Ferdinand Servian

“ C'est un bien beau tableau, d'une forte couleur comme le ciel de Naples le comporte ; seulement la mimique et insignifiante, ils ont trop l'air d'être arrangés là pour le spectateur. Il y a aussi de lui une esquisse digne des grands maîtres; elle est énergiquement faite et elle possède cette noble simplicité qui caractérise un grand artiste. Tous les autres tableaux en sont loin.
Ce reproche de donner à la composition une tendance à la symétrie et à la pose conventionnelle, on pourrait l'adresser aussi à Papety, surtout lorsque, délaissant le crayon, il exige du pinceau un rôle didactique. ”

“ Eh bien, voilà l'aspect d'un tableau de M. Ingres. C'est un homme froid de sa nature, quoique parfois d'un tempérament violent. Il n'a pas de coloris, et les teintes grises dominent sur son tableau. Selon moi, il ne modèle pas plus que le Pérugin, ou à peu près ; mais il a pour lui un dessin très correct, sans manière. Aussi, quand il fait un portrait, c'est exactement l'individu, et dans ses tableaux, ce n'est plus, comme chez David, toujours des beaux hommes, mais bien des gens comme ils sont, et c'est ce que j'aime. ”

“ Ce dont on ne peut se rassasier, c'est de l'œuvre de Phidias, Phidias ! Voilà l'homme par excellence, l'homme qui n'est pas assez connu. Ce torse de l'Illisus, ah ! quelle chose admirable ! Là devant, il faut avouer que personne, parmi nos modernes, n'a atteint à cette beauté de forme. Il y a quelque temps, on a trouvé en Grèce, un torse de femme de lui, dont nous avons eu le bonheur d'avoir un plâtre. C'est renversant et d'une simplicité extraordinaire, on voit absolument la nature qui respire. ”

“ Si l'on voulait dresser un catalogue des œuvres de Dominique Papety, on se heurterait à une difficulté insurmontable. Il serait impossible de dénombrer tous les dessins sortis de son infatigable crayon. Je ne dirai pas qu'il s'est exprimé par la forme autant que par la parole ; mais il est permis d'affirmer que rarement, jamais peut-être, un artiste ne s'est montré plus prodigue de croquis, — commentaires loquaces de sa pensée toujours en éveil. ”

“ En se rapprochant de la nature et de la vie, l'art, en effet, s'est débarrassé de ces préoccupations métaphysiques et le peintre a trouvé dans l'examen de tout ce qui avait été systématiquement abandonné par lui, au nom de je ne sais quels préjugés idéaux, une source intarissable de sensations nouvelles, De divin qu'il était à l'époque où la peur de l'audelà hantait l'esprit des croyants, l'art devint historique sous l'influence des papes et des rois. Aujourd'hui, l'art religieux se meurt. ”

“ L'atelier de Vernet avait eu pour but de faire vivre un artiste dans son propre cadre, au milieu des objets dont le pittoresque semble façonner les habitudes et l'état de l'âme. Papety, moins ambitieux,
s'était donné pour mission de retracer une scène vécue, sans autre souci que de demeurer fidèle à la vérité matérielle, dût-il encourir le reproche de n'avoir ajouté aucune poésie à cet intérieur mouvementé, où l'atmosphère n'était devenue si naturellement familière qu'à cause du grand respect dont se savait entouré l'affectueux maître Aubert (1) . ”

“ Leur esprit et leur cœur battent à l'unisson. L'enthousiasme de la jeunesse s'y allie au lyrisme de la poésie. Ils s'avancent fiévreusement, ou plutôt ils courent, entraînés dans leur dithyrambique par l'élan de leur imagination de poète et d'artiste allant à la découverte de sensations étranges, s'abreuvant d'inédit.
Nous courions emportés par le vol de nos âmes, s'écrie Joseph Autran, en racontant dans un fort beau poème, sa Première nuit à Rome ”

“ Le bon maître provincial remonta l'histoire de l'art en remontant le Tibre, grâce à l'auteur du Rêve de bonheur qui, sous la conduite de son cicerone coutumier M. Nibby, avait exploré Rome et tous ses environs. Il s'attarda devant les monuments, il écouta les confidences des pierres, pénétra au Vatican où il admira Raphaël, parcourut les voies et interrogea les types. Il vit, dans l'apothéose des soleils couchants, des siècles de souvenirs et de rêves. ”

“ A Rome, la contemplation des chefs-d'œuvre, notamment ceux qui relèvent de l'art religieux, excite son enthousiasme. Les lettres adressées à son maître Augustin Aubert, lettres pleines de respect pour ce dernier, ne sont pas toutes intéressantes.
L'une d'elles fait connaître son opinion sur la peinture religieuse et sur son Étude de Femme qui, exposée à Paris, en 1839, fut admirée par les uns et critiquée par les autres.
Selon moi, la Dispute du Saint-Sacrement est le nec plus ultra de la peinture religieuse. La pensée y est alliée à tout ce que la forme a de plus beau. ”

