Ernest Le Nordez

“ Pendant que la conduite du gouvernement de Tours jette dans les esprits une inquiétude trop justifiée, la Défense nationale, grâce à l'initiative des citoyens bien plus qu'à l'intervention du gouvernement et de ses agents inexpérimentés, s'organise activement et fonctionne. Les Conseils généraux et tous les corps élus font preuve de la plus intelligente initiative et du plus ardent, patriotisme. Douter de l'avenir, ce serait prêter à l'ennemi la complicité d'un lâche découragement. ”

“ Il est donc urgent de réfréner les audacieux, de prévenir les velléités des autres et de rassurer tout le monde, en marchant droit sur l'arbitraire, à l'instant même où il paraît. Il y va du salut de tous ! Différer, temporiser, c'est encourager des actes comme ceux dont a souffert M. Le Nordez.
Au lieu et place de notre confrère, nous voudrions savoir tout de suite si, sous la dictature de M. Gambetta, il y a des juges pour maintenir intacte la liberté individuelle, comme il y a des préfets qui la suppriment. ”

“ On l'a dit avec raison : l'armée de Bretagne n'était point une armée politique. Là les amis du régime improvisé le 4 septembre ne songeaient point à triompher, pas plus que ses adversaires à récriminer. Tous admettaient que la volonté nationale pouvait seule, après la guerre, statuer sur la forme définitive des institutions ; tous étaient convaincus que le devoir commandait d'ajourner ce débat, de n'y même pas songer, d'unir sans arrière-pensée tous les coeurs, tous les bras pour une même tâche : combattre l'invasion. ”

“ Tenez, monsieur le Député, autant votre lettre me paraît inopportune et impolitique, autant la correspondance que vous avez incriminée était, au contraire, opportune et patriotique.
Se croire fort quand on est faible, en sûreté quand on est en danger, compter sur des forces imaginaires, c'est, en temps de guerre, le plus grand des malheurs, et plus d'un de nos désastres est dû, peut-être, à cet aveuglement qu'entretenaient trop bien les proclamations optimistes de la délégation de Tours. ”

“ Ce n'est pas pourtant qu'il ne s'anime pas au besoin. Au contraire, quand il rencontre la diffamation persévérante, intentionnelle et voulue, la calomnie et le mensonge dirigés soit contre un homme, soit contre un parti, l'indignation vibre dans sa voix, son geste s'anime, il s'émeut, et son émotion, qui est vraie, qui ne ressemble pas à de la mise en scène, se communique à l'auditoire tenté de dire avec Cicéron : — « Voilà un honnête homme qui parle bien. »
Quand Me Caraby a terminé sa plaidoirie, Me Gatineau prend la parole pour défendre le gérant de l'Avenir. ”

“ Or, la cause nationale est aujourd'hui tout entière en ceci : repousser l'invasion, arracher la France aux humiliations et à la ruine dont la menacent les Prussiens.
Sauver la patrie et organiser un gouvernement apte à cette grande mission, telle est l'unique pensée qui nous anime, telle doit être la seule préoccupation des vrais conservateurs, qui sont réellement les plus sincères patriotes.
Un peuple n'appartient qu'à lui seul, et lui seul a le droit de pourvoir à son gouvernement. ”

“ Si les agents et les amis des hommes politiques qui formaient le gouvernement du 4 septembre étaient les plus ardents à prêcher, à recommander, à réclamer comme une nécessité de la Défense nationale, l'union de tous dans un même et unique sentiment de patriotisme, ils étaient aussi les premiers, il faut bien le dire, à jeter la division entre les partis et entre les diverses classes de la nation. ”

“ Nous sommes des « réactionnaires », de mauvais citoyens; le Siècle nous traite de « conspirateurs », et la feuille qui, dans notre département, a pour but et pour mission de cacher les honteuses nudités de la démagogie, renchérit encore sur son maître en nous accusant d'être des «traîtres à la patrie ». Elle va même jusqu'à demander qu'on nous traite comme « félons» afin de donner un « terrible exemple ».
Cette colère est plus étrange encore qu'impuissante.
On nous traite de « réactionnaires » lorsque sous un gouvernement républicain nous demandons le suffrage universel ! ”

