Jean-François Destigny

“ Voyez, voyez là-bas ce peuple qui se presse, Et se heurte en courant, comme un troupeau qui fuit, Bientôt l'ardente lave aura, dans sa vitesse, Atteint et dévoré tous ceux qu'elle poursuit !
Le peintre a bien rendu cette effrayante scène; A part ce fût brisé qui fait tache au tableau, Son art saisit l'esprit, le captive et l'entraîne.
Tout ce drame est poignant, tout cet horrible est beau,
GUÉRIN, si la couleur était un peu moins grise, Ta toile plus profonde et ta colonne à bas, Cette œuvre effacerait mille œuvres que l'on prise. ”

“ Les arts ont des géants que Paris idolâtre.
Et qui n'ont pas le cœur si haut !
V.
Si ta Fuite en Egypte est d'un art moins austère, Alexandre COLIN, ton pinceau gracieux A, pour traduire ici les habitants des cieux, Fort bien poétisé des types de la terre.
Cet ange conducteur est suave d'attraits.
Le regard de la Vierge exprime la tendresse ; Tout ce beau groupe enfin m'appelle et m'intéresse.
Le cœur perce dans tous ces traits.
Sans doute ce tableau n'est pas grave de style, C'est de l'art de dévote, une œuvre de boudoir Qui plait à l'œil profane et qu'un saint pourrait voir. ”

“ La couleur de ce drame est chaleureuse et vraie ; Le tillac tout jonché de mourants et de morts N'offre pas un soldat que le trépas enraie ; Mais tous font, à l'envi, de sublimes efforts Pour que rien du Vengeur n'échappe à son naufrage !
Un des pavillons reste. on craint qu'il ne surnage, Un marin s'en affuble et s'élance à la mer !
Puis à l'heure suprême, on s'embrasse, on se presse, Et la fraternité trouve de la tendresse Dans ces poitrines bronze et fer !.
Oh ! l'artiste a du cœur ; sa page me l'atteste ; Il a du sang français jusqu'au bout de ses doigts. ”

“ Ne parlons donc que de la Vierge ! — La tête en est fort belle, très-pure de lignes, d'un modelé puissant et d'une couleur admirablement fondue, mais les yeux m'ont paru un peu trop distants l'un de l'autre. — Le sourire de cette figure est gracieux jusqu'à la coquetterie ; et pourtant il exprime une sorte de dédain ; — l'ensemble de la physionomie est à la fois angélique et profane. C'est une ravissante beauté qui, tout en priant Dieu, s'occupe de l'effet qu'elle veut produire. Elle étudie sa pose. — Le cou et les mains sont admirables; mais l'attitude est maniérée. ”

“ De l'horrible et du beau c'est l'incroyable hymen ; Dans cette œuvre l'atroce est voisin du sublime.
Jamais élan de verve, éclat de passion, N'avait poussé si loin dans le dévergondage.
L'artiste a dépensé, pour cette grande page, Toute son exaltation.
Là, ni règles ni frein, car DELACROIX méprise Tout ce qui met la forme au service du fond ; Veut-il être correct? bientôt il se morfond.
L'entrave qui le blesse , il l'évite ou la brise.
Ardent lorsqu'il conçoit, inhabile au métier, Sa richesse d'esprit l'entraîne ou le déborde. ”

“ « Notre âge prosaïque étouffe le génie, , — C'est une vérité qu'on a dite cent fois, — « La famille des arts est aujourd'hui bannie ; « Le peintre est sans chaleur, le poëte sans voix.
« De toute œuvre d'esprit les sots se font litière; « Du char des parvenus l'égoïsme est l'essieu;
« Sans priser le travail, on pèse la matière.
« On a mis le Veau d'or à la place de Dieu ! »
— Cet argument est vrai : le siècle est mercantile, Son oreille n'entend que l'argot du comptoir ; Ce qui ne se vend pas, à ses yeux, est futile, Et voilà tout son culte, en deux mots : DOIT, — AVOIR ! ”

“ Le plus grand défaut que l'on puisse lui reprocher, c'est le manque d'unité. Deux groupes distincts se disputent l'attention et partagent l'intérêt ; au premier plan, c'est la Sainte en extase, qui tombe dans les bras d'un ange de formes assez mondaines; et plus loin, dans le haut de la toile, l'apparition du Christ, environné d'anges et porté sur un nuage.
Une partie considérable de la scène est occupée par une table dont l'artiste a tourmenté les pieds avec une attention scrupuleuse. Cette table supporte un livre, une croix, un pan de draperie et une tête de mort. ”

“ Cette page est le fruit d'une verve bouillante ; GUÉRIN conçoit le drame et l'écrit avec art.
Jamais on n'imprima le sceau de l'épouvante Avec plus de bonheur que dans cet œil hagard !
Cette foule à genoux, se tord, échevelée, Dans les transports affreux d'un indicible effroi ; La nature n'est plus qu'une horrible mêlée, Chacun pleure les siens, chacun tremble pour soi ! ”