“ En se plaçant sur le terrain du métier, on peut affirmer que rarement le peintre a été aussi heureux, car le modelé est d'une fermeté remarquable et le dessin extrêmement serré. Les jeux de lumière sur la robe sont ménagés avec adresse ; les mains sont bien dans l'air et disposées non sans une certaine recherche. De plus, la tonalité sombre des fonds permet au corps de saillir, tout en demeurant enveloppé dans une atmosphère mystérieuse dont il a su rendre la sensation avec une grande intensité. ”

“ Indépendamment des douze copies des fresques de Penselinos, le Musée du Louvre possède, à l'heure actuelle, 369 dessins qui, connus plus tôt, eussent apporté une contribution importante à l'histoire de l'orientalisme archéologique et même de l'orientalisme pittoresque, car, à côté des restitutions d'une fidélité parfaite, on peut voir des types pris sur le vif et des paysages empreints d'une poésie vécue.
Papety s'y montre à nous avec une sincérité pleine de charmes. ”

“ Mon cher ami et ancien élève, J'ai reçu, il y a peu de temps, des nouvelles de Papety, qui se livre avec la plus grande ardeur aux études de son art, tandis que beaucoup de ses camarades perdent leur temps aux amusements frivoles. Vous comprenez maintenant qu'il ne suffit point d'avoir toutes les ressources que présentent Rome et la capitale pour réussir, mais qu'il faut avoir par dessus tout un goût
bien prononcé pour l'étude, sans laquelle on ne peut espérer se distinguer dans un art qui est si difficile et exige tant de connaissances diverses. ”

“ Les personnages mollement assis sont des types grecs, les draperies dont ils sont revêtus font songer à la sculpture antique, et la statue enfouie sous les branches d'un acacia porte cette inscription : « Harmonia ». On sent que la vie romaine n'a pas peu contribué à favoriser les idées de quiétude dont les personnages sont le jouet et à insuffler dans l'esprit de l'artiste l'amour de la forme antique. Il semblerait, dès l'abord, qu'une contradiction existât entre la conception de l'œuvre et les êtres qui la peuplent. ”

“ La princesse, d'une beauté parfaite, n'est autre, en réalité, qu'une jeune.Romaine que Papety avait remarquée. Cette toile, pour la composition de laquelle l'artiste avait consulté les archives du Vatican et mis à profit des récits de voyageurs, inspira à Méry une enthousiaste poésie dédiée à Autran et dont voici une strophe :
Quand tu feras ta lettre à ce noble jeune homme, Que Marseille confie aux ateliers de Rome, Et que le ciel dota d'un précoce talent, Dis-lui bien que Marseille, aux tableaux qu'il enfante, Réserve un clou de bronze, une hymne triomphante, Un cadre d'or étincelant. ”

“ En un mot, sa peinture, loin d'être, comme la poésie, une émanation de son âme, n'est qu'un ramassis de ce qu'il a vu dans sa vie.
Élève de Cogniet, Papety brilla au premier rang et n'eut pas de peine à remporter le premier grand-prix de Rome, au mois de novembre 1836, tandis que Flandrin (1) , âgé de six ans de plus que lui, n'obtenait que le second, ce qui fit dire à Ingres, s'adressant à celui qui avait porté sur lui un aussi dur jugement : « Soyez flatté d'avoir conquis le second rang après Papety. » ”

“ L'art, les idées sociales, l'amour le prennent, l'epurent, l'entraînent, tour à tour, dans le tourbillon des passions humaines, et on le voit passer d'une religiosité ardente à un socialisme mystérieux. Ame virginale et généreuse, malléable aux passions, Papety fut une victime de la vie.
Ecoutons-le, écoutons ses premières confidences à son ami Joseph Autran, l'immortel poète marseillais.
Papety est dans sa vingtième année; il vient d'obtenir le premier Grand Prix de Rome. C'est plus qu'une confession, c'est une profession de foi. ”

“ Dès lors, si un philosophe se permet, au moyen d'une métaphore, de diviser ainsi le Temps, a fortiori un artiste, c'est-à-dire un poète et un sensitif, pourra recourir à cette fiction. Le mystère de cette trinité en vaut bien un autre. Toute la question est de savoir, pour un critique, si l'idée ainsi matérialisée l'a été à l'aide d'une bonne exécution, et sur ce point les critiques de Thoré eussent été mieux à leur place, car cette œuvre conçue dans une donnée décorative, manque d'éclat et de psychologie. ”

“ Aussi bien, il faut le reconnaître, en face des horizons italiens, Papety devenait ardent poète, et la vigueur de son coloris correspondait alors à la puissance de sa facture qui rappelle quelque peu celle de Roqueplan.
Mais la gravité du visage persiste à travers toutes les métamorphoses superficielles que lui font subir les féeries et les caprices de la lumière. ”

