Jacques Boulenger

“ Les gens qui avaient gardé , comme Rabelais , l' esprit de la première Réforme ne sont plus aux yeux de Calvin que des « libertins » ( le mot est de l' époque ) , les plus haïssables des hommes .
On peut donc dire , en gros , que pour les intellectuels de la Renaissance toutes les sciences se résument en une science qui n' a pas encore son nom : la philologie . En effet , puisque l' essentiel s' en trouve dans les livres des anciens , il n' est que de déchiffrer ceux-ci . ”

“ Plus loin il déclare que sans l' inspiration de Dieu on ne peut avoir une parfaite connaissance des causes , puisque toute inspiration prophétique reçoit son principal principe du Créateur d' abord et ensuite de l' occasion et de la nature ( 1 ) . Plus loin encore il parle de « l' astrologie judicielle , par laquelle et moyennant inspiration et révélation divine avons nos prophéties rédigé par écrit ». Plus loin toujours il dit que « les choses qui doivent advenir se peuvent prophétiser par les nocturnes et célestes lumières [ les astres ] et par l' esprit de prophétie ». ”

“ Ah ! merveilleux Nostradamus , habile homme ! Son ambiguïté est infinie , l' ingéniosité de ses lecteurs aussi ; ne doutons pas que , dans quelques siècles , on ne continue à trouver de nouveaux sens aux Centuries : le goût des énigmes , charades , mots croisés , etc. , et notre soif de connaître l' avenir sont éternels .
APPENDICE I
La vie de Nostradamus n' a pas encore été étudiée avec critique . Il en serait pourtant grand besoin , car comme celle de Rabelais et de tous les personnages qui ont beaucoup parlé à l' imagination populaire , elle est encombrée de légendes . ”

“ A vrai dire , c' est à l' enfance de notre héros à Saint-Rémy et non à l' époque où il étudiait en Avignon que se rapporte cette tradition , fort suspecte naturellement .
advint plus d' une fois que son régent le laissât faire la leçon à sa place . C' est fort possible : élevé par un docteur en médecine renommé , petit-fils d' un autre , il avait bien pu être instruit par eux de beaucoup de choses que ses condisciples apprenaient , eux , pour la première fois .
Quoi qu' il en soit , c' est à Montpellier , et non plus en Avignon , qu' il apprit la « philosophie et théorie de médecine ». ”

“ Les Centuries de Nostradamus , a écrit l' un d' eux , « forment une sorte de jeu de tarots en vers ou de kaléidoscope cabalistique , dont le miroitage fatigue , mais dont la singularité fascine , et dans les combinaisons multiples duquel un regard scrutateur finit par découvrir des myriades de tableaux empreints d' une magique grandeur ». Faisons nos réserves quant à la « magique grandeur », mais on vit rarement mosaïque plus habile que celle-là . ”

“ « Vive la religion ! A bas luthériens ! Vivent cabans ! » La plupart avaient collé au bout de leurs gros bâtons des croix de papier blanc et fiché des plumes de coq à leurs barrettes et bonnets pour se rallier . Sous la conduite de leur meneur ( un nommé Louis Villermin , dit Curnier , natif de Salon ) , ils allèrent appréhender les gens qu' ils soupçonnaient d' hérésie et commencèrent de les conduire aux prisons du château à coups de bâton . ”

“ Il ne faudrait , d' ailleurs , pas croire qu' il était grave et sombre , notre astrologue . C' était un assez petit homme , de corps robuste , allègre , vigoureux , mais vif et agité comme ceux de sa race , irascible en outre , et ses yeux gris et ordinairement doux devenaient flamboyants dans la colère . Il avait « la barbe longue et épaisse » ( parbleu !) le visage sévère quand il le fallait , mais ordinairement riant et plein d' humanité ,
les joues vermeilles et « tous les sens aigus et très entiers », y compris celui de la gourmandise sans doute , lui qui aimait tant les confitures . ”