“ C'est l'esclave traînant sa lourde servitude , C'est l'homme en tête à tète avec le désespoir !
— L'œuvre que GALIMARD tira de l'Odyssée, Nausicaa chantant au milieu de sa cour, Est peinte trop à froid pour un sujet d'amour.
Cette page savante est grise et compassée.
A force d'épurer, de lécher, de polir.
L'auteur minutieux énerve sa peinture.
Oui, son faire tient trop de la miniature ; L'excès de soin l'a fait faillir.
Mais, à part le défaut que ma critique observe, L'entente et le dessin méritent notre encens.
- Courage, GALIMARD! n'attiédis pas ta verve. ”

“ L'œuvre d'OMER-CHARLET bouillonne de chaleur; C'est un drame flagrant où la verve s'inspire, C'est un lit de torture où gémit la douleur!
Le peintre a bien saisi l'intérêt de la scène ; Cette épouse fervente est belle de transport! ”

“ Des vieillards à genoux et des femmes en larmes Implorent, à grands cris , la pitié des Français.
Traqués par nos soldats dans leur dernier asile Tous les chefs des vaincus, les puissants de la ville Les princes, les guerriers se rendent à merci." — Ce poignant épisode est magique d'entente, La scène tout entière est large et palpitante ; Le drame enfin bouillonne ici.
Dieux ! que dans son effroi cette femme tordue Révèle de talent, d'intelligence et d'art!
Que cette autre qui, là , s'agenouille , éperdue , Intercède avec feu pour elle et ce vieillard! ”

“ L'aspect de cette œuvre est peu gracieux, sans doute ; la pose symétrique des quatre bienheureux intercesseurs, — placés entre la Vierge dans le ciel et les pestiférés sur la terre, — est d'un effet malheureux qui choque les spectateurs, et les rend indifférents au mérite incontestable de la couleur et du dessin ; mais pour peu que l'on tienne compte à l'artiste des difficultés qu'il avait à vaincre, on n'a vraiment pas le droit de se montrer sévère. ”

“ La scène se passe dans une caverne qui ne reçoit de lumière que par l'ouverture extérieure, dans le fond, à gauche du spectateur. Cette lumière, qui inonde la figure du Christ, est vive, trop vive peut-être pour que l'œil qui s'y est arrêté distingue bien ensuite le Lazare resté dans l'ombre. Cependant, le premier éblouissement passé, on aperçoit un corps qui tiraille péniblement son linceul de tôle peinte.
Le bras droit que le ressuscité s'empresse d'étendre vers Jésus, comme pour lui répondre que la mort cède à sa puissance, est d'une couleur trop vivante. ”

“ Quoi qu'il en soit, cette œuvre dénote une haute intelligence de la peinture religieuse, et fait pour l'avenir des promesses dont nous prenons acte avec une entière confiance.
Que l'artiste travaille avec persévérance ; qu'il étudie bien sa composition avant de l'exécuter sur la toile, et, pour lui, la critique la plus vétilleuse n'aura plus que des éloges. ”

“ Celte page était d'une exécution difficile, et, tout en blâmant le choix d'un sujet pareil, je dois féliciter le peintre de la manière heureuse dont, — à part le style, — son art a pu la rendre.
Le dessin des figures est d'une grande pureté; la couleur est chaude et vivante, et la lumière céleste qui inonde
la toile est d'un effet admirable. ”

“ De ce couple amoureux que nous offre DECAISNE L'amant, il faut le dire , a peu d'expression ; Rien ne dénote en lui la tendre passion Qui doit lui causer tant de peine.
Mais, là , que de pudeur!. quel amour infini!.
Quel trouble virginal et quelle intime ivresse!.
Jamais femme n'a mieux exprimé la tendresse Que Françoise de Rimini !
De ce livre attachant sa jeune âme repue S'abandonne sans crainte au doux plaisir d'aimer ; Elle est entre les bras de qui sut la charmer, La lecture est interrompue. -
— Que ce groupe est pour moi d'un talent gracieux ! ”

“ Le Christ moit et la Vierge, joint à la sévérité de cette école, une tendance assez prononcée vers les maîtres italiens. C'est une œuvre mixte qui dénote de bonnes études et un sentiment vrai de la peinture religieuse.
Le corps du Christ est naturellement posé, la couleur en est bonne, et le dessin d'une pureté savante.
La figure de la Vierge qui, dans l'excès de sa douleur, vient de tomber près de son fils inanimé, ne laisse rien à désirer sous le rapport du style et de l'expression. ”

“ Les Anges au sépulcre, de M. Varnier, sont groupés avec trop de symétrie : la composition laisse à désirer; mais la pose est religieuse, et le dessin annonce de bonnes études.
Le sacré corps est remarquable de style et de correction ; il est posé avec tout l'abandon , tout le naturel de la mort ; mais la teinte plombée qui domine dans cette figure indique tous les ravages intérieurs d'une décomposition rapide, et cet aspect produit sur les spectateurs une sorte de répulsion instinctive qui les éloigne, en les choquant. ”

