Gaston Feugère

“ On venait d'élire le maréchal de la diète, quand tout à coup le bruit se répand que les Russes sont entrés en Pologne et marchent sur Varsovie.
Toute cette noblesse frémit de colère; les sabres s'agitent dans les fourreaux. Un nonce de Siradie, Lezinski, interpelle le prince Wisniowiecki, grand chancelier et régimentaire de Lithuanie ; il lui demande si la nouvelle est vraie, et sur sa réponse affirmative : « Que faites-vous donc ici? s'écrie-t-il, que fait votre armée? et pourquoi ne marchez-vous pas contre ceux qui osent violer notre territoire et nos lois ? » ”

“ Monseigneur, ce sont de ces occasions dans lesquelles il faut vaincre ou mourir. Si nous avions bientôt ici douze ou quinze mille hommes de débarquement et quelques galiotes à bombes, je croirois pouvoir vous répondre que nous serions avant trois mois au-dessus de toutes nos affaires et que le Nord trembleroit pour longtemps. Quelle gloire pour la France, monseigneur, si cela pouvoit être, mais aussi quelle honte, si nos gens, trop foibles pour secourir Dantzick, n'arrivent que pour participer à la chute, ou pour en être les témoins! ”

“ Dans la seconde partie du seizième siècle, le nom d’Érasme demeure célèbre, mais on cite l’érudit plus qu’on ne connaît l’homme. Au dix-septième, la curiosité des critiques se resserre autour de cette question : quelle fut sa foi religieuse ? C’est à peine si dans quelques pages rapides, mais expressives, de Bayle, ou encore dans quelques traits de Gui Patin, le lettré de la Renaissance, l’homme lui-même, avec sa physionomie vive et railleuse, sortent un instant de l’ombre qui les enveloppe. ”

“ Trois fois le terrain de la lutte a changé, et il semble que l'audace agressive des ennemis du catholicisme se soit accrue dans la mesure même de leur impuissance. La Réforme invoquait l'Évangile contre l'Église; le déisme philosophique du dix-huitième siècle attaqua l'Église et l'Évangile au nom de la raison et de Dieu ; c'est contre l'Église, l'Évangile et Dieu même que se tourne maintenant l'effort des matérialistes. ”

“ Mais il ne suffit pas de dégager les points où s'est produite cette sorte d'infiltration secrète et lente par laquelle l'esprit d'un peuple a pénétré celui d'un autre ; il faut encore juger avec fermeté ce qu'une nation a gagné ou perdu dans ce rapprochement avec un génie étranger, dont, à un moment de son histoire, elle a subi le charme. Indiquer les écueils du sujet, rappeler ce qu'il exige de science et de tact chez l'écrivain qui l'aborde, c'est dire en même temps la qualité principale de l'ouvrage de M. Rathery. ”

“ Le grand coupable, c'est le matérialisme, l'athéisme politique et social. Lui seul a préparé contre l'Église cette explosion de haine sauvage, dont le drame de la Roquette est le dernier épisode et le plus sanglant.
Depuis vingt ans surtout, sous les formes les plus diverses, dans la littérature comme dans la philosophie, au théâtre comme dans le roman, en médecine comme dans l'économie politique, la propagande matérialiste s'étend, se propage en tous sens. Chaque matin, comme ces germes de mort que le vent disperse au loin, elle va s'abattre sur nos grandes villes ”

“ On n'avait ni compté sur les hasards de la mer, ni pensé à la consommation que devaient faire quatre cents hommes sur chaque bâtiment. Du pain noir et du biscuit, donnés comme en cas, étaient leur seule nourriture. Chaque soldat n'avait que sept balles pour marcher à l'ennemi. Quant aux pierres à fusil, leur condition était telle que les trois quarts des armes n'auraient jamais pris feu si on ne leur en avait fourni d'autres.
Plélo se plaignit amèrement aux ministres d'une semblable incurie, «d'autant plus impardonnable, disait-il, que le service du Roi devoit infailliblement en souffrir ». ”

