Phlégon

“ Dès qu'il se présente des âmes à passer, il s'élève au sommet de la tour autant de flammes, pour donner le signal aux démons qui habitent au delà du fleuve, et qui répondent en élevant une autre flamme.
[2] Phlégias, roi des Lapithes, mit le feu au temple d'Apollon, pour se venger de l'affront que ce dieu avait fait à sa fille. Quoique ce héros de la fable se fût vengé légitimement, les poëtes, comme enfants d'Apollon, se sont plu à le damner. Il s'occupe ici à passer les âmes au delà du Styx, mais il ne quitte pas le séjour des vindicatifs. ”

“ Nous n'arrivâmes pas sans difficulté à une rive du Phlégéton ; car elle était encombrée d'une foule de damnés qui se cramponnaient vainement aux bords unis du fleuve, en s'efforçant d'en sortir ; mais ils retombaient impuissants, tirés par ceux qui étaient au second rang; ils ne pouvaient sortir du fleuve que par un ordre émané dela haute cour de Pluton. Tous ces damnés formaient un rempart difficile à franchir pour arriver au bord; Pétrus les écartant d'un seul geste, ils fuirent notre barque avec épouvante. ”

“ Le ciseau de Cléomène ou le pinceau d’Apelles, fils d’Euphranor, pourraient seuls donner une idée de l’exquise perfection des formes de Plangon. Qui dira la belle ligne ovale de son visage, son front bas et poli comme l’ivoire, son nez droit, sa bouche ronde et petite, son menton bombé, ses joues aux pommettes aplaties, ses yeux aux coins allongés qui brillaient comme deux astres jumeaux entre deux étroites paupières, sous un sourcil délicatement effilé à ses pointes ? ”

“ Phéléas... Ô souvenir affreux ! moment cruel, dont l’idée ne s’effacera jamais de mon âme ! Phéléas, enivré d’amour et maître, par les tendres complaisances de Zéïnis, de tous les charmes que j’adorais, se prépara à achever son bonheur. Zéïnis se prêta voluptueusement aux transports de Phéléas, et si les nouveaux obstacles qui s’opposaient encore à sa félicité la retardèrent, ils ne la diminuèrent pas. Les beaux yeux de Zéïnis versèrent des larmes, sa bouche voulut former quelques plaintes, et dans cet instant sa tendresse seule ne lui fit point pousser des soupirs. ”

“ Dès qu’elle eut disparu dans un des sentiers qui tournaient sur le flanc de la lande, Pelven se rapprocha avec empressement des bords du plateau, afin de recueillir les derniers murmures de ce bonheur qui lui échappait à jamais... Il crut entendre une voix d’homme se mêler à la voix de Bellah. L’idée que la tentative de MUE de Kergant avait eu un confident et qu’une sorte de concert diplomatique avait présidé à sa démarche se présenta aussitôt à l’esprit de Hervé sous les couleurs les plus vives et les plus fâcheuses. ”

“ Cela piqua la curiosité de madame de Plélo, et ejile me chargea de vous envoyer trois noms pour voir ce qu'ils produiront; les voici : Louis de Bréhan (son second fils, mort à Copenhague en 1732) , — Louise Phelypeaux (sa femme) , — Jeanne Phelypeaux (la comtesse de Maurepas, sa belle-sœur) . Ne vous chargé-je pas là d'une belle commission? Mais, monsieur, que voulez-vous? Il faut bien donner quelque chose à la curiosité d'une femme et d'une femme qu'on aime. ”

“ Ce qui vous étonne, mes beaux seigneurs athéniens, mes précieux satrapes à la barbe frisée, est une chose toute simple ; c'est que vous ennuyez Plangon qui vous amuse ; elle est lasse de vous donner de l'amour et de la joie pour de l'or ; elle perd trop au marché ; Plangon ne veut plus de vous. Quand vous lui apporteriez les dariques et les talents à pleins boisseaux, sa porte serait sourde à vos supplications. Alcibiade, Axiochus, Callimaque, les plus élégants, les plus renommés de la ville, n'y feraient que blanchir. ”

