Ferdinand Servian

“ L'architecture et la peinture des grands maîtres leur fournirent des thèmes inépuisables. Mais Papety, nous l'avons vu, las de respirer l'atmosphère des musées et de la Villa Médicis, las de copier les personnages de Raphaël et de Michel-Ange, parcourait les rues de l'Italie et, sans trop sacrifier à la fantaisie, s'ingéniait à copier les personnages de la Nature, les enfants de la Vie, croyant retrouver dans leur physionomie pleine de caractère et dans leurs costumes pittoresques, l'observation d'un Léonard de Vinci ou la palette d'un Titien. ”

“ La Vue de Marseille, acquise par la ville en 1857, est un morceau de premier ordre, si l'on se place à deux points de vue spéciaux, l'aération et la mise des détails en perspective. Le mistral fouette les vaches et fait avancer les bergers dans un mouvement remarquable de précision rythmique, la sensation du vent y est si bien rendue, que l'on a comme l'illusion de la réalité, et l'étendue dont la toile se creuse a de si audacieux reculs, que l'œil inquiet semble parcourir la distance réelle. ”

“ D'après une légende, Puget n'ayant pu obtenir la commande de la statue équestre de Louis XIV que l'on avait projeté d'ériger sur la Place Royale, à Marseille, se serait retiré sur cette petite montagne et l'aurait tailladée à coups de hache. Le sommet — la tête de Puget — se profile très vaguement dans la nue.
La légende a vécu.
Nous devons y voir un caprice de la nature.
Notre imagination se plaît à admirer dans ce bloc, à peine ébauché, un monument élevé par la nature à celui qui l'a si puissamment interprétée. ”

“ Il tient à souligner la mission civilisatrice et patriotique de la religion. D'ailleurs, la plupart de ses compositions sont inspirées par ces deux sentiments : la piété et la générosité.
Dans l'Intérieur de l'atelier Granet, on le voit jouant aux cartes, avec un modèle revêtu d'une chasuble.
Sur le mur, un bas-relief ogival avec un Christ disent ses sentiments religieux. On dirait un laboratoire reflétant l'état d'âme de l'artiste. Par la fenêtre à carreaux, coule une lumière blanche qui souligne la silhouette des costumes. ”

“ Eh bien, voilà l'aspect d'un tableau de M. Ingres. C'est un homme froid de sa nature, quoique parfois d'un tempérament violent. Il n'a pas de coloris, et les teintes grises dominent sur son tableau. Selon moi, il ne modèle pas plus que le Pérugin, ou à peu près ; mais il a pour lui un dessin très correct, sans manière. Aussi, quand il fait un portrait, c'est exactement l'individu, et dans ses tableaux, ce n'est plus, comme chez David, toujours des beaux hommes, mais bien des gens comme ils sont, et c'est ce que j'aime. ”

“ Avec Puget, l'action courageuse s'est accomplie, et Persée va devenir l'époux d'Andromède. Il ne trouve pas de plus charmant trait d'union que cet amour potelé dont la tête est exquise et dont le corps, en raccourci, nous montre combien l'artiste connaissait l'anatomie. Le petit dieu se cramponne à la chaîne comme pour collaborer, lui aussi, à la délivrance définitive d'Andromède en attendant que la chaîne de l'hymen soit forgée par ses mains divines. ”

“ La douleur de la sœur du Poussin, la gravité du cardinal Massimi, son ami, la tristesse du peintre Guaspre, son vieux compagnon, les efforts de la vieille servante pour prolonger la vie du mourant sont peints avec un accent de vérité qui émeut. C'est une méditation murmurée par un pinceau pieux et savant.
Granet avait rêvé d'une vaste composition picturale destinée à commémorer la Présentation du Poussin à Louis XIV, qui demeura à l'état d'esquisse, mais d'esquisse très riche de coloris (Collection du marquis de Forbin La Barben) . ”