“ SOUS LA COMMUNE. 15
saient-ils à Luther : « Maître, tu as dit que c'est la foi seule qui justifie; or quelle efficacité peut avoir le baptême qui précède la foi? » Et Luther, que ce même Érasme compare cruellement à Néron, assistant de loin et sans danger à l'incendie qu'il avait allumé, criait aux princes allemands : « Frappez, percez, tuez en face ou par derrière; un séditieux est un chien enragé qui vous mord si vous ne l'abattez. » Mélanchthon, de son côté, répétait tristement le mot du philosophé ancien : « Nous donnons de la main droite, et nos disciples prennent de la main gauche. » ”

“ On y retrouve à un rare degré les qualités ordinaires de M. Nisard, sa pénétrante sagacité, sa fine connaissance du cœur humain, et aussi cette bienveillance, qui est une partie de la justice quand on parle d’hommes longtemps mêlés aux agitations d’une époque si troublée, qu’on veut entrer dans le secret de leur conduite, expliquer leurs contradictions apparentes ou réelles, sans triompher de leurs faiblesses. ”

“ Quant à Plélo lui-même, amis et ennemis ne purent lui refuser leur admiration. On lit dans une lettre de M. de la Noue au Ministre (Ier juin) : « Il m'est revenu de bon endroit que le roi de Danemark avoit parlé avec de grands éloges de l'embarquement de M. de Plélo, même jusqu'à dire qu'une telle action est la plus grande marque qu'un ministre également fidèle, brave et dévoué pût jamais donner de son zèle pour la gloire de son souverain et de sa patrie. » ”

“ Ces écoles se combattent et se méprisent entre elles, mais elles se réunissent en ce point, que toutes nient absolument le Dieu créateur, le Dieu vivant et toujours présent dans l'humanité par sa providence et sa justice, qu'elles repoussent comme une chimère de l'orgueil l'idée de l'âme survivant au corps, et gardant la conscience de sa personnalité. En face de ces écoles d'erreurs, unies pour détruire, divisées pour rebâtir, se dresse l'Église catholique, immuable dans ses doctrines, immuable dans sa morale. ”

“ Il est bon que l'histoire ne dédaigne pas d'enregistrer ce qui se dépense d'héroïsme dans une cause perdue ; il est bon aussi que la biographie ne réserve pas toute son attention pour ceux qui meurent pleins de jours et d'œuvres,
mais qu'elle montre quelquefois ce qu'une destinée tranchée avant le temps renfermait de promesses pour l'avenir.
Que serait devenu le comte de Plélo s'il lui avait été donné de vivre? Aurait-il persisté dans la carrière de la diplomatie? ”

“ « A bas le Christ, et vive Satan ! Satan, je le salue comme le premier révolutionnaire, lui qui a dit le premier : Je ne servirai pas. » Tous les soirs, dans les églises, des femmes demandaient la mort de l'archevêque et la chasse aux prêtres. En même temps, les vitrines de certaines boutiques déshonnêtes provoquaient les yeux des passants par des caricatures ineptes et grossières contre le clergé et les soeurs de charité. Eh bien ! la calomnie osa plus encore, comme si elle fût jalouse de se donner le spectacle de toute l'étendue de son action. ”

“ Le roi de Pologne est plongé dans la plus vive affliction : jugez de la mienne. Toute la ville est dans les larmes. Un secours si longtemps attendu, qui faisoit tant d'honneur au Roi. il ne part de France que pour devenir la risée de toute l'Europe.
Je vous envoie la lettre ouverte pour M. Duguay-Trouin.
Au nom de Dieu, qu'il vienne, et qu'il n'écoute pas les mauvais propos que M. de Lamotte et autres lui tiendront : ils en seront responsables à Dieu, au Roi et à la nation. Jamais la Vistule n'avait vu de drapeaux français; il faut qu'ils ne viennent que pour fuir. ”

“ Les sciences, les lettres, les arts, tous ces plaisirs de la vie sociale dont Paris était le centre et Copenhague l'antipode, tels sont les souvenirs qui poursuivent incessamment Plélo dans son exil; ils en sont à la fois le tourment et la consolation. ”

“ Et, réfugié chez lui, loin des regards de Luther, qui le fascinaient, plein de doute et d'accablement, il laissait couler ces larmes que sa fille venait pieusement essuyer. Aujourd'hui, parmi les chefs des écoles antichrétiennes, qui voient dans quels excès terribles peut se précipiter un peuple sans foi et sans Dieu, puisse-t-il se rencontrer un Mélanchthon! ”

