Comte de Plélo

“ A Monsieur le chevalier de la Vieuville, enseigne des gendarmes dauphins, chez madame la comtesse de Parabère, place Louis-le-Grand. Nous verrons qu'il assista aux derniers moments de madame de Plélo, et qu'elle le rendit dépositaire de tous les papiers de son mari.
2 Mémoires, t. II, p. 289.
3 « Le comte de Mauron., dit l'auteur de la notice intitulé
lui accordai sa demande et le fis entrer dans les Mousquetaires sous le nom de comte de Plélo que je lui fis prendre. »
On n'a sur cette phase critique de la vie du jeune homme que des renseignements assez incomplets ”

“ Les sciences, les lettres, les arts, tous ces plaisirs de la vie sociale dont Paris était le centre et Copenhague l'antipode, tels sont les souvenirs qui poursuivent incessamment Plélo dans son exil; ils en sont à la fois le tourment et la consolation. ”

“ Plélo aimait aussi la poésie. Les premiers vers que nous trouvons de lui sont adressés à sa femme, au moment où il quittait pour sa garnison du Rouergue le paisible séjour qui les réunissait à Paris (mai 1726) .
Jours heureux que je passe en cette solitude, Ne précipitez point un trop rapide cours ; Coulez plus lentement, jours si chers aux amours, Suspendez, s'il se peut, la dure servitude Que du jaloux destin nous impose la loi. ”

“ De tous les ministres du Roy dans les pays étrangers, celuv qui s'est le plus attaché à répondre aux intentions de la Cour en ce qui concerne les intérêts de la bibliothèque de Sa Majesté, est sans contredit M. le comte de Plélo, ambassadeur de France en Danemark. ”

“ Théodore-Cerbonnet de Bréhan, comte de Plélo, avait quatorze ans lors dé iSl- mort de sa mère. Le roi lui avait promis la stevàence du premier régiment vacant, mais il mo lui-même un an après, en février 1738, au collége de Louis-le-Grand , où il faisait ses études1. Il ne resta de ces nombreux enfants qu'une fille : Louise-Félicité de Bréhan de Plélo, mariée le 30 juillet 1740 à Armand-Emmanuel du Plessis de Richelieu, duc d'Aiguillon. Elle fut dame du palais de la reine Marie Leczinska, et mourut à Rueil le 27 juillet 17962. ”

“ Le comte de Plélo n'est pas né dans ce bourg quii fut le siège d'un fief de La famille des Bréhan dontw il sortait, mais bien à Rennes, le 28 mars 1699. Esprit des plus distingués, de très vieille race, marié fort jeune à la fiMe du ministre d'Etat Phélypeaux de la Vrillère, colonel à 23 ans d'un régiment de dragons, il se fit remarquer de bonne heure. La fameuseî Soiciété de l'Entresol, aïeule de l'Académie des Sciences morales et politiques, l'accueillit ; les preuves dœ
(1) Histoire du comte de Plélo, par RATHÉRY.
talent qu'il y donna le désignèrent pour un emploi élevé ”

“ Celle-ci vantant devant le cardinal de Fleury l'héroïque résolution de notre ambassadeur, lorsqu'on ne connaissait encore que son départ de Copenhague, le cardinal, qui n'avait qu'une médiocre sympathie pour l'ancien membre de la Société de l'Entresol, répondit assez sèchement : « Il hasarde sa vie et sa fortune. — Oh ! pour sa fortune, reprit la reine, je m'en charge, quelle que soit l'issue. » Mémoires du marquis d'Argenson, t. I, p. 194. — Le Comte de Plélo, par le marquis de Bréhan, p. 15. ”

“ Plélo devint plus empressé auprès de sa femme, dont le caractère aimable com-
mençait à se développer. Le jeune comte, à défaut de la régularité des traits et de l'élégance de la taille, avait des yeux pleins d'esprit et de vivacité. Sa conversation, son humeur tenaient tout ce que promettaient ses yeux. La comtesse, toujours timide, regardait comme un crime d'avouer à son époux le plaisir d'en être aimée. ”

“ Son fils est mort cette année (1741 ) , estimé, aimé, considéré, lieutenant général et chevalier de l'ordre en 1724. » Voyez aussi PINART, Chronologie militaire, t. Y, p. 88.
2 Il devint, en 1730, premier commis du comte de Saint-Florentin, et s'occupa jusqu'à la fin des affaires du comte de Plélo à Paris.
ami'; et il ajoute: « Quelque plaisantes que soient certaines aventures de sa jeunesse, je ne m'arrêteroi point à les raconter. On peut aisément se figurer quels en furent les objets. » Il faut se contenter de ces demi-révélations qui piquent notre curiosité sans la satisfaire. ”

“ Cela piqua la curiosité de madame de Plélo, et ejile me chargea de vous envoyer trois noms pour voir ce qu'ils produiront; les voici : Louis de Bréhan (son second fils, mort à Copenhague en 1732) , — Louise Phelypeaux (sa femme) , — Jeanne Phelypeaux (la comtesse de Maurepas, sa belle-sœur) . Ne vous chargé-je pas là d'une belle commission? Mais, monsieur, que voulez-vous? Il faut bien donner quelque chose à la curiosité d'une femme et d'une femme qu'on aime. ”