“ En se plaçant sur le terrain du métier, on peut affirmer que rarement le peintre a été aussi heureux, car le modelé est d'une fermeté remarquable et le dessin extrêmement serré. Les jeux de lumière sur la robe sont ménagés avec adresse ; les mains sont bien dans l'air et disposées non sans une certaine recherche. De plus, la tonalité sombre des fonds permet au corps de saillir, tout en demeurant enveloppé dans une atmosphère mystérieuse dont il a su rendre la sensation avec une grande intensité. ”

“ Puget savait concilier ses intérêts matériels avec les plus hautes spéculations de l'art. Il était ambitieux de gloire autant que de bien-être.
Plusieurs projets cohabitent toujours dans son esprit en ébullition. Sa main fiévreuse s'ingénie à les matérialiser. Travailleur infatigable, il trouve le plaisir dans l'amour du travail, sa devise étant « Nul bien sans peine ». Il l'a inscrite au fronton de sa maison de la rue de Rome, à Marseille, qu'il habitait définitivement dès l'année 1681. ”

“ Cette position permet de faire saillir la charpente musculaire et de montrer quelques raccourcis que l'artiste a soulignés avec une incomparable vérité anatomique. Le visage, noyé dans une ombre transparente, a une force expressive qui n'est égalée que par l'accent des méplats admirablement fondus. Malgré l'absence d'accessoires et de paysage, le corps semble baigner dans l'atmosphère et se détacher avec un relief qui, aidé de quelques notes de blanc et de rouge, donne l'illusion de la réalité. ”

“ Agé de près de 80 ans, la hardiesse est toujours la même, son pinceau court sur le papier avec emportement, laissant, ça et là, et comme au hasard, des flots d'encre et des torrents d'eau ; la planche n'est qu'un chaos de noir
et de blanc, mais aussitôt que l'eau se dessèche on voit apparaître distinctement les touches significatives et les images que l'artiste y a déposées. ”

“ Les lettres des artistes sont un peu comme leurs croquis: elles nous font connaître leur première pensée, celle qui est l'écho de leur âme, surtout lorsque, s'adressant à des amis, elles revêtent un caractère intime. Rédigées sans prétention, elles ont un abandon qui est une preuve de leur sincérité. Chez Papety, le mot de Buffon : « Le style c'est l'homme même », se vérifie d'une manière complète. L'homme est inséparable de l'artiste. ”

“ D'ailleurs, l'artiste s'inspira toujours directement de la nature, même lorsque ses travaux relevaient du domaine mythologique ou de la pure fantaisie.
Certainement Puget qui, au cours de sa vie inégale, fut entrepreneur, ne se laissait pas difficilement rebuter. Dès 1659, il s'était engagé à faire un buste du roi destiné à être placé dans une niche, au-dessus de la porte du grand balcon de l'Hôtel de Ville de Toulon ; mais, soit qu'il eut craint de travailler sans éléments sérieux, soit pour toute autre raison, il se contenta de fournir le dessin, sans toucher au buste. ”

“ C'est surtout dans ses dessins — dessins lavés à l'encre de Chine ou au bistre, lavés à l'encre de Chine avec rehauts de sanguine, à la sanguine et au crayon noir, à la plume —, qu'éclate la personnalité de JeanAntoine Constantin.
L'air, l'eau, le feu, les éléments déchaînés lui ont fourni des thèmes inépuisables. Il est, par excellence, le peintre du mouvement. Nul n'a rendu avec plus de vérité l'action du mistral sur le feuillage. ”

“ Leur esprit et leur cœur battent à l'unisson. L'enthousiasme de la jeunesse s'y allie au lyrisme de la poésie. Ils s'avancent fiévreusement, ou plutôt ils courent, entraînés dans leur dithyrambique par l'élan de leur imagination de poète et d'artiste allant à la découverte de sensations étranges, s'abreuvant d'inédit.
Nous courions emportés par le vol de nos âmes, s'écrie Joseph Autran, en racontant dans un fort beau poème, sa Première nuit à Rome ”

