Joseph d'Arimathée

“ La tête du Christ repose doucement sur le bras droit, comme s'il dormait d'un paisible sommeil. Joseph d'Arimathie, debout et vu de profil, coiffé d'un turban rouge, vêtu d'un camail et d'une robe jaune serrée à la taille par une ceinture rouge et laissant passage aux manches d'un vêtement de dessous, prend doucement la main droite du divin Crucifié. A droite, un homme à barbe pleine, couvert d'un chaperon violet gris, vêtu d'une tunique rouge prend le corps au-dessus des genoux. ”

“ « Si notre statuaire est admirable pour l'art avec lequel il a su rendre la vie fuyant du corps humain, il ne l'est pas moins pour l'avoir fait sentir, s'agitant en quelque sorte, dans les statues que son ciseau veut animer (1) . »
Le genou droit en terre, et de l'autre soutenant les membres inférieurs du Christ, Joseph d'Arimathie ne paraît surchargé, sous le divin fardeau qu'il supporte, que du poids de son immense respect pour son Maître, pour son Dieu. ”

“ La Vierge et une sainte femme, nimbées, sont à genoux du côté opposé. Joseph d'Arimathie est vêtu d'un justaucorps vert turquoise par-dessus une tunique violette à collet bleu, dont une bande est visible sur la poitrine et sur le bas-ventre, places où est tracée l'inscription : iASETIBO-ORIMÀTEA (Joseph d'Arimathie) . Sur le haut de ses bottes violettes qui recouvrent des bas de chausses bruns, on a tracé cette seconde inscription : AVE MARIA GRACIA P. Sur le sol couleur d'herbe sont répandus des ossements. ”

“ D. — Il y avait donc quelqu'un auprès de Jésus-Christ lorsqu'il revint à la vie ?
R. — Évidemment. Il est écrit dans l'Évangile que Joseph d'Arimathie, qui était un puissant personnage, demanda son corps pour l'ensevelir et qu'il l'emporta dans une de ses propriétés, où était un tombeau, ou chambre sépulcrale, taillé dans le roc. Là, on lava son corps et on le frictionna avec des essences aromatiques, comme c'était la coutume parmi les Juifs. C'est ce qui le fit revenir à la vie. L'Évangile de. ”

“ Pour Robert de Boron, il n’a voulu prendre parti ni pour ni contre les prétentions romaines ou galloises. On lui avait raconté une belle histoire de Joseph d’Arimathie et de la Véronique, consignée dans « un livre qu’on nommait le Graal, » et d’une table faite à l’imitation de celle où Jésus-Christ avait célébré la Cène : il ne vit dans tout cela rien qui ne fût orthodoxe, et il ne crut pas un instant que l’amour de Jésus-Christ pour Joseph pût porter la moindre atteinte à l’autorité de saint Pierre et de ses successeurs. ”

“ Ramleh est un nom arabe qui signifie Subie, mais son nom biblique était Arimathie, ville natale de ce Joseph qui eut l' insigne honneur de descendre de croix le corps; de Jésus, et de l' ensevelir dans le sépulcre qu'il s'était! fait tailler pour lui-même au pied de la roche du Calvaire.! La patrie de Joseph d'Arimathie est obscure , mais son sépulcre est à jamais glorieux. Toutes les générations ”

“ Sa position, au-dessus de l'auguste visage de Marie, d'une part, et de l'autre, son regard tourné vers saint Paul me rappellent une mise en scène identique que j'admire au Sépulcre de Saint-Mihiel. Là, Nicodème contemple les traits du Sauveur et semble prononcer le Consummatum est, pendant que Joseph d'Arimathie suit anxieusement le regard et les paroles de son ami. Ici, je retrouve, entre saint Pierre et saint Paul, le même dialogue sur la Mort de la sainte Vierge. Les attitudes ont bien des points de ressemblance; surtout c'est le même sentiment, traduit par le même ciseau. ”

