Joseph Félix

“ En ce temps-là, la vie humaine multipliée sous le toit domestique, et la fraternité grandissant sous les regards de la paternité féconde, étaient acceptées comme la plus grande bénédiction du ciel et comme la meilleure richesse de la terre ; la vertu, le dévouement, le courage, pénétrés par le souffle du Christ aimé et adoré dans la famille, faisaient ces miracles de fécondité heureuse qui tiennent aujourd'hui dans la stupéfaction un siècle façonné par la main de l'égoïsme et des générations déshabituées de la pratique du sacrifice. ”

“ Cette peinture d'une vérité absolue et d'une simplicité charmante, ce tableau de la vie d'une famille, tracé par l'affection fraternelle et la piété filiale, sans l'ombre même d'une pensée de gloire et de publicité, avec la seule ambition de perpétuer pour la famille elle-même le culte de ses souvenirs et l'héritage de ses vertus, est, pour notre siècle surtout, d'une valeur inappréciable. ”

“ Ne désespérons pas de voir la société moderne, lasse de tant de stériles agitations, revenir, par l'évidence et la puissance même des faits, à l'intelligence et à la pratique des vrais principes. Certains côtés de la nature humaine se modifient dans le cours des siècles; il est des institutions qui vieillissent, des formes sociales qui périssent lorsqu'elles sont usées. Mais le fondement des moeurs, la famille, ses conditions et ses éléments d'ordre, de solidarité, de stabilité, de perpétuité, tout cela ne peut changer, tout cela est indestructible. ”

“ Oh! qui nous rendra, avec la pureté et la fécondité de la famille, les vraies sources de la grandeur et de la prospérité nationale ? Qui fera revivre assez les exemples de notre passé pour instruire notre présent et féconder notre avenir ? Qui multipliera, sous les yeux de cette humanité qui a perdu le sens de ses vraies traditions, ces monographies des familles d'autrefois, si riches à la fois de vérités et de vertus, si pleines tout ensemble de lumière et d'édification? Familles modèles, où la vertu multipliait la richesse et au besoin savait en tenir lieu ”

“ Elle avait compris qu'il n'y a pas au monde de preuve plus saisissante de la toute-puissance du bien que le spectacle d'une famille formée, élevée, établie, unie par la loi du devoir ; création merveilleuse où la main de Dieu est visible, ou se traduisent en faits tous les grands principes & tous les grands sentiments de foi, de vertu, d'honneur, de sacrifice, dont les sociétés vivent alors même qu'elles paraissent les oublier & les renier. ”

“ Où sont, dans la société contemporaine, les vrais fils de famille, puisant dans l'amour de Dieu le culte deux fois sacré de la paternité et de la maternité, et unissant, dans des âmes pénétrées de l'onction du Christ, ces trois saintes choses, signes authentiques de l'éducation achevée et des races bien élevées, l'amour, le respect et l'obéissance? ”

“ Où est, dans la société contemporaine, le vrai père de famille? le père! cette douce et forte majesté, qui commande par le double ascendant de l'amour et de l'autorité, et, en obéissant elle-même à Dieu, se fait obéir sans même avoir besoin de donner aucun ordre. ”

“ Il gagnait la vie de tous les siens. Toutes ses ressources, tout ce qu'il retirait de sa pratique médicale, suffisait à peine, — et au prix de quels prodiges d'économie ! — à les faire élever au collège d'Arles ; et il va leur être enlevé ! Que deviendront-ils ?
Ils sont à genoux, recevant sa bénédiction avec ses adieux. Tous sont là, sauf un seul, Honoré, qui est loin, a Turin, où il achève ses études et d'où il ne tardera pas à revenir. Pour lui, l'oeuvre est très avancée; mais elle commence à peine pour les autres, pour les derniers venus dans la vie et dans la famille. ”

