Armée de Bretagne

“ On l'a dit avec raison : l'armée de Bretagne n'était point une armée politique. Là les amis du régime improvisé le 4 septembre ne songeaient point à triompher, pas plus que ses adversaires à récriminer. Tous admettaient que la volonté nationale pouvait seule, après la guerre, statuer sur la forme définitive des institutions ; tous étaient convaincus que le devoir commandait d'ajourner ce débat, de n'y même pas songer, d'unir sans arrière-pensée tous les coeurs, tous les bras pour une même tâche : combattre l'invasion. ”

“ Savez-vous qu'il n'y manque que des ennemis? Car d'ailleurs nous avons un général, un maréchal des logis, un état-major, un équipage d artillerie et de vivres, et nous nous appelons l'armée de Bretagne. ”

“ Pour toutes ces raisons, je suis d'avis de laisser premièrement l'armée de Bretagne où elle est. Le général Jaurès suffit avec ses troupes à contenir l'ennemi; je maintiendrai à Yvré ma première division prête à le seconder, s'il est nécessaire, mais en m'abstenant de tout mouvement offensif. ”

“ Étudier le pays, se faire connaître de l’armée, apprendre des plus habiles, imiter les plus vertueux, ne briguer aucun poste par vanité, n’en refuser aucun par faiblesse, et, toujours en défiance du succès, y tendre de tous ses efforts, telle fut la règle de sa conduite. Jamais assurément la Bretagne ne fut plus agitée et plus en péril : les vétérans massacrés, les colonies en cendres, les armées investies, on combattait pour l’existence ; bientôt on combattit pour la victoire. ”

“ L'armée de Bretagne devait se composer des Gardes-Nationaux mobilisés et des Gardes-Nationaux mobiles, encore en formation, des cinq départements formant l'ancienne province de Bretagne. Des marins volontaires, des batteries de la Garde Nationale mobile, formées à Lorient, devaient composer l'artillerie. ”

“ Tours, 22 Novembre.
« Guerre à général en chef armée de Bretagne, Conlie.
« L'ennemi paraît vouloir nous pousser assez vivement dans la direction du Mans. Je vous conjure d'oublier que vous êtes Breton, pour ne vous souvenir que de votre qualité de Français, et de vous concerter avec le général Jaurès pour opposer à l'invasion votre naissante, mais vaillante armée; c'est l'occasion de lui donner le baptême du feu. » ”

“ Or, me voyez-vous lancé dans une aventure de longue haleine avec mes mobilisés sous la conduite d'un général qui écrivait la nuit même au ministre de la guerre qu'il serait forcé de pousser ses troupes, et cela au début des opérations. La vérité est que le général Jaurès, arrivé à peine de la veille, n'avait pu juger que superficiellement l'état de ses contingents.
Pour me résumer, je dirai que ce que nous avons tenté, c'était œuvre nationale, et que la Bretagne a plus fait que n'importe quelle province de France; la seule chose qui a écrasé l'armée de Bretagne, c'est le manque d'armes ”

“ Il demanda formellement pour eux des armes à tir rapide, et obtint du Ministre à cet égard les promesses les plus satisfaisantes, dont il prit acte dès le lendemain (23 octobre) dans sa proclamation adressée aux mobilisés des cinq départements. Il leur dit, en les appelant à former l'armée de Bretagne :
« D'ici dix jours vous serez concentrés aux portes de la Bretagne pour faire face à l'ennemi ; vous recevrez exactement tout ce qui est nécessaire au soldat : fusils à tir rapide, canons à longue portée, mitrailleuses perfectionnées seront confiés à votre courage. » ”

“ Par décret du 22 octobre dernier vous m'aviez nommé commandant en chef des forces mobilisées des cinq départements de Bretagne. A cette date rien n'existait encore. Grâce au patriotisme de mes compatriotes et au dévouement de tous mes officiers, le 22 novembre le camp de Conlie était créé et rendu inexpugnable. Quarante-sept bataillons de Bretons mobilisés, sept compagnies de francs-tireurs hardis et disciplinés étaient accourus tout équipés à mon appel ; neuf batteries d'artillerie, toutes formées en matériel et en personnel, n'attendaient plus
que des harnais pour manœuvrer utilement. ”

“ Savoir faisons à tous les habitants de la Bretagne que notre descente sur cette côte avec la puissante armée sous nos ordres et le formidable armement que nous avons sur mer n'est point avec intention de faire la guerre aux habitants du pays, sinon à ceux que nous trouverons armés ou à ceux qui s'opposeront à la juste guerre que nous faisons au roi de France. ”

“ Surpris par cette brusque attaque, paralysés par la rébellion de Rieux contre la duchesse, les Bretons n'opposèrent qu'une résistance molle et décousue. En un mois l'armée française, s'épandant comme un torrent, fit le tour de la Bretagne, de Saint-Aubin du Cormier à la Vilaine, en passant par Brest et en soumettant au roi toutes les places du duché, sauf Rennes, Redon, Nantes et le comté Nantais. ”