“ Le temps presse ; les ennemis, Prussiens et Jacobins, nous menacent; sauvons-nous nous-mêmes !
Ce cri de patriotisme me valut, de la part de mes adversaires, des attaques qui allèrent jusqu'à la menace. C'est ici le lieu d'indiquer certaines manifestations dirigées par les radicaux du Mans, à l'instigation de leur journal, soit contre ma personne, soit contre l'Union de la Sarthe. ”

“ Le journal la France, se plaignant comme nous de cette disette de renseignements, disait :
Si trop de communications nuit, une absence complète de communication nuit bien davantage, en ce qu'elle apporte le découragement et l'indifférence.
Nous comprenons fort bien que le gouvernement veuille nous mettre en garde contre les fausses joies, que nous avons eues si souvent, et qui nous ont fait tomber de si haut; mais qu'il ne nous épargne point la vérité. Nous avons fait l'expérience des plus mauvaises nouvelles : il ne faut plus craindre qu'elles nous abattent. ”

“ On nous traite de « réactionnaires » lorsque sous un gouvernement républicain nous demandons le suffrage universel!
On nous dit « conspirateurs » lorsque nous ne voulons pas qu'on trompe la France et qu'on lui impose un gouvernement qu'elle n'a pas choisi !
On nous accuse de trahir la patrie lorsque nous voulons la mettre à même de se sauver à la fois de l'invasion et de l'anarchie ! ”

“ Quoi qu'il en soit, je ne pouvais laisser sans réponse les calomnies des journaux républicains ameutés contre l'Union de la Sarthe, et voici l'article que je publiai dans le numéro du 27 octobre :
LES CONSPIRATEURS.
Nous savons, de par l'histoire et de par l'expérience, que quelquefois l'audace supplée au bon droit; que la violence lient lieu de la justice; mais nous savons aussi que ce ne peut être là qu'un phénonème transitoire ne produisant que des fruits éphémères.
C'est ce qui fait que nous nous montrons médiocrement inquiets des agissements actuels du parti démagogique. ”

“ Je ne suis pas venu ici pour faire de la politique, mais pour adresser un patriotique appel à tous les gens de coeur, afin de préserver l'intégrité du territoire et de sauver l'honneur du pays... N'énervons pas la défense nationale par des discussions, des conflits, des hostilités. Abdiquons tout esprit de parti pour être tout entiers à une seule tâche, la résistance contre l'invasion... Nous allons combattre : si nous triomphons, vous nous direz bravo! si nous succombons, vous nous vengerez. ”

“ Il y va de la dignité de la presse de réclamer des éclaircissements sur le sort d'un de ses membres. Il faut qu'on sache si la liberté individuelle permet de faire disparaître un citoyen comme une muscade et si l'on peut détenir en prison un écrivain sans lui donner des juges et sans faire connaître les motifs de son incarcération.
On nous assure que le mandat d'amener dont étaient porteurs les agents qui ont appréhendé au corps M. Le Nordez portait les signatures de MM. Gambetta, de Kératry, général Jaurès et Le Chevalier, préfet de la Sarthe. ”

“ Il ne faut pas que, comme en 48, on voie les créatures de la démocratie plus ou moins radicale apporter dans l'administration le désordre avec l'incapacité.
Ce serait semer la haine et la division lorsque l'union la plus parfaite est nécessaire.
Ce sera peut-être le plus difficile de la tâche acceptée par les députés de la gauche ; raison de plus pour qu'ils s'y appliquent avec plus de patriotisme, de sagesse et de désintéressement.
Plus le Gouvernement, demandera aux hommes de tous les partis leur concours et leur appui, plus il se fortifiera, mieux il atteindra son but même politique. ”

