F Le Goff

“ On nous montre les Prussiens victorieux à Artenay, occupant Rouen, le Havre, la Normandie; on prétend que tous les honnêtes gens nous appellent. Si cela est, pourquoi le général Boyer n'a-t-il pas emmené deux ou trois de ces honnêtes gens, et, à défaut des personnes, quelques journaux français? On nous dit que nous irons derrière la Loire protéger la liberté d'une assemblée. Singulière liberté, lorsqu'il est notoire que le général Boyer va demain chercher l'impératrice. Il n'y a qu'une voie honnête pour une armée ; elle a l'ennemi devant elle; qu'elle se jette dessus, l'écrase ou périsse. ”

“ L'émotion patriotique qui fut le principe du mouvement de Paris, était la même partout; mais, en province, c'est à Marseille seulement qu'elle donna lieu à une agitation de la place publique : agitation toute superficielle, quoi qu'on en ait dit, et qui, considérée en elle-même comme dans ses suites, n'eut aucune importance réelle, n'ayant été, à vrai dire, qu'une aventure éphémère, étourdiment tentée par quelques meneurs de la Ligue du Midi, qui, prenant leur exaltation ou leur ambition pour du patriotisme, surfaisaient leurs sentiments pour exploiter ceux de la population et s'imposer. ”

“ Nous tenons à mettre ce point en pleine lumière, parce qu'il intéresse le patriotisme, comme la vérité de l'histoire.
A entendre ses apologistes, l'Hôtel de Ville n'aurait jamais voulu que des conditions honorables, et il en aurait obtenu de l'armistice, sans le coup de tête du 31 octobre. C'est le thème; or, c'est là une illusion pure. Que le Gouvernement n'ait jamais voulu que des conditions honorablés, au cas où il traiterait, nous pouvons le croire. M. Jules Simon a dit, dans ses Souvenirs du 4 Septembre : « Le Gouvernement, dans toute sa durée, n'a jamais voulu qu'une paix honorable. » ”

“ Puisque Bazaine a eu le triste courage de tenter et de publier son apologie, de se jouer du verdict d'un tribunal où il ne comptait guère que des amis plus ou moins authentiques, comme le prouve le fait même de l'existence seule du criminel, il convient de reprendre la démonstration de la vérité, bien qu'il y ait peu à craindre que l'histoire se laisse surprendre ou qu'on ait à prévoir toute récidive d'apologie ou de simple atténuation du crime; puisque, enfin, d'un côté, on a toute honte bue, osant se faire comme un piédestal de l'infamie, il ne convient pas de se lasser ”

“ Nous nous attacherons donc, en essayant de surmonter nos dégoûts, à cette lugubre tragédie de Metz, comme à un spectacle qui saisit l'imagination par l'énormité de l'épouvante, et porte en lui de grands enseignements. Nous raconterons les faits, dans ce qu'ils ont d'essentiel et de probant. Nous dirons ce que nous en savions à Tours ; ce qu'en savait le Gouvernement, après avoir fait tout ce qu'il put, pour connaître la vérité ; ce qu'il dit à la France et à l'armée, lorsqu'il ne lui fut plus possible de douter du crime, tenu longtemps pour invraisemblable par son énormité même ”

“ Toute la population de Marseille n'appartenait pas à la Ligue; mais elle était animée des mêmes sentiments et elle voulait avec autant d'ardeur et de sincérité le succès de l'effort auquel la France avait été condamnée par l'inepte politique de l'Empire. Aussi, quand elle apprit le désastre de Metz, éprouvat-elle une émotion profonde. La ville entière s'agita sous le coup; tous les citoyens, sans distinction de parti, furent frappés de stupeur. ”

“ Veuillez prévenir tous les maires de toutes vos communes que la résistance à l'ennemi est plus que jamais à l'ordre du jour, que tout le monde doit faire son devoir, notamment les magistrats municipaux, qui ne peuvent faire moins que les gardes nationaux mobilisés. Après les héroïques exemples donnés par des villes ouvertes, par des villages exclusivement gardés par des compagnies de pompiers, il est d'absolue nécessité que chaque ville, chaque commune paye sa dette à la défense nationale, que tout le monde se pénètre du devoir qui est imposé à la France. ”

“ M. Marc Dufraisse était un esprit des plus éclairés. Il est un des hommes dont le caractère et la vie, malgré quelques défaillances suprêmes, ont honoré le plus le parti républicain. Personne n'était mieux fait que lui, en ce moment, pour comprendre la politique de Gambetta et pour s'y associer. C'est parce qu'on l'avait jugé tel qu'il avait été choisi pour pacifier Marseille et y faire prévaloir la pensée, de même que l'autorité du Gouvernement. Mais, comme les hommes qui ont beaucoup souffert, il ne se défendait pas toujours des atteintes du pessimisme. ”

“ Voilà un homme jeune qui va pousser les choses de la guerre avec l'énergie qu'on a le droit d'attendre de sa jeunesse, de son activité, de son énergie et de son patriotisme. Ce sentiment s'est manifesté à nous pour la première fois dans le Nord, quand nous sommes arrivés à Amiens. Nous avons été confirmés dans cette conviction par ce qui s'est passé sous nos yeux, soit à Rouen, soit au Mans, où la population tout entière s'est portée au-devant de M. Gambetta, soit enfin à Tours même, où nous étions appelés à résider. ”

“ Tout ce qu'on pouvait espérer, en affirmant le désir de traiter, c'était de se concilier l'opinion et de dégager la responsabilité du nouveau gouvernement de la France des maux qui allaient suivre. L'appel fait par M. Jules Favre à l'intérêt de l'Europe et à la modération de la Prusse n'aurait pas dû avoir un autre but, non plus que l'entrevue de Ferrières ou la mission de M. Thiers. Car ni M. de Bismarck ni l'Europe ne pouvaient rien d'efficace dans le sens de la paix aux conditions où nous pouvions traiter. ”

