Nicolas Fréret

“ Quel objet frappe ma vue, le roi, les grands, le peuple, tout est couvert d'ulceres. Je ne vois par-tout que des hommes hideux qui se suient les uns les autres ; des millions de malheureux qui ne connoissent le roi que par les impôts qu'on leur fait payer de sa part & qui portent néanmoins la peine de son crime & d'un crime involontaire. ”

“ Aussi-tôt un de la troupe , se flattant peut-être de faire un prosélite du philosophe , se met à raconter en détail tout ce qui concerne le Messie ; comme quoi il étoit né d'une vierge, comment les pasteurs étoient venus reconnoître sa divinité dans le berceau & les miracles de fort enfance , & ceux de ses dernieres années ; sa vie , sa mort, sa résurrection, rien n'est oublié. L'évangéliste ne s'en tient pas aux actions du fils de l'homme , il déduit tous ses discours , toutes ses paroles , toute sa morale; enfin, l'instruction est complete & sur les faits & sur les dogmes. ”

“ Pourquoi laisse-t-on subsister dans l'Écriture fainte des passages qui peuvent donner une mauvaise opinion de la Divinité ! Est-il nécessaire que Dieu fait en liaison avec satan pour tenter un foible mortel ? Ne savoit - il pas d'avance tout ce qui alloit arriver, & avoit-il besoin de suivre le conseil de satan pour savoir si Job persisteroit ou non dans son intégrité , lorsqu'il feroit accablé de maux & de malheurs .Périssent à jamais tous ces fanatiques qui veuillent nous forcer d'adorer une Divinité, qu'ils nous font connoître fous des traits aussi odieux ! ”

“ Si vous avez lieu de vous féliciter d'avoir humilié l'ennemi, faires des réjouissances pour immorralifer l'événement ; mais n'imitez plus ces fanatiques Israélites, qui attribuoient le succès de leurs horreurs à la force & à la protection de leur Dieu. ”

“ S'il prenoit fantaisie à un de nos rois, à qui l'on ne donne qu'une femme comme au dernier artisan , de suivre en partie les saints personnages du vieux Testament, tels que les rois David , Salomon & beaucoup d'autres qu'il feroient superflus de nommer; s'il vouloir entretenir, au lieu des gardes - de - corps , plusieurs centaines de femmes & de concubines , comment les ministres de Dieu oseroientils lui faire des remontrances 1 comment lui prouveroient - ils que la religion s'y oppose , que Dieu défend à un roi comme à un simple particulier, d'avoir plus qu'une femme ? ”

“ N'étoit-il pas préférable de supporter une peine dont on pouvoit être délivré par la mort, que de brûler toute l'éternité dans les flammes ?
Nous croyons avoir suiffisamment démontré de quelle maniere les sacrificateurs & les minières de Dieu en général , ont abusé le genre humain. Le pouvoir qu'ils prétendoient tenir du Très-Haut, n'étoir que celui qu'ils exercerent de leur propre chef sur des nations sauvages , & qui a été malheureusement étendu jusqu'à nous. ”

“ Si l'on confidere jusqu'où s'érendent les prétentions des ministres du Très- Haut, il est impossible d'y réfléchir sans en être affligé. Non-seulement croient-ils posséder le pouvoir de damner quiconque leur déplaît, mais encore ils osent mettre à l'épreuve des personnes qui leur font présentées comme suspetces à l'égard de la foi. Nous voyons une égale fourberie chez les Hébreux : on ne peut lire sans indignation les passages de l'Écriture- sainte, en réfléchissant aux dangers qu'étoient exposées les femmes des Israélites. ”

“ De tous les peuples de la terre , les Juifs étoient les plus détestables. Se croyant les enfans chéris de leur Dieu, ils étoient jaloux quand ce Dieu fit mine de partager ses graces avec d'autres nations : si les difciplts de Jésus-Christ eussent trouvé plus de facilité chez eux, ils n'auroient jamais songé
d'annoncer la venue du Messie aux gentils : d'ailleurs c'étoit un passe-droit que Dieu failoit aux enfans d'Israël ; puisque c'étoit aux Juifs qu'il l'avoit promis & qu'il le fit sortir de leur race, pourquoi ne pas se tenir à eux seuls? ”

“ Après que le chrétien a ceiïe de parler, le philosophe, qui sans l'interrompre a écouté avec attention , prend la parole à son tour, mais d'une maniere à faire connoître aux disciples de Jésus - Christ qu'il n'est pas disposé à en augmenter le nombre ; la
morale de votre Messie me paroît belle, je la trouve conforme à celle qu'ont enseigné tous les hommes raisonnables qui ont paru sur la terre plus de quatre siecles avant lui : cette morale que vous débitez comme nouvelle , l'est peut-être pour un peuple grossier & imbécille comme les Juifs, mais elle ne l'est pas pour le reste des hommes ”

