Salon-de-Provence

“ Les pauvres plantes encore vivantes, altérées d'eau et qui allaient renaître pour quelques jours, exhalaient leur âme dans cette agonie de parfums,—nostalgique soupir vers le pays du soleil et les jardins enchantés de la Provence. Mme de Tillières était trop profondément remuée depuis la veille pour que cette invisible caresse d'aromes ne la pénétrât pas d'une étrange langueur. Une tristesse l'envahit qui lui mit des larmes dans les yeux; elle les essuya de sa main fine et presque avec terreur en entendant ouvrir la porte du premier salon. ”

“ Je commençais par la Provence et je dois dire que mon idée se trouve à demi réalisée au musée de Marseille. Tout n'y est pas, et il s'en faut, des plus grands noms de tous, pour qu'on puisse s'y faire une idée juste de la peinture provençale. Il n'en reste pas moins que le palais des Beaux-Arts contient déjà plus qu'une amorce de musée provençal; je donnerais beaucoup d'Italiens et de Flamands pour la rangée de toiles qui occupe à bon droit ici la place d'honneur et où s'aligne la frise des peintres du pays. ”

“ On comprend qu’on puisse s’habituer à la brutalité du mistral, aux colères de la mer, et aux ardeurs d’un implacable soleil, quand on trouve là, dans une cité opulente, toutes les ressources de la civilisation à tous les degrés où l’on peut se les procurer, et quand on parcourt, sur un rayon de quelque étendue, cette Provence aussi étrange et aussi belle en bien des endroits que beaucoup d’endroits un peu trop vantés de l’Italie. ”

“ En ce Versailles du Midi, où la grâce française s'unit à la couleur provençale, un enfant-peintre s'éveille à la vie, se prépare à comprendre Rome comme Paris, sent se former en ses yeux et son cœur cette merveilleuse combinaison d'Italie et de France qu'est la Provence, et par elle, qui l'initie à la vérité, à la simplicité, va devenir l'un des maîtres du dix-neuvième siècle, un de ceux qui feront sortir la peinture de la convention pour la rapprocher de la nature. ”

“ N'était le costume, on se croirait en Provence.
Cette toile donne une idée exacte de la nature vivace.
La touche est alerte, rugueuse et mordante; elle caractérise ce Romantique ardent qui, élargissant le moule classique sans le déformer, exerça une influence sur la peinture de son époque. Il découvrit quelques pierreries dans l'inépuisable écrin de la nature et en dota la palette contemporaine.
(1) Musée de Marseille. Quand une composition le passionnait, il l'esquissait au fusain, puis en faisait un dessin au conté avec des rehauts de blanc et de rouge. ”

“ Un luxe tout royal avait présidé à leur décoration, et ni le duc de Bourgogne, qui était le plus riche souverain de son époque, ni le roi René, qui avait longtemps habité l'Italie, la patrie de l'élégance au Moyen-Age., n'en possédaient de pareilles dans leurs palais de Dijon ou de Nancy, d'Aix en Provence ou d'Angers.. ”

“ Une des pièces les plus curieuses du palais vieux est le grand salon, salle d’une dimension énorme qui a sa légende. — Lorsque les Médicis furent chassés de Florence en 1494, fra Girolamo Savonarole, qui dirigeait le mouvement populaire, donna l’idée de construire une immense salle où un conseil de mille citoyens élirait les magistrats et réglerait les affaires de la République. ”

“ Le Versailles de Louis XIV absorbait tout. Il faut attendre jusqu'au règne de Louis XV pour que la vie sociale, se détachant de ce centre unique, reflue à Paris, se répande et circule dans mille hôtels. Alors seulement éclate à tous les regards, se montre dans sa splendeur, cette grande puissance du temps qui devait finir par éclipser Versailles : le salon. Que le xviiie siècle représente le règne des salons, quoi d'étonnant, puisque ce siècle représente le règne et la omination de la femme et que la femme est la reine et la souveraine des salons ? ”

“ Le duc de Savoie, qui n'avait pas renoncé à ses projets d'agrandissement, avait repassé le Var et s'était emparé d'Antibes. De Carces, toujours ennemi de la comtesse de Sault, essaya de s'emparer de Marseille ; il échoua dans son entreprise; mais la comtesse, victime de l'inconstance populaire, fut forcée de sortir de cette ville. Casaulx, qu'elle avait élevé au faite des dignités municipales, s'était aussi tourné contre elle, Privée de son ascendant et de son influence, elle se rangea alors sous les drapeaux du gouverneur de Provence. ”

“ LES MŒURS La Vie domestique.—Le fait d’avoir successivement vécu sous l’influence des Grecs, des Romains, puis de la monarchie franque, créa une sorte de fluctuation dans les mœurs et le caractère des Provençaux. Plus tard, Marseille, Arles, Tarascon, Avignon, Grasse et Nice secouèrent le joug des comtes de Provence et s’érigèrent en républiques. ”

