Henri de Malleray

“ « Regardez.
Nous voici prêts à faire comme vous. L'âme des ancêtres — lavôtre — anime encore tous ces petits soldats imberbes qui vous saluent. Résolus à suivre votre exemple dans la limite de leurs forces ils sont restés, à travers le temps qui fuit et les choses changeantes, de la race qui, sur terre et sur mer, s'offre inlassable pour la grandeur du pays : la race des Plélo et des Bisson, des Cambronne et des Lambert, de Bazeillrs, qui si souvent combat la dernière et sait mourir plutôt que de se rendre ». ”

“ D'énormes rochers, dont l'un célèbre dans le pays sonne sous le choc d'un galet, parsèment la grève étendue à ses pieds. Vers la mer, sur la falaise, un édifice regarde à travers les branches, c'est le château du Val. Sur la rive droite, celle des Anglais, verdoyante et fraîche, fort escarpée elle aussi, dorment à l'entrée d'un vallon creux les belles ruines du château gothique où périt Gilles de Bretagne. ”

“ Le voici à mi-route, il atteint la rampe. D'un élan vigoureux, l'épée menaçante, il l'escalade. La fusillade redouble, fait rage. Un vol épais de frêlons meurtriers bourdonne foillement à ses oreilles cette chanson de la mort, dont il s'enivra si souvent.
Vive le roi ! Vive la France ! La petite Bretagne est encore en tête. Elle toiuche au sommet de la brèche. Elle l'atteint ! D'un geste de triomphe Lamoricière plante le drapeau tricolore. Son cœur bat à coups répétés. Il halète. Un à un les siens rejoignent. ”

“ La catastrophe survenue à la frégate française n'engendra aucun découragement ; une communion complète de pensées liait l'équipage et le chef, qu'aucune blessure ne pouvait distraire de son devoir. En vain les cadavres et les mourants encombrent-ils les ponts, en vain les deux tiers de l'effectif sont-ils hors de combat, chacun des survivants, sorti de lui-même, grâce à la puissance invincible de l'exemple, est à ce point d'exaltation où l'homme ne mesure plus ni l'effort ni la peine. ”

“ Charles-Quint, dont la grande ombre hante toujours ison ancien palais de Tolède, où se forment aujourd'hui les cadres de l'infanterie castillane.
Imaginez, en effet, l'épée du Cid au poing du redoutable Empereur, supposez un peuple plus résigné que l'Espagnol moderne aux dépenses qu'exige l'entretien de la foirce ; achetant, sans lésine, ces montagnes de houille, ces tonnes de matières grasses que brûlent les escadres, ces obus monstrueux qui
ne s'ébranlent qu'aux prix d'un effort coûteux et usent, en cent coups, les tubes intérieurs les mieux trempés. ”

“ On s'arrête ; chacun saute à terre d'un élan, puis désharnàchant sa monture la laisse, sans entraves, brouter l'herbe épaisse.
Plein d'anxiété pour la fragilité de ces positions véritablement enfantines, et voulant remplir jusqu'au bout le rôle d'Etat-Major dans lequel il fut confiné jusqu'ici, Villebois-Mareuil se dépense en reconnaissances. Depuis le matin il a poussé plusieurs pointes fort dangereuses dans ces grandes plaines, où l'homme distingué de loin n'est pas facilement reconnu par son propre parti. Patrouilles anglaises et boërs l'ont fusillé tour à tour et manqué comme par miracle. ”

“ Même en Bretagne ou la belle conduite au feu est vertu professionnelle fort répandue chez le militaire, le courage n'est pas le lot de tous. Pour faire vibrer un équipage entier, hausser les timides jusqu'à la bravoure et le valeureux jusqu'aux plus fières démarches, il faut avoir dans l'âme un idéal si éclatant que tous le voient et s'en éprennent. ”

“ Trogorant et Treffily, menaient 60 lances, Guillaume Pansart cinquante. La compagnie comptait jusqu'à un poète, un versificateur plutôt, ce Guillaume de la Pérenne (2) qui, dans son admiration pour ses compagnons d'armes, voulut transmettre à la postérité le souvenir de leurs prouesses.
Ce n'est pas une chanson de geste, féconde en péripéties et en prodiges, qu'il composa ; ses personnages ne sont point costumés en héros d'épopées ou en demi-dieux. Le désir ne le tourmente pas de faire montre d'imagination, mais uniquement celui d'être, sincère. ”

“ En arrière d'une extrême pointe, plus redoutable quelquefois à ses propres troupes qu'à celles de l'adversaire, une avant-garde et un gros bien organisés cheminent, où toutes les variétés sociales, toutes les professions se pressent, ardentes, convaincues. C'est du milicien modeste jusqu'au chef de corps d'une haute valeur intellectuelle et morale, la chevauchée tout entière, infatigable, mystique, toujours prête à sauter en selle des escadrons fougueux d'Utopie. ”