“ Les malades couchés par six , têtebêche , dans de mauvais lits , forcés de se placer sur le flanc comme les noirs dans l' entrepont des négriers , mangeant aux mêmes écuelles malodorantes , s' abreuvant aux mêmes pots de fer mal rincés , dévorés de puces , de punaises , de poux sous des draps souillés de sang et de pus , échangeant leurs haleines et leurs germes , mêlant leurs plaintes , suant , bavant , fientant dans la même couche ; et le plancher taché d' ordures où traînent des linges putrides , et le défaut d' air , la puanteur ... ”

“ A la fin du XVIII e siècle encore , à Paris même , et à l' Hôtel-Dieu , les malades étaient à ce point entassés que chacun d' eux ne pouvait disposer que de cinq mètres cubes quarante dans les plus petites salles , « ces quantités approchent beaucoup de celles où un homme ne peut pas vivre vingt-quatre heures », disait un médecin du temps . ”

“ Le 2 4 septembre , il entrait en Avignon où il séjourna trois semaines . Puis la caravane royale reprit la route , franchit la Durance sur un pont de bateaux , dîna à Château-Renard et s' en vint coucher à Saint-Rémy le 1 6 octobre .
Depuis un mois les consuls de Salon faisaient
arranger les appartements du château , réparer les chemins et sabler les rues , où l' on jetait du romarin pour l' odeur . Mais tous les riches bourgeois avaient quitté la ville en raison d' une peste qui venait de faire périr quatre cents personnes en quelques mois . ”

“ Il y est dit qu' ayant achevé en Avignon ses humanités et sa rhétorique , Nostradamus y commença l' étude de la philosophie , puis passa à Montpellier pour apprendre la médecine . Mais , « étant survenu une peste dans cette ville , il en sortit pour aller du côté de Toulouse et de Bordeaux », où quoique non pas même docteur et âgé seulement de vingt - deux ans , il mit en pratique ce qu' il savait . « Après avoir roulé quatre ans le long de la Garonne , il retourna à Montpellier », où il conquit son doctorat à vingt-six ans . ”

“ On peut objecter a priori à tout système mathématique qui prétend déchiffrer Nostradamus que celui-ci a plusieurs fois déclaré lui - même , et formellement , qu' il n' avait pas établi ses Prophéties d' après l' astrologie uniquement , mais aussi selon son inspiration innée de descendant de la tribu d' Issachar ; qu' en outre , il semble indiquer qu' il les a établies également selon la magie ( il l' indique discrètement , non ouvertement , c' est vrai , mais il y était obligé sous peine de poursuites dont il eut toute sa vie terriblement peur ) . ”

“ Mais sa Faculté de théologie et sa Faculté des arts ( où l' on enseignait aussi la médecine ) n' étaient pas sans lustre , et l' Université au total ne renfermait pas moins de dix mille écoliers .
Ceux-ci , s' ils laissaient à l' occasion « brûler leurs régents tout vifs comme harengs saurets », étaient au temps de Nostradamus excellents danseurs , bons escrimeurs , et renommés pour leur adresse à faire voler le pesant espadon ou épée à deux mains . Mais tout porte à croire que
le jeune Juif goûtait peu ce sport violent . ”

“ Ou soit que du grand Dieu l' immense éternité Ait de Nostradamus l' enthousiasme excité ;
Ou soit que le démon bon ou mauvais l' agite ; Ou soit que de nature il ait l' âme subite Et outre le mortel s' élance jusqu' aux cieux Et de là nous redit des faits prodigieux ;
Ou soit que son esprit sombre et mélancolique , D' humeurs grasses repu , le rendent fantastique ; Bref il est ce qu' il est . Si est -ce toutefois Que par les mots douteux de sa prophète voix , Comme un oracle antique il a dès mainte année Prédit la plus grand part de notre destinée . ”

