César Chesneau Dumarsais

“ Dieu choisit dans tout l’univers un peuple auquel il veut donner des marques particulières de sa bonté, il interrompt pour lui à chaque instant l’ordre de la nature, par les miracles les plus éclatans, et en même temps il le force à une ingratitude involontaire, en endurcissant son cœur, et éteignant jusqu’aux moindres lumières de son esprit ! C’est en vérité, donner à la divinité les sentimens du plus méchant et du plus extravagant de tous les hommes. ”

“ Eloignons donc pour jamais un respect servile qui nous feroit adorer cet assemblage de ridicules suppositions ; regardons la religion chrétienne du même œil que nous regardons tant d’autres impostures, qui ne sont tolérables que pour le peuple imbécille ; nous devons penser d’une manière plus élevée. Quoi ! l’homme raisonnable ne peut-il faire le bien, qu’en étant trompé ? Non, la nature humaine est capable de sentimens plus nobles. Nos idées plus épurées doivent nous faire trouver une douceur extrême à rendre à Dieu le culte le plus digne de lui et le plus digne de nous. ”

“ Quelle est la religion qui n’a pas eu ses martyrs ? Qu’on lise les histoires, et l’on verra que chaque siècle en fournit mille exemples. Jusqu’où l’extravagance des hommes ne s’est-elle pas portée ? On a vu, presque de nos jours, des martyrs de l’athéisme, professer jusqu’au dernier soupir une doctrine qui leur ôtoit toute espérance d’une récompense en l’autre vie. Dira-t-on après cela que les martyrs prouvent quelque chose en matière de religion ?
Pour dernière ressource on m’objectera les miracles ; mais voyons quelle preuve on en peut tirer en faveur de la religion chrétienne. ”

“ Les miracles de Jésus-Christ sont-ils plus éclatans ? sont-ils revêtus de témoignages plus authentiques ? Cependant nous voulons admettre les uns et rejeter les autres. Nous traitons de prestiges et de superstitions les miracles des autres nations et des autres religions, et nous voulons que l’on croye véritables ceux de la nôtre ! N’est-il pas plus raisonnable et plus sûr de rejeter également les uns et les autres, puisque, sans aller fouiller dans l’antiquité la plus reculée, nous voyons tous les jours les exemples les plus humilians de la crédulité des hommes ? ”

“ Les miracles de Josué sont-ils plus dignes de foi ? Les murs de Jéricho [73] renversés par le son des trompettes, le soleil [74] arrêté au milieu de sa course, ce sont des événemens dignes de l’attention de tous les hommes ; mais si nous ne les apprenons que par l’auteur inconnu du livre de Josué, si même nous n’avons ce livre que par la copie qu’Esdras en a faite de mémoire, sera-t-il raisonnable de croire ces prodiges sur de pareils témoignages ? On sent assez que la même chose se peut dire de tous les miracles de l’ancien Testament. ”

“ Il est vrai qu’il devient aux hommes d’une utilité infinie. Le plus chétif des humains veut-il guérir d’un mal léger ? Veut-il retrouver une chose perdue ? Il a recours au même sacrifice ; l’appareil est bien plus considérable ; un prêtre, le plus souvent noyé de crimes, change, par le moyen de quelques paroles mystérieuses, un morceau de pain en cette même portion de la divinité, et l’offre de nouveau à son père en sacrifice. ”

“ On me répond que cette ignominie même prouve la divinité de Jésus, puisqu’elle est prédite par les prophètes ; et on ajoute que la vie de Jésus-Christ n’est qu’un tissu d’événemens dont chacun est l’accomplissement des prophéties de l’ancienne loi. Je nie formellement que les Juifs ayent jamais pu penser que le Messie dût être traité ignominieusement et mis à mort ; au contraire ils l’attendoient comme un héros qui devoit conquérir toute la terre et lui faire porter le joug de la Judée. C’est de cette sorte que tous les prophètes l’annonçoient ”