“ Certes, avant l'arrivée de Loubon, le paysage constituait un genre en honneur dans notre ville, un genre qu'Aubert lui-même, malgré sa qualité de peintre de figures et d'intérieurs, ne dédaigna pas de cultiver. Un paysage d'Aubert est même le prototype du paysage marseillais de la première moitié du XIXe siècle.
Remarque curieuse, ses extérieurs paraissent d'autant moins lumineux que ses intérieurs le sont davantage.
Paysagiste, Aubert est, en effet, sombre. Il paraît voir la nature à travers des lunettes noires. ”

“ Dans le domaine de la sculpture, le Faune (marbre) est une statue inachevée, mais la petite terre cuite se hausse à la hauteur d'un chef-d'œuvre. L'Assomption est le moulage d'une œuvre mixte dans laquelle la facture de Veyrier ressort avec plus d'évidence, à mon avis, que celle de Puget lui-même. Le moulage du Milon de Crotone (1) , entré au musée en 1872, et celui des Cariatides, offert en 1829 par M. Vincent, officier de marine, donnent l'illusion de la réalité en évoquant deux œuvres qui comptent parmi les plus classiques de Puget. ”

“ L'atelier de Vernet avait eu pour but de faire vivre un artiste dans son propre cadre, au milieu des objets dont le pittoresque semble façonner les habitudes et l'état de l'âme. Papety, moins ambitieux,
s'était donné pour mission de retracer une scène vécue, sans autre souci que de demeurer fidèle à la vérité matérielle, dût-il encourir le reproche de n'avoir ajouté aucune poésie à cet intérieur mouvementé, où l'atmosphère n'était devenue si naturellement familière qu'à cause du grand respect dont se savait entouré l'affectueux maître Aubert (1) . ”

“ N'était le costume, on se croirait en Provence.
Cette toile donne une idée exacte de la nature vivace.
La touche est alerte, rugueuse et mordante; elle caractérise ce Romantique ardent qui, élargissant le moule classique sans le déformer, exerça une influence sur la peinture de son époque. Il découvrit quelques pierreries dans l'inépuisable écrin de la nature et en dota la palette contemporaine.
(1) Musée de Marseille. Quand une composition le passionnait, il l'esquissait au fusain, puis en faisait un dessin au conté avec des rehauts de blanc et de rouge. ”

“ A Rome, la contemplation des chefs-d'œuvre, notamment ceux qui relèvent de l'art religieux, excite son enthousiasme. Les lettres adressées à son maître Augustin Aubert, lettres pleines de respect pour ce dernier, ne sont pas toutes intéressantes.
L'une d'elles fait connaître son opinion sur la peinture religieuse et sur son Étude de Femme qui, exposée à Paris, en 1839, fut admirée par les uns et critiquée par les autres.
Selon moi, la Dispute du Saint-Sacrement est le nec plus ultra de la peinture religieuse. La pensée y est alliée à tout ce que la forme a de plus beau. ”

“ Ses moutons ne paissent pas silencieusement sous l'œil attendri d'un berger extatique et ses bœufs ne tracent pas leur paisible et fécondant sillon ; ils ne s'avancent pas gravement, tels de vieux philosophes. Dans leur œil si doux, si profond et souvent chargé de rêves, il n'a
pas cherché à découvrir les secrets de leur vie animale, ni à oublier les chagrins de sa vie privée.
Qui ne connaît la Vue de Marseille, prise des Aygalades, que l'on conserve au musée de cette ville, et les Menons en tête d'un troupeau de la Camargue, du musée d'Aix ? ”