“ Jamais corde ne lança, à travers les airs, de flèche aussi rapide qu’une petite nacelle
6. Que je vis venir vers nous sur cette eau, conduite par un seul nautonier, qui criait : « Te voilà donc arrivée, âme félonne ? »
7. « Phlégias, Phlégias 2, tu cries en vain cette fois, dit mon Seigneur ; tu ne nous auras que le temps de passer le marais. »
8. Comme celui qui reconnaît avoir été déçu, et qui s’en chagrine, tel devint Phlégias tout gonflé de colère. ”

“ En effet, rien n'était plus beau que Plangon, et je ne sais pourquoi Vénus, qui fut jalouse de Psyché, ne l'a pas été de notre Milésienne. Peut-être les nombreuses couronnes de roses et de tilleul, les sacrifices de colombes et de moineaux, les libations de vin de Crète offerts par Plangon à la coquette déesse, ont-ils détourné son courroux et suspendu sa vengeance; toujours est-il que personne n'eut de plus heureuses amours que Plangon la Milésienne, surnommée Pasiphile. ”

“ C'est précisément cette ressemblance de culture qui explique la facilité avec laquelle s'est opérée, sur le sol de l'Hellade, la fusion de l'élément pélasge et de l'élément hellène. Cette fusion a été si intime que le poète épique fait du chef achéen Agamemnon le petit-fils de l'Égéen Pélops, et qu'Hérodote nous dit qu'au temps où les Pélasges possédaient la Grèce, les Athéniens étaient Pélasges. Périclès, Thucydide et Xénophon croyaient également que l'Attique avait été habitée de tout temps par la même race d'hommes. Eschyle voyait des Hellènes dans les sujets du roi d'Argos, Pélasgos. ”

“ Et plus loin à Dardanelles, ce ruisseau aux bords vaseux, c'est le Scamandre de l'ancienne Ilion !
Le Phlégéthon s'y arrèta dans un de ses retours en France pour charger un bas-relief, et je fus heureux de fouler
cette terre sur laquelle d'incomparables héros brillèrent d'un tel éclat que la poésie les a éternisés. ”

“ Le Phlégéton échauffe et fait fumer les eaux froides et noires de l'Achéron et l'Achéron couvre d'épaisses vapeurs les flammes liquides du Phlégéton. De ces vapeurs sortent par milliers des larves et des lémures, images vaines des corps qui ont vécu et de ceux qui ne vivent pas encore; mais qu'ils aient bu ou non au fleuve des douleurs, tous aspirent au fleuve d'oubli, dont l'eau assoupissante leur rendra la jeunesse et la paix. Les sages seuls ne veulent pas oublier, car leurs souvenirs sont déjà leur récompense. ”

“ Le chef des hommes d'armes de Rohan se nommait Guy de Plélan. C'était un dur soldat, ne croyant ni à Dieu ni a diable, vivant de rapines, et toujours prêt à faire le mal. Il se ligua tout d'abord avec le maître de la Roche-Bernard, et leurs troupes réunies mirent à rançon tout le pays des alentours. Ces deux mécréants ne faisaient nulle distinction de gentilhomme à vilain ; ils pillaient les chaumières comme les châteaux, et ce ne fut bientôt, à dix lieues à la ronde, que misère et désolation. ”

“ Phlégyas fait là des sermons ;
Outre qu’ils sont mauvais, fort longs,
Comme ceux qu’on fait au village,
Personne n’écoute, il enrage,
Il s’égosille de crier ;
Chacun a peur de s’ennuyer,
Et s’enfuit en faisant la moue. ”

