“ Quelle qu'ait été l'intention de Le Sueur, sa composition est d'un caractère original, et bien digne de ce peintre admirable, qui, sans avoir jamais vu l'Italie, fut, si l'on peut s'exprimer ainsi, plus véritablement italien dans la conception de ses sujets , que tant d'autres artistes, vainement nés dans la patrie de Raphaël. Le Sueur, si digne d'éloges pour sa manière grande et simple de draper ses figures, n'en a point fait de supérieures, sous ce rapport , à celle de Sainte Anne, dont l'expression est d'ailleurs aussi juste que noble. ”

“ Enfin, ses derniers et ses plus nombreux tableaux sont mieux dessinés, la nature y est mieux choisie, et l'on y reconnoit un pinceau plus franc, plus vigoureux et plus ferme. C'est cette dernière manière qui lui valut en Espagne le titre glorieux de prince des coloristes, qu'il partage aujourd'hui dans le reste de l'Europe, où ses productions sont mieux connues, avec Titien et Rubens.
Ainsi que presque tous les coloristes, Murillo manque souvent de pureté dans son dessin, et ne connut pas la beauté des formes antiques; mais du moins la nature est rendue chez lui avec une naïveté charmante. ”

“ La composition de Le Sueur est un modèle parfait de ce que l'artiste doit exposer aux yeux, et de ce que, guidé par un goût pur, il doit leur dérober. Les premières pierres du monument ont cédé aux efforts de trois hommes robustes, et l'intérieur est enfin offert aux regards du monarque: mais son expression seule, et celle des gens de sa suite, annoncent la présence du cadavre près duquel est l'inscription. Il seroit impossible de rendre avec plus de justesse, que Le Sueur ne l'a fait, la surprise mêlée de quelque honte qu'éprouve Darius. ”

“ Ses formes sont imposantes; son style a de la fierté; mais on ne peut pas dire qu'il soit terrible ; il avoit dans l'àme assez d'élévation pour arriver au grand et au bon , pas assez pour atteindre au sublime.
Comme sa grandeur a plus de science encore que de vérité , elle n'a pas de naïveté ; son talent venoit plus de sa tête que de son cœur. Ses belles formes paroissent calculées : on voit qu'il a voulu faire beau, mais dans les arts pour que la beauté nous touche, il faut que la route qui y conduit ne soit pas aperçue. ”

“ Le sujet du tableau dont nous nous occupons est un de ceux qui convenoit le mieux au talent du Guide, parce qu'il n'offre que des sensations douces. Aussi, peuton y louer sans réserve, et la beauté de Marie, et l'expression de sa douce humilité. La figure de Saint Joseph et le groupe des bergers, qui témoignent avec ce sentiment d'une foi pure, leur respect, leur amour, et leur admiration à la vue du Rédempteur si long-temps attendu, ne méritent pas moins d'éloges. La vive lumière qui éclaire cette scène, produit l'effet le plus vrai et le plus piquant. ”

“ La Vierge, dont la robe ponceau est recouverte par un large manteau bleu, doublé de vert, a cet air gracieux qu'on admire dans toutes les têtes de femmes de ce maître , et qu'après avoir puisé, comme Léonard de Vinci, chez le Verrocchio , il communiqua à l'inimitable Raphaël. Saint Joseph, vêtu d'une robe pourpre qu'une draperie jaune accompagne , est dans une attitude vraie, mais dénuée de noblesse ; son expression ne manque pas de finesse. ”

“ Salvator Rosa est du très-petit nombre des peintres, qui, sans s'assujettir à marcher sur les traces d'autrui, ont eu le mérite de se recommander par des idées et une manière essentiellement originales. La sienne a quelque chose de sauvage et de bizarre; mais elle attire toujours l'attention du spectateur, son dessin est spirituel quoique parfois incorrect, et sa couleur, peu étudiée il est vrai, ne manque jamais de force. ”