“ En un mot, sa peinture, loin d'être, comme la poésie, une émanation de son âme, n'est qu'un ramassis de ce qu'il a vu dans sa vie.
Élève de Cogniet, Papety brilla au premier rang et n'eut pas de peine à remporter le premier grand-prix de Rome, au mois de novembre 1836, tandis que Flandrin (1) , âgé de six ans de plus que lui, n'obtenait que le second, ce qui fit dire à Ingres, s'adressant à celui qui avait porté sur lui un aussi dur jugement : « Soyez flatté d'avoir conquis le second rang après Papety. » ”

“ Leurs cornes nerveuses, semblables à des ailes déployées, se profilent sur la poussière des fonds où s'estompe un troupeau conduit par trois pâtres, l'un monté sur un âne, l'autre scandant, par des gestes précipités, la marche onduleuse des bêtes, le troisième fouettant à tour de bras, les brebis paresseuses. Les menons, avec leur œil faunesque, leurs pattes torses, leur échine osseuse, disposés dans des raccourcis pleins d'imprévu, sont agités d'un frisson intérieur qui les fait danser sur place et donnent au mouvement de leurs sabots un dessin capricieusement insaisissable. ”

“ La princesse, d'une beauté parfaite, n'est autre, en réalité, qu'une jeune.Romaine que Papety avait remarquée. Cette toile, pour la composition de laquelle l'artiste avait consulté les archives du Vatican et mis à profit des récits de voyageurs, inspira à Méry une enthousiaste poésie dédiée à Autran et dont voici une strophe :
Quand tu feras ta lettre à ce noble jeune homme, Que Marseille confie aux ateliers de Rome, Et que le ciel dota d'un précoce talent, Dis-lui bien que Marseille, aux tableaux qu'il enfante, Réserve un clou de bronze, une hymne triomphante, Un cadre d'or étincelant. ”

“ Rien de plus mouvementé que ce tableau (ancienne collection Ricard) dans lequel on voit un ballon en flammes, des hommes anxieux, des chevaux qui se cabrent, des arbres qui se contorsionnent, sous un ciel menaçant et profond où court un troupeau de nuages fouettés par le mistral. Malheureusement, la sensation du mouvement ne correspond pas à la nature de la touche dépourvue de vigueur. ”

“ Si l'on voulait dresser un catalogue des œuvres de Dominique Papety, on se heurterait à une difficulté insurmontable. Il serait impossible de dénombrer tous les dessins sortis de son infatigable crayon. Je ne dirai pas qu'il s'est exprimé par la forme autant que par la parole ; mais il est permis d'affirmer que rarement, jamais peut-être, un artiste ne s'est montré plus prodigue de croquis, — commentaires loquaces de sa pensée toujours en éveil. ”

“ C'est, en effet, de 1845, année de sa nomination en qualité de directeur de l'Ecole des Beaux-Arts de Marseille, que date, pour l'art local, l'apostolat du peintre aixois dont la bienveillante pédagogie tendait à éveiller les jeunes artistes au sentiment de la nature et à les maintenir dans la voie où les poussaient leurs préférences, éclairant leur route, mais ne la frayant pas. Aussi bien, on n'enseigne pas le sentiment ; tout au plus peut-on le raffiner et le perfectionner. ”

“ Ce dont on ne peut se rassasier, c'est de l'œuvre de Phidias, Phidias ! Voilà l'homme par excellence, l'homme qui n'est pas assez connu. Ce torse de l'Illisus, ah ! quelle chose admirable ! Là devant, il faut avouer que personne, parmi nos modernes, n'a atteint à cette beauté de forme. Il y a quelque temps, on a trouvé en Grèce, un torse de femme de lui, dont nous avons eu le bonheur d'avoir un plâtre. C'est renversant et d'une simplicité extraordinaire, on voit absolument la nature qui respire. ”