“ H fut donc entendu que l'armée de Bretagne n'aurait qu'un but : l'essai de ravitaillement de Paris par la ligne de l'Ouest; nous ne devions nous engager à fond que lorsqu'une armée soit de droite, soit de gauche aurait fait une pointe offensive.
Lorsque je sortis du cabinet de M. Gambetta, uniquement armé d'une signature, qu'étais-je? Messieurs, un simple citoyen fort de sa passion de servir son pays, transformé, comme en Amérique, en chef militaire provisoire : je n'avais à ma disposition, ni généraux, ni officiers, ni intendants, ni cadres, ni soldats, ni canons. ”

“ Sans rien préjuger, deux points semblent acquis : 1° la possibilité d'armer les mobilisés bretons, conformément aux promesses qu'on leur avait faites, 2° l'existence à Tours et à Bordeaux, dans le monde gouvernemental, de préventions politiques défavorables à l'armée de Bretagne. ”

“ L'armée de Bretagne ne peut pas songer à combattre en ligne sur l'immense front qu'elle occupe ; la formation, la composition de la plupart de ces corps, ne lui permet pas d'ailleurs d'essayer même ce genre de résistance ”

“ Plus de 100 bâtiments furent employés au transport d'un corps de 14 000 hommes, dont trois régiments recrutés, suivant James, à bord des pontons anglais, 400 artilleurs de TouIon; le régiment Royal-Émigrant, une centaine de gentils hommes bretons. On prit deux millions en or, des vivres, des canons, des armes, pour une armée de 60 000 hommes. On s'imagina que les paysans de la basse Bretagne se soulèveraient en masse, et l'on subit, il faut le dire, une amère déception. ”

“ C'est ce que nous avons à rechercher.
L'histoire de l'armée de Bretagne se partage en deux périodes, qu'il importe de distinguer nettement dès l'abord : la première, du 22 octobre au 27 novembre 1870, est remplie tout entière par le commandement de M. de Kératry ; la seconde, du 28 novembre à la fin de la guerre, est pour la majeure partie occupée par le commandement de M. de Marivault. (Du 10 décembre 1870 au 22 janvier 1871.) ”

“ Le 24 janvier, un décret ministériel avait donné au général de Charette le commandement d'une division de mobilisés bretons. On sait que le gouvernement, quelques jours après la bataille du Mans, fit passer la deuxième armée de la Loire, aux ordres du général Chanzy, sur la rive gauche du fleuve et confia la défense de l'Ouest à une nouvelle armée, dite deuxième armée de Bretagne, et composée en grande partie de mobilisés bretons, sous le commandement en chef du général de Coloriib. ”

“ A M. DE KÉRATRY, Préfet des Bouches-du-Rhône' Monsieur le Préfet, La Commission des Marchés a besoin d'être bien fixée sur le point suivant : Le commandant de l'armée de Bretagne a-t-il demandé et aurait-il accepté pour ses troupes, à défaut de fusils se chargeant par la culasse, des fusils rayés Springfield ou des fusils rayés Enfield se chargeant par la bouche et du dernier modèle? ”

“ En présence de ces faits, dont l'influence est désastreuse pour l'orga-
nisation d'une nouvelle armée, qui, tout en étant composée de citoyens dévoués, a besoin de certains éléments militaires, indispensables à l'instruction et au commandement, je vous prie, Monsieur le Ministre, de faire insérer une note au Journal officiel, déclarant que tout officier ou sous-officier de l'armée détaché dans l'armée de Bretagne, par ordre du Ministre de la guerre, ne cesse ni d'appartenir à l'armée régulière, ni de jouir de tous les avantages de sa situation militaire. ”

“ L'armée bretonne, réunie à Rennes sous les ordres du duc d'Orléans, du sire d'Albret et du maréchal de Rieux, comptait quatre cents lances ou deux mille quatre cents hommes d'armes, huit mille hommes de pied, Bretons et Gascons,
mille lansquenets allemands et autant d'archers anglais. ”

“ M. le général Gougeard se rendra immédiatement au camp d'Yvré, où il se placera à la tête des troupes qui y sont concentrées. Le général Jaurès prend, par ordre du ministre de la guerre, Le commandement supérieur de l'armée de Bretagne, fondue dans les forces de l'Ouest. ”

“ M. de Kératry répondit que d'après cet exposé même, la situation lui semblait très-modifiée. Le 21 et le 22 novembre, quand le Ministre avait fait aux Bretons ce pressant appel, les troupes du général Fiéreck fuyaient débandées ; l'armée de Bretagne était, dans cette région, le seul élément de résistance que l'on pût immédiatement opposer à l'ennemi pour donner le temps de réunir des forces suffisantes et plus solidement organisées ; c'était ainsi que l'intervention de cette armée avait été entendue, le 22, entre son chef et le Ministre de la guerre. ”