“ La Vierge au poisson, ainsi nommée à cause du jeune Fobie qui vient lui faire hommage du poisson dont le fiel rendit miraculeusement la vue à son père, réunit toutes Les beautés que Raphaël savoit si bien imprimer à ces sortes de figures. Celle de Jésus est d'une naïveté charmante.
Le mouvement qu'elle fait pour prendre la main du fils de Tobie, qu'un ange lui présente, est d'un naturel et d'une grâce inimitables et la figure de l'ange est aussi belle que toutes celles qui sont sorties du pinceau de Raphaël, c'est dire qu'elle est parfaite. ”

“ Si l'on disoit, pour autoriser cette allégorie, que Jules Romain, dans son tableau du Triomphe de Titus et de Vespasien, exposé au Musée du Louvre , a aussi introduit une Victoire qui couronne les deux vainqueurs, on prouveroit seulement que Poussin, en copiant une faute réelle d'un de ses plus illustres devanciers, n'a pas même eu ici le foible avantage de l'invention.
On ne se permet jamais qu'à regret de censurer de tels maîtres, mais l'intérêt de l'art l'exige, et l'on a bientôt le plaisir de compenser une légère critique par de nombreux éloges. ”

“ Dans tous les tableaux qu'il exécuta à cette époque, sa couleur est claire et vague, ses ombres tendres et grisâtres, et tirant sur le vert, ce qui fait paroître ses chairs comme mortes. Souvent aussi, son coloris est argentin, et d'un effet très-séduisant. De tout temps, la beauté du pinceau, la facilité de l'exécution, l'esprit et la justesse de la touche, ainsi que l'accord le plus harmonieux ont été considérés
par les artistes, comme le type particulier des productions du Guide. ”

“ Au milieu du tableau, et le plus près de l'œil du spectateur, Vénus souffrante et son jeune fils attirent d'abord l'intérêt. Trois nymphes, témoins du prodige qui vient de s'opérer, le font remarquer au dieu Pan, peutêtre un peu trop occupé de deux flûtes dont il joue. Plus loin, Adonis expire dans une attitude naturelle et touchante. Le sanglier, placé près de lui, indique le genre de sa mort. Ainsi que le Titien son maître, le Moretto, en groupant ensemble des femmes nues, d'un dessin agréable et d'une couleur séduisante, a employé un moyen de plaire dont l'effet est toujours sûr. ”

“ Le mérite de Vélasquez ne tarda pas à être connu et apprécié.. La faveur qu'il obtint, en 1623, de peindre le roi et toute sa famille, fut pour lui, une source intarissable de prospérités. Philippe IV, qu'aucun artiste n'avoit encore peint avec autant de talent, fit compter trois-cents ducats d'or à Vélasquez, le nomma son premier peintre, en l'assurant que lui seul le peindroit à l'avenir, et joignit à ces premiers bienfaits, la décoration de la clef d'or, distinction d'autant plus honorable
en Espagne , qu'elle donne à toute heure entrée dans le palais. ”

“ Alexandre Bonvicino fut un des bons élèves du Titien ; il puisa dans l'école de ce grand maître , un coloris brillant, la vérité des carnations, et une grande manière de peindre. Il tâcha ensuite de réunir à toutes ces qualités le goût de dessin noble et pur de Raphaël, et réussit jusqu'à un certain degré, de sorte que ses tableaux tiennent dans les Collections un rang très-recommandable. Brescia, sa patrie, en possède un grand nombre, tant à l'huile qu'à fresque. Ceux à l'huile sont les plus estimés. ”

“ Si le Dominiquin ne posséda pas cette entente générale qui charme les yeux au premier aspect, cette magie produite par l'harmonie des lignes de la composition et par celle de la couleur et de la lumière ; si ses draperies sont souvent mal jetées; si son paysage n'a pas la légèreté de celui des Carraches ”