“ Hippocrate Galien , se faisaient médecins traitants . Jules-César Scaliger n' eut jamais le moindre titre médical : cela ne l' empêchait point d' exercer la médecine , et même de couvrir de sarcasmes et d' invectives les « produits de Montpellier ». Ne nous étonnons donc pas si Nostradamus , comme le dit son premier biographe , pratiqua la médecine bien avant d' avoir commencé à l' apprendre officiellement . Cette science , d' ailleurs , n' était pas alors affaire de spécialistes uniquement : tous les érudits estimaient s' y entendre . ”

“ L' intelligence pure n' a pas grand'chose à voir là-dedans , et il n' est pas un philosophe durant la Renaissance qui puisse entrer seulement en comparaison avec les métaphysiciens de la grande école scholastique du moyen âge . D' ailleurs on est bien loin , au fond , de rompre avec le moyen âge : le credo de l' autorité garde toute sa force et l' on continue d' admettre que certains génies quasi-divins du passé ont mis dans leurs ouvrages l' essentiel de toute pensée , de toute science . ”

“ La pestilence parut moins virulente à la fin ; mais au début et au milieu , si violente et maligne était la contagion qu ' à cinq pas d' un pestiféré on attrappait sa maladie , et que dis -je à cinq pas ! son seul regard suffisait à contaminer les autres , tant la ville était infectée . Chaque jour Nostradamus faisait la visite de toute la cité et jetait hors des murs les pestiférés : le lendemain il s' en trouvait plus qu' auparavant . ”

“ Une prêtresse , ou s' asseoit dans l' axe ou tient à la main une baguette donnée par quelque dieu , ou bien trempe dans l' eau soit ses pieds , soit le bord de sa robe , ou encore aspire une vapeur sortant d' une certaine eau et s' emplit ainsi de la splendeur divine ”

“ Nous avons là de quoi interpréter les deux quatrains que j' ai cités . Et , comme on voit , N ostradamus , au début même de son livre , se montre en train d' accomplir les rites magiques , selon Jamblique . C' est la nuit ; il est assis sur la sellette ou trépied d' airain ; une petite flamme s' élève . La baguette divinatoire à la main , comme dans le temple de Branchus , il trempe le bas de sa robe et son pied dans l' eau ; la splendeur divine , le dieu qui s' asseoit près de lui , tout y est . ”

“ D' ailleurs , tout en révérant le vieux maître , les écoliers ne se privaient pas de le blaguer , comme on dit ; ils riaient de son finalisme comme nous nous amusons de Bernardin de Saint-Pierre et de ses idées sur les côtes du melon ... Et ici je voudrais bien citer Rabelais , mais , pour une fois , il écrit assez mal ce qu' il veut dire , et qui est que le « gentil falot Galenus » prétend assez drôlement que , si la nature ne nous a pas mis la tête aux genoux et aux coudes , c' est qu' elle est faite pour les yeux et que ceux-ci doivent découvrir au loin . ”

“ Mais de pareils exemples ne convainquaient pas et , devant la marche du fléau , qui semblait fatale , la peur et le désespoir s ' emparaient des populations , le désordre régnait partout et la mort fauchait à grands coups .
Quand Nostradamus « élu et stipendié par la cité d' Aix », arriva , les gens de tout âge étaient frappés . Les cimetières étaient si pleins qu' on ne savait plus où enterrer les morts . ”

“ Nous avons vu qu' un des grands-pères de Nostradamus pour le moins , médecin fort notable , était astrologue : dès sa jeunesse notre homme avait reçu de lui les principes de sa science et il est à croire qu' il n' avait jamais cessé d' étudier les astres et leurs influences . En quoi , au reste , il ne faisait que son métier de médecin : n' était -il pas prescrit dans maint traité de ne composer les drogues et de ne les administrer que sous des conjonctions favorables ? La tradition rapporte qu' il se risquait à prédire l' avenir bien longtemps avant son installation à Salon . ”