“ Cette position permet de faire saillir la charpente musculaire et de montrer quelques raccourcis que l'artiste a soulignés avec une incomparable vérité anatomique. Le visage, noyé dans une ombre transparente, a une force expressive qui n'est égalée que par l'accent des méplats admirablement fondus. Malgré l'absence d'accessoires et de paysage, le corps semble baigner dans l'atmosphère et se détacher avec un relief qui, aidé de quelques notes de blanc et de rouge, donne l'illusion de la réalité. ”

“ Quant au patriarche posant sa main sur la tête de la jeune femme, il n'est autre que M. E. Arachequesne, ancien maire de Compiègne.
Dans la Vierge consolatrice, dont la populaire gravure d'Hedouin a été faite d'après un dessin de Magaud, il est tels personnages, comme la mère et la fille pressées l'une contre l'autre, qui reproduisent les traits de la mère et de la sœur de Papety. Quant à la femme diadémée et recouverte d'un manteau d'hermine, il n'est pas difficile de reconnaître la reine Marie-Amélie, dont l'artiste put voir, plus d'une fois, le douloureux visage. ”

“ De nos jours, c'est tout différent, on se fait un jeu de tout, on tourne toute noble pensée en ridicule, nous voyons tous nos artistes affecter de mauvaises manières, fréquenter les estaminets, la mauvaise société, prendre un costume ou une tournure ridicule et on appelle cela vivre en artiste, être artiste, ô profanation !
Le véritable artiste ne peut être que l'opposé d'un pareil caractère. ”

“ Ils font des ouvrages que le public, toujours badaud,
trouve très beaux, mais qui, au fond, sont dénués de tout mérite, hors celui de plaire à la masse qui n'y entend rien. M. Delaroche ne fait pas mal, selon moi, mais je trouve qu'il sacrifie trop au sentiment, qu'il n'a pas de beauté de pensée, de beauté de forme, et que lorsqu'il peint il s'efforce de faire un tableau qui plaise et non un tableau bien ordonné. Cependant, ses tableaux sont très bien, mais il y a encore loin de lui à M. Ingres pour le talent. ”

“ Sont teint mat, ses traits accusés, l'expression du visage que prolonge l'impériale, tout est rendu au moyen d'un dessin serré et d'un modelé savant.
L'accessoire y tient une place trop importante, de sorte que l'on se trouve en présence de deux œuvres : un portrait et une nature-morte, ce qui est évidemment un excès, car le cadre naturel dans lequel se meut le modèle accapare l'attention du spectateur au détriment de la vie humaine vers laquelle toute l'attention devrait converger. ”

“ Ce qui manque parfois au débutant, c'est la souplesse manuelle. Il est tel de ses condisciples dont la minutie du détail anatomique ou de l'accessoire entraîna le pinceau de l'artiste à commettre quelques dureté. Le modèle qui pose a, lui aussi, plus que les autres personnages, une raideur qui rappelle la statuaire grecgue dont Papety devait, plus tard, s'éprendre en la personne de Phidias, Mais n'était-ce pas la faute du modèle dont l'immobilité professionnelle avait, cette fois, atteint les plus extrêmes limites ? ”

“ Pour ma part, le plus beau dessin qu'il m'a été donné de voir est celui qui fait également partie des très belles collections de M. Jules Cantini. Il constitue un modèle du genre, un des chefs-d'œuvre de l'École marseillaise. C'est une simple académie d'homme exécutée à l'estompe avec une habileté manuelle qui rappelle à la fois la vigoureuse souplesse de Puget et la pureté de Raphaël. L'homme dont le type est assez vulgaire est doué d'une musculature puissante, mais sans exagération. ”

“ Si elle existe véritablement, elle n'est, en somme, qu'apparente, car la notion du bonheur, quelque forme qu'on lui fasse revêtir, a germé dans tous les cerveaux, après Adam et Ève qui, eux, l'avaient trouvé tout préparé dans le paradis terrestre. Une anomalie réelle était celle qui avait consisté à introduire dans la composition du tableau la silhouette des fils d'un télégraphe et la
fumée d'un bateau à vapeur, symboles du bonheur donné par la science, images des félicités matérielles arrachées par l'homme à l'inconscience de la nature. ”

“ Vous avez dû voir la grande copie de Papety et son esquisse des Funérailles d'Achille. On a trouvé qu'il se rapprochait de l'Anglais Flaxmann pour le style. Selon moi, ce n'est pas un mérite, parce que je considère les compositions au trait, publiées d'après le Maître, comme des charges de l'antique ; méfiez-vous des manières, cherchez toujours la vérité de votre imitation par le dessin, le modelé et le coloris. ”