“ Ceux dont on dit qu'ils n'ont que des amis ne sont, le plus souvent, que des hommes sans caractère.
Thiers, ministre de l'Intérieur, nommait Ingres en qualité de directeur de l'Ecole de France à Rome, en 1834, et le chargeait de copier les loges de Raphaël et Le jugement dernier, de Michel-Ange. Travail de romain, s'il en fût, que personne, avant Thiers, n'avait eu l'idée de faire entreprendre. Si l'art n'avait pas été une arme pour Daumier, il se fut montré moins cruel envers son concitoyen qui demanda sans cesse à l'art d'améliorer son âme et d'adoucir son effort quotidien. ”

“ Le bon maître provincial remonta l'histoire de l'art en remontant le Tibre, grâce à l'auteur du Rêve de bonheur qui, sous la conduite de son cicerone coutumier M. Nibby, avait exploré Rome et tous ses environs. Il s'attarda devant les monuments, il écouta les confidences des pierres, pénétra au Vatican où il admira Raphaël, parcourut les voies et interrogea les types. Il vit, dans l'apothéose des soleils couchants, des siècles de souvenirs et de rêves. ”

“ Il raconta comment il parvint à se procurer des fragments de cadavres pour faire son tableau : Le mort. Tout ce que je puis dire c'est que, quoiqu'il s'agisse d'un mort, son sujet était pris sur le vif. Si l'histoire était contée on pourrait l'appeler : Le mystère d'un carton à chapeaux. Quelles transes ! Quelle nuit d'angoisse ! L'amour du métier, la passion du vrai qui avaient chez l'artiste de profondes racines, triomphèrent de tous les obstacles.
Torrents attachait à l'anatomie une importance considérable. ”

“ L'art, les idées sociales, l'amour le prennent, l'epurent, l'entraînent, tour à tour, dans le tourbillon des passions humaines, et on le voit passer d'une religiosité ardente à un socialisme mystérieux. Ame virginale et généreuse, malléable aux passions, Papety fut une victime de la vie.
Ecoutons-le, écoutons ses premières confidences à son ami Joseph Autran, l'immortel poète marseillais.
Papety est dans sa vingtième année; il vient d'obtenir le premier Grand Prix de Rome. C'est plus qu'une confession, c'est une profession de foi. ”

“ Les spectateurs, placés derrière son chevalet, ont beau chercher à rapprocher le site qu'il peint du spectacle qui se déroule devant eux, ils ne voient rien qui soit concordant ; ils peuvent regarder dans tous les sens, scruter l'horizon, interroger l'espace, recourir à la synthèse ou à l'analyse, aucune vision ne viendra leur rappeler celle de l'artiste. C'est que Monticelli s'est donné le change à lui-même. ”

“ Les personnages mollement assis sont des types grecs, les draperies dont ils sont revêtus font songer à la sculpture antique, et la statue enfouie sous les branches d'un acacia porte cette inscription : « Harmonia ». On sent que la vie romaine n'a pas peu contribué à favoriser les idées de quiétude dont les personnages sont le jouet et à insuffler dans l'esprit de l'artiste l'amour de la forme antique. Il semblerait, dès l'abord, qu'une contradiction existât entre la conception de l'œuvre et les êtres qui la peuplent. ”

“ Indépendamment des douze copies des fresques de Penselinos, le Musée du Louvre possède, à l'heure actuelle, 369 dessins qui, connus plus tôt, eussent apporté une contribution importante à l'histoire de l'orientalisme archéologique et même de l'orientalisme pittoresque, car, à côté des restitutions d'une fidélité parfaite, on peut voir des types pris sur le vif et des paysages empreints d'une poésie vécue.
Papety s'y montre à nous avec une sincérité pleine de charmes. ”

“ Aussi bien, il faut le reconnaître, en face des horizons italiens, Papety devenait ardent poète, et la vigueur de son coloris correspondait alors à la puissance de sa facture qui rappelle quelque peu celle de Roqueplan.
Mais la gravité du visage persiste à travers toutes les métamorphoses superficielles que lui font subir les féeries et les caprices de la lumière. ”