“ Il y a l'histoire naïve, simple, vraie, authentique, d'une famille chrétienne, telle qu'elle s'est montrée au soleil d'un siècle évanoui, dans cette beauté morale, cette prospérité honnête, cette gloire immaculée et cette vitalité féconde que la religion et la vertu créent partout spontanément sous le toit qu'elles habitent. ”

“ Puissiez-vous, en faisant souvent des découvertes comme celle que vous venez de faire, multiplier pour notre présent les exemples de notre passé, et par là donner à un siècle dont les besoins sont immenses ces leçons dont il ne peut ni contester la vérité historique ni dénier l'influence sociale ! Puissieiz-vous, par la persévérance d'une activité intelligente et d'un labeur désintéressé, contribuer, pour votre part, à cette oeuvre de réforme sociale qui préoccupe aujourd'hui tant d'esprits distingués et tant de coeurs généreux ! ”

“ Alors, la prévoyance humaine ne se croyait pas en droit de déjouer frauduleusement les desseins de la sagesse divine, et l'homme au foyer ne mettait pas son habileté à triompher de la Providence de Dieu. ”

“ Heureux l'homme qui craint le Seigneur, et qui marche dans ses voies! Tu jouiras du travail de tes mains, tu vivras heureux et tu prospéreras.
134 LES DU LAURENS
Ton épouse, dans l'intérieur de ta maison, sera comme une vigne chargée de fruits; tes enfants autour de ta table seront comme de jeunes oliviers. Voilà comme il sera béni, l'homme qui craint le Seigneur 1. ”

“ « Je me crois plus honoré de la qualité d'honneste homme que de tous les titres de noblesse qu'on acquiert aujourd'hui à bon marché. »
Dans de telles conditions, la qualité d'honnête homme avait le sens donné en Angleterre à celle de gentleman ; elle en était l'équivalent.
Revenons maintenant à la particule, qui a été l'occasion et le point de départ de nos observations. La question peut sembler bien futile ; mais il n'y a rien d'indifférent lorsqu'il s'agit de chercher la raison d'être des formes ou signes extérieurs qui révèlent le fond des moeurs. ”

“ Que devient en effet aujourd'hui parmi nous la famille ? la famille ! la plus belle et la plus ravissante chose que nos regards rencontrent sur la terre, alors qu'elle se déploie sous le ciel de la patrie, dans toute sa beauté, son harmonie et sa fécondité ? ”

“ La duchesse d'Uzès souffre d'un commencement de taie à l'oeil droit, et elle est affligée quelquefois de catarrhes. Or il ne lui suffit pas de consulter là-dessus André du Laurens, un des plus habiles professeurs de Montpellier; et celui-ci ne se borne pas à transformer cette consultation en une dissertation complète sur le régime à suivre et les remèdes à employer. Il semble important à la malade, comme au médecin, de faire profiter le public d'un si rare travail. L'intérêt de l'humanité l'exige, les progrès de la science le réclament. ”

“ Hélas! la réalité vivante nous force de le reconnaître, ces types charmants de la vie de famille vont s' effaçant de plus en plus; et ces saintes moeurs, vraie puissance et vraie gloire de la patrie, s'en vont de jour en jour emportées par les courants de la vie et de la société modernes. ”

“ Toute la ville voulut être le témoin de ses obsèques. On célébra pour lui un service solennel à la Major ; les Consuls de Marseille y assistèrent en cérémonie.
« Plusieurs églises d'Aix, d'Arles et de la province firent un service solennel pour le repos de son âme. La cathédrale d'Orange en fit un, auquel l'évêque prononça lui-même l'éloge du P. Jérôme, qu'il avait connu et estimé.
« Nous avons du P. Jérôme quatre volumes de discours et de sermons manuscrits et un volume sur l'Écriture sainte. Il serait à souhaiter que ces productions du génie et de la piétéfussent livrées à l'impression. » ”