“ « Un corps à deux têtes est un monstre » disait un jour un général célèbre d'une armée où l'unité de commandement n'était point assurée. Quel qualificatif eut convenu à celle-ci, sorte de polycéphale de l'espèce hideuse dont Hercule purgea les marais 4e Lerne et pourvue d'un corps aussi anor mal que le cerveau. Aucun lien, aucune idée commune entre chacune de ses parties ; aucun de ces sentiments propres à retenir à l'ombre du drapeau quand la caisse est vide. Pour un oui pour un mon on quittait guidons et cornettes. ”

“ En avant ! et une deuxième vague humaine déferle sur le pont du Kent. Sous son irrésistible poussée tout cède, tout fuit. Rompus, balayés, bousculés, les Anglais se réfugient en un tas épais sur le gaillard d'arrière. Revenu trop tard de ses illusions, le capitaine Rivimgton se dépense au milieu d'eux en exhortations vibrantes. Fils d'une race vaillante, les siens y répondent de leur mieux. Mais une grenade lancée de la Confiance abat le commandant. L'Anglais se décourage : un dernier effort va l'abattre.
Surcouf l'a compris. ”

“ C'est toi qui soufflas au commandant Lambert cette inspiration superbe de s'offrir en holocauste à la fureur meurtrière de l'ennemi ; de chercher à en imposer par son attitude ou d'obtenir des Bavarois une capitulation honorable ; de créer par son apparition, par sa mort même, une diversion qui permit aux siens de se frayer la route.
« Je vais essayer de sortir, dit-il, et de vous avoir la vie sauve. Si vous m'entendez tuer il n'y aura plus rien à espérer pour vous et il sera temps de vendre chèrement votre vie ; vous sortirez alors à la baïonnette et vous tâcherez de percer vers Sedan ». ”

“ Des rues, des lieux habités reconnaissent au Canada le parrainage de Jacques Cartier presque oublié dans son propre pays, car aucun monument ne le rappelle ni dans la grande patrie qu'il aima tant, ni dans la petite dont il fut une des gloires.
Le logis de Limoëlan, dont il prit le nom une fois anobli, est une masure délabrée. Son aspect afflige ceux qui savent que le découvreur de la Nouvelle-France vécut longtemps puis mourut en ces lieux abandonnés. Il s'en faut hélas que le plus mince respect les entoure ou qu'un peu de prestige les environne ! ”

“ Bientôt, sur les enseignes claquant au vent, les Bretons du contingent de Clermont, les Coëtivy, les Olivier de Broons, les Quélen, les Rosnyvinen, les Rouault, reconnurent leurs chères hermines de Bretagne mêlées aux lis de France. L'ennemi sorti de son erreur montra aussitôt le plus grand découragement, et se retira en grande hâte vers Formigny, abandonnant « les fossez et les pieux ».
Le moment est propice, Richemont lance une partie de son avant-garde et des archers, tue « VI20 Anglais » comme entrée en matière, puis soude nos deux batailles. La fortune se déclare décidément
française. ”

“ Voici des vainqueurs ,d'Omdumnan et des fronts qu'a bronzé le soleil des Indes et de l'Afghanistan ; voici le colonel Long, l'artilleur audacieux, dont le magnifique élan fixa la victoire sur les Derviches. Des engins monstrueux le suivent : 14 bouches à feu de la marine péniblement montées sur des madriers équarris, et que traînent lentement trente-deux bœufs tirant à plein Joug.
De la crête l'œil s'étend au loin sur le Veldt rougeoyant parsemé de mimosas fleuris, et que le soleil haut monté, inonde de lumière. ”

“ De Paimpol à Tréguier, sur la route sèche et sonore, mon régiment chemine. Il fait beau. Le vent du large chargé de sel rafraîchit le visage ; les hommes marchent gaiement ; ils chantent. Tout le long de la colonne les refrains s'allument, s'entrecroisent, s'éteignent, reprennent, divers de ton, différents d'allure, trop souvent orduriers, toujours alertes. Mon capitaine est à pied près de moi et nous écoutons tous deux la chanson de notre compagnie. Les paroles en sont insignifiantes : un beau jeune homme aborde une bergère avec un « Combien gagnez-vous par an » très prosaïque. ”

“ Pour un tel homme la guerre de partisans est une école fructueuse. Elle vous enseigne à prévoir, à parer, à faire face à tout. Où souperai-je ce soir ? Où coucherai-je ? Comment me ravitailler ? Où combattre demain ?
On y devient apte aux manœuvres rapides, aux évolutions souples : on y apprend la valeur du temps ; on s'y entraîne à tromper son adversaire, à ruser avec lui, chose aussi utile au général qu'au chef de bande. ”

