“ Rien peut-être ne peut mieux donner à-la-fois une leçon de composition, d'effet et d'harmonie, que l'examen de ce tableau. Ce temps calme, ce ciel sombre et nuageux, cette mer qui se perd vaporeusement à l'horizon, ces bateaux animés par de nombreux passagers, ce balancement léger sur des eaux tranquilles, qui servent en fuyant à donner de l'éclat aux objets du premier plan, doivent être le sujet des méditations perpétuelles des véritables artistes.
L'heureux Backuisen, aussi grand peintre que marin intrépide, vit les têtes couronnées de l'Europe se disputer ses productions. ”

“ Dans cette circonstance, modérant la fougue habituelle de son exécution, il est devenu suave de dessin, de touche, de couleur et d'expression, en un mot, prodigieux de poésie.
Mais ces qualités ne sont pas les seules qui nous frappent dans ce morceau à part. La composition en est admirable, le clair-obscur magique, la lumière éblouissante, les poses nobles et gracieuses, l'aspect impressionnant, les têtes bien, empreintes du caractère de leur origine, les chairs palpitantes, les accessoires grandioses et pittoresquement touchés. ”

“ Les qualités distinctives de ce portrait sont un coloris d'une grande fraîcheur, et beaucoup de vérité.
Ce peintre peignait tout de souvenir, excepté les portraits, pour lesquels il n'avait de rival que le jeune Rigaud. Aussi ce qui étonne le plus dans ses ouvrages, c'est la vérité du rendu. Nous sommes loin, cependant, de rapporter ce fait comme un exemple à suivre. Car, presque toujours, en rapprochant ces peintures de la nature, l'illusion s'échappe, et l'habile homme paraît maniéré. ”

“ Mais ce qui étonne le plus, c'est sa touche sûre, franche, ses contours bien accusés, la manière admirable avec laquelle il savait dessiner les animaux, les grouper et leur donner le mouvement et la vie.
Il règne dans ses ouvrages une si grande facilité d'exécution, qu'on ne peut l'attribuer qu'à un travail extrêmement approfondi ; car, dans tous les arts, le type du véritable talent sera toujours de dissimuler les difficultés de la route par laquelle on parvient à la perfection. ”

“ Il était doué d'un puissant génie et d'une imagination ardente. Chacun de ses ouvrages est empreint de l'abondance de ses idées; son travail est facile, sa touche vigoureuse et expressive ; il peignait tous les genres avec une grande supériorité. Aussi, souvent dans ses tableaux, on ne sait ce qu'on doit le plus admirer, de ses figures ou de ses fonds qui concourent si puissamment à donner du relief à ses premiers plans; et nous avouons que , pour la lumière , la couleur, la touche , la vigueur et l'harmonie , nous n'avons jamais eu l'occasion d'en admirer de semblables. ”

“ Ou dirait que l'artiste a composé une figure purement idéale, et qu'il n'a employé de matière que ce qu'il lui en fallait pour exécuter et représenter son idée. Autant la description qu'Homère a faite d'Apollon surpasse les descriptions qu'en ont essayées, après lui, les autres poètes, autant cette statue l'emporte sur toutes les figures de ce même dieu. Sa taille est au-dessus de celle de l'homme, et son attitude annonce la majesté divine. Le charme d'une éternelle jeunesse règne dans la fière structure de ses membres. ”

“ D'une naissance obscure, sans fortune, sentant néanmoins en lui-même quelque chose qui le promettait à la gloire, sans autre goût que celui de son art, accablé de misère , préférant l'indigence de la liberté à l'or de la protection , mais bravant tout pour acquérir du talent, il y parvint enfin ainsi qu'à la richesse, en suivant la route pénible et glorieuse ouverte seulement au véritable artiste. ”

“ Van Eyck, qu'on accuse de froideur et de sécheresse, a néanmoins eu l'art d'intéresser par le rendu de ses productions qu'il a développées avec naïveté. Coloriste agréable, il
captive ses admirateurs ; son récit s'entoure du prestige^ la divinité ; la magie qu'il exerce sur l'imagination tient à la splendeur de ses images, à l'harmonie de son style et aux douces émotions qu'il fait nattre.
Un tableau pareil pourrait-il être apprécié, jugé et critiqué comme un morceau ordinaire? Le talent du peintre est aussi le talent de choisir ; il est en même temps celui de persuader. ”

