheur éternel de la seconde. ”

“ Vous ne devez pas vous attendre à cela, Aurélie; une jeune femme, et surtout lorsqu'elle se met en vue autant que vous, doit s'attendre à être l'objet des remarques du public, heureuse quand elle ne l'est pas de ses calomnies ; la vertu la plus pure et le plus à l'abri du soupçon ne l'en défend même pas toujours. ”

“ Confiance en Dieu et persévérance dans tes efforts, lui disait ce pieux ecclésiastique, et tu réussiras, chère sœur; ne te lasse pas d'implorer le secours de celui qui peut seul changer les cœurs;
ne te lasse pas davantage de ta patience et de ta résignation ; et le Ciel, je commence à l'espérer, oui, le Ciel exaucera nos vœux. Maintenant que tes demandes sont mieux accueillies, ose plus que tu n'as fait jusqu'à présent; propose quelques distractions à ton mari ; habitue-le insensiblement à ne plus aller chercher ses plaisirs loin de toi. Présente-lui souvent ses enfants ”

“ Prends confiance, chère sœur, continua M. Benoît, et écoute les conseils de mon expérience et de mon amitié. Ce n'est point en t'abandonnant toi même que tu amélioreras ton sort, ce n'est point non plus en continuant la conduite que tu as tenue jusqu'à ce jour; tu dois maintenant en être convaincue. Ici, comme en toute autre circonstance, c'est à la religion qu'il te faut recourir. Cette mère aussi riche que
tendre a des remèdes pour toutes nos blessures, des consolations pour toutes nos douleurs mais
juste autant que bonne, elle nous traite comme nous la traitons nous-mêmes ”

“ On a le mal dans le sang et dans les entrailles, avant qu'il éclate par la fièvre : en s'affaiblissant peu à peu , on se met dans un grand danger de tomber, avant qu'on tombe, et cet affaiblissement est un commencement de chute.
— Mais s'il fallait éviter tous les dangers , il ne resterait plus qu'à se retirer dans un désert; car il est impossible de vivre dans le monde sans en rencontrer à chaque pas de plus ou moins grands. ”

“ Confiantes en leur mérite réel ou supposé, elles oublient que, pour qu'on leur en sache gré, il faut qu'il soit comme deviné malgré elles, et que, si elles s'empressent de l'étaler et d'en faire parade, on ne verra plus que leur vanité qui les porte à le produire ainsi au grand jour; et eussent-elles tout celui qu'elles se supposent, on sera plus enclin à le leur contester qu'à le reconnaître. Quant à cette affectation, à cette préciosité de manières, si vous me passez ce terme, ce n'est pas seulement un tort, c'est encore un ridicule. ”

“ Tout cela est très-possible, répondit ma mère, et cependant, Aurélie, je vous conseille d'être prudente avec elle ; j'ai plus d'expérience que vous, et j'ai rarement vu les femmes qui se cachent n'avoir pas de bonnes raisons pour en agir ainsi.
— Mais, maman, Mme de Varlize ne se cache nullement; personne, au contraire, n'aime plus qu'elle à se produire dans le monde. ”