“ Un vent favorable les pousse sur le rivage & donne aux enfans de Jacob les trésors qu'ils n'ont pu enlever.
Chantez, Moyse, chantez les louanges de votre Maître ; que le peuple se prosterne, Se tous ensemble célébrez la puissance , mais sur-tout la miséricorde & la tendreiïe infinie de votre Dieu qui vient d'éclater par la perte de ses enfans. ”

“ L'homme non content d'être le maître , par son intelligence naturelle, des animaux de toute espece, s'arroge encore le droit de traiter d'une façon ou d'une autre avec l'Esprit céleste, qu'il fait agir selon sa volonté ; il n'est pas satis.
fait de pouvoir faire usage de sa raison, le don le plus précieux que la nature lui ait pu accorder, mais son ambition l'égare jusqu'à prétendre à vivre éternellement dans les plaisirs avec son Dieu. ”

“ Jésus-Christ , disent ces prophanes, devoit s'en tenir
aux miracles & aux paraboles ; ses actions & sa morale perfuadoient assez : un Dieu comme lui pouvoit négliger les raisonnemens humains ; avec une telle conduite on l'auroit peut-être cru supérieur à la raison même ; il devoit du moins éviter de raisonner jamais faux. Pourquoi nous donne-t-il prise sur lui? Ses miracles nous le faisoient perdre de vue , ses raisonnemens le remettent à notre portée ; dans le peu même qu'il en fait, on ne trouve presque jamais aucune justesse. ”

“ Une colonne de feu brille sur ma tête, le jour paroît & tout-à-coup ce feu se change en un nuage épais, qui, sans priver de sa lumiere garantit de la trop grande ardeur du soleil. Suivons ce nuage & ce peuple qu'il va conduire. ”

“ Entre les premiers chrétiens, les uns regardoient Jésus-Christ comme un pur homme , les autres prérendoient qu'il n'avoit que l'apparence de l'humanité ; d'autres soutenoient qu'il étoit Dieu & homme tout ensemble, ainsi des autres dogmes moins importans.
Comme les Juifs furent d'abord les seuls qui embrasserent le christianisme , & que l'esprit de secte, toujours éloigné de l'uni- formité , régnoit alors chez eux à l'excès, chacun se crut en droit de débiter sa nouvelle doctrine, conformément à ses préjugés
particuliers. ”

“ En lisant les pseaumes de David & le cantique de Salomon , on comprend facilement ce qui les agitoit le plus. Le premier demande à Dieu qu'il fasse la guerre à sa place, qu'il s'arme d'un bouclier & d'une hallebarde pour faire périr ses ennemis, qu'il leur dresse des pieges, qu'il les extermine d'une façon ou d'une autre ; tandis que son fils Salomon chante ses amours d'une maniéré si indécente , que l'on est surpris de trouver son cantique dans la fainte Ecriture. ”

“ Les Juifs ont la faculté de voir ou de ne pas voir des prodiges selon qu'il leur plaît, poursuit-il, mais les autres hommes voient ce qui est devant leurs yeux, & ne voient que cela; lorsque vous dites que nos soldats furent témoins des miracles qui arriverent à la mort & à la résurrection de votre maître, de ce tremblement de terre , de ces ténebres épaisses qui obscurcirent pen- dant trois heures la lumiere du soleil ; lorsque vous les représentez presque morts de frayeur à l'aspect d'un ange qui descend du ciel avec le bruit & l'éclat du tonnerre, pour ouvrir le tombeau du Christ ”

“ Dans ces premiers tems le christianisme étoit si obscur, qu'on en connoissoit à peine le nom : comme les chrétiens étoient presque tous Juifs, que leur religion avoit le judaïsme pour fondement, & que toutes leurs contestations qui rouloient sur le Messie, se passoient avec d'autres disciples de Moyse, on les confondoit avec les Juifs; on les regardoir comme une de ces sectes qui s'élevoient si fréquemment du fein de cette nation si superstitieuse : les hommes raisonnables qui vivoient alors, avoient de la nation Juive une idée de mépris à laquelle il étoit difficile de rien ajouter ”

“ Allez, dit Dieu à Moyse , dites à Pharaon , je fuis celui qui est, ego fum qui furti. Je vous ordonne de laisser à mon peuple la liberté de sortir de vos états pour venir sacrifier dans le défert.
Hommes , femmes , enfans , vieillards, troupeaux, je veux tout, & veux être obéi.
Pharaon ne vous écoutera point ; sa fen- tence est prononcée , il faut qu'il périsse.
Je veux deployer mon bras redoutable & faire fonder sur l'Égypte les trésors de ma fureur. J'ai formé le cœur de l'homme ; j'en fuis le maître ; je le meus, je le fais agir comme il me plaît ”

“ En vérité, répond le philosophe , il y a bien là de la simplicité dans les uns, ou bien de la stupidité dans les autres. Je conçois aisément, & votre exemple m'autorise dans cette pensée, je conçois, dis-je, qu'il peut se rencontrer bien des gens assez simples pour croire voir des miracles, lorsqu'ils n'en voient pas ; mais on ne concevra jamais qu'il puisse y en avoir d'assez hébétés pour ne pas se rendre à des prodiges si éclatans, que ceux dont vous venez de me parler. ”