“ C'est ainsi qu'il emprunte à l'Evangile de Nicodème l'histoire de l'apparition de Jésus à Joseph d'Arimathie dans sa prison (I) . Mais, alors que dans l'Evangile de Nicodème, pour se faire reconnaître du prisonnier qui doute, Jésus énumère devant lui tous les objets qui ont servi à sa mise au tom beau, le Christ, dans le poème de Robert de Boron, apporte à Joseph d'Arimathie le plat même de la Sainte Cène, le Graal. Dans un récit dialogué entre Jésus et Joseph, Robert de Boron nous rappelle comment le pain et le vin furent consacrés et devinrent le sang et la chair du Sauveur ”

“ Le corps de Jésus, enlevé aux douloureuses contemplations de sa mère, fut étendu sur la pierre de l'Onction, parfumé d'aromates , enveloppé d'un suaire, et déposé dans cette grotte, que Joseph d'Arimathie avait taillée pour être son propre tombeau. Pendant trois jours et trois nuits, ce rocher fut le tabernacle du Saint des Saints. La porte sépulcrale était fermée par une grosse pierre ; des soldats romains veillaient à l'entour, et dans l'intérieur , au sein des ombres , le corps de l'Homme-Dieu reposait dans l'immobilité rigide de la mort. ”

“ Donnez-nous donc Joseph que vous avez gardé dans une chambre, et nous vous donnerons Jésus, que nous avons gardé dans le sépulcre. Les Juifs répondant dirent : Nous vous donnerons Joseph, donnez-nous Jésus. Joseph est dans sa ville d’Arimathie. Les soldats répondant dirent : Si Joseph est dans Arimathie, Jésus est en Galilée, comme nous l’avons appris de l’ange, qui le disait aux femmes. Les Juifs, entendant ces choses, craignirent, disant en eux-mêmes : Certes, tous ceux qui entendront ces discours croiront en Jésus. ”

“ Que tous ces vains plaisirs dont il n’est point jaloux.
C’est le noble Joseph, natif d’Arimathie;
Hélas! dans le péché son ame est endurcie; [74]
On ne le voit jamais prier dans le saint lieu;
Le plaisir est son culte, et l’amour est son dieu. ”

“ O mon père ! dit Joseph, voilà l’explication de mon songe de l’autre jour : Dieu l’a réalisé, il a été bienfaisant envers moi, quand il me délivra de la prison, quand il vous a amené auprès de moi du désert, après que Satan nous eut séparés moi et mes frères. Le Seigneur est plein de bonté quand il le veut. Il est le Savant, le Sage. Seigneur, tu m’as accordé le pouvoir et tu m’as appris l’interprétation des événements. Créateur des cieux et de la terre, tu es mon protecteur dans ce monde et dans l’autre ; fais-moi mourir résigné à ta volonté, et place-moi au nombre des vertueux. ”

“ Entre aultres, il y a vne esglize deseruye
(1) Le logis où estoit né Joseph d'Arymalhye, à Rama : Il peut sembler étrange, au premier abord, que ce Joseph qui donna son sépulcre, pour inhumer Jésus, soit né à Rama, quand on se souvient que le Nouveau Testament dit qu'il était d'Arimathié. Toutefois, l'étonnement disparaît, si l'on veut bien consulter les géographes, car tous affirment que Rama d'Éphraïm n'est autre que l'ancienne Arimathie.
(2) Fondigue : C'est Fondique, qu'on doit lire. ”

“ Au pied de la croix, Joseph d'Arimathie est agenouillé, les mains jointes. Il est vêtu d'une longue robe et d'un bonnet juif: on voit auprès de lui la lance avec laquelle a été percé le flanc du Sauveur. Derrière lui, la Vierge debout, soutenue par les saintes femmes. A la gauche du Christ, Stephaton qui lui tend l'éponge imbibée de vinaigre; il porte l'orceau de la main gauche. Derrière lui, saint Jean, la tête appuyée sur la main ; un disciple tenant une banderole et levant un bras au ciel, et un soldat la tête couverte d'un casque et portant un écu décoré d'une face humaine. ”