“ Je détache seulement les lignes suivantes de la réponse que je fis à la Feuille du Village :
Nous avons blâmé le vote au canton, parce qu'il est une atteinte évidente au suffrage universel, parce qu'il éloigne du vote les populations de nos campagnes qui ont, cependant, les mêmes droits que les habitants des villes à l'expression de leur opinion et de leur volonté. Elles paient les impôts comme eux, supportent plus qu'eux les charges de la situation où nous sommes; elles concourent également aux devoirs qui incombent aux citoyens vis-à-vis de la chose publique ”

“ Mais, après avoir présenté aux masses les nobles, les prêtres, les riches, en un mot tous les conservateurs, comme des « traîtres, » comme des « amis des Prussiens, » on se dit que ce serait assurer le succès de la manoeuvre que d'arrêter le rédacteur du principal organe conservateur, en l'accusant à son tour de trahir et de servir la cause de l'ennemi. Les naïfs qui avaient cru à la félonie d'hommes tels que MM. de Nicolaï, de la Rochefoucauld-Bisaccia, de Juigné, de Mailly, etc., ne pourraient évidemment qu'applaudir à l'arrestation du rédacteur de leur journal. ”

“ « A tort ou à raison, disait-il, M. Gambetta n'est pas satisfait de l'oeuvre du comte de Kératry » ; et il ajoutait aussitôt : « Il est vraiment singulier de voir avec quelle facilité un avocat juge les questions militaires, destitue des généraux et improvise de la stratégie. » Si quelqu'un pouvait ici être calomnié, ce serait M. Gambetta, mais pas M. de Kératry. Or, la lettre par laquelle celui-ci venait de donner sa démission disculpait absolument de ce dernier grief l'auteur de la correspondance et le journal qui l'avait publiée. ”

“ Quoi qu'il en soit, sans me porter en rien garant des faits, j'insérai la lettre qui m'avait été remise et je fis suivre cette insertion des réflexions que voici :
A Tours, on autorise les radicaux de Lyon à destituer les officiers de l'armée ; ici on arrête un soldat qui, volontairement, offre son bras et son sang pour nous défendre. Tout cela n'est guère dans le rôle d'un « gouvernement de défense nationale. »
Nous avons de sérieuses raisons de croire que, bien loin d'émaner de M. le préfet, certains abus regrettables n'ont même pas toujours son assentiment. ”

“ Cela ne va pas, toutefois, jusqu'à lui faire reconnaître qu'il a commis, en me faisant arrêter, un acte arbitraire. Il cherche à justifier sa conduite et il rejette sur d'autres que moi la culpabilité. La responsabilité qu'il me retire, il la reporte tout aussitôt sur les fondateurs et propriétaires de l'Union de la Sarthe. C'est bien ainsi que l'on entend la justice lorsqu'on ne prend conseil que des passions de parti ; les préoccupations politiques passent avant la vérité. ”

“ Lorsque, le 5 septembre, une dépêche télégraphique m'annonça les faits qui s'étaient accomplis la veille : le renversement de l'Empire et la prise du gouvernement par les députés républicains, voici en quels termes je commentai ces graves événements :
Notre patriotisme est trop grand pour que nous puissions avoir la pensée d'ajouter aux difficultés déjà si nombreuses de notre situation nationale et aux embarras du nouveau gouvernement. ”

“ Les fonctionnaires sont comme tout le monde justiciables des tribunaux.
Que M. Le Nordez, arrêté sans motifs puisqu'il a été l'objet d'une ordonnance de non-lieu, n'hésite pas à user du droit qu'il possède. Les fonctionnaires de la République se montreront plus respectueux de la liberté que M. Gambetta, dans l'opposition, revendiquait avec tant de véhémence, quand ils verront que leur responsabilité est sérieusement mise en cause par tous les abus d'autorité dont les citoyens pourront être victimes. ”

“ A la vérité, les menaces de M. Le Nordez ne nous inquiètent que médiocrement; mais il nous est permis de nous demander si M. Le Nordez ne nous poursuit pas en diffamation parce qu'il sait qu'en pareille matière la preuve n'est pas admise?
Nous ne voulons pas le croire, mais si M. Le Nordez cherche une explication et une justification, il y a pour lui un excellent moyen d'atteindre ce but : Qu'il appelle en témoignage M. Allain-Targé lui-même et M. Potel, avocat à la Cour de cassation, officier en 1870, avec lequel il eut des rapports à cette époque. ”

