“ Nous croirons toutes ces choses, bien qu'elles révoltent en nous ce que Dieu lui-même y a mis de bon sens et de raisonnement. Nous le croirons si vous faites ce que j'ai dit, ne fût-ce qu'une seule fois. Mais nous vous défions de le faire. Nous défions Notre-Dame de Lourdes, tous les pèlerinages du monde et toutes les religions ensemble de faire repousser une jambe, un bras, un oeil. Nous les défions même de rendre instantanément à un cheveu coupé
1. Il n'y a dans la nature qu'un principe universel, éternel et agissant... ”

“ Mais le sommeil, surtout le sommeil provoqué ou hypnotisme, est infiniment plus favorable à l'action de la suggestion, parce que, dans le sommeil, la volonté et le raisonnement étant suspendus et la faculté imaginative restant seule et sans contrôle; le cerveau cède facilement à toutes les impressions, sans pouvoir les discuter et les vérifier. C'est ce que prouve le phénomène du rêve qui, pour être naturel et d'une occurrence journalière, n'en est pas moins un fait merveilleux et incompréhensible. ”

“ Le Nirvana ou paradis bouddhique n'est autre chose que l'état d'hypnose poussé à son maximum d'intensité. Toutes les religions ont eu leurs miracles et leurs martyrs, bien que chacune d'elles se donne pour la seule véritable et divine, prétendant que les autres n'ont que de faux miracles et de faux martyrs. Mais la science moderne a réduit tous ces prétendus miracles au rang de simples phénomènes nerveux. Quant à l'impassibilité des martyrs au milieu des plus affreux supplices, on l'explique aisément par l'hypnotisme extatique où les jetait l'exaltation de leur foi religieuse. ”

“ Un jour viendra où l'on aura peine à concevoir que l'homme ait jamais pu croire à ce merveilleux ridicule, à ce surnaturel grotesque qui ont défiguré jusqu'ici l'idée de Dieu, celle de l'homme et celle de la nature.
Le véritable merveilleux, c'est la réalité telle que la science la découvre chaque jour. Si la science ne date que d'hier, l'humanité a devant elle des siècles à l'infini. ”

“ Pour fonder une religion dans l'antiquité, il a dû suffire d'avoir découvert par hasard quelques-uns de ces phénomènes nerveux dus à l'action physiologique du cerveau sur l'organisme, mais attribués de bonne foi à l'intervention divine par ceux-là mêmes qui les produisaient.
Cependant, dans le nombre de ces faiseurs de miracles, croyez-vous qu'il n'y ait pas eu aussi des fourbes et des imposteurs, ayant surpris quelques-uns de ces merveilleux secrets de la nature, et les ayant habilement exploités pour s'assurer une influence prestigieuse sur les populations ignorantes et crédules ? ”

“ Mais la science est incapable de dire exactement quelles maladies échappent ou n'échappent pas à l'influence du cerveau. Les médecins qui se permettent d'attester que telle ou telle guérison n'a pu se faire que par suite d'une intervention surnaturelle, sont des hommes qui n'ont pas même pris la peine d'apprendre le peu que la science humaine a découvert des lois mystérieuses de la nature, dans les phénomènes de la santé et de la maladie, de la vie et de la mort. ”

“ Quant au monde naturel, à ses lois et à ses mystères, c'est à peine si nous avons soulevé un coin du voile qui les dérobe à nos yeux; mais le peu que nous en connaissons suffit pour nous ouvrir des horizons immenses. Nul n'oserait dire aujourd'hui qu'il sait où s'arrête le domaine de la nature et quelles sont les dernières limites du possible. C'est pourquoi toute révélation, tout dogme religieux fondé sur le merveilleux et le surnaturel, pèche par la base et repose nécessairement sur l'ignorance et sur l'erreur. ”

“ OU THÉORIE PHYSIOLOGIQUE DES MIRACLES
Le cerveau n'est pas seulement l'instrument de la pensée, puisqu'il existe dans les animaux, qui ne pensent pas. Le rôle du cerveau est bien plus vaste : c'est un centre d'activité, cloué d'instincts spéciaux et d'une sorte d'initiative, dont la mission est de présider à toutes les fonctions de la vie organique et animée; c'est une source de puissance et de gouvernement, disposant de moyens mystérieux, inconnus à la science de l'homme, pour diriger tous les organes de la machine animale ”

“ Les fanatiques pèlerins de Jagernaut se font écraser les membres sous les roues du char de Vichnou, en chantant les louanges de leur Dieu. Les extatiques Indiens s'infligent avec joie les plus effroyables supplices, tombent en catalepsie, semblables à des morts, sont enterrés et reviennent à la vie. Tout dernièrement, à l'hôpital de Rochefort, par la simple suggestion hypnotique, on a renouvelé le phénomène des saints stigmates, et l'on a produit tous les symptômes de l'empoisonnement par le simple voisinage d'un médicament dont le malade ignorait le nom et les effets. ”