“ Faisons l’application de ce que nous voyons aujourd’hui à ce qui est vraisemblablement arrivé dans toutes les religions, dans tous les pays, et dans tous les siècles ; et concluons que les martyrs et les miracles ne fournissent aucune preuve en faveur d’une religion.
Qu’a donc la religion chrétienne de plus que les autres, pour mériter qu’un homme raisonnable et dépouillé des préjugés de la naissance, lui donne la préférence sur les autres ? On ne peut plus dire qu’elle est prouvée par l’accomplissement des oracles, et appuyée sur des faits historiques dont la vérité est évidente. ”

“ Et ne vient-il pas dans l’esprit de l’homme le moins soupçonneux, de demander si des faits aussi incroyables sont revêtus d’une autorité suffisante pour nous obliger à les croire aveuglément. Quoi ! sur la seule parole de l’auteur de ces prétendus miracles, que dis-je ? Sur celle d’Esdras [51] qui nous a transmis tous les livres de la loi, nous devons croire des histoires si peu vraisemblables ; et quoiqu’aucun auteur n’en parle, quoique la terre garde un profond silence, nous étoufferons toutes les lumières de notre raison pour nous soumettre à des fables aussi ridicules ! ”

“ Ce sont là les organes par lesquels Dieu est supposé nous expliquer sa volonté. C’est en vérité trop humilier la raison, trop abaisser l’humanité, et trop avilir la divinité que d’avoir de pareils sentimens. ”

“ Ce dieu avoit de toute éternité un fils ; depuis quatre à cinq mille ans que le monde étoit créé, personne ne savoit que ce fils existât ; il paroît aujourd’hui ; son père qui le destine à racheter par sa mort, le salut des hommes, veut qu’il expie toutes leurs fautes et qu’il en porte la peine ; il le fait descendre du ciel, pour le revêtir de la nature humaine. Ce fils émané de Dieu, égal à son père, Dieu lui-même, doit naître d’un sang exempt de toutes taches ; c’est le sang de David qui est choisi ”

“ C’est en vérité trop présumer de la crédulité et de l’imbécillité des hommes.
Suivons ce peuple ; nous le verrons à chaque instant renoncer à cette religion authentique, pour prendre les dieux de ses voisins ; il ira sacrifier sur les hauts lieux, il maltraitera les prophètes, il résistera à tous ces miracles, quelque frappans qu’on nous les dépeigne, aux prophéties qu’on nous assure être si positivement accomplies ”

“ Il est inconcevable qu’une aussi foible autorité soit l’unique fondement du respect qu’on exige de nous pour cet ouvrage merveilleux. Le livre que nous venons de citer, existe pourtant ; il est entre les mains de tout le monde ; il est au nombre des livres sacrés, et a été regardé comme canonique jusqu’au concile de Trente ; on en sentit alors la répugnante conséquence, et les deux derniers livres d’Esdras ne furent point insérés dans le canon publié par le concile : mais ils se trouvent dans toutes les Bibles, soit manuscrites, soit imprimées, avant le quinzième siècle ”

“ Nous n’irons pas loin, sans trouver des faussetés prouvées, des impossibilités physiques et des contradictions formelles, qui détruisent également l’autorité des uns et des autres de ces écrivains. La généalogie de Jésus, qui est certainement un des points fondamentaux de le religion, nous en fournit un exemple bien singulier, et si extraordinaire, qu’on auroit peine à le croire, s’il n’étoit pas aussi facile de le vérifier. ”

“ Origène, qui croyoit si fermement l’orthodoxie attachée à ses sentimens, est tombé dans plusieurs hérésies, suivant ce qu’on nous oblige de croire aujourd’hui. Clément d’Alexandrie soutenoit la transmigration des ames, et croyoit la matière éternelle, ainsi que plusieurs autres pères. Jusqu’au concile de Nicée, le christianisme n’étoit qu’un mélange de la religion juive, avec la philosophie platonicienne ; c’est dans cette secte que les chrétiens ont puisé le dogme de la Trinité ; celui de la présence réelle n’étoit point connu avant le septième siècle. ”

