Vie actuelle

“ La rapide transformation de la nation avait éveillé, chez les masses qui sommeillaient depuis des siècles, le sentiment des réalités de la vie et de la lutte pour l’existence. Elles avaient vécu loin de tout mouvement et, subitement, elles se sont trouvées emportées par le courant des idées modernes, des pensées nouvelles. ”

“ Et de quoi donc s'occupe-t-elle, et quel cas voulez-vous que nous en fassions, si elle met ainsi de côté les vérités fondamentales sur lesquelles toute société repose et qui ont fait de tout temps la vie et l'espoir de l'humanité ? ”

“ Enfin, et je finis avec cette dernière raison, la société universelle des hommes, les lois qui nous unissent les uns aux autres, les devoirs les plus sacrés et les plus inviolables de la vie civile, tout cela est fondé sur la certitude d'un avenir. ”

“ Une des œuvres les plus curieuses, les plus instructives, je l’ai toujours pensé, serait celle où, à travers des faits rassemblés avec un zèle sérieux d’exactitude, distribués dans un ordre simple et juste, on sentirait palpiter cette vie universelle. Par là on arriverait à connaître les directions essentielles du monde contemporain et à suivre la fortune inégale de tous les peuples engagés dans les luttes de la vie. ”

“ Ceci est une création du dix-neuvième siècle, une valeur nouvelle dans notre état vital, avec quoi il faut compter, et qui, dans notre développement, n’a pas moins d’importance que toutes celles du passé. ”

“ Dans cet enchaînement des choses contemporaines, principes, ambitions, passions, tous ces élémens de la vie publique qui se résolvent parfois en luttes sanglantes se montrent sans cesse sous des aspects qui se modifient à l’infini, qui varient autant que le caractère moral des peuples, autant que leurs traditions, leurs instincts et leurs conditions d’existence. ”

“ Nous vivons à une de ces époques criliques, rares dans l'histoire, qui appellent les méditations de tous les hommes qui font une étude sérieuse de l'humanité.
Profondément labourée depuis soixante ans par quatre grandes révolutions, la société actuelle s'agite, tremblante, éperdue, entreles dangers présents et les périls d'un avenir inconnu. ”

“ Vous pourrez ainsi recueillir, comme philosophe, une consolante vérification de l'heureuse aptitude de la civilisation moderne à transformer radicalement jusqu'à l'instinct persécuteur, désormais réduit à détruire seulement la fortune, faute de pouvoir attenter à la vie, ou même à la liberté. ”

“ Par-dessous les actions corporelles et intermittentes que la puissance civile prescrit et conduit, elles gouvernent l’imagination, la conscience et le cœur, toute la vie intime, tout le travail sourd et continu dont nos actes visibles ne sont que les expressions incomplètes et les rares explosions. ”

“ Ainsi toutes ces notions puissantes, à la fois abstraites et vitales, et d’une vie parfois si intense et si impérieuse en nous, tous ces termes qui composent dans les esprits des peuples et des hommes d’État, les pensées, les projets, les raisonnements, les décisions auxquels sont suspendus les destins, la prospérité ou la ruine, la vie ou la mort des humains, sont des symboles vagues et impurs à la réflexion... ”

“ Le grand soulèvement de la conscience moderne contre la guerre et contre beaucoup d'institutions sociales héritées du passé atteste, non comme on l'a dit une crise morale, mais un progrès de la conscience vers l'harmonie.
3. Importance pratique de la notion du progrès moral. — La réalité du progrès moral est la grande découverte de la philosophie de l'histoire et de la psychologie sociale moderne. Pendant la plus grande partie de sa vie historique, l'humanité a poursuivi le progrès en quelque sorte malgré elle. ”

“ Dans cet immense et éternel changement des hommes et des choses qu’on appelle la marche de la civilisation, l’esprit humain est enfin parvenu à découvrir les relations constantes qui sont dans les événements et à formuler les lois qui expliquent le passé et éclairent l’avenir. ”

“ De là notre société. La nature a basé la vie humaine sur le sentiment de la conservation individuelle, la vie sociale s’est fondée sur l’intérêt personnel. Tels sont pour moi les vrais principes politiques. ”

“ Et ne dites pas que nous soyons des savans tout pâlis sur l'étude du passé, ou des rêveurs absorbés dans la contemplation d'un avenir lointain. — Nous sommes des hommes du présent; nous sommes au coeur de la politique actuelle. Par la parole et la presse, dans nos journaux et dans nos enseignemens , nous montrons chaque jour aux hommes de bonne volonté ce qu'ils ont à faire pour concourir à l'amélioration générale. ”

“ Dans cette vie importante il y a deux phases principales : avant la chute, après la chute ; et, sous ces deux phases, deux questions : question de l’éducation, question de la pénalité ; et, entre ces deux questions, la société tout entière. ”