“ Ce que voyant le viguier Pierre Roux , sieur de Beauvezet , s' en vint saisir un de leurs chefs au collet et il se mettait en devoir de l' emmener , lorsque cent Cabans , s' enhardissant l' un l' autre , lui coururent sus , criant : « Fauteur d' hérétiques et de cette canaille de luthériens ! Luthérien toi-même ! » Le sieur de Beauvezet se réfugie dans
la boutique d' un revendeur proche de cette grand'place de la fontaine des Arbres où toute la ville se réunissait les dimanches et jours de fêtes . ”

“ Et Marseille n' a rien à envier à Avignon , car s ' il est une ville où la médecine soit mal administrée , c' est celle-là . Les docteurs en médecine y sont pourtant gens de bien , et principalement maître Loys Serre , homme savant et docte , un second Hippocrate pour le diagnostic . Mais les apothi caires .. .
Ah ! ces apothicaires ! Ne vous fiez nulle part à eux : pour un bon , il y en a cent et mille mauvais . Les uns sont trop pauvres pour pouvoir mettre ce qu' il faut dans les médicaments ”

“ Si l' on en croit des traditions recueillies par ses anciens biographes , il était en fort bonne réputation dans la ville . Honoré Bouche , Provençal au nom charmant , raconte ( au XVII e siècle ) que les notables , ayant cru un jour apprendre que Scaliger et Nostradamus formaient le dessein de quitter leur cité , s' en vinrent les trouver et leur offrir de grands présents pour qu' ils demeurassent . Ce que les deux médecins refusèrent dignement , disant : « Si vous voulez faire des dons de ce genre , que ce soit aux malades et aux pauvres . » ”

“ Ce qu' il y a d' admirable , c' est qu' il en réchappât .
A Lyon Nostradamus fut aidé dans sa lutte contre la contagion par un apothicaire du nom de René le Pilier Vert ( Au Pilier vert était , je pense , l' enseigne de la boutique de ce René ) qui faisait ses drogues en homme de bien . En revanche , il y retrouva Philibert Sarrazin , qu' il avait jadis connu à Agen , et à qui il avait enseigné ses « premiers principes », étant plus âgé que lui . Sarrazin était médecin de l' Hôtel-Dieu , l' hôpital où avait appartenu Rabelais . ”

“ L' émeute dura cinq jours . Durant deux nuits entières , les Cabans déambulèrent par les rues avec sarments et bouchons de paille flambant au bout de leurs bâtons , langues de bœuf et pertuisanes , criant : « Au feu , au feu ! Vivent Cabans ! Meurent luthériens ! » menant grand tapage de tambours et trompettes , et illuminés par les lampes et lumières veillantes dont les fenêtres des maisons se trouvaient prudemment garnies pour les éclairer . La boutique et le logis du second ”

“ Bien mieux , on peut croire que Nostradamus recourt à la magie : La raison pure , dit -il , dans l' Épître à César , ne peut pénétrer l' occulte , sinon « par la voix faite au limbe moyennant
l' entendement agité , contemplant le plus haut des astres , comme étant vigilant mesme qu' aux prononciations , estant surpris écrits , prononçant sans contrainte , moins atteint d' inverecunde loquacité ; mais quoi ! tout procédoit de la puissance divine du grand Dieu éternel de qui toute bonté procède . » ”

“ On raconte que le roi avait été frappé par ce quatrain de la première Centurie où l' on veut trouver la prédiction de sa mort dans le tournoi fameux , et que voici :
Le lion jeune le vieux surmontera En champ bellique par un singulier duelle : Dans cage d' or les yeux luy crèvera ,
Deux classes une , puis mourir , mort cruelle .
Mais , à vrai dire , que ce soit ce quatrain qui ait décidé Henri II à mander Nostradamus , cela ne s' accorde guère avec ce que nous disent Brantôme et Mme de La Fayette . ”