“ L’année de la mort de Jésus-Christ est encore une source de disputes parmi les chronologistes ; et il est bon de faire voir à cette occasion la fausseté d’un fait avancé par quelques défenseurs de la religion chrétienne ; ils disent que les ténèbres arrivés à la mort de Jésus, suivant les écrivains évangélistes, furent aperçues de toute la terre, et que Phlégon en parle dans ses chroniques ; comme ce point est assez important, il est bon de l’éclaircir le plus exactement qu’il nous sera possible. ”

“ Du nouveau Testament. Voyons maintenant si l’autorité du nouveau Testament a quelque chose de plus réel et de moins incertain. Les faits dont il parle se sont passés dans un siècle moins reculé et plus instruit ; nous pouvons facilement nous éclaircir de la vérité. J’apprends dans ce livre que le Messie est né d’une vierge, sous le règne d’Auguste, au milieu de la Judée, qui étoit soumise à l’empereur romain ; je vois que sa vie n’est qu’un assemblage de miracles éclatans faits aux jeux d’une multitude et non-seulement d’un peuple en particulier, mais de l’univers entier ”

“ Croyons donc aveuglément tous les miracles du paganisme ; ils ont un fondement plus réel ; les historiens nous les attestent, ils nous rapportent des miracles que l’événement a justifiés. Tite-Live et Valere Maxime nous racontent cent prodiges opérés à la vue de tout un peuple, pourquoi les révoquerions-nous en doute ? Vespasien guérit un aveugle et un boiteux en présence de tout le peuple d’Alexandrie. Apollonius de Thianes fait aux yeux des Romains, plus de miracles que Jésus-Christ. Il guérit les malades, il ressuscite les morts ; il remplit la Grèce, l’Italie, l’Egypte, la Judée de son nom ”

“ Ces abominations ne suffisent cependant pas pour armer la colère de Dieu ; il se contente de damner éternellement tous ceux qui sont incirconcis, à cause qu’ils descendent d’Adam. Il fait périr par la peste [52] la plus grande partie des Israélites, parce que David en avoit fait faire le dénombrement, sans penser que cela pût déplaire à Dieu ; mais il se garde bien de punir un peuple rebelle, qui au mépris de sa bonté et de sa patience, ne cesse point de l’offenser ; bien loin de là, voici un de ces miracles sublimes qui sont au-dessus de la raison humaine. ”

“ On ne peut donc assurer, par le témoignage des auteurs qui parlent de cette éclipse, quelle année elle arriva, et il importe peu de le savoir, puisque Phlégon n’en parle que comme d’une éclipse naturelle ; ce qui ne peut avoir aucun rapport avec les ténèbres qu’on dit être arrivées à la mort de Jésus-Christ : car, selon tous les évangélistes, elle arriva au temps de la pleine lune ; ce qui ne peut se concilier avec une éclipse de soleil. ”

“ Après que Dieu, pour punir la désobéissance d’Adam et d’Eve, les a chassés du paradis terrestre, Caïn tue son frère, et par conséquent reste seul dans le monde avec Adam et Eve ; et tout au plus avec quelques-uns de ses frères et sœurs dont l’Ecriture ne parle pas ; cependant malgré cela, il craint que les hommes ne le tuent, et Dieu lui-même, pour le rassurer, le marque d’un signe, le met à couvert de ce danger. ”

“ Mais du moins, dira-t-on, regardons les auteurs sacrés comme des historiens de bonne foi qui ont fait des fautes, parce que c’est le caractère de l’humanité ; les fautes ne doivent point empêcher qu’on ajoute foi aux principaux faits qu’ils rapportent et dont ils ont été témoins oculaires. ”