“ Depuis le départ de son mari, la malheureuse comtesse, seule, abandonnée à elle-même, ne cessait de répéter : « Il est mort. Ah ! s'il vivait, il ne me le laisserait pas ignorer. » Elle voulut partir,
1 Relation du siège de Dantzick en 1734, p. 65.
2 Les détails navrants qui suivent, et que nous ne pouvions pas omettre, sur celle qui tint une si grande place dans la vie du comte de Plélo, nous sont fournis par le chevalier de la Vieuville, bien instruit de ces pénibles circonstances.
donna des ordres pour équiper un bâtiment. M. de la Noue fut forcé de lui apprendre l'affreuse vérité. ”

“ Chateaubriand a francisé ici un vers de Shakespeare, qui a dit dans un de ses sonnets:
When you entombed, in men' eyes, shall lie
Your monument shall be my gentle verse. (retour)
Note 99: Louis-Robert-Hippolyte de Bréhan, comte de Plélo, né à Rennes le 28 mars 1699, était le petit-neveu de Mme de Sévigné. Sa vie a été écrite par M. Edmond Rathery, sous ce titre: Le comte de Plélo, un volume in-8°, 1876. ”

“ Si je suis assez heureux pour
1 L'histoire de la diplomatie devait présenter en 788 un cas offrant, du moins dans quelques détails, de singulières analogies avec l'aventure du comte de Plélo. On vit cette année Hugh Elliot, ministre d'Angleterre à Copenhague, quitter furtivement son poste, traverser la Baltique, et se rendre à Stockholm pour proposer la médiation de l'Angleterre au roi de Suède en guerre avec le Danemark ”

“ M. le comte de Plélo, est-il dit à ce dernier endroit, ambassadeur de France à Copenhague, dont j'ai déjà cité le témoignage, et qui a bien voulu me communiquer tout ce qu'il a appris sur ce sujet, nous assure qu'il n'y a pas trente ans que les aurores boréales sont fréquentes en Danemark, et qu'on les connaissoit même si peu encore en 1709, qu'une très-grande et trèslumineuse s'étant manifestée, plusieurs corps de garde sortirent prirent les armes et battirent le tambour. *
et d'érudition, qu'il avait toujours aimés et qu'il avait dû sacrifier à ses devoirs diplomatiques. ”

“ Plus tard, dans une lettre confidentielle à l'abbé Alary, Plélo commentait malignement cette dernière phrase du ministre; après quelques mots d'estime et d'affection pour le pseudo-Stanislas, il ajoutait : « Je ne sais si la Cour aura senti toute l'étendue du sacrifice qu'il lui a fait : être pendant un mois à ne voir que la mer et M. de la Luzerne, il faut avoir pratiqué l'un et l'autre pour concevoir l'ennui d'une pareille situation. » ”

“ « L'aveu que vous a fait M. Bloure, que son maître ne sait pas trop lui-même ce qu'il veut, ne donne pas lieu de faire un fonds bien solide sur ce prince. » Le Garde des Sceaux à Plélo, 23 mai 1734.
avait une négociation entamée avec l'Angleterre, ayant pour objet de réunir sous la médiation de cette Puissance la Suède et le Danemark. Plélo fit des efforts désespérés : il demanda au Roi une audience qui lui fut refusée, sous le prétexte qu'on n'avait pas voulu recevoir l'ambassadeur russe. ”

“ Sur ce point, comme sur beaucoup d'autres, nous laisserons autant que possible la parole à Plélo et à ses correspondants, en nous servant tour à tour de ses dépêches officielles adressées au Roi, au cardinal de Fleury, au garde des sceaux Chauvelin, et de ses lettres intimes à son beau-frère Maurepas et à ses amis. Il en résultera souvent un piquant contraste entre le ton des -unes et des autres, entre les discours du diplomate et les opinions de l'homme privé. ”

“ La verve frondeuse de Plélo n'épargnait pas ses confrères du corps diplomatique : « Les ministres étrangers qui sont ici, écrivait-il à
1 Plélo va même jusqu'à dire ailleurs : « Il n'y a ici de maison accessible que celle du grand chancelier. Il est vrai qu'on trouve chez ce ministre, et principalement chez sa femme, toute la politesse la plus engageante et tous les bons airs du grand monde qu'on peut désirer; mais un peu de variété ne nuiroit pas. »
2 A Maurepas, 24 juin 4730.
l'abbé Alary, ne me fournissent pas de leur côté de grandes ressources. ”