“ Informé de cet incident, M. de Kératry éclata : dans deux dépêches adressées, le 18 et le 19 novembre, l'une au ministre de la guerre, l'autre à M. Kérisouët, il dit :
« Je refuse net de marcher, et l'on verra le camp se dissoudre s'il n'est pas donné d'armes perfectionnées. Je ne veux nullement conduire mes hommes à un désastre certain...
« Les deux tiers de mes hommes sont non armés... La Bretagne est indignée de ce qui se passe. On m'a bercé de promesses illusoires, et M. Gambetta est trompé. Annoncez au comité d'armement pour demain une lettre officielle dans tous les journaux. » ”

“ Le journal la France, qui exerçait alors à Tours, tant par son libéralisme que par son patriotisme, une légitime influence, partageait l'avis de l'Union de l'Ouest. Voici comment, après avoir relaté les incidents relatifs à ma détention, ce journal s'exprimait :
Voilà donc comment ces fougueux revendicateurs de la liberté pratiquent les deux libertés les plus essentielles, la liberté individuelle et la liberté de la presse !
Entre la théorie et les actes, la distance est grande. ”

“ Depuis sept heures du matin j'étais ballotté de gare en gare, de prison en prison, et je lui demandai instamment de me permettre de passer la nuit au corps de garde. Il me dit ne pouvoir le faire; mais, avec beaucoup de coeur, il m'installa auprès du poêle, envoya un des hommes me chercher de quoi me réconforter et s'occupa avec la plus grande diligence de faire régler ma situation. Une heure après, un soldat d'administration apporta un ordre du général enjoignant au greffier de la prison militaire de m'écrouer sans retard. ”

“ Si j'ai tort de conclure comme je le fais, qu'on m'explique donc comment les journaux français, donnant en toute impunité les renseignements les plus exacts qu'ils peuvent se procurer sur les opérations des armées prussiennes, ces renseignements ne nous ont pas encore servi à changer la défaite en victoire et à arrêter le débordement de l'invasion.
S'ils n'ont pas nui à l'ennemi, comment pareils renseignements pourraient-ils nuire au défenseur?
Je le demande par la voie de votre journal aux signataires de l'ordre d'arrestation du rédacteur en chef de l'Union de la Sarthe. ”

“ MONSIEUR LE RÉDACTEUR EN CHEF,
J'ai l'honneur de vous prier de vouloir bien faire insérer dans votre journal la note ci-après :
On a répandu le bruit qu'un grand nombre de Prussiens, des armes et des munitions de guerre sont cachés au château de Sourches. Dans le but de tranquilliser les populations, MM. les Maires de toutes les communes du département de la Sarthe sont invités à visiter eux-mêmes le château de
Sourches, ou à le faire visiter par des brigades de gendarmerie, soit même par des officiers délégués des gardes nationales ou des corps de francstireurs. ”

“ Avec votre lettre portant la date d'Angers, 7 décembre, je reçois le numéro du 6 décembre du Journal de Maine-et-Loire, où je lis votre louable protestation contre la blâmable arrestation de M. Le Nordez, rédacteur en chef de l'Union de la Sarthe, et sa détention abusivement prolongée.
Ai-je besoin de vous dire que j'adhère de tout coeur à votre protestation, qui mériterait d'avoir pour échos sympathiques tous les journaux ennemis de l'arbitraire, sous quelque nom qu'il se cache? ”

“ Ce que nous pouvons affirmer, c'est que le ministre de la guerre a félicité publiquement le général de Kératry, le général Le Bouëdec et les colonels Rousseau et Julien, sur l'excellente organisation du camp de Conlie, et qu'il a témoigné au commandant de l'armée de Bretagne toute sa reconnaissance pour sa patriotique activité.
Au public d'apprécier une aussi odieuse calomnie, ne pouvant avoir d'autre but que de jeter, dans l'armée, l'esprit d'indiscipline et de découragement. ”