“ D' ailleurs , les princes étaient d' aspect maladif et Nostradamus était médecin autant qu' astrologue : plus tard , avant de tirer l' horoscope du futur Henri IV , il lui fera passer une visite médicale ; il se peut qu' avec les enfants de France , il ait procédé pareillement , auquel cas la médecine serait venue utilement en aide à l' astrologie .
Il tira d' ailleurs bien d' autres horoscopes ; une foule de seigneurs et dames de la Cour voulurent avoir le leur ; la reine aussi , je pense . Il était habile : il réussit fort bien . ”

“ Quoique Nostradamus fût encore , selon toute apparence , assez obscur , cela n' est pas tout à fait impossible . Le descendant ( douteux ) des princes de Vérone s' ennuyait comme un rat mort dans son domaine de Lescalle , et ses poésies sont pleines de doléances contre l' Aquitaine et particulièrement contre Agen , « où le soleil sert moins à féconder la terre qu' à incommoder
les habitants , où chacun ne se soucie que de sa récolte , où l' esprit est ce qu' on cultive le moins », etc. ”

“ L' ouvrage est une traduction de la Paraphrase de Galien sur l' exortation de Menodote aux estudes de bonnes artz , mesmement médecine , non pas , certes , une traduction du grec , que Nostradamus n' a vraisemblablement jamais su , mais du latin en français . L' autre volume est une nouvelle édition des Prophéties , très augmentée , comprenant les quarante-sept derniers quatrains de la quatrième Centurie , les Centuries V et VI , et les quarante premiers quatrains de la septième . Car notre homme ne renonce pas plus à son activité médicale qu' à son activité prophétique . ”

“ Nostradamus fut plus heureux avec Henri de Navarre , le futur Henri IV , qui accompagnait le roi et la reine-mère . Un matin , à son lever , il voulut le voir nu ; cela se passait dans la maison d' un bourgeois de Salon , Tronc de Coudoulet , voisine du château . Le gouverneur y consentit et Nostradamus fut introduit au lever du jeune prince , qui n' avait pas onze ans , dans le temps qu' on lui donnait la chemise . L' enfant ne voulait d' abord se laisser examiner , intimidé par la
grosse barbe du devin et craignant aussi qu' on ne lui voulût donner le fouet ”

“ Jusqu' au xv e siècle , la médecine arabe avait régné absolument à Montpellier , et au temps de Nostradamus la moitié des cours , ou peu s' en faut , se faisait encore sur Avicenne ( 1 ) ; mais tous les « jeunes », comme nous dirions , l' attaquaient et reprochaient aux Arabes , en général , d' avoir corrompu les préceptes des anciens : là , comme ailleurs , la Renaissance voulait revenir aux sources . ”

“ Enfin Astruc nous dit qu' il y eut « quelques contestations avec Jean-Antoine Sarrazin , un des médecins les plus accrédités de cette ville », ce que l' auteur de la Vie et le Testament confirme , en appelant l' ennemi de Nostradamus « Sarracen ». Il est évident qu' Astruc confond Philibert Sarrazin , bien connu comme huguenot , avec Jean-Antoine Sarrazin , médecin célèbre ; mais ce qu' il y a de surprenant , c' est que tous les biographes de Nostradamus , y compris M. Parker , ont parlé de Jean - Antoine après lui , sans se reporter aux textes . ”

“ L' Embellissement de la face et conservation du corps en son entier . Ensemble pour faire divers lavemens , parfums et senteurs . Avec la manière de faire toutes sortes de confitures liquides et excellentes : adiousté la manière de faire plusieurs sortes d' ypocras et autres vins fort exquis : outre la manière et propriété de faire de plusieurs sortes de vinaigre , tant de senteur qu' autres , recueillis des œuvres de M. Michel de Nostradamus par messieurs les docteurs en la faculté de médecine de la ville et cité de Basle , dédié au peuple de France . ”

