Ferdinand Servian

“ La douleur de la sœur du Poussin, la gravité du cardinal Massimi, son ami, la tristesse du peintre Guaspre, son vieux compagnon, les efforts de la vieille servante pour prolonger la vie du mourant sont peints avec un accent de vérité qui émeut. C'est une méditation murmurée par un pinceau pieux et savant.
Granet avait rêvé d'une vaste composition picturale destinée à commémorer la Présentation du Poussin à Louis XIV, qui demeura à l'état d'esquisse, mais d'esquisse très riche de coloris (Collection du marquis de Forbin La Barben) . ”

“ Il tient à souligner la mission civilisatrice et patriotique de la religion. D'ailleurs, la plupart de ses compositions sont inspirées par ces deux sentiments : la piété et la générosité.
Dans l'Intérieur de l'atelier Granet, on le voit jouant aux cartes, avec un modèle revêtu d'une chasuble.
Sur le mur, un bas-relief ogival avec un Christ disent ses sentiments religieux. On dirait un laboratoire reflétant l'état d'âme de l'artiste. Par la fenêtre à carreaux, coule une lumière blanche qui souligne la silhouette des costumes. ”

“ Les spectateurs, placés derrière son chevalet, ont beau chercher à rapprocher le site qu'il peint du spectacle qui se déroule devant eux, ils ne voient rien qui soit concordant ; ils peuvent regarder dans tous les sens, scruter l'horizon, interroger l'espace, recourir à la synthèse ou à l'analyse, aucune vision ne viendra leur rappeler celle de l'artiste. C'est que Monticelli s'est donné le change à lui-même. ”

“ Leurs cornes nerveuses, semblables à des ailes déployées, se profilent sur la poussière des fonds où s'estompe un troupeau conduit par trois pâtres, l'un monté sur un âne, l'autre scandant, par des gestes précipités, la marche onduleuse des bêtes, le troisième fouettant à tour de bras, les brebis paresseuses. Les menons, avec leur œil faunesque, leurs pattes torses, leur échine osseuse, disposés dans des raccourcis pleins d'imprévu, sont agités d'un frisson intérieur qui les fait danser sur place et donnent au mouvement de leurs sabots un dessin capricieusement insaisissable. ”

“ C'est surtout dans ses dessins — dessins lavés à l'encre de Chine ou au bistre, lavés à l'encre de Chine avec rehauts de sanguine, à la sanguine et au crayon noir, à la plume —, qu'éclate la personnalité de JeanAntoine Constantin.
L'air, l'eau, le feu, les éléments déchaînés lui ont fourni des thèmes inépuisables. Il est, par excellence, le peintre du mouvement. Nul n'a rendu avec plus de vérité l'action du mistral sur le feuillage. ”

“ N'était le costume, on se croirait en Provence.
Cette toile donne une idée exacte de la nature vivace.
La touche est alerte, rugueuse et mordante; elle caractérise ce Romantique ardent qui, élargissant le moule classique sans le déformer, exerça une influence sur la peinture de son époque. Il découvrit quelques pierreries dans l'inépuisable écrin de la nature et en dota la palette contemporaine.
(1) Musée de Marseille. Quand une composition le passionnait, il l'esquissait au fusain, puis en faisait un dessin au conté avec des rehauts de blanc et de rouge. ”

“ La ville d'Aix n'a pas exagéré en érigeant son buste. Le sculpteur Ferrât a eu raison de donner à son visage une expression moyennâgeuse, comme il sied au peintre des mœurs monacales et de architectures ogivales.
Sa vie est un enseignement ; elle nous le montre classique, romantique, idéaliste et même, dans certaines œuvrettes, impressionniste.
La lutte entre classiques et impressionnistes, entre extrémistes en art, est stérile, car la nature est à la fois classique et impressionniste. Les uns représentent le permanent, les autres l'accidentel. ”

“ Certes, avant l'arrivée de Loubon, le paysage constituait un genre en honneur dans notre ville, un genre qu'Aubert lui-même, malgré sa qualité de peintre de figures et d'intérieurs, ne dédaigna pas de cultiver. Un paysage d'Aubert est même le prototype du paysage marseillais de la première moitié du XIXe siècle.
Remarque curieuse, ses extérieurs paraissent d'autant moins lumineux que ses intérieurs le sont davantage.
Paysagiste, Aubert est, en effet, sombre. Il paraît voir la nature à travers des lunettes noires. ”

“ S'il recherche l'analogie des contraires, il ne néglige pas non plus l'accord des semblables, s'amusant avec la couleur, sans trop s'attarder aux données de la science, ni aux jeux de l'atmosphère et de leur action au point de vue optique.
Il semble que la couleur et la lumière n'étant pas l'une dans l'autre, le ton tire sa propre puissance de lui seul, au lieu de la devoir à la lumière qu'il appelait le « fort ténor » dans son langage imagé comme son pinceau. Cette métaphore devait certainement lui être
chère, puisqu'il était mélomane ”