“ Eh bien ! Joseph d’Arimathie, qui portait des gants, eut la bonne pensée d’en imprégner un du sang de notre divin rédempteur. Naturellement il conserva précieusement cette relique sacrée. Mais se sentant sur le point de mourir, il la légua à son neveu Isaac. Isaac, quoique juif, avait des sentiments chrétiens. Il conserva le gant de son oncle, et pour le soustraire aux Romains qui le recherchaient avec rage, il l’enferma dans une boîte de plomb. ”

“ Lorsque les Juifs eurent crucifié Jésus, un de se disciples cachés, Joseph, de la ville d'Arimathie homme opulent, sénateur, et jouissant parmi le peuple d'une grande considération, lui rendit le derniers devoirs, après en avoir obtenu la per mission de Pilate. Un sépulcre creusé dans le roc et qui n'avait pas encore servi, reçut le corps d Christ, et l'entrée en fut scellée avec une. gros pierre. Tel est le sujet représenté par Tournier. La 6 gure de Joseph d'Arimathie, qui tient de la maniè du Caravage, offre plutôt un homme du cominu que le personnage dont parle l'Ecriture. ”

“ Ce fut trente ans environ après la mort du roi Cadwallader, vers l’an 720, qu’un clerc du pays de Galles, prêtre ou ermite, s’avisa d’insérer dans un recueil de leçons ou de chants liturgiques l’ancienne tradition de l’apostolat de Joseph d’Arimathie et du précieux vase dont il avait été dépositaire. Pour donner à ce Graduel (voyez Du Cange, à Gradale) une incomparable autorité, il annonça que Jésus-Christ en avait écrit l’original, et lui avait ordonné de le copier mot à mot, sans y rien changer. ”

“ Aussi, lorsque Jésus remet à Joseph le calice, le Graal, lui dit-il que ce vase servira à perpétuer le souvenir de son sacrifice, qu'il sera “ l'enseigne de sa mort ”, et qu'il rappellera en même temps et à tout jamais la Sainte Cène.
Tous ceux qui verront le Graal appartiendront désormais à la compagnie du Christ, c'est-à-dire à la communauté chrétienne. Pendant quarante-deux ans, la vue seule du Graal nourrit et fortifie Joseph d'Arimathie dans sa prison. Remis en liberté, Joseph fonde une communauté religieuse qui se voue au culte exclusif du Graal ”

“ Dans la prison, Joseph innocent entre deux criminels ; Jésus en la croix entre deux larrons. Joseph prédit le salut à l’un et la mort à l’autre sur les mêmes apparences ; Jésus-Christ sauve l’un et laisse l’autre après les mêmes crimes. Joseph ne fait que prédire ; Jésus-Christ fait. Joseph demande à celui qui sera sauvé qu’il se souvienne de lui quand il sera venu en sa gloire ; et celui que Jésus-Christ sauve, lui demande qu’il se souvienne de lui quand il sera en son Royaume. ”

“ Pendant qu'ils délibèrent, Joseph d'Arimathie vient leur annoncer que deux hommes, depuis longtemps morts, les fils du grand prêtre Siméon, mort lui-même depuis bien longtemps, Carinus et Leucius, ont été rencontrés dans Jérusalem avec plusieurs saints et plusieurs patriarches ressuscités comme eux, nouveau miracle qui ajoute à la terreur des prêtres. « Carinus et Leucius, continue Joseph, sont maintenant dans la ville d'Arimathie. Faites-les venir, si vous voulez, et demandez-leur, en les adjurant d'être sincères, ce qu'ils ont vu et ce qu'ils ont entendu. » ”

“ La civilisation s’est constamment montrée cruelle pour moi ; je me réfugie dans la barbarie, qui toujours m’a été tendre et affectueuse. De tout ce monde que je quitte, je ne regrette que toi, mon pauvre vieux matelot, si naïvement bon, et si fidèle toujours, et Joseph Maraval, cet ami de toutes les heures, si dévoué lui aussi. ”