“ Ugon se rappelait avoir aussi entendu raconter que Frédéric, chevauchant un jour entre deux de ces savants, Bulgare et Martin, il leur avait demandé s'il était légalement seigneur du monde entier. Bulgare ayant aussitôt répondu non, et Martin ayant eu l'imprudence de dire oui, l'empereur descendit de cheval, donna le palefroi au flatteur Martin, et rien à Bulgare : ce qui donna lieu à ce dernier de dire en plaisantant : Amisi equum, quia dixi oequum : quod non fuit oequum. Frère Ugon se disait à lui-même : Seigneur de l'univers, il me paraît qu'il n'y a que Dieu qui l'est. ”

“ Vraiment ! Vous avez fait là, en effet, une dangereuse campagne, et qui ne restera pas sans récompense, s'il y a encore quelque justice dans le monde ; mais il faut d'abord, je suppose, vous féliciter de votre merveilleux talent dans la spécialité que vous avez eu le bon goût de choisir, M. de Pelven : jamais masque d'infamie ne ressembla si bien, je l'avoue, à un visage d'honnête homme.
Une vive rougeur colora subitement les joues et le front du jeune commandant ; mais ce fut la seule marque d'émotion que son empire sur lui-même ne put parvenir à dissimuler. ”

“ On entendit Plélan vociférer un dernier blasphème, suivi du cri de détresse de son équipage, puis le gouffre rendit un bruit sourd.
Chantepie essuya la sueur de son front et revint à l'Ile-aux-Halbrans.
La barque de Plélan est saisie par le gouffre. (P. 210.)
Lorsque Toussaint ou madame Marguerite l'exhortaient à se hâter durant la traversée qui suivit, il répondait : — Guy de Plélan n'est plus à craindre, et la Femme Blanche a protégé sa race.
Le lendemain, au château de Malestroit, Amaury dit à Noël : - Tu as sauvé ma femme et mon fils ; veux-tu être mon écuyer? ”

“ Il est accoudé sur le dos du fauteuil de Plangon. Plangon est à sa toilettte ; des esclaves moresques passent dans sa chevelure des peignes de buis finement denticulés, tandis que de jeunes enfants agenouillés lui polissent les talons avec de la pierre ponce, et brillantent ses ongles en les frottant à la dent de loup ; une draperie de laine blanche, jetée négligemment sur son beau corps, boit les dernières perles que la naïade du bain a laissées suspendues à ses bras. ”

“ Maintenant, reprit Guy de Plélan, quelqu'un de vous est-il clerc, mes camarades ? N'ayez pas peur, je ne pendrai plus personne aujourd'hui. Qui de vous sait écrire ?
Un soldat sortit des rangs. Plélan se fit apporter une feuille de parchemin et dicta ce qui suit : « Guy, chevalier, seigneur de Plélan, à tous ceux qui les présentes verront, salut 1 « Il est promis dix écus d'or de trente livres tournois à quiconque ramènera audit chevalier de Plélan la femme et le fils du papiste Amaury de Malestroit.
« Qu'on se le dise ! » ”

“ Plangon était tombée du haut de la seule illusion qu'elle eût jamais eue, et comme une statue que l'on pousse du haut d'une colonne, elle s'était brisée dans sa chute. Dans sa colère elle avait mutilé une délicieuse figure d'Aphrodite, à qui elle avait fait bâtir un petit temple de marbre blanc au fond de son jardin, en souvenir de ses belles amours ; mais la déesse, touchée de son désespoir, ne lui en voulut pas de cette profanation, et ne lui infligea pas le châ-
timent qu'elle eût attiré de la part de toute autre divinité plus sévère. ”

“ En face de ces nouveautés, quelle attitude prit la Pléiade? Elle y fut tout d'abord résolument hostile. On lit dans la Deffence : « Il y en a qui fort supersticieusement entremeslent les vers masculins avec ques les feminins, comme on peut voir aux Psalmes traduictz par Marot... Je treuve cete diligence fort bonne, pourveu que tu n'en faces point de religion jusques à contreindre ta diction pour observer telles choses1. » Ainsi, pour affirmer son indépendance, peut-être aussi pour ne pas se traîner à la remorque de Marot, du Bellay commença par traiter l'alternance de pratique superstitieuse. ”