“ Elle a réclamé la levée en masse sans distinction de conditions sociales, la prédominance absolue de l'élément civil sur l'élément militaire et l'institution de jeunes chefs. Elle adjure le Gouvernement d'être vigilant et implacable pour les traîtres et incapables. En terminant cette dépêche que je vais compléter par un rapport écrit, j'ai le droit d'ajouter au cri de : Vive la France et Vive la République ! ceux de Vive la ville de Limoges ! Vive le département de la Haute-Vienne ! Que partout se montre le même élan, et la France est sauvée. ”

“ On ne se jette pas non plus avec un tel élan dans une carrière de lutte gigantesque et terrible, où chaque jour impose un effort nouveau, si l'on ne sent pas en soi la puissance d'activité qu'elle demande. Gambetta avait un double idéal. Il y a dans notre histoire deux grandes figures, qui étaient pour lui des figures de prédilection, celle de Mirabeau et celle de Hoche. Peut-être même, si l'on avait bien fouillé dans sa pensée intime, y aurait-on trouvé une secrète préférence en faveur de Hoche, homme de guerre et homme d'État, et en faveur de sa destinée. ”

“ A le bien prendre, le gouvernement lui-même, selon la doctrine des sociétés modernes, n'est pas autre chose que le serviteur de la société dans une sphère d'action déterminée, et il n'a pas un autre caractère ni un autre titre que celui du fonctionnaire public, de sorte que les révolutions, quand elles n'attaquent pas les principes, mais seulement les personnes, sont tout simplement des destitutions. Il en résulte, entre autres conséquences, que le fonctionnaire, qui n'a pas un caractère absolument politique, n'a pas son sort lié à celui du gouvernement. ”

“ Ce qui donna quelque force à Blanqui, à Flourens et à leurs adhérents, c'est la faiblesse ou au moins les apparences de faiblesse de leurs adversaires. La réflexion a pu blâmer le mouvement de passion violente qui fit envahir l'Hôtel de Ville, à cause de l'incapacité de ceux qui le dirigeaient; mais le sentiment auquel il répondait, c'est le sentiment même qui éclate dans la note de M. Thiers. Il faut, quoi qu'on fasse, se ranger du côté de cette logique populaire qui avait percé le voile dont essayait de s'envelopper pour donner le change, la politique timide et inconséquente du Gouvernement. ”

“ Oui, nous nous méfions, et nous supplions le Gouvernement provisoire d'en faire autant. Qu'il se méfie tant que la liberté publique sera en péril ; qu'il se méfie tant que les alarmes des citoyens seront entretenues par d'indignes propagateurs de sinistres nouvelles. Et qu'il soit persuadé que pour sauver cette République, née au bruit de la foudre, il faut briser tous les obstacles qui voudraient s'opposer à l'énergie de l'action commune 1. ”

“ Je ne me résignerai jamais à de telles pressions, dont le plus terrible effet peut être d'amener la guerre civile, sous le canon même des Prussiens. Il est impossible de mesurer, dans tous les sens, l'étendue de la faute commise : c'est la dissolution du pouvoir, l'énervement du parti républicain, la paralysie des efforts militaires. Vous nous livrez, à proprement parler, aux entreprises armées des Prussiens, qui ne rencontrent dans nos généraux et nos troupes, travaillées et décontenancées par vos tâtonnements pacifiques et électoraux, qu'une molle et insuffisante résistance. ”

“ Aux commandants en chef, aux commandants de corps d'armée, aux généraux, aux intendants, aux commandants de place, aux colonels enfin, comme à tous les chefs de service ou de troupes constituées, la patrie a le droit et le devoir de demander compte de leur conduite pendant cette funeste campagne. Chacun, en effet, aux termes de nos règlements, a encouru, suivant son autorité ou ses attributions, une part de responsabilité proportionnelle. ”

“ On n'y voyait ni Régnier, ni Arnous-Rivière, ni tant d'autres, que devait, plus tard, atteindre ou montrer l'accusation : c'est à peine si Boyer lui-même, celui que madame Bazaine appelait « le mauvais génie de son mari, » y apparaissait un instant et dans son rôle. Toute l'odieuse trahison, enfin, n'était pas saisie, ou du moins n'était pas dévoilée par M. de Valcourt ; bien des fils y manquaient ; mais le fond en était suffisamment établi, et assez de preuves étaient mises entre les mains de Gambetta pour qu'il pût se former une conviction, l'asseoir et la motiver. ”

“ Le jeune ministre se défiait-il de l'alea des influences ou des promotions de bureau? Avait-il des préventions contre le personnel que l'empire avait placé à la guerre? Quoi qu'il en soit, le choix, pour être improvisé, n'en était pas moins excellent. Sans engouement, sans parti pris soit pour les personnes,'soit pour les choses, M. de Freycinet possédait au plus haut degré les deux qualités, si rarement réunies, que désirait trouver dans ses collaborateurs Gambetta et qu'il disait avoir rencontrées chez eux dans sa lettre à M. Jules Favre : « Il était novateur et prudent. » ”

“ REPONSE DE GAMBETTA. 123
" Ce gouvernement tant calomnié, savez-vous la vérité vraie, celle vers laquelle on marche, à laquelle on touchera demain ? C'est que la France tout entière entend faire des membres qui composaient le Gouvernement du 4 Septembre ses représentants, ses mandataires, ses élus et ses guides, parce qu'elle sait bien que chez eux elle rencontrera le dévouement, l'ardeur patriotique, la générosité démocratique ; elle sait qu'ils ont un respect absolu de la liberté et des droits de tous. ”