“ La lumière, largement répandue sur la tête de ce savant historien, produit un effet des plus imposants, et lui donne un aspect qui répond parfaitement à l'idée qu'on se forme d'un homme de génie. Plein de vérité, de fratcheur de ton, et de couleur, ce portrait rappelle le talent sublime de Van Diçk, dont notre Musée ne possède malheureusement rien. ”

“ Cette jolie esquisse, d'une composition fort originale, est touchée avec un sentiment exquis, et beaucoup d'esprit.
Bien qu'elle soit traitée largement et avec laisser-aller, elle n'en offre pas moins l'ordonnance d'un clair-obscur séduisant. La composition en est des plus riches, la force et la couleur semblent naître d'elles-mêmes sous le pinceau original de cet artiste laborieux. ”

“ On est effrayé du silence qui règne sous ces voûtes sombres où le gouverneur ose interroger l'Homme-Dieu. L'heureuse entente de la composition et de la couleur, la savante dégradation de la lueur factice, l'air attentif de deux personnages placés derrière le juge , et paraissant attacher une haute importance à cet entretien, l'arrogance et la curiosité qui animent les mouvements des soldats romains préposés à la garde de la porte, tout ajoute aux impressions profondes qu'un pareil sujet devait naturellement réveiller. ”

“ Nourri de l'étude des chefs-d'œuvre de la Grèce et de Rome, il semble avoir consacré son pinceau à exprimer toutes les gloires des siècles précédents, qu'il animait encore des inspirations puisées dans les créations sublimes de ses illustres contemporains, Arioste et Michel-Ange. La traduction qu'il nous a transmise de toutes ces productions admirables s'enrichit encore de son talent. ”

“ La magie si séduisante du clair-obscur, la lumière si sagement répandue, la couleur forte et vraie , rehaussée par des ombres vigoureuses et un dessin correct, en font assurément un des morceaux les plus précieux qui soient au monde. ”

“ Ce fut à la mort de Raphaël seulement que cet élève, qui puisait dans la nature des inspirations différentes de celles de son maître, put s'affranchir de la manière qu'il avait contractée sous sa tutelle, et qu'il commença à être lui-même ; c'est pourquoi nous pensons que l'exécution de ce morceau, si étonnant pour le grandiose du dessin, le bon effet du parti pris, l'entente prestigieuse du clair-obscur, le caractère de la tête, est postérieure à cette époque.
On accuse ce créateur fécond, cet artiste savant, d'être inobservateur et exagéré. ”

“ D'un laisseraller merveilleux, plein d'harmonie, d'art et de couleur, il est peint, d'un bout à l'autre, avec une chaleur d'exécution peu commune. L'esprit, la finesse de la touche et la justesse du ton le placent, à notre avis, au-dessus des autres tableaux de ce maître. ”

“ La physionomie constante de son admirable talent consiste dans son exécution large et facile, sa manière .de draper avec plus de goût que d'exactitude, sa touche ferme et moelleuse. S'il ne produisait pas de ces effets incisifs qui subjuguent, il arrivait au cœur par des émotions douces. Sa couleur argentine, dont il a quelquefois abusé, a égaré beaucoup d'artistes. Séduisant, agréable, son dessin a de la vérité, souvent de la noblesse , toujours delà grâce, non la grâce majestueuse de Raphaël, qui agrandit l'ame; celle du Corrège, voluptueuse, céleste, indéfinissable, qui enchante ”

“ Dans un paysage savamment approprié au sujet , une meute de chiens est sur le point de forcer un cerf qui paraît vouloir se réfugier dans un étang.
Comme dans tous les ouvrages de ce maître qui ornent le Musée de Paris , le dessin , la vérité du ton et l'expression sont les qualités principales qu'on se plaît à reconnaître dans ce tableau. En effet, les convulsions de la frayeur qui tourmente le cerf aux abois, se font sentir dans tout son corps et particulièrement dans la contraction des muscles de son cou. ”

“ En peinture , et en général dans les beaux-arts, rien n'est si commun que les gens qui s'intitulent connaisseurs ; mais rien n'est si rare que ceux qui jugent d'après des principes et des connaissances que l'étude et la pratique seules peuvent donner, En effet , dans la pensée gît seulement l'idéal de l'art, le beau de la composition, de la forme, de la couleur ”