“ Mais ce que M. Charcot fait scientifiquement, Jésus le faisait inconsciemment. Il se croyait de bonne foi possesseur d'un pouvoir surnaturel, inhérent à sa personne et venu d'en haut. De là cet illuminisme qui le transfigurait aux yeux de la foule et qui portait à leur maximum d'intensité la puissance de la suggestion hypnotique et l'influence de l'imagination dans tous les cas de désordres nerveux et de maladies hystériques qui lui étaient soumis. ”

“ Mais ni Lourdes, ni aucun autre lieu de pèlerinage n'ont jamais fait repousser un cheveu tombé, un doigt, un bras ou une tète coupés, parce qu'il n'y a là aucun phénomène nerveux sur lequel la suggestion mentale puisse avoir prise.
Quant à ressusciter des morts, la chose est plus facile, car on n'a jamais ressuscité que des gens plongés dans un sommeil léthargique ou cataleptique. C'est ce que prouve le témoignage de l'Evangile lui-même. ”

“ On s'imagina donc que le corps de Jésus s'était soudain soustrait aux lois de la pesanteur, et qu'il s'était graduellement élevé dans les airs, jusqu'à ce qu'un nuage fût venu fort à propos le dérober à la vue, sans quoi on l'aurait vu monter et monter toujours, sans jamais atteindre sa destination, puisque l'espace s'étend à l'infini et sans bornes. ”

“ Dans le rêve, le cerveau accepte sans hésitation les choses les plus fausses, les plus absurdes, les plus impossibles. Il les voit, il les sent, comme si elles existaient réellement. La plus belle intelligence perd subitement tous ses attributs, toute sa logique, tout son discernement. ”

“ Le père, l'époux, les fils possèderont le coeur de la femme. Le prêtre seul aura son cerveau, car l'éducation catholique s'applique avant tout, par un soin de tous les instants et par un entraînement savant, à mettre en garde l'esprit de la femme contre l'influence de son entourage masculin et surtout contre l'influence de celui qui doit être son époux. ”

“ Telle étant la puissance de la foi religieuse sur le cerveau, puissance à laquelle celle de l'hypnotisme seule est comparable, sans peutêtre l'égaler toujours, il devient facile de concevoir que l'idée religieuse — quelque foi que l'on professe, christianisme, bouddhisme, paganisme ou fétichisme — aura nécessairement le monopole des phénomènes nerveux produits à l'état de veille par l'action directe du cerveau sur l'organisme, et principalement le monopole des guérisons spontanées et instantanées. ”

“ Elle dispose d'une autorité prestigieuse et d'une puissance incomparable sur le cerveau, surtout lorsqu'elle a été inculquée de bonne heure dans une matière cérébrale neuve encore et vierge d'impressions. Le cerveau est alors comme une table rase sur laquelle la première éducation grave des caractères qui resteront indélébiles et que le moindre accident, la moindre commotion feront reparaître. Tous ceux qui ont été élevés clans une maison d'éducation religieuse ou par des parents réellement convaincus, portent un cachet dont la tournure de leur esprit ne se débarrassera jamais. ”

“ Si, dans l'état d'hypnotisme, le cerveau est si docile aux impressions qui lui sont communiquées, il est tout simple qu'on puisse, à volonté, éveiller en lui les facultés latentes et mystérieuses qu'il a reçues de la nature pour conserver et rétablir dans l'organisme cet équilibre fonctionnel qu'on appelle la santé. ”

“ En dépit de cette théorie ou de toute autre qui pourrait être produite, il est incontestable que le fait de la communication tacite de la pensée et de la volonté constituerait un phénomène absolument merveilleux dans l'état actuel des connaissances humaines. ”

“ Nous ne saurions le dire, mais le mystère n'est pas plus grand ni plus étonnant dans le cas de la guérison que dans celui de la maladie. Une chose est certaine, c'est que le cerveau dispose des moyens d'action nécessaires pour produire la santé comme la maladie, puisque l'état de santé ne peut exister et se maintenir en nous que par l'action normale du cerveau. ”

“ Dans tous les pays, dans toutes les religions, il y a eu et il y a encore des guérisseurs de profession, des thaumaturges, des faiseurs de miracles, qui opèrent sans médicaments, et des lieux de pèlerinage, où des guérisons véritables se sont produites. Les soi-disant miracles de Lourdes ne sont rien auprès de ce qui se passe dans ce genre en Orient et dans les Indes.
Même dans nos hôpitaux et dans nos facultés de médecine, l'emploi de la suggestion comme moyen de guérison a reçu droit de cité. ”