“ Un qui m'intrigue, c'est Joseph. Il a des allures vraiment mystérieuses et j'ignore ce qui se passe au fond de cette âme silencieuse et forcenée. Mais sûrement, il s'y passe quelque chose d'extraordinaire. Son regard, parfois, est lourd à supporter, tellement lourd que le mien se dérobe sous son intimidante fixité. Il a des façons de marcher lentes et glissées, qui me font peur. On dirait qu'il traîne rivé à ses chevilles un boulet, ou plutôt le souvenir d'un boulet... Est-ce le bagne qu'il rappelle ou le couvent?... Les deux, peut-être. ”

“ Joseph d'Arimathie me paraît la plus belle figure du groupe; quant au Christ, bien plus âgé que ne l'indique la tradition, il n'a d'autre beauté que l'exacte et hideuse reproduction de la mort. L'autre grand tableau est une Nativité dans la crèche, où l'on voit Marie et Joseph adorer l'enfant-Dieu qu'entoure un petit groupe de chérubins, tandis que d'autres anges, s'envolant vers le fond de la scène, vont annoncer aux bergers VÉvangile, la bonne nouvelle. Cette Nativité formait le centre d'un grand triptyque dont on a détaché les volets. ”

“ Tous ceux qui étoient de la connoissance de JESUS, & les femmes qui l'avoient suivi de Galilée, étoient là aussi, & regardoient de loin ce qui se passoit.
50. Dans le même tems un senateur appellé Joseph, homme vertueux & juste, 51. qui n'avoit point consenti au dessein des autres ni à ce qu'ils avoient fait; qui étoit d'Arimathie, ville de Judée, & du nombre de ceux qui attendoient le royaume dde Dieu. ”

“ De nouveau, la belle journée allait, faisant glisser le soleil d’une arête à l’autre, au-dessus de nous, comme le long d’un câble, sans qu’ils bougeassent davantage, sans qu’ils parlassent davantage. Et c’est alors que, tout à coup, Joseph s’était tourné vers le maître ; on a été étonné du son de sa voix ; il a dit :
— C’est bien samedi, aujourd’hui ?
Le maître l’a regardé avec un regard pas habité, un regard gris, un regard plein de brume ; il fait signe qu’il ne sait plus. C’est Barthélemy qui a répondu à sa place :
— Oui, c’est samedi. ”

“ Deux membres du sanhédrin, qui n’avaient pas pris part à la condamnation du divin Maître, Joseph d’Arimalhie et Nicodème, se mirent en devoir de détacher le corps de la croix, après que le premier en eût obtenu l’autorisation de Piiate ; puis ils l’ensevelirent, voir Embaumement, t.n, col. 1728 ; Ensevelissement, col. 1816, et Suaire, et le déposèrent dans le sépulcre neuf que Joseph d’Arimathie s’était préparé pour lui-même près du Golgotha. ”

“ Saint Jean, Joseph d'Arimathie monté sur une échelle, et deux disciples, descendent avec précaution le corps de Jésus-Christ, qu'ils soutiennent à l'aide d'un linceul. La Vierge en pleurs regarde avec adoration son divin fils dont elle soulève le bras droit. Marie, femme de Cléophas, accourt éplorée, les bras tendus vers le Christ dont Marie-Madeleine, les yeux baignés de larmes, couvre la main de baisers. ”

“ Et la femme de l’Aziz (du gouverneur de l’Égypte) ajouta : Maintenant la vérité est bien établie, c’est moi qui avait sollicité Joseph au mal ; lui, il a toujours dit la vérité. Lorsque Joseph apprit tout cela, il dit : Ehje ne l’ai point trahi pendant son absence. Dieu ne mène pas à bonne fin les machinations des traîtres. Je ne me dirai pas non plus entièrement innocent moi-même ; certes le sang entraîne au mal [16] , sauf si Dieu à pitié de nous ; mais Dieu est indulgent et miséricordieux. Le roi dit alors : Amenez-moi Joseph, je le prendrai à mon service particulier. ”