“ On lui reproche le peu de chaleur de son exécution, la mollesse et la similitude du caractère de ses têtes; mais il rachetait ces défauts par une bonne composition, un
dessin noble, des pensées élégantes et surtout gracieuses, une grande fraîcheur de coloris et une moelleuse délicatesse de touche.
Courtisan adroit et empressé, il est un des peintres à qui l'on peut le plus justement appliquer ce précepte qu'il répétait sans cesse : Le savoir n'est rien sans le savoir-faire *. ”

“ Il fut commandé en 1513 par le cardinal Georges d'Amboise, archevêque de Rouen: le prélat en fit présent à l'Abbaye des dames Bénédictines de Saint-Amand, dont il était le zélé protecteur, de sorte que ce chef-d'oeuvre sortit de l'atelier de l'artiste quatorze mois environ avant celui de Dresde. Ainsi, plus de doute sur le trésor que nous possédons. Des gens que tout génie importune, que les succès chagrinent, que le talent offusque, pourraient seuls désormais l'attaquer. ”

“ Il est le seul qui ait su donner de la noblesse, de l'ame à ses vaisseaux, rendre aussi habilement une tempête avec toutes ses horreurs, ses beautés et ses phénomènes, faire entendre les cris déchirants des naufragés, le terrible mugissement des lames, les grincements aigus des agrès, le déchirement des voiles, la menaçante voix de l'ouragan, en même temps qu'il reproduisait avec tant de supériorité l'épaisseur des brouillards et les clairs de lune, pour lesquels il n'eut jamais de rival. ”

“ Jouvenet, originaire d'une famille de peintres dont l'aïeul avait donné les premières leçons au Poussin , réunit plusieurs parties essentielles de son art, n'est faible dans aucune, et est original dans toutes. C'est lui qui, s'affranchissant des règles et des manières alors trop suivies des écoles du Poussin, de Vouët, de Lebrun et de Lesueur, fit du neuf et du beau en s'ouvrant une nouvelle route. Si l'on a quelquefois le droit de lui reprocher un ton trop égal, on ne peut s'empêcher de convenir qu'il est constamment chaud, énergique et harmonieux: ses expressions sont franches et justes ”

“ Vivien, rival de la célèbre vénitienne la Rosalba et dede la Tour, est un de ces hommes appelés à prouver que, pour faire du beau, il suffit presque d'avoir du talent, quels que soient d'ailleurs les moyens qu'on emploie pour représenter la nature sous un bel aspect. ”

“ Observateur quelquefois trop fidèle de la nature, ses succès , comme ceux du Caravage, tiennent à la beauté de ses modèles ; il excellait dans le bon choix et la décoration somptueuse des lieux, dans l'agencement original de ses draperies et la richesse de ses accessoires.Tout le monde connaît son immense et admirable tableau des Noces de Cana. Sans doute cette vaste composition possède presque toutes les qualités qui constituent la bonne peinture ”

“ Or, les auteurs des admirables productions de l'antiquité et les habiles peintres que nous venons de citer n'ont acquis leur illustration qu'en se montrant euxmêmes, et qu'en rendant la nature avec vérité, quoiqu'avec le cachet particulier à leur génie. C'est donc en vain qu'on , s'écarte des principes consacrés par les véritables maîtres de l'art, et qu'on se jette dans l'exagération et la manière : on croit par là obtenir une réputation durable; on sacrifie seulement à une mode passagère. ”

“ Certes, nous rendons sincèrement hommage au talent des auteurs habiles qui réussissent, pour ainsi dire, un ouvrage du premier coup; mais nous n'en devons pas moins notre tribut d'admiration à ceux qui, moins par timidité que pour rendre consciencieusement la nature dans ses minutieux détails et de petites dimensions , ont, à force de temps et de persévérance, créé ces délicieux tableaux de genre, qui forment souvent la principale richesse des plus belles collections. ”

“ L'immortelle chasseresse, représentée dans le mouvement d'une marche rapide, s'arrête tout-à-coup , tourne vivement la tête vers le côté opposé, et tandis que sa main droite, s'élevant vers son carquois , y saisit une flèche, la gauche, armée de l'arc, s'abaisse sur une biche qu'on dirait s'être réfugiée sous cette protection redoutable. La colère anime les regards de la déesse, dont la chevelure, couronnée d'un petit diadème, laisse à découvert un front élevé et sévère. ”