“ Croyants et incrédules se refusent à admettre qu'une simple hallucination ait. pu engendrer une foi aussi ardente, une conviction aussi absolue, un mouvement religieux assez puissant pour transformer le monde païen. Non, les apôtres et les disciples n'ont pas été les jouets d'une hallucination. Ils ont réellement revu Jésus, merveilleusement échappé à la mort et vivant après son supplice. On sait que l'on pouvait rester sur la croix des journées entières sans mourir. Les suppliciés d'un tempérament robuste n'y mouraient que de faim. ”

“ Mais ce qui prouve péremptoirement que les prodiges opérés par Jésus-Christ et par les apôtres n'étaient que des phénomènes naturels, c'est qu'ils n'étaient pas seuls à posséder le don de les produire. En effet, les prêtres juifs accusaient Jésus de chasser les démons au nom de Béelzébuth, de même que les prêtres de nos jours attribuent à l'intervention du démon les convulsions des jansénistes et les phénomènes du somnambulisme, de l'hypnotisme et du spiritisme 1. ”

“ Le cas du menuisier de Lavaur est extraordinaire, assurément, mais personne ne peut affirmer que ce soit un fait surnaturel, puisque personne ne peut dire quelles sont les véritables limites de la nature, ni comment elle opère la guérison des maladies, ni quel sera jamais le dernier mot de la science médicale. ”

“ Chaque pèlerinage ne peut durer qu'un certain temps, après quoi la vogue s'épuise et les miracles cessent de s'opérer, parce que l'imagination et le cerveau ne sont plus assez vivement impressionnés pour entrer dans les dispositions nécessaires à leur production. ”

“ Ignorentils donc les désordres que les moindres troubles du cerveau peuvent produire dans l'état et le fonctionnement de nos organes? Ne savent-ils pas que nos veines, non plus qu'aucune autre partie de notre corps, ne s'enflamment, ne se dilatent, ne subissent une perturbation quelconque, sans que cette perturbation ait nécessairement une cause? ”

“ C'est ce qui arrive également dans le sommeil nerveux ou hypnotisme ; le cerveau cède alors avec la plus grande facilité à toutes les suggestions et perçoit toutes les impressions qu'il plaît au premier venu d'éveiller en lui. ”

“ Si donc le cerveau a une telle puissance pour produire des désordres graves dans le reste du corps, il est rationnel de supposer qu'il ait une puissance égale pour rétablir l'équilibre des fonctions et des organes. Si le cerveau est capable de nous rendre malades, il doit l'être également de nous guérir. ”

“ Les apôtres sont des gens grossiers, ignorants et crédules, qui n'ont pas même songé à prendre les précautions les plus vulgaires pour éviter d'être les victimes des apparences. Jésus lui-même a été dans l'impossibilité de juger si l'insensibilité d'où il a été tiré d'une manière si inattendue était vraiment un état de mort ou simplement une syncope léthargique ou cataleptique. On sait que lorsqu'on revient d'une syncope, on croit sortir du néant absolu. ”

“ L'intervention de l'imagination est d'ailleurs évidente, dans le cas de Macary, comme dans tous les autres épisodes miraculeux de M. Lasserre. Macary est tellement persuadé qu'il va être guéri par l'eau de Lourdes que, avant de l'employer, il jette aux ordures les linges, les bandes et la peau de chien dont il entourait habituellement ses jambes. Là-dessus il s'endort et. se réveille le lendemain guéri.
M. H. Lasserre lui-même est un miraculé. Depuis cinq ou six mois il souffrait d'une hypérémie du nerf optique qui l'obligeait à éviter tout travail des yeux. ”

“ Par conséquent, si, par des considérations morales, on parvient à impressionner vivement l'imagination, le cerveau sera évidemment sollicité à une action puissante, infailliblement suivie d'un effet bon ou mauvais sur l'organisme. ”

“ La volonté étant une des nuances de la pensée, elle est comme celle-ci inséparable d'une certaine vibration cérébrale qui devient perceptible au sens de l'ouïe, si l'on suppose à celui-ci une acuité suffisante. ”

“ Le mensonge n'est un vice que quand il fait du mal. C'est une très grande vertu, quand il fait du bien. Soyez donc plus vertueux que jamais. Il faut mentir comme un diable, non pas timidement, non pas pour un temps, mais hardiment et toujours. Qu'importe à ce malin de public qu'il sache qui il doit punir d'avoir produit une Croupillac ? Qu'il la siffle si elle ne vaut rien, mais que l'auteur soit ignoré; je vous en conjure au nom de la tendre amitié qui nous unit depuis vingt ans. Engagez les Prevost et les La Roque à détourner les soupçons qu'on a du pauvre auteur. ”

“ Si, dans un hypnotisé, il est si facile de produire la paralysie, l'insensibilité, la contracture des membres, et jusqu'à des suintements de sang sur telle ou telle partie du corps, il est tout naturel que l'on puisse produire les phénomènes inverses, c'est-à-dire rappeler au mouvement et à la sensibilité un membre paralysé, faire cesser les contractures nerveuses, arrêter les hémorragies, etc., etc.. ”