“ Sans atteindre à l'excellence de l'armée de Bretagne, les autres corps régionaux du Nord, de l'Est, de l'Ouest et du Centre présentent également des moyennes constantes basses, souvent très basses — sauf quelques rares oscillations que l'on peut appeler des crises passagères et non des états caractéristiques — qui attestent pleinement la valeur causale du milieu, de la race et avec autant de - persistance qu'il appert dans les régions méridionales. ”

“ La Bretagne parvint à demeurer étrangère à ces luttes durant lesquelles un roi, menacé par les défenseurs naturels de sa personne et de son trône, ne pouvait quitter sa capitale sans se faire accompagner par une armée. Les populations, les communautés et les états de la province refusèrent tout concours à une rébellion dont les fauteurs se croyaient fondés à compter sur eux. ”

“ La lre division de l'armée de Bretagne, chargée de défendre ces positions, formait alors à peu près le centre de la 2e armée de la Loire, laquelle s'étendait, de Pontlieue et Changé à droite, jusqu'à Fatines, Saint-Mars-laBruyère, Montfort et Conneré à gauche.
Le 10, une partie de la division quitte les positions et s'avance jusqu'à Saint-Mars-la-Bruyère qu'elle est obligée d'abandonner la nuit, après avoir eu ses avant-postes enlevés et après une auda-
cieuse attaque de nuit dirigée par le commandant Lejeune repoussée par l'ennemi. ”

“ « à un désastre certain. Les deux tiers de mes « hommes sont non armés. La Bretagne est indi« gnée de ce qui se passe. On m'a bercé de promesses « illusoires, et M. Gambetta est trompé. Annoncez au « Comité d'armement pour demain une lettre officielle « dans tous les journaux (1) . »
Cette protestation semblait d'abord faire quelqu'effet: le 19 novembre, le Ministre de la guerre demanda expressément, pour l'armée de Bretagne, 30,000 fusils perfectionnés à la Commission d'armement, qui dut en délibérer le lendemain. ”

“ J'ai vu la commission d'armement hier soir, j'ai demandé de votre part à être fixé sur le nombre et la qualité des fusils destinés à l'armée de Bretagne. Le général Thoumas s'est élevé avec une extrême violence contre nos prétentions, disant que les fusils à percussion sont très suffisants pour des mobilisés, qu'il n'y a aucune raison pour iaire une exception en faveur de la Bretagne, que les autres pays s'en contentent bien, etc. ”

“ Le colonel Vauguyon, chef d'état-major, M. Angé, chef de la comptabilité, M. Charlon, commissaire aux vivres, M. Rousseau, ingénieur des ponts et chaussées, chef du génie,votre collègue. M. Jullien, chef de l'artillerie, M. de Villeneuve, sous-intendant, chargé de la distribution des effets d'équipement, M. Beneteau, directeur des haras, chargé de la remonte. Tous gens des plus honorables qui sont prêts à répondre de tous leurs actes, que leur seul patriotisme et non la loi ont appelés à l'armée de Bretagne. ”

“ « L'armée de l'Ouest jouira en outre de la solde et des vivres de « campagne réglementaires, à partir du jour ou chaque corps ou « fraction de corps aura été mis en mouvement.
« Signé : L. GAMBETTA.
« Tours, le 29 octobre 1870. »
E résulte de ce décret qu'en tout ce qui touche le service des vivres, de l'habillement, de l'équipement et du campement, l'armée de Bretagne était entièrement soustraite à l'intendance militaire et pourvue d'une administration particulière désignée sous le nom de Commissariat, et dirigée par M. Carré-Kérisouët. ”

“ La Bretagne donnait alors à la France l'exemple, — malheureusement peu suivi dans les autres provinces non envahies — du dévouement sans phrases. Elle accourait prête à tous les sacrifices, à la voix de ses chefs. Nous crûmes que les négociants bretons seraient plus jaloux de prouver leur patriotisme que d'accroître leur fortune au détriment du soldat qui défendait leurs foyers. Le succès a dépassé nos espérances; et je dois une mention spéciale à MM. Barrabé, de Rennes, et Beucher, de Laval.
Le premier nous fournit du pain blanc à 26 centimes le kilo-
gramme ”

“ Le Vieux-Pont, le Pont-Neuf et le pont de Parancé, chacun d'eux par une demi-batterie de montagne, A l'arrivée de la division à Yvré-l'Evêque, l'artillerie dut remplir les vacances produites par la mort, les blessures et les maladies. Ce recrutement s'opéra parmi les différents bataillons de mobilisés de Bretagne et, notamment, chez les francs-tireurs de Quimper. ”