“ Sorcière ou non, s'écria Plélan, honteux de sa frayeur passagère, je viderai une coupe à sa santé.
Il revint vers la table et se versa pleine rasade.
Mais, au moment où il portait le gobelet à ses lèvres,
son œil tomba par hasard sur une partie de la tapisserie où était brodée une scène étrange : Madame Ermengarde, — c'était bien elle, il n'y avait pas à s'y tromper, — se tenait debout à l'arrière d'une barque qui semblait emportée par le courant. Elle souriait et appelait de la main une autre barque pleine d'hommes armés. ”

“ Dans l'intervalle des séjours une partie de la flotte alliée se dirigea sur Cronstadt. Le Phlégéthon qui allait toujours de l'avant, fut naturellement de la fête.
Le temps continuait à être ravissant, la mer était huileuse et l'on avait l'air de se promener en laissant à tribord et à babord des îles plates ou escarpées. On s'arrêta à celle de Seskar, purs on repartit et on marcha très lentement dans la crainte des écueils dont les balises avaient été enlevées. Bientôt l'escadre fit halte pour ne pas s'enlizer et le Phlégethon seul avança avec une corvette anglaise de même gabarit, l'Amphion. ”

“ Il faut cependant dire ce que je pense et ce que je sais, car je connais par expérience le pays et les forces des Paphlagoniens. On trouve dans leur province et les plus belles plaines et les montagnes les plus élevées. Je sais d’abord par où vous serez contraints d’y entrer : il n’y a point d’autre chemin qu’une gorge dominée des deux côtés par des montagnes élevées ; qu’une poignée d’hommes occupe ces hauteurs, ils sont maîtres du défilé, et tous les humains réunis n’y passeraient pas malgré eux. Je montrerai ce local des Grecs, si vous voulez y envoyer avec moi. ”

“ La Pléiade a prescrit au « poëte futur » de composer des mots. Du Bellay le proclamait dès 1549 : « Je veux bien avertir celuy qui entreprendra un grand œuvre, qu'il ne craigne point d'inventer, adopter et composer à l'immitation des Grecz quelques motz françoys, comme Ciceron se vante d'avoir fait en sa langue 1. » Ronsard, après quinze ans d'intense production, le redisait encore : « Tu composeras hardiment des mots à l'imitation des Grecs et Latins, pourveu qu'ils soyent gratieux et plaisans à l'oreille, et n'auras soucy de ce que le vulgaire dira de toy 2... » ”

“ Plus rarement, les verbes sont en -ir : tels jeunir (Baïf) et pourprir (Belleau) .
1. Au dire de MURET, commentant le sonnet XXXVII des Amours de Ronsard (Laum.*, IV, 40, n. 2) , « orin, rosin, .ivoyrin, et tels autres mots, sont de l'invention de Jan Antoine de Baïf » ; mais sa remarque est erronée. Si la Pléiade tout entière a beaucoup pratiqué les adjectifs en -in, elle n'a fait qu'étendre un très ancien usage. Scève, avant la Pléiade, avait déjà parlé de sourcils ébénins et de mains ivoirines. ”

“ Aryens de langage les uns et les autres, ils avaient dû se répandre en Grèce en venant de l'Asie Mineure, soit par l'Hellespont et la Thrace, soit par Miasme, soit par l'Hellespont et la Thrace, soit par les îles de l'archipel, à moins toutefois qu'ils ne fussent originaires du pays lui-même. D'après les traditions, les Pélasges étaient nés du mont Lycée, au centre du Péloponèse; ils se glorifiaient d'être des «autochthones», les «Hommes de la Terre noire», les «Enfants des Chênes», les «Hommes nés avant la Lune». ”