“ Plélo ne résista pas à de pareilles considérations, il céda, et, comme dit la Vieuville, la même raison qui l'avait fait renoncer au métier de la guerre le réengagea dans un autre.
Maurepas, pour fermer la porte à tout retour en arrière, l'avait conduit, séance tenante, chez le garde des sceaux Chauvelin, qui avait le département des affaires étrangères. Celui-ci, en prenant acte de son acceptation, lui recommanda le secret jusqu'à nouvel ordre. Tout ceci se passait dans les premiers mois de l'année 4728. Pendant ceux qui
suivirent, Plélo commença résolument son apprentissage de diplomate. ”

“ Montmorency-Tingry au président de Nicolay, 24 août.
2 « 9 août <727. — Commission de mestre de camp d'un régiment de dragons, ladite charge vacante par la démission du sieur comte de Plélo pour le sieur de Nicolay, capitaine au régiment de cavalerie de Noailles. » Archives de la guerre.
semblables à l'avenir. Force fut aux acquéreurs de s'exécuter 1 , mais on conçoit que ces circonstances aient amené entre les deux familles des tiraillements dont on aperçoit la trace dans l'exposé de l'affaire par le chevalier de la Vieuville. ”

“ Il porte dans ces fonctions, si nouvelles pour lui, la vive intelligence , la capacité de travail, le sentiment exalté de patriotisme qui étaient dans sa nature, et, malgré les révolutions politiques de l'Europe, les changements qui ont profondément modifié les intérêts et les alliances, on trouvera, dans les actes de cette ambassade, des données dont quelques-unes n'ont pas perdu leur à-propos.
En conclurons-nous que Plélo fut un parfait diplomate? Un grand maître en ces matières, M. de Talleyrand, répondrait sans hésiter par la négative : Il eut trop de zèle! ”

“ En effet, les représentants de plusieurs Puissances, inquiets des conférences de Plélo avec les ministres danois, cherchaient à traverser la négociation par des offres plus ou moins sincères d'avantages supérieurs aux engagements que nous avions pris et auxquels nous faisions honneur. L'Angleterre se hâtait de payer son arriéré. ”

“ Et plus loin : « Que devient l'indemnité promise par une exclusion aussi formelle? Les paroles des Princes ne sont jamais que relatives à leurs intérêts. »
Telle était la situation lorsque le comte de Zinzendorf, grand chancelier de l'Empire, arriva à Copenhague , sous prétexte d'un voyage de curiosité. Il y fut suivi de près par le ministre de Russie, qui, bien que n'ayant pas le titre d'ambassadeur, fut traité sur un pied d'égalité qui choqua Plélo et lui fit refuser de dîner avec lui chez le Roi. Celui-ci, d'ordinaire si affable, évitait la présence de notre ambassadeur. ”

“ L'abbé Alary était prieur de Gournay-sur-Marne, et c'est en se servant de ce surnom familier de Damp Prieur que Plélo lui adressait le 24 janvier suivant une Épître en vieux langage, charmant pastiche, aussi bien réussi en prose que l'étaient les
1 Né le 49 novembre 4729, el tenu sur les fonts de baptême, le 23 mars suivant, par le roi et la reine de Danemark, qui lui donnèrent les prénoms de Frédéric-Anne-Christian; mort en bas âge à Copenhague, le 22 février 1732. C'était, dit la Vieuville, le plus jeune des fils de Plélo. ”

“ Au surplus, je suis charmé de notre marine. On avoit grand tort de ne pas produire un corps comme celui-là. Figurez-vous donc, mon cher comte, avec quel plaisir je me suis vu à portée d'en faire l'étalage, et jugez si je m'y suis épargné. Quelle joie d'ailleurs pour tout cœur françois de voir qu'enfin nous regagnons la gloire et la considération qui nous sont dues ! J'aurois bien voulu que vous eussiez été le témoin de ce qui se passa le jour que j'allai apprendre à l'escadre l'élection du roi de Pologne et celui que je présentai ces messieurs à la Cour de Danemark. ”

“ Il écrivait au garde des sceaux Chauvelin, son supérieur hiérarchique : « Guidez mes pas dans une carrière où je n'ai encore que ma bonne volonté pour me conduire, et où je sens qu'il me manque encore bien des lumières. » En même temps il appelait auprès de lui, comme secrétaire, M. Malbran de la Noue, cidevant secrétaire d'ambassade en Suisse, employé depuis en qualité de ministre de France à la diète de Ratisbonne.
Enfin, le Belt étant débarrassé de glaces, le comte et la comtesse de Plélo, partis de Hambourg le 9 avril, arrivèrent le 17 à Copenhague. ”

“ On assure même qu'elle tenta d'avancer ses jours avec de l'opium.
Le comte de Moncamp, capitaine des gardes du roi Stanislas, vint la prendre pour la ramener en France; mais elle ne voulut partir qu'après avoir acquitté toutes les dépenses que son époux avait faites pour nourrir, armer, équiper les troupes, dettes contractées pour le service du Roi, et qui, cependant, ne lui auraient pas été remboursées, si l'on en croit la Vieuville, le ministère s'étant borné à lui payer les appointements de l'ambassade jusqu'au jour de la mort de Plélo, et à lui constituer une pension de 10,000 livres. ”