“ Les détachements d'abordage se forment : un signal et ils vont s'élancer quand une troisième balle atteint le commandant à l'abdomen, blessure grave cette fois, mortelle peut-être, très douloureuse certainement. Mais du Couëdic refuse de quitter la dunette ; comme il examine l'ennemi avec attention, il voit des flammes sortir d'un sabord et des étincelles voler d'une écoutille du Québec. Depuis l'établissement du contact, on s'accablait réciproquement de pots à feu et de grenades. Un de nos artifices avait allumé l'incendie. Le feu serpenta bientôt à travers le gréement de la frégate anglaise. ”

“ Pour s'imaginer le chaud accueil que les bons bourgeois de Saint-Lô réservèrent au Connétable de Richemont et à sa petite armée bretonne, le 14 avril 1440 au soir, il faut chercher à nous représenter l'état d'âme du pauvre menu de France en cette période finissante de la guerre de Cent Ans.
Rien dans notre vie civilisée, si facile, ne peut donner une idée, même approchée, des souffrances matérielles et morales qu'il venait de traverser. ”

“ Le Colonel salue du sabre, puis reste le bras droit tendu, dans une belle attitude de complète offrande. Il porte sur son visage, allongé par une impériale épaisse, comme un reflet des gloires anciennes. Fils d'un général tué à la tête de sa brigade devant Sébastopol, père d'officier, il personnifie bien, au milieu de nous,.
cette tradition militaire qui nous est chère, au nom de laquelle nous saluons aujourd'hui la mémoire des.
combattants des Trente.
La lame qu'il tient appartient peut-être à son père, elle ira sans doute au fils ; rien ne saurait rendre la beauté symbolique de son geste. ”

“ On convint alors de « s'arrêter et reposer ». Les écuyers accoururent porteurs de vivres et de flacons de ce vin d'Anjou qu'aimaient fort nos pères. On se rafraîchit, on se compta : quatre Bretons et deux Anglais étaient hors de combat.
Le repos fut long. Les blessés « fourbirent leurs plaies » on remit de l'ordre dans les armures que les courtes « espées de Bordeaux roides et aiguës, les haches pesantes et les masses de 25 livres dont on se donnait merveilleusement de grands horions » avaient quelque peu déplacées ou faussées, puis la bataille reprit « aussi fort que devant ». ”

“ De tels hommes sont bien dignes cependant de survivre. ILs ont à leur manière doté l'humanité de chefs-d'œuvre, dont la méditation élève l'esprit et fortifie la volonté. Au-dessus de la masse engagée avec eux dans une action véhémente, ils se détachent lumineux et beaux comme les héros de l'Iliade.
Si La Tour-d'Auvergne, le soldat idéal dont le souvenir nous retenait naguère à Saint-Sébastien, semble un nouvel Hector, joignant à la tendresse et à la chaleur d'âme une vertu austère et un parfait sentiment du devoir, capable aussi de sacrifices sublimes à l'amitié. ”

“ Nos soldats nomment ainsi ces sortes de démonstrations auxquelles leur capitaine se complait. Persuadé de la puissance infinie des forces morales, estimant que le matériel tire surtout son prix de la valeur du personnel qui le sert, il veut que l'on accorde autant de soin à la formation de celui-ci qu'à l'établissement de celui-là. Doter le soldat d'un fusil portant jusqu'à 2.000 mètres et d'un canon, véritable instrument de précision rasant le sol à
la façon d'une faulx est bien, mais développer l'esprit de sacrifice et le dédain de la mort est mieux encore. ”

“ Sur l'Océan c'était l'île de Noirmoutiers, sur la Manche la forteresse de Plourivo où nous sommes. Richesses et otages s'entassaient là. Jusque vers 938 le système fonctionna sans difficulté, toute résistance semblait éteinte, la France atteinte comme nous, du même fléau, n'avait pu s'en libérer qu'en cédant une province aux envahisseurs ; les Normands de Bretagne espéraient bien désormais jouir sans trouble de cette terre qu'ils estimaient complètement réduite et courbée sous la terreur de leur nom. ”

“ Puis quand de la terrasse on aperçoit au travers des branches, la nappe miroitante du fleuve où furent engloutis les Wikings, on éprouve ce sentiment fortifiant de continuité, dont l'âme traditionnaliste de Barrès s'emplissait voluptueusement sur le sommet de Sainte-Odile. Des gabarres glissent vers la haute mer, des torpilleurs évoluent en remontant le courant qu'ils refoulent ; sur les barques pansues, comme sur les cuirassés agiles on sait que veillent les mêmes hommes dévoués, têtus et forts, dignes petitsfils de ceux qui dorment au pied d-cs vieilles croix de pierre. ”

“ La présence du jeune roi de 14 ans et des Seigneurs de Fleurs die Lis, ses oncles, le désir de venger la journée des Eperons, la soif des aventures orageuses avaient groupé autour de l'oriflamme la fleur de la chevalerie française. Fidèle à la tradition, jeune encore aujourd'hui, de se faire beau pour combattre, chaque chevalier avait revêtu sa cotte d'armes la plus brillante. ”