“ Une partie des chrétiens du premier siècle ont soutenu que l’évangile de Jean étoit supposé. L’original de l’évangile de Mathieu n’existe plus depuis long-temps ; nous n’en avons qu’une traduction faite par Saint Jérôme, et il paroît par un passage de cet évangile, que l’auteur n’a écrit que long-temps après la mort de Jésus-Christ ; car il dit [20] que le sang innocent sera imposé aux Juifs, depuis celui d’Abel jusqu’à celui de Zacharie, fils de Barachias, qui a été tué entre le parvis et l’autel. ”

“ Quelque peu importantes que paroissent ces remarques, elles prouvent invinciblement que les livres sacrés sont sujets à des fautes grossières qui se rencontrent rarement dans les autres historiens, et que par conséquent leurs auteurs n’étoient point inspirés de Dieu, ou qu’ils ont été altérés depuis ; ce que l’on ne doit point croire, puisque, s’ils sont véritablement émanés de Dieu, et qu’ils doivent faire la règle de notre croyance, Dieu ne peut pas avoir permis qu’il y soit arrivé aucune altération. ”

“ Voilà sans doute tous les hommes réconciliés pour toujours avec leur créateur. La damnation éternelle est révoquée ? Nullement ; le péché d’Adam subsiste toujours, et continue d’être imputé à sa postérité : on [55] substitue seulement le baptême à la circoncision ; on change le culte établi et suivi jusqu’alors, et on forme un assemblage de dogmes les plus contraires à la raison ; on emprunte des payens [56] les principaux mystères ; ce n’est plus un Dieu seul ni invisible qu’il faut adorer. Trois personnes égales en puissance et en tous leurs attributs, composent la nouvelle divinité ”

“ Moïse les emmène [45] cependant, leur fait traverser la mer rouge [46] à pied sec, engloutit les ennemis [47] qui les poursuivoient, et les nourrit miraculeusement dans le désert, fait sortir l’eau des rochers [48] ; enfin chaque jour est marqué par un prodige nouveau, qui prouve invinciblement que Moïse n’opère que par l’ordre de Dieu. Les Juifs sont sans doute dans une admiration continuelle : ils adorent le dieu qui leur est annoncé par un homme dont la mission est autorisée par des miracles si frappans. ”

“ Réglons notre conduite à l’égard des autres, sur ce que nous exigerions d’eux, s’ils étoient à notre place : cette loi est de tous les pays, elle suffit pour maintenir les liens de la société ; suivons-la le plus exactement qu’il nous sera possible pendant tout le cours de notre vie, et attendons-en tranquillement la fin, sans la désirer ni la craindre. ”

“ Barkokebas, long-temps après, se servit des mêmes prophéties, et prétendit que les péchés d’Israël avoient suspendu jusqu’à lui l’effet des promesses de Dieu ; mais ayant été défait, et son parti détruit, ainsi que l’avoit été celui des Machabées, les prophéties de Daniel tombèrent dans un mépris général, et elles ne reparurent avec une sorte d’éclat, que lorsque les chrétiens imaginèrent, long-temps après Jésus-Christ, d’appliquer au temps de sa venue les soixante-dix semaines de Daniel, et les quatre cent trente jours du sommeil d’Ézéchiel. ”

“ Après la mort de Jésus-Christ, ses sectateurs ou ses disciples, publièrent un grand nombre de relations de sa vie ou de ses miracles. Le mot d’évangile ne signifie autre chose que bonne nouvelle ; ce qui ne veut pas dire nouvelle agréable ou heureuse, mais ' nouvelle véritable ou histoire véritable. Chaque écrivain paroit sa relation de ce titre, pour s’attirer la confiance des lecteurs. Ces relations se contredisoient néanmoins en une infinité d’endroits. Les plus sages d’entre les premiers chrétiens sentirent que cette diversité de témoignages fournissoit contre eux un argument invincible ”