“ Elle pourra traverser la crise sans y succomber.
Honoré, à peine revenu de Turin et reçu docteur, ira plaider à Aix ; et tout de suite il y trouvera des clients, des encouragements, des protecteurs, et même un avocat général qui voudra lui donner sa fille. Charles restera à Arles, et il y remplira l'office d'aîné, remettant à sa mère tout ce qu'il gagnera comme médecin, pour subvenir aux besoins d'un ménage très à l'étroit. « Il a assisté à tous, tant qu'il a vescu, » dit Jeanne avec sa précision habituelle de langage, qui résume en un mot le fait à retenir. ”

“ Il est encore nécessaire, pour entretenir le respect et l'amitié, de se rendre, dedans le palais et dehors, l'honneur réciproque qui est dû des plus jeunes aux plus anciens, et par tous à Messieurs les présidens, et renouveler ces belles cérémonies anciennement observées, de se lever quand les sieurs présidens entrent dans la Chambre, faire la révérence et salutation les uns aux autres, et témoigner par cet extérieur quelle estime ils font de la majesté du lieu où ils s'assemblent, pour exercer une fonction si divine et excellente. ”

“ Une statistique vraiment probante serait celle qui montrerait dans chaque province, dans chaque ville, dans la plus petite commune, les causes actives et permanentes de l'instabilité sociale dont nos agitations révolutionnaires sont l'explosion incessante ; qui constaterait le nombre et l'importance des familles que le désordre des moeurs a fait disparaître dans un siècle et même dans un demi-siècle. ”

“ Les artisans, les paysans avaient ces exemples sous les yeux, ils les imitaient sans peine en gardant plus spécialement le dépôt des vieilles coutumes.
La dépravation morale du XVIIIe siècle fut sans remède, le jour où elle envahit ces couches profondes. La corruption a toujours été le fléau des cours, et dans tous les temps elle fut le grand péril de la richesse 1. Mais elle ne peut dissoudre impunément les bases mêmes d'une société ”

“ Alors, mon frère Honoré luy dit: « Tout enfant qui se fie au bien de son père ne mérite pas de vivre. Il faudroit que nostre père fust magicien, pour nous laisser du bien et avoir tant d'enfans. Nous luy sommes assez obligés de nous avoir laissé l'estre que nous tenons de luy 1. L'on est ce que l'on veut en s'exerçant à la vertu, et je ne quitterais pas ma part d'estre un jour premier président en Provence 2, si l'on me laissoit estudier aux lois. Ce que vous me dites, que je suis ignorant, provient de ce que ma volonté n'est pas d'estre médecin, et je n'y feray jamais rien qui vaille. » ”

“ Le coeur me saigne quand je considère comme on nourrit aujourd'hui plusieurs enfants de qualité, qu'on étouffe avec des indulgences serviles sous ombre de les caresser. Dieu les donne comme des créatures avec lesquelles il prétend soutenir le monde, gouverner les républiques., peupler le ciel et orner même la conversation des anges. ”

“ Heureux l'homme qui est fidèle à la sagesse..., et qui se repose en sa maison, et qui, enfonçant un pieu dans ses murailles, se bâtit une petite demeure où ses biens se conserveront à jamais dans la paix! ”

“ Les cadets ne seront donc pas sans secours; les plus petits, Jean et Gaspard, dont l'éducation exigera le plus de temps et coûtera le plus, trouveront des soutiens. Julien, le troisième, qui touche à ses dix-sept ans, fera de même à l'égard du cinquième, Richard, qui en a onze. Voilà ce que le père regarde comme un grand motif de confiance pour ne pas s'abandonner. Il vient de pourvoir à tout et de dicter au notaire ses dernières volontés ; il a réglé que les aînés « seront tenus, des fruicts de leur part dans son héritage, de nourrir et entretenir aux estudes les derniers venus » ”

“ Après l'honneur de Dieu, il n'y a rien de plus digne du soin des magistrats que l'instruction de la jeunesse. Pour l'advancement de celle-cy, il plaira à la Cour d'affectionner le collège de cette ville..., et faire que Messieurs se trouvent aux disputes, déclamations et autres exercices de lettres, pour donner courage aux escoliers et tenir en leur devoir les précepteurs et régens. ”