“ Dieu ne faisoitil rien en faveur des hommes jusqu'à ta venue du Messie ? Étoient-ils totalement abandonnés à eux-mêmes pendant l'espace de quatre mille ans, que Jésus vint pour les sauver ? Point du tout : nous voyons des miracles étonnans ; Dieu conclut des alliances offensives & défensives avec son peuple ; ici il préside en personne, là toute la puissance céleste est à son service: tantôt il l'humilie, tantôt il le releve.; le peuple de Dieu se voit alternativement secouru & abandonné par son anguste ”

“ Mais les fourbes n'entendent pas toujours leurs propres intérêts: pour vouloir trop avoir, souvent ils n'obtiennent rien ; deux lignes ajoutées dans ur autre endroit de Joseph eussent peut-être rendu plus de service à la religion chrétienne, que le passage entier dont tout le monde sent la supposition : c'est aux cruautés d'Hérode, si exactement décrites par l'historien Juif, qu'il falloit ajouter le massacre des enfans de Bethléem dont il n'a pas dit un mot. ”

“ Les Mages avaint la réputation d'être fort habiles dans l'astiologie judiciaire ; ils voyoient ou croyaient voir tous les événemens futurs dans les astres: c'est une étoile qui leur annonce la naissance du Messie , & comme le merveilleux va toujours en augmentant, un historien du fécond siecle assura que cette étoile effaçoit par son éclat la lumiere du soleil & de la lune. ”

“ Si nous ne nous défaisons de cet homme, tout le monde croira en lui à cause des prodiges qu'il opere ; ils paroissent raisonner alors comme s'ils supposoient la réalité de ces prodiges. Mais malgré cette contrariété qui regne dans les histoires évangéliques sur le point dont il s'agir, il résulte cependant de la lecture enticre des évangiles , que les pharisiens, les prêtres les savans tous les principaux de la nation
Juive, étoient autant d'incrédules qui ne vouloient point ajouter foi à ces prodiges qu'on leur disoit être faits par le Messie. ”

“ Ceux qui ont fournis leur entendement à la foi, font bien éloignés de croire qu'on puisse penser désavantagéusement des écrivains sacrés ; jamais ils n'ont douté de leurs lumières ni de leur sincérité ; ils ne foup-
çonnent pas même qu'on puisse former le moindre doute raisonnable ; le libertinage, l'ignorance & l'aveuglement, font le partage de l'incrédulité ; c'est aux fidèles seuls qu'ils croient réservés la vertu , la science & la raison éclairée. ”

“ C'étoit apparemment dans ce conseil secret que Dieu lui ordonnoit de ne faire époufer à lis ministres que des vierges.
Il est vrai que les prêtres catholiques ne peuvent suivre l'ordre que Dieu donna si positivement par la bouche de Moyse, puisque le mariage leur est interdit : aussi ne regardent-ils pas de si près, & quand l'occasion se présente, rien ne les retient ; que ce soient veuves, femmes répudiées, femmes prostituées , tout leur convient, & ils ne songent plus à la belle prérogative que Dieu avoit fait jouir leurs prédécesseurs. ”

“ Jusqu'à présent tout se passe sans miracle. Philippe lui explique la prophétie d'Esaïe, l'eunuque croit en Jésus-Christ, est baptisé & s'en va joyeux par son chemin. Mais comment quitte-t-il Philippe ? L'esprit du Seigneur prit Philippe par la criniere Si le transporta dans Azot, sans que l'eunuque s'en apperçut. C'est ainsi que S. Luc mêle le merveilleux avec les choses les plus naturelles ; il s'imaginoit sûrement que cette histoire perdroit de
son mérite , s'il ne l'accompagnoit de quelqu'absurdité. ”

“ De pareilles histoires feroient fort propres à induire nos rois en erreur : il feroit flatteur pour eux de croire que Dieu punît les nations pour des fautes qui leur sont personnelles ; mais allons doucement ; vous verrez que l'Éternel change à chaque instant, & que l'on ne peut compter sur rien.
Dieu n'a-t-il pas une espece de code de loix , une regle, un principe dans les châtimens 1 ou luit-il tout simplement le caprice qui le domine dans le moment où l'ou pecbe 1 D'après ce que nous voyons
dans la fainte Écriture , il paroît qu'il n'y a rien de fixe. ”

“ Mais cette action déplut à l'Éternel , qui envoya le prophete Nathan pour annoncer à David que le fils qui lui étoit né de la femme d'Urie , mourra. Mais si David étoit jaloux , la mort de cet enfant lui devoit être plus supportable, que ce que l'Éternel lui fit encore déclarer par la bouche de ce prophete. « Ainsi a dit l'Éternel : voici , je vais susciter contre toi un mal qui naîtra de ta propre maison , j'enleverai tes femmes devant tes yeux, je les donnerai à un de tes proches , & il dormira avec tes femmes, à la vue du soleil qui t'éclaire. » ”