“ L'arabesque de ses tableaux est eurythmique et ondoyante comme une figuration scénique ; les costumes et les fonds papillotent comme des décors ; mais la silhouette n'est jamais maladroite, elle conserve presque toujours le galbe d'une géométrie pleine de fantaisie. Un œil sensible, une âme sœur de la sienne devineraient une scène des Huguenots ou de tout autre drame lyrique dans telle ébauche composée sous l'influence inconsciente d'un opéra, grâce à une auto-suggestion dont la plume d'un Edgard Poë tenterait vainement l'analyse. ”

“ Thiers, les lèvres rouges, les cheveux blancs, la houppe pointue, le nez crochu et recourbé, les lunettes très accentuées, est vêtu d'une jaquette bleue, d'un gilet jaune, d'un pantalon violet clair; ses mains sont derrière le dos; ses jambes écartées forment un angle et finissent en pointe, tel un compas entr'ouvert, comme il sied à un ministre « juste milieu ».
C'est un portrait documentaire autant qu'une caricature, car si le crayon le peint au physique, les couleurs prétendent le peindre au moral. ”

“ Ses moutons ne paissent pas silencieusement sous l'œil attendri d'un berger extatique et ses bœufs ne tracent pas leur paisible et fécondant sillon ; ils ne s'avancent pas gravement, tels de vieux philosophes. Dans leur œil si doux, si profond et souvent chargé de rêves, il n'a
pas cherché à découvrir les secrets de leur vie animale, ni à oublier les chagrins de sa vie privée.
Qui ne connaît la Vue de Marseille, prise des Aygalades, que l'on conserve au musée de cette ville, et les Menons en tête d'un troupeau de la Camargue, du musée d'Aix ? ”

“ Le bleu est rarement employé, et lorsqu'il se montre pour simuler le ciel ou une blouse, il est dépourvu d'éclat et de transparence, toujours enveloppé d'une ombre grise. Les rouges s'éteignent, les verts s'assombrissent. Les nuages qui pendent au-dessus de la tète des personnages semblent participer de la matière. S'ils n'ont pas la forme des rochers et des terrains, ils en ont la consistance, la dureté, ce qui est évidemment un non sens incompréhensible chez une nature délicate. ”

“ Il raconta comment il parvint à se procurer des fragments de cadavres pour faire son tableau : Le mort. Tout ce que je puis dire c'est que, quoiqu'il s'agisse d'un mort, son sujet était pris sur le vif. Si l'histoire était contée on pourrait l'appeler : Le mystère d'un carton à chapeaux. Quelles transes ! Quelle nuit d'angoisse ! L'amour du métier, la passion du vrai qui avaient chez l'artiste de profondes racines, triomphèrent de tous les obstacles.
Torrents attachait à l'anatomie une importance considérable. ”

“ En général, la lumière se réfugie sous les voûtes d'un cloître ou entre les murs d'un appartement, filtrant par les soupiraux et les fenêtres, entrant par les portes, lorsqu'elle ne provient pas d'un flambeau, d'un cierge ou d'une lampe, tantôt en gerbes, tantôt assoupie, tantôt ourlant les contours des personnages. A Aix, dans sa campagne du Malvallat, aujourd'hui transformée en école, il avait ménagé dans les caves
et les cuisines des soupiraux et des carreaux, combinant ainsi des feux et des courants de lumière. ”

“ Il ne se soucie pas davantage de plaire par l'accent de son coloris toujours sobre et puissant. De même qu'un musicien moderne s'évertue à accumuler les difficultés pour le plaisir de les vaincre et à rejeter le tour mélodique, lorsqu'il commence à se dessiner à travers le réseau inextricable où l'enserre sa technique touffue, de même Torrents exclut volontiers de son œuvre tout ce qui pourrait ressembler à une inspiration facile pour se confiner dans la recherche d'une harmonie ardue et alambiquée. ”

“ Presque partout, c'est la peinture de l'activité, de la multitude, de la hâte, de l'effarement. Les œuvres de Loubon sont rares qui nous font assister au repos des bergers ou goûter le calme d'un décor pastoral. ”

“ Le génial caricaturiste a donné tous les rôles et tous les décors à l'auteur versatile de cette opinion justificative : « L'homme absurde est celui qui ne change jamais ».
On peut avancer que l'œuvre de Daumier constitue l'histoire satirique et vengeresse des règnes de LouisPhilippe et de Napoléon III. Il a représenté, d'ailleurs, la Caricature par une femme vêtue d'une tunique blanche, le visage courroucé, les cheveux en désordre ; elle court plutôt qu'elle ne marche, et tient à la main une cravache qu'elle agite et qui met en fuite tout un monde interlope. ”

“ Quant à l'esquisse de la Mort du Poussin, l'artiste avait tracé certaines indications à la craie. A son entrée au musée Granet, à Aix, on eut la malencontreuse idée de les effacer, mais sur l'intervention de M. Martin, ami et élève de Granet, ces repentirs aussi étrangers que posthumes furent rétablis avec du blanc.
Il s'était ressenti toute sa vie de l'insuffisance de son instruction primaire. Sa brosse était aussi savante que sa plume l'était peu. A Lyon, ayant fait une étude de Capucins à l'aquarelle, il écrit sur le papier : « Ils ont passés à Lyon ». ”