“ Saint Jean, qu'un Ange tient sous les bras, montre le Messie. On retrouve dans ce charmant tableau la plupart des beautés qui distinguent les productions sorties du pinceau de Francesco Mazzuoli dit le Parmesan, que ses contemporains surnommèrent le Rafaëlino, le petit Raphaël.
C'est peut-être ici le lieu de remarquer qu'il n'en est pas des artistes comme des hommes qui se sont distingués dans les lettres ou dans les sciences. Il suffit à ceuxci pour obtenir la réputation qu'ils méritent, de faire imprimer leurs ouvrages. ”

“ Ce tableau réunit presque tous les signes caractéristiques du talent de Sébastien Bourdon ; la fougue de l'imagination, des pensées neuves, mais souvent peu réfléchies ; un dessin assez correct, sans être d'un beau choix; du mouvement et une sorte de grandeur dans l'ensemble, qui tient peut-être plus à l'enthousiasme, qu'à la science; une exécution brillante et facile, mais parfois un peu négligée ; enfin une originalité bien marquée. En effet, la composition de ce tableau, quoique séduisante au premier abord, ne sauroit soutenir un examen réfléchi. ”

“ Les parties principales de l'art y sont portées à un très-haut degré de perfection: la tête de la Vierge est d'une beauté si parfaite qu'aucun peintre , pas même le célèbre Alonza Cano , n'ont pu en faire une copie qui donnât une idée de la perfection de l'original. Enfin tout ce qui tient à la couleur et à l'entente du clair obscur y est merveilleux : de tous les tableaux de Murillo aucun ne lui mérita mieux que celui-ci les honorables noms de Titien Espagnol et - de prince de l'Ecole de Séville. ”

“ Que les riches contrées arrosées par le Gange et l'Indus aient été fréquemment envahies, pillées, dépeuplées par d'avides conquérans, c'est une vérité qu'il est impossible de révoquer en doute. Le paisible et malheureux Indou , détestant par principes religieux autant que par caractère l'effusion de sang, ne sut guère, dans tous les temps, que tendre la gorge au fer de ses assassins; mais Bacchus a-t-il été du nombre de ses vainqueurs? c'est une question curieuse qui ne sera jamais résolue d'une manière bien satisfaisante. ”

“ Cette famille se presse autour de lui ; et le peintre a nettement indiqué chaque personnage, par la place qu'il occupe , et le degré d'émotion qu'il éprouve. L'épouse du guerrier chrétien lui présente le dernier de leurs enfans , comme pour retenir, par une vue si chère, son âme fugitive , ou du moins pour appeler sur ce jeune innocent les dernières bénédictions d'un père. L'enfant étend vers ce père chéri des bras caressans. Comment éprouveroit-il un sentiment plus profond, plus pénible ? Il ne sait pas encore ce que c'est que la mort. ”

“ Il avoit alors à représenter une scène de douleur pieuse ; une de ces scènes dans lesquelles aucun artiste ne le surpassa jamais.
Dans sa composition, le crime est consommé; les bourreaux se sont éloignés. Des fidèles seuls environnent les restes mortels du martyr. Les deux sexes, la vieillesse et l'enfance se pressent autour de ces restes vénérés. Des femmes surtout, telles que Le Sueur les savoit peindre, des femmes, des mères, se livrent à l'excès de la douleur ; tandis que des hommes, dans l'âge mur, et des vieillards se disposent à rendre au Saint les derniers devoirs. ”

“ Il est cependant un de ceux qu'on peut assurer n'être pas de la main de Buonarroti ; car ce grand artiste qui ne peignit jamais de portraits, parce qu'il ne pouvoit, disoit-il, s'assujettir à copier servilement la nature; ne se seroit certainement pas amusé à répéter ses propres compositions, et l'on compte jusqu'à quatre répétitions de ce tableau, qui toutes seroient dues à son pinceau. ”

“ Quant au choix du sujet, il n'est personne qui ne soit frappé de sa bizarrerie et ne sourie de l'anachronisme que présente la réunion des deux figures principales. La seule excuse en faveur de l'artiste est qu'il lui a été désigné par des moines dont la principale idée étoit, sans doute, d'honorer le fondateur de leur ordre, ou de retracer la vision de quelqu'un de leurs frères. Murillo du moins a su racheter ce vice radical par des beautés du premier ordre, et rendre ce tableau l'un des principaux titres à sa célébrité. ”