“ Plus tard, dans une lettre confidentielle à l'abbé Alary, Plélo commentait malignement cette dernière phrase du ministre; après quelques mots d'estime et d'affection pour le pseudo-Stanislas, il ajoutait : « Je ne sais si la Cour aura senti toute l'étendue du sacrifice qu'il lui a fait : être pendant un mois à ne voir que la mer et M. de la Luzerne, il faut avoir pratiqué l'un et l'autre pour concevoir l'ennui d'une pareille situation. » ”

“ Mais comme il convenait, avant tout, « d'éclairer les masses, » et de nourrir chez elles la haine et le mépris de la religion, on insista fortement sur le caractère nouveau que la charité publique allait revêtir, et l'on proclama que, depuis des siècles, l'Église avait, au profit de son despotisme, maintenu l'humiliation des classes déshéritées et retardé l'avénement du grand principe de solidarité qui transforme la carte d'indigent en une créance régulière, en un billet à ordre payable le jour de son échéance. ”

“ Au surplus, je suis charmé de notre marine. On avoit grand tort de ne pas produire un corps comme celui-là. Figurez-vous donc, mon cher comte, avec quel plaisir je me suis vu à portée d'en faire l'étalage, et jugez si je m'y suis épargné. Quelle joie d'ailleurs pour tout cœur françois de voir qu'enfin nous regagnons la gloire et la considération qui nous sont dues ! J'aurois bien voulu que vous eussiez été le témoin de ce qui se passa le jour que j'allai apprendre à l'escadre l'élection du roi de Pologne et celui que je présentai ces messieurs à la Cour de Danemark. ”

“ « Le catholicisme est le dernier rempart du spiritualisme. »
Il est donc vrai qu'à l'heure où nous sommes, le catholicisme elle matérialisme restent seuls en présence. Ce que nous appelons le matérialisme est loin sans doute de représenter un seul parti. Il s'étend depuis la. plus grossière réhabilitation de la vie animale jusqu'à l'école de ces délicats qui parlent sans cesse de Dieu, tout en trouvant « le mot un peu lourd, » et d'ailleurs, en l'interprétant d'une manière si raffinée, qu'il s'évapore pour ainsi dire, et qu'il n'en reste plus qu'une ombre flottante, une fumée insaisissable. ”

“ Nous voyons avec plaisir par votre lettre du 18 du mois dernier, aussi bien que par les relations de notre ambassadeur le marquis de Monti, toutes les marques que vous donnez de votre fidélité et de votre zèle pour le roi de Pologne. Les menaces que vous font ses ennemis et les nôtres n'ont pas été capables de diminuer les sentiments qui feront passer votre gloire jusque dans les siècles à venir, et qui vous rendent si chers à nos yeux. ”

“ La prétention n'est pas nouvelle, et de tout temps, on le sait, le mot de charité a particulièrement offensé les écoles antichrétiennes. Il était naturel que la Commune, expression brutale du matérialisme politique et social, prît en haine un terme emprunté à la langue évangélique, qui ne peut se définir sans qu'apparaisse l'idée de Dieu, et sans doute humilie le pauvre, en le transfigurant en un membre souffrant de Jésus-Christ. ”

“ Elle eût aimé cependant à faire entrevoir, derrière le savant, l'homme lui-même, le père si plein de sollicitude pour des fils dont il voulut lui-même diriger les études, et auxquels il laisse, avec un douloureux regret qui ne s'affaiblira pas, la haute et grave leçon d'une vie tout entière consacrée au devoir; le causeur délicat et distingué, d'une parole fine et discrète ; l'homme enfin, malgré une certaine réserve dans l'expression, si bon et si sensible, bienveillant pour tous, aimant la jeunesse, se mêlant à ses jeux et les animant par son esprit enjoué. ”

“ D'un autre côté, le rationalisme, à une certaine époque, prônait à l'égard du catholicisme des airs légèrement protecteurs, et volontiers lui reprochait de dédaigner l'alliance qu'il lui offrait, sous la condition d'une indépendance réciproque. En est-il ainsi maintenant, et M. Quinet écrirait-il, comme en 1840 : « Au dix-huitième siècle, la philosophie attaquait le calholicisme; aujourd'hui elle fait pis, elle le défend, » donnant ainsi à entendre que l'Eglise croulerait le jour où elle ne serait plus élayèe par le déisme philosophique? ”