“ Dans ce moment critique d'évolution sociale, patriotes enthousiastes, réglez votre ardeur; citoyens timorés relevez votre courage; prenons tous l'espoir au coeur et le calme dans l'esprit. Une ère nouvelle est à fonder; l'ordre ancien est renversé, l'ordre ”

“ Se peut-il qu'en un laps de temps relativement court, la vie ait si profondément changé ? Changements qui touchent tous les domaines : politique, religieux, culturel, rapports sociaux, économie, modes de vie, etc. ”

“ Maintenant il fallait retourner dans la vie, parmi les hommes, et prendre dans la société le rang, l’influence et le pouvoir que donne en ce monde la richesse, la première et la plus grande des forces dont peut disposer la créature humaine. ”

“ Voilà ce que la saine appréciation des événements contemporains nous enseigne, et ceci implique des principes, une loi, une vie propre ; principes, loi, vie propre, qui s'affirment depuis tantôt dix ans par des actes publics, à la face du pays et de l'Europe.
Or, une observation patiente et une comparaison tant soit peu sagace de ces divers actes suffiraient déjà à montrer dans tout son jour le vrai caractère de l'oeuvre impériale, si quelques écrits, remontant à une époque déjà fort éloignée, ne le faisaient mieux encore et d'une façon plus concise et moins contestable. ”

“ Ainsi se succèdent les phases de la société humaine, créant d’abord les industries nécessaires qui assurent sa vie matérielle, puis les institutions civiles et religieuses qui assurent l’ordre et la satisfaction de certains instincts ”

“ Quand donc nous disons progrès continu, nous ne disons pas progrès continu d’un jour à l’autre, d’un siècle à l’autre, mais d’une civilisation à l’autre, et d’une transfiguration à l’autre de l’humanité. Le progrès compte par civilisations comme nous comptons par années. ”

“ Soyez fidèle à toutes ces grandes idées de liberté et de progrès qui sont le souffle même de l’avenir dans toutes les voiles humaines, dans la voile du peuple comme dans la voile du génie.
Dédaignez tout ce qui n’est pas le vrai, le grand, le juste, le beau. ”

“ Que de temps, que d’études, que d’observations rectifiées l’une par l’autre, que de recherches dans le présent et dans le passé, sur tous les domaines de la pensée et de l’action, quel travail multiplié et séculaire, pour acquérir l’idée exacte et complète d’un grand peuple qui a vécu âge de peuple et qui vit encore ! ”

“ Venez : soyez nos chefs ; la raison humaine veut se libérer de l’ignorance des vieux âges. Quelle qu’ait pu être la tâche du passé, nous pressentons la tâche d’aujourd’hui. Vous vous êtes placés au centre du travail humain ; vous seuls communiquez encore avec la vérité centrale de l’univers ; dirigez-nous dans la tâche centrale de l’humanité. ”

“ Les réformes, le sublime progrès, le bien public sont, messieurs les notables radicaux, l'objet de votre constante attention; vous êtes vraiment de grands philanthropes, et quelle perspective, quel avenir heureux nous fait espérer votre génie ! ”

“ Tous les progrès se déroulent, de la sorte, à leur temps et à leur heure; l'action successive des siècles, l'influence des faits du passé sur les actes du présent, préparant eux-mêmes l'avenir, se présente plus claire et plus décisive ; on assiste pour ainsi dire, de cette façon, à l'épanouissement même de la civilisation. ”

“ Notre société veut être progressive. Elle entend répondre aux aspirations des masses et respecter l'avenir non moins que le passé. De là, pour l'enseignement des valeurs, une source de difficultés nouvelles. ”

“ Le résultat de tant d’efforts, les connoissances positives acquises sur tant de lieux, le mouvement de la politique, le renouvellement des générations, le progrès de la civilisation, ont changé le tableau primitif du globe. ”

“ Toutes nos modernes souffrances, selon lui, venaient de trois choses, très modernes, en effet, et qu’il fallait avoir le courage de remettre en question, l’idéal, la philanthropie et l’idée du progrès. ”

“ Ôtez de la question le progrès, ôtez la civilisation, ôtez les évolutions et les révolutions, c’est-à-dire les deux modes de transfiguration humaine, l’un normal, l’autre convulsif, l’un qui est la paix du bien, l’autre qui est la guerre du mieux, ôtez l’amélioration des hommes, ôtez le perfectionnement social, ôtez la formation de l’âme du peuple, ôtez de la question cela, à quoi bon les génies ? ”

“ Ah! quand verrez-vous donc, cessant de vains efforts, Que le destin du monde a ses lois, ses ressorts ; Que les systèmes ont leurs raisons et leurs bases Et que Dieu les transforme au déclin de leurs phases?.
Tout vient nous l'enseigner dans le vaste univers : Les nuits font suite aux jours, les printemps aux hivers ; Le siècle fini donne à celui qui succède Des conseils mesurés aux travaux qu'il lui cède, Et le siècle nouveau grandit dorénavant Pour servir de leçon, à son tour, au suivant : Telle est la loi du monde, et tous les coups de foudre Des révolutions ne pourront la dissoudre!. ”