“ Mais dans cette opulente Marseille, où abondent les grandes fortunes, fières de la cité qu'elles illustrent, il se trouvera bien un amateur patriote pour faire le geste indispensable et pour compléter ce que les Borély, les Surian, les Emile Ricard ont fait pour les artistes des autres générations.
C'est un fait remarquable que la place que tient la Provence dans la peinture nouvelle. ”

“ Chaque année le commandant a le bonheur de pouvoir signaler à la clémence royale des hommes que leur conduite en rend dignes, et cette clémence descend avec joie sur eux. Puis les tristes cellules reçoivent un doux reflet d'un salon où la grâce et la bonté le disputent à l'esprit. Ce n'est plus l'étincelant salon de Louis XIV, ni l'austère salon du roi Jacques, c'est un salon plein de charme et d'exquise
simplicité, dans lequel on aime à se presser autour d'une belle illustration, d'un poète, d'un homme excellent, l'auteur de Sylla, l'ermite de la Chaussée-d'Antin. ”

“ La ville de Lyon avait donné le branle par la fondation de la Société, bientôt prospère et puissante, qui devait y déterminer une renaissance si active et si durable. A Paris, en 1860, un groupe considérable d’artistes, presque tous les sculpteurs et peintres célèbres du temps, offre son patronage à une entreprise semblable, le Salon des Arts réunis. Hélas ! dans la capitale c’est un échec, tandis qu’en Province, sur l’élan donné par Lyon, les expositions rétrospectives et modernes d’art appliqué se succèdent à brève échéance. ”

“ Les mieux doués — c'est le plus grand nombre — abandonnent rapidement leurs habitudes de bavardage pour ne conserver qu'une parole brillante,
En Provence.
souple et facile. Les femmes, surtout, s'accommodent bientôt à nos mœurs; elles joignent alors à leur beauté de race un charme tout particulier qui les place au rang des Parisiennes les plus gracieuses.
La littérature et les arts sont le domaine de prédilection des Provençaux.
Quelque Parisien que soit devenu le Provençal, il s'acclimate difficilement à Paris; il regrette toujours son soleil. ”

“ Mais si Aix et Arles ont perdu de leur ancienne splendeur, Marseille a perpétué le souvenir de la grandeur provençale. Cette cité, que l'on a vue croître si rapidement en puissance et en richesses, et résister à tous les pouvoirs pour conserver son indépendance, ne pouvait manquer de suivre avec ardeur le mouvement révolutionnaire; ses habitants se laissèrent entraîner à tous les excès d'une démocratie sans frein, et elle offrit plus qu'aucune ville de Provence le triste spectacle des passions déchaînées. ”

“ Pétrarque, plus que tout autre, nous a fait aimer la Provence. M. de Mézières nous y a attaché, en nous donnant le plus beau livre qui ait-été écrit sur notre grand poète-humaniste; A partir des fêtes provençales en l'honneur de Pétrarque et de Laure, la Provence et l'Italie se sont ralliées, et la visite récente des Félibres de la Provence à la ville de Florence en fête autour de l'Exposition en l'honneur de Béatrix, a confirmé ce nouveau pacte d'alliance fondée sur les plus beaux sentiments, sur les plus nobles traditions. ”

“ Toutes les fois que vous êtes sérieusement allé voir l’Exposition des ouvrages de sculpture et de peinture, comme elle a lieu depuis la Révolution de 1830, n’avez-vous pas été pris d’un sentiment d’inquiétude, d’ennui, de tristesse, à l’aspect des longues galeries encombrées ? Depuis 1830, le Salon n’existe plus. Une seconde fois, le Louvre a été pris d’assaut par le peuple des artistes qui s’y est maintenu. En offrant autrefois l’élite des œuvres d’art, le Salon emportait les plus grands honneurs pour les créations qui y étaient exposées. ”

“ La ville entière était parée, décorée d'emblèmes , d'inscriptions allégoriques. Il est impossible de décrire l'enthousiasme de ces bons habitans de la Provence. Ils me gâtent; ils touchent sensiblement mon coeur par les expressions répétées de leur amour pour le roi et pour toute sa famille. Ils ont en même temps la délicatesse de joindre des acclamations pour mes parens de Naples. Cela n'est-il pas charmant? Toutes les autorités sont excellentes, au dire général ; ce sont bien elles qui soutiennent ce bon esprit. ”

“ On voit de hâves et faméliques personnages, au ventre absent, au chapeau roux, à l'habit rapé, se promener dans les alentours comme des ombres, et se repaître la vue des fruits monstrueux qui enrichissent la devanture de ces lieux fortunés, en rêvant que quelque milord bienfaisant va passer par là et les emmener avec lui chez les Frères Provençaux, dont le grand salon ressemble plus à celui d'un palais qu'à celui d'un restaurant. ”