“ Un peintre, bien imbu de l'esprit de son drame, Eût jeté dans l'ensemble un chaleureux entrain ; Mais tout ce mouvement ne peut tenir lieu d'âme : La Foi n'a pas conduit l'artiste par la main.
Celle page, sans doute, atteste de l'étude ; Mais l'auteur peint à froid. Voyez! de ces soldats Il a péniblement composé l'attitude.
Sans souci du principe, il vise aux résultats.
XIV.
Le Christ de JOLLIVET est plus grave de style, , Un sentiment pieux a guidé le pinceau ; Le génie est fervent et l'instrument habile, Et pourtant ce n'est pas un excellent tableau. ”

“ Sous ce litre : Le Christ au tombeau, M. JANMOT nous offre un cadavre bien droit, bien roide, et fort mal dessiné, couché non pas dans un roc, mais en plein air, au milieu d'un troupeau de femmes qui, toutes à genoux, croisent symétriquement leurs mains sur leur poitrine.
Ces personnages, rangés sur une file, faisant face aux spectateurs, se découpent en silhouette crue sur un mauvais ciel, et fatiguent les yeux par un assemblage confus de tons heurtés et criards. ”

“ Sa pose est un peu théâtrale, et tout son maintien a bien quelque raideur, mais ce personnage était difficile à rendre, et l'on doit féliciter l'artiste sur le talent avec lequel il a rempli sa tâche. — Le vieillard et le nègre qui le soutient sont deux figures d'un caractère et d'une expression au-dessus de tout éloge. Le guerrier placé derrière eux n'est pas moins bien compris : il va rendre son épée, mais sa soumission est loin d'être volontaire, car son regard trahit de l'étonnement et de la haine. ”

“ Le type en est commun, matériel ; c'est un condamné qui attend le bourreau ; c'est un être abruti par la crainte du dernier supplice.
La figure de cet homme que, de peur de blasphémer, je n'ose appeler le Christ, semble s'affaisser si lourdement, que l'épaule par laquelle un ange la soutient, paraît se détacher du corps; et cependant cet ange ne supporte pas un poids bien lourd, car ses bras si frêles ne tremblent pas, et, quoique mal agenouillé, il conserve son équilibre.
C'est donc une pose outrée que rien ne Justine ; un effet copié sur le mannequin, sans le moindre jugement. ”

“ On fera de leurs droits un trafic clandestin.
D'indignes possesseurs, soit haine, soit manie, Détruiront dans son germe une gloire à venir, Et l'artiste, encor plein de son propre génie, Devra même oublier ce qu'il n'a pu finir. ”

“ L'artiste a compris qu'un peintre n'a pas d'intérêt plus exigeant à servir que celui de sa réputation, et. plein de cette pensée, la seule qui puisse encore enfanter des chefs-d'œuvre, il a oublié la modique somme d'argent qui lui était dévolue pour ne s'occuper que de sa gloire. ”

“ Enfin I'oeuvre s'anime aux yeux de qui l'observe : Cet enfant à genoux auprès du saint martyr, Ces femmes que l'effroi transporte jusqu'à fuir, La mère qui se baisse et ramasse, chagrine,
Son enfant renversé que la foule piétine,
Et celle qui, les poings étreints dans des liens, Affronte aussi, pour Dieu, la fureur des païens ; Tous ces types à part, — en dehors de la scène, — Ont dans le mouvement une grâce sans gêne, Un style grave et pur, un cachet de grandeur.
Chaque figure. enfin dénote dans l'auteur De la correction, de l'âme, du génie; Mais l'ensemble n'a rien qui sente l'harmonie! ”

“ Le dessin des figures est correct, et la couleur d'une fermeté que n'ont pas d'ordinaire les tableaux peints par des dames. Quant aux draperies, elles sont d'un arrangement gracieux; les plis en sont bien étudiés et l'ampleur religieuse.
C'est une belle peinture dont la vue ne peut qu'entretenir la ferveur des âmes vertueuses. — Que peut-on exiger de plus? ”

“ Quant à l'œuvre considérée sous le rapport de la mise en scène et de l'exécution, nous devons des encouragements à l'artiste ; il a fait de sensibles progrès depuis son exposition dernière. La composition de cette page est bien entendue; les personnages sont dans le caractère du sujet; cependant la figure du Christ discutant avec les docteurs
manque de noblesse et d'expression. Jésus a plus l'air d'un sophiste embarrassé que d'un homme fort de sa doctrine et certain de la puissance irrésistible de ses arguments. ”

“ Sa couleur un peu grise est belle d'harmonie ; C'est un chef-d'œuvre enfin palpitant de génie..
Lecteur, c'est un prodige à voir.
— Les SCHEFFER du talent se font un privilége Que nul peintre ne doit partager avec eux ; De nos célébrités ils mènent le cortège. ”