“ Il s'ingénie à pénétrer dans le sens intime à travers les apparences ; par les yeux, par le front et par la chair, il voit la trace que laisse sur le visage la lente accumulation des sentiments ataviques. ”

“ Ceux dont on dit qu'ils n'ont que des amis ne sont, le plus souvent, que des hommes sans caractère.
Thiers, ministre de l'Intérieur, nommait Ingres en qualité de directeur de l'Ecole de France à Rome, en 1834, et le chargeait de copier les loges de Raphaël et Le jugement dernier, de Michel-Ange. Travail de romain, s'il en fût, que personne, avant Thiers, n'avait eu l'idée de faire entreprendre. Si l'art n'avait pas été une arme pour Daumier, il se fut montré moins cruel envers son concitoyen qui demanda sans cesse à l'art d'améliorer son âme et d'adoucir son effort quotidien. ”

“ En somme, son pinceau a parcouru la gamme chromatique dans tous les sens, Jusqu'au jour où l'infortuné artiste, ayant perdu la notion exacte de la couleur, il tomba de sa main crispée. C'est quelquefois le sort réservé aux outils de ceux qui, durant leur vie, se sont lancés à la poursuite d'une invention impossible, d'un rêve irréalisable (1) .
(1) Les Peintres provençaux, de M. André Gouirand, contienuent d'admirables pages sur Monticelli, mais leur lyrisme étouffe toute analyse. M. Mauclair a également écrit sur Monticelli. ”

“ C'est, en effet, de 1845, année de sa nomination en qualité de directeur de l'Ecole des Beaux-Arts de Marseille, que date, pour l'art local, l'apostolat du peintre aixois dont la bienveillante pédagogie tendait à éveiller les jeunes artistes au sentiment de la nature et à les maintenir dans la voie où les poussaient leurs préférences, éclairant leur route, mais ne la frayant pas. Aussi bien, on n'enseigne pas le sentiment ; tout au plus peut-on le raffiner et le perfectionner. ”

“ Le portrait de Papety, du Musée de Marseille, qui devait être mis à l'effet au cours d'une séance et qui resta inachevé par suite de l'arrivée intempestive d'un ami commun, M. Sabatier, montre, dans une certaine mesure, la préparation des dessous.
Il prépare ses ébauches avec une grande facilité, mais il éprouve un certain embarras à terminer le morceau qu'il abandonne toujours à regret, car il estime qu'il est resté quelque chose au bout de son pinceau et que tout n'est pas sorti de la conscience du
modèle. ”

“ Au milieu d'une cellule où plane un silence glacial, sur un coffre de bois, le moine est étendu dans la froide rigidité de la mort. Derrière, sont rangés des pénitents revêtus de leurs cagoules, tandis qu'un trinitaire exubérant de santé — opposition vivante celle-là — donne l'absoute avec onction, près d'un sacristain portant un cierge allumé. ”

“ Le visa des passeports et admirons, non sans quelque émotion, ses effets de soleil couchant dans lesquels il excelle, parce qu'ils correspondent à l'état de son âme dont ils sont comme le rayonnement. ”

“ La lumière n'est pas aveuglante, mais ce n'est plus le jour d'atelier à 45 degrés, ce jour conventionnel et froid, découpé à l'emportepièce.
Le cabinet de José Silbert renferme un religieux par Granet. L'habit ne fait pas le moine, car ce moine n'est autre que Granet lui-même.
Dans la Salle d'asile (musée d'Aix) , où apparaissent Mme et Mlle Granet, on peut voir l'artiste levant les bras au ciel. Il est déguisé en capucin. Que ne s'est-il représenté en bénédictin ! Un bénédictin eut
admirablement personnifié son labeur, ses patientes recherches, son long apostolat. ”

“ Le 13 juin 1842, Magaud, qui devint par la suite un ami intime de Ricard, écrivait de Paris au vieux maître Aubert : « M. Ricard qui a fait ses débuts à l'atelier, est bien, comme vous me l'avez dit, un jeune homme parfaitement doué, il a exécuté quelques esquisses dont le principal mérite consiste dans la couleur. Je suis convaincu qu'il parviendra à dépasser tous les autres ».
Cette double prophétie s'est réalisée. Ricard surpassa ses camarades sur le terrain de la portraiture et demeura coloriste, tout en modifiant sans cesse ses procédés dans le sens d'une subtile simplification. ”

“ Les premiers voient les êtres et les choses tels qu'ils sont en réalité, les autres tels qu'ils deviennent lorsqu'ils sont dénaturés par un phénomène psychique ou atmosphérique.
L'artiste complet serait celui qui réunirait ces deux systèmes correspondant, en dernière analyse, à deux états d'âme : l'art n'est pas tant l'idéalisation du réel que la réalisation d'un idéal. ”