“ La formation du comté de Provence, l'union de la princesse Douce avec le comte de Barcelone, et l'influence des Espagnols, qui, à cette époque, étaient fort avancés en civilisation, firent fleurir dans la Provence les arts et la poésie. Les comtes de Barcelone et de Toulouse, qui tenaient une cour élégante, les protégèrent. Ils le furent également par ce nombre infini de vicomtes, de barons et de seigneurs qui, dans leur petite province, dans leur ville, dans leur château même, jouissaient alors de toutes les prérogatives de la souveraineté. ”

“ Le treizième siècle vit la fin de leur règne. L'inquisition, la croisade contre les Albigeois, le pape Innocent et tous les genres de fanatisme couvrirent ce beau pays de ruines et de désolations; la. cour de Provence fut déserte, les troubadours malheureux,
persécutés, ne firent plus entendre que des chants de douleur. La gaie science s'éteignit; deux siècles l'avaient vue naître et expirer.
Le génie poétique des Provençaux avait inventé une foule de rithmes et de pièces différentes dans lesquelles ils chantaient tour-à-tour les dames, les aventures romanesques et les mœurs du temps. ”

“ Mais, si important que soit cet ordre de travaux, il ne semble pas intéresser beaucoup nos artistes. Les étrangers, les Italiens particulièrement, s’y adonnent avec plus de spontanéité et y réussissent davantage : ces derniers, à notre sens, représentent surtout d’une manière remarquable les personnages contemporains. Pour nous, ce n’est pas de ce côté que se porte notre prédilection, et la plupart des ouvrages qui se voient au Salon rentrent dans un genre tout actuel, qui procède simplement de l’étude de la nature. L’étude de la nature ! ”

“ Les hommes les plus éclairés étaient admis chez madame Geoffroy, madame du Deffant, le baron d'Holbach, Helvétius, Lavoisier, madame de Bourdic, madame de Genlis, madame Necker, madame Fanny de Beauharnais, la duchesse de Brancas, dont le salon était le rendez-vous d'hommes de la plus haute capacité, et une foule d'autres maisons où l'esprit du monde aidait au talent et même au génie à se faire comprendre de la foule. ”

“ Deux siècles avant la conquête des Gaules, les Romains possédaient, sons le nom de PROVINCIA ROMANA, le pays compris depuis les Pyrénées jusqu'aux Alpes ; entre la Méditerranée, le Gévaudan, les Cévennes, le Rhône et le lac de Genève : cette contrée reçut la dénomination de Provence, parce qu'elle fut la première province romaine au delà des Alpes. ”

“ Les révolutions ont respecté ce palais et nous y trouvons des salons qui sont restés tels qu'ils furent meublés par leurs fondateurs; et nous admirons les salons de Gasparini, de Charles III, de porcelaine, japonais, chinois, etc. Le plus grand de tous est le fameux Salon des Ambassadeurs, où se dresse le trône sous un dais de velours cramoisi brodé d'or, sur une estrade aux gradins de velours gardés par deux grands lions de bronze doré.
Ce qu'il v a de plus beau au Palais-Royal, c'est, sans contredit, la salle à manger d'apparat, qui est la plus grande et la plus riche du monde entier. ”

“ Église Saint-Trophime.
grand commerce d'huiles renommées, de fruits, d'amandes, de vins, de blés excellents ; c'est un grand marché pour les bestiaux et les laines. Cette ville, la première fondée par les Romains en Gaule, 123 avant J.-C., est célèbre par la victoire de Marius sur les Teutons ; elle devint la capitale florissante des comtes de Provence, qui fondèrent son université en 1413. Après la réunion de la Provence à la France, elle fut le siège du Parlement et la principale résidence de la noblesse. ”

“ Mon cher enfant,
Nous partons demain matin pour Lyon, Montluçon, Nohant. Nous nous portons tous bien. Nous sommes, enchantés de la Savoie. Ce sont les âpres beautés de la Provence, avec la verdure normande et les jolies constructions suisses. Quand vous aurez huit jours à vous, il faut prendre Solange sous votre bras, trois chemises sous l'autre bras, très peu d'argent dans votre poche (par le chemin de fer, Chambéry est tout près de chez vous) , et vous verrez ce que c'est que des arbres et pourquoi ceux de la Provence ne me satisfaisaient pas. On pourrait dire qu'ici il y en a trop. ”

“ En fait de sculptures, une seule maquette, l'esquisse de la statue du bienheureux Alexandre Sauli, dont le marbre illustre la façade de l'église de Carignan, à Gênes. Ce morceau précieux est d'ailleurs aussi mal présenté que possible, dans un pêle-mêle de déménagement, avec de vieux tessons et de vieilles poteries.
Si l'on en croyait les guides, tout le XVIIe siècle, en Provence, serait de Puget, comme toute la Renaissance serait - du roi René. En un sens, le peuple a raison : un grand nom résume une époque, comme celui d'une province vaut pour
-une foule de villages. ”