“ Ce sujet èn lui-même n'avoit rien de bien intéressant, mais l'originalité du talent de l'artiste en a su composer un tableau fort agréable. L'expression des deux figures principales est juste et vraie. Salvator Rosa, en homme instruit, a retracé sur la figure de Démocrite, ce léger sourire, mêlé
souvent d'ironie, qui caractérisoit un homme habitué à se moquer des sottises humaines. Les deux autres figures, quoique peu nécessaires à l'action, y prennent du moins assez de part pour que l'on doive savoir gré au peintre d'en avoir enrichi sa composition. ”

“ Il est donc raisonnable de croire que toutes ces peintures à l'huile, qu'on donne à Michel-Ange, ont été faites par ses plus célèbres imitateurs, au nombre desquels sont : Daniel de Volterre, Sebastien dël Piombo, Baptiste Franco, et Marcello Venusti. Ce dernier, surtout, selon Vasari, rendoit admirablement les pensées de Michel-Ange, et fit un grand nombre de tableaux de chevalet d'après ses dessins. De là vient que plusieurs de ces morceaux, marqués
au cachet du génie de Michel-Ange, lui sont communément attribués. ”

“ Derrière lui, son frère Aaron, élevant une main vers le ciel, apprend aux Israélites à bénir le Dieu qui seul a pu faire cesser leur détresse. Plusieurs d'entre eux saisissent parfaitement sa pensée y mais l'habile peintre les a groupés sur un plan un peu éloigné. Les figures le plus rapprochées de l'œil du spectateur ne sont occupées qu'à étancher leur soif. L'activité de leurs mouvemens n'ôte rien à la grâce qui, par-dessus tout, de voit présider aux conceptions d'un homme si bien pénétré des principes des artistes anciens. Sur le premier plan, à droite, on voit une femme avec deux enfans. ”

“ Le palmier qui ombrage cette scène,' la Victoire qui en cueille des branches pour les offrir au vainqueur, Pégase, qui, les nazeaux ouverts, l'œil animé et les ailes étendues, hennit de joie, sont autant de traits qui honorent le génie de Bourdon.
Dans le lointain, sur la rive opposée du fleuve, les parens d'Andromède qui ont vu le triomphe de Persée,
lèvent les mains vers le ciel, et se prosternent pour rendre grâces aux Dieux. ”

“ Sa composition est grande et poétique. Le saint a une expression
juste, et les petits Anges qui descendent vers lui avec une palme et une couronne, tiennent de la manière gracieuse du Corrège. L'air froid et insouciant, le calme féroce de ceux qui commandent l'exécution, contrastent avec la fureur aveugle des bourreaux. Le lieu de la scène est riche et bien choisi. Cette architecture pittoresque, ce paysage indiqué par quelques arbres, cette église dont le premier des martyrs étoit diacre, tout est d'une grande et belle manière. ”

“ Ces éloges ne peuvent totalement s'appliquer au tableau dont nous donnons le trait; car il n'est peint qu'en grisaille; mais s'il lui manque la magie de la couleur, il est assez recommandable dans plusieurs autres parties de l'art, pour que l'on n'hésite pas à le Regarder comme un de ceux que Jean Bellin exécuta, lorsque ses idées s'étaient agrandies. ”

“ Raphaël, Dominiquin et Poussin sont de ce nombre.
Le Giorgion n'a que faiblement profité des beautés que lui présentoit la scène pathétique qu'il avoit à rendre. Le Christ, au moment d'être enseveli dans le tombeau que lui prépare Joseph d'Arimatie, est étendu sur le linceuil qui a servi à le transporter du sommet du Calvaire au lieu de sa sépulture. Les saintes femmes viennent de le déposera terre et soutiennent encore son corps inanimé. Elles le considèrent avec cette expression de douleur inséparable du sujet, mais que le peintre n'a que froidement exprimée. ”