“ Puissiez-vous, en faisant souvent des découvertes comme celle que vous venez de faire, multiplier pour notre présent les exemples de notre passé, et par là donner à un siècle dont les besoins sont immenses ces leçons dont il ne peut ni contester la vérité historique ni dénier l'influence sociale ! Puissieiz-vous, par la persévérance d'une activité intelligente et d'un labeur désintéressé, contribuer, pour votre part, à cette oeuvre de réforme sociale qui préoccupe aujourd'hui tant d'esprits distingués et tant de coeurs généreux ! ”

“ En revoyant ces jours-ci quelques notes écrites vers cette époque sur les événements et les questions du jour, je me suis étonné des aventures de l’imagination et de la témérité de l’esprit qui ose indiquer un point quelconque de l’avenir dans un monde où, tous les dix ans, a lieu une grande révolution sociale ou politique. ”

“ Un mouvement naturel de l’humanité, un élan vers l’avenir qui partait du sein de sociétés déjà labourées par le destin et cicatrisées par la foudre, mais encore vivantes, mais qui, pour dernier office dans l’histoire, devaient s’avancer à la rencontre d’une vérité nouvelle éclatant sur un autre point de l’espace, et lui apporter des esprits ouverts, des intelligences préparées. ”

“ Enfin, chers lecteurs, plus nous aurons conscience et connaissance du progrès incessant de l’humanité, qui, l’histoire le prouve, n’a jamais fait un pas rétrograde, plus nous serons inébranlables dans notre foi à un avenir toujours progressif, et plus victorieusement nous triompherons de ce découragement funeste dont les plus forts se laissent souvent accabler aux jours des rudes épreuves ! ”

“ Philosophie, législation, gouvernement, industrie, tout ce qu’elle avait il y a mille ans, elle l’a encore aujourd’hui ; et, comme si rien ne devait manquer à notre étonnement, cette civilisation séculaire avait déjà mis en pratique des idées dont l’esprit moderne proclame orgueilleusement la conquête et que nous avons la prétention d’imposer au reste du monde. ”

“ Aujourd’hui tout est changé, prenons notre époque telle qu’elle est. Eh! bien, je crois que le progrès de la civilisation et le bien-être des masses dépendent de ces trois hommes, ils sont les trois pouvoirs qui font immédiatement sentir au peuple l’action des Faits, des Intérêts et des Principes, les trois grands résultats produits chez une nation par les Événements, par les Propriétés et par les Idées. Le temps marche et amène les changements, les propriétés augmentent ou diminuent, il faut tout régulariser suivant ces diverses mutations: de là des principes d’ordre. ”

“ Je vous ai montré, dès le début de cette conférence, quelle est la part des idées morales et dans ces luttes d'opinions qui troublent si profondément nos sociétés modernes et dans les progrès qui les honorent. Et quelles variations ne nous offriraient-elles pas si nous pouvions en suivre, en quelque sorte, l'histoire et la géographie à travers tous les peuples anciens et modernes, depuis l'état sauvage jusqu'au plus haut degré de civilisation que l'humanité ait atteint ! La vérité morale est universelle, comme toutes les vérités ”

“ Certes, tous, qui que nous soyons, hommes de désir ou dolents du passé, tous nous avons la conviction de changements prochains, d’évolutions intellectuelles et morales destinées à produire d’inévitables révolutions. ”

“ Mais prenez la société humaine au fond et dans toute son étendue, pénétrez jusqu’aux forces vives et réelles, voyez le travail universel et séculaire de l’esprit humain, et vous n’hésitez plus dans votre courage et vos espérances. ”

“ C’est là qu’on sent mieux qu’ailleurs les travaux des générations, le progrès des âges, la continuité d’un peuple, la sainteté du travail accompli par les aïeux à qui nous devons la liberté et les studieux loisirs. ”

“ Le monde et l’humanité, — une création continue, recommençant avec chaque individu, mais en rapport nécessaire avec la société contemporaine aussi bien qu’avec les générations qui précèdent et celles qui suivent. ”

“ Il y a aujourd’hui de certaines questions, qui sont les questions du siècle, et qui sont là devant nous, inévitables. Pas de milieu ; il faut s’y briser, ou s’y réfugier. La société navigue irrésistiblement de ce côté-là. ”

“ Cette société que nous voyons un oeil tourné sur le passé, l'autre sur l'avenir, et assise sur ce qu'on nomme le présent, c'est-à-dire le passé le plus voisin et l'avenir le moins éloigné, montre partout à sa surface comme dans ses profondeurs, dans son ensemble et dans ses détails, la lutte vivante et animée des deux forces contraires qui l'attirent et la sollicitent ”