“ « Un homme qui abandonne son foyer et son pays est comme l'oiseau qui quitte son nid 2. »
Or, ce qui est vrai pour les individus l'est encore plus pour les familles ; et voilà pourquoi, après avoir admiré chez les du Laurens un modèle accompli des vertus et de la vie domestiques, nous avons cru devoir signaler ce qui leur a manqué pour donner à cette vie toute sa fécondité dans l'avenir. La stabilité leur a fait défaut. ”

“ Vertus à la fois chrétiennes et sociales 1 Elle créent les âmes bien nées, les vaillants caractères. « Tout enfant qui se fie au bien de son père ne mérite pas de vivre, » s'écrie un des fils du Laurens. ”

“ Les Anglais ont la plus forte aristocratie du monde, et cela ne les empêche pas de poser en principe que la nobility n'est pas chez eux une caste. Rien ne traduit mieux, sous ce rapport, leurs idées et leurs moeurs que la large extension donnée par eux, de toute ancienneté, au titre et à la qualité de gentleman. « Il est difficile de définir ce qui fait le gentleman, » observait Selden, il y a deux siècles 8. Qu'est un gentleman dans ses qualités essentielles? ”

“ Estant icy, Honoré dit à mon père : « Je vous donneray contentement, et à ma mère, en sorte que vous n'aurez subject de vous plaindre de moy, puisque Dieu m'appelle en cette vacation qui est plus conforme à mon naturel. Je me peineray tant que je pourray. En se peinant, on parvient; nul bien sans peine, heureux ceux qui se peinent, car l'oisiveté est mère de tout vice et meschanceté 1. » Par ainsy, voyant sa résolution, mes père et mère l'envoyèrent à Turin, où il se rendit brave en peu de temps en droict et s'acquit du renom en cette Université. ”

“ Ce qui est véritable ; car, pour ce subject ou pour avoir dit une mauvaise parole à la servante, nous estions dès aussitost chastiés sans rémission. La bonne femme disoit que tous nos manquemens ne proviennent que de mauvaise coustume, et partant qu'il faut chastier la jeunesse pour son profit et pour l'honneur des parens. Mon frère dit alors : « Ma mère, ce que ma soeur a dit est véritable, si c'est vostre volonté. » Ma mère luy respondit : « Va à la garde de Dieu, qu'il te fasse la grâce d'estre autant homme de bien comme a esté ton père. » ”

“ Mon autre soeur, veufve de M. de Mende, fut mariée en secondes nopces avec M. de Barrême, juge de Tarascon. Quand elle mourut, elle laissa neuf enfans, trois du premier mary & six du dernier. Du premier mary, il y en a encore deux, sçavoir : un fils qui est chanoine à Sainct-Trophime & une fille mariée avec un gentilhomme nommé Duzane. De son second mary, elle a laissé un fils maintenant viguier à Tarascon 1,
I. Cette famille de Barrême offre un exemple remarquable de la stabilité qui présidait à l'administration de la justice dans l'ancien régime,
au XVIe siècle. ”

“ Quand je fus veufve avec tant d'enfans, je n'avois après Dieu que mes voisins et amis; car de parens, je n'en avois point icy, vostre feu père estant de Savoye, et moy de la haute Provence. Mes amis doncques, voyant que j'estois chargée de tant d'en fans, me disoient: « De deux filles que vous avez, faites - en une religieuse , vous logerez mieux l'autre; de vos fils, mettez-en un à chaque couvent de la ville, et les autres seront mieux à leur aize, et fairez une bonne maison. » Ma fille, j'entendois tout cela qui estoit pour espargner le bien et mettre en repos mon corps. ”

“ Et Jeanne du Laurens répondait, avec un grand sens, ce qu'il a été toujours vrai de dire, ce qu'il est opportun & nécessaire plus que jamais de penser & de croire : « Tous les temps sont bons pour pratiquer le bien et travailler à se réformer. » ”