“ Enfin , dit Nostradamus , « quand le tout sera proportionnément cuit selon qu' il appartiendra , lors vous les ôterez gentiment du feu », ferez refroidir les fruits dans l' eau froide , les égoutterez , sécherez et rangerez dans un vase de verre ou de terre bien vernissée . Quant au sucre ( car on le traite à part ) , on le mettra à cuire jusqu' à tant qu' il soit en sirop et , une fois complètement refroidi , on le versera sur les fruits et l' on recouvrira les pots de parchemin . ”

“ Cependant la médecine , quand on est suffisamment connu , et les livrets populaires , quand ils se vendent , tout cela rapporte de l' argent et Nostradamus ne devait pas être à plaindre : on voit au reste qu' il établit fort bien ses enfants . En 1 5 5 2 , il eut l' idée d' augmenter ses ressources en publiant enfin les fruits de ses longues recherches chez les apothicaires et ailleurs sur l' art d' « embellir la face » et sur celui de fabriquer les confitures . ”

“ Moralité : de nos jours n' essayez pas de faire de la confiture de guignes à Paris , puisqu' il est impossible , à quelque prix que ce soit , de trouver un fruit mûr dans cette triste ville , hormis ceux qui mûrissent tout seuls dans les armoires .
VIII
Donc , les almanachs se vendent admirablement , l' opuscule des fardements , senteurs et confitures fort bien aussi et la clientèle afflue auprès du médecin-astrophile : Nostradamus commence d' être célèbre . ”

“ Nous donnons du nôtre , quand nous donnons des choses fausses , car se tromper est nôtre , et quand nous donnons des choses fausses , nous ne donnons rien que du nôtre . Le calembour sur Nostradamus est naturellement intraduisible .
ces aiguillons-là . Il est vrai que ses partisans répondaient :
Vera damus cum verba damus quæ Nostradamus dat , Sed cum nostra damus , nil nisi falsa damus ( 1 ) .
En outre , il avait pour lui les gens de cour . Les fiançailles de Marguerite , sœur d' Henri II , avec le duc de Savoie Philibert-Emmanuel furent célébrées à Paris par de grandes fêtes . ”

“ Il paraît que Nostradamus eut « quelques contestations » avec lui , et , en effet , quoiqu' il l' appelle « notable personnage
personnage et vante son « incomparable savoir », on sent bien à travers les gros éloges qu' il lui décerne tout de même qu' aux autres qu' il lui gardait rancune . C' est que l' autre à Agen l' avait déjà compromis . Sarrazin faisait si peu mystère de ses opinions religieuses qu' il dut quitter Lyon . ”

“ Et sans avoir égard à ce que lui avait dit M. le connétable , il donna cette prophétie à garder à M. de l' Aubépine , et qu' il la serrât pour quand il la demanderait . »
La réponse du roi est fort noble . Mais , si même nous admettons la vérité de cette anecdote rapportée par Brantôme longtemps après l' événement , il est fort douteux que le prophète dont il y est question soit Nostradamus , car le quatrain que nous venons de citer était publié et le roi n' y était nullement désigné : « le lion vieux », c' est vague . ”

“ Bien des gens , sans doute , regardent d' un œil inquiet et malveillant la maison de l' astrologue faiseur de drogues , car encore qu' il n' y ait pas plus fidèle que Nostradamus aux offices et plus attaché à fréquenter les sacrements , beaucoup ne peuvent s' empêcher de le considérer comme un luthérien secret . ”

“ Citons encore , notamment , les Nouveaux mémoires d' histoire , de critique et de littérature de l' abbé d' ARTIGNY ( 1749-1756 ) et l' Entretien de Rabelais et de Nostradamus ( 1690 ) .
Le Pelletier traduit ainsi : « Quand un souverain de Pérouse n' osera se dépouiller de sa tunique de crainte de se trouver tout nu au lieu de rester couvert , le dernier des sept ( les enfants d' Henri II et de Catherine étaient sept , comme on sait ) – quel événement considérable , aristocratique ! – sera pris comme ses aînés ; le père et le fils mourront par un coup de pointe au col . » ”