“ Dès ce moment la guerre que l'Allemagne, indignement provoquée, odieusement attaquée, soutenait contre la France, changea de caractère : tant que les armées allemandes avaient eu à combattre le Napoléonisme, le droit était pour elles, la victoire et la justice marchaient ensemble sous leurs drapeaux; mais, aujourd'hui, le vainqueur a devant lui la Révolution, il ose porter la main sur l'arche sainte, il mérite d'être appelé — comme autrefois la vieille Autriche impériale — « l'ennemi
du genre humain! » ”

“ Il est possible que la perte de volonté, produite en France par des désastres que la nation elle-même s'est attirés, et qui se manifeste moins, il est vrai, par le défaut d'action que par le manque de propre réflexion et de propre décision, — il est possible, disons-nous, que cette sorte d'atonie morale ne soit pas secouée par la chute de Paris et qu'alors même le peuple français ne recommence pas à penser et à vouloir par lui-même. Sans doute, la majorité des Français a impérieusement besoin de la paix, et tous ses instincts, on ne peut le méconnaître, la poussent dans ce sens. ”

“ Puisqu'on convient de l'héroïsme déployé dans les derniers faits militaires devant Paris et sur les bords de la Loire, le point d'honneur français doit être satisfait. Qu'on ne gâte pas ce résultat et qu'on s'y tienne, il serait folie de ne continuer une lutte aussi épouvantable que pour le plaisir de combattre. Qu'on ne l'oublie pas, si l'héroïsme a son côté sublime, la témérité parfois n'est qu'une folie, surtout dans une question non pas uniquement militaire, mais dans laquelle la politique tient le haut du pavé. ”

“ Si jamais la paix universelle se réalise, c'est qu'il sera impossible d'enrayer, même un instant, l'industrie et le progrès. L'Allemagne compte parmi ses soldats des hommes de toutes les classes, du ministre au simple prolétaire. Pour elle, la vie d'un soldat-citoyen a bien plus de valeur que celle d'un troupier de profession n'en a pour la France.
Celui-là est le représentant de l'intelligence, de la valeur morale, le produit d'une excellente éducation, tandis que les troupes formées par Napoléon III ne partagent que rarement la culture de leurs concitoyens. ”

“ C'est une triste chose que de sortir d'une ville où l'on est couvert et bien abrité, pour traverser un désert de neige et des rivières gelées, puis d'arriver sur des positions fortifiées, sous le feu de la redoutable artillerie prussienne. Car c'est dans une pareille saison que ses effets sont le plus à craindre, chaque obus étant sûr d'éclater en touchant la terre, qui est dure comme de l'acier, et de lancer ses éclats à des distances étonnantes. ”

“ Il est impossible qu'un sentiment d'anxiété ne vienne pas peser sur les esprits les plus braves, surtout depuis que le bombardement a démontré que le siège avait pris un caractère sérieux. Rien n'est en effet si confiant et si bouillant que le caractère français, et les hommes à la tête du Gouvernement, tant à Paris qu'à Bordeaux, ont recours à tous les stratagèmes pour cacher à un peuple crédule l'abîme de misères qui va chaque jour s'élargissant et se creusant davantage. ”

“ L'Allemagne est en droit d'attendre de toute l'Europe qu'aucune tentative ne soit faite par les neutres pour lui arracher le prix de ses victoires et de ses sacrifices, sous prétexte de mettre fin à l'effusion du sang. Cette guerre n'est pas comme tant d'autres luttes, où le droit et l'injustice sont à peu près égaux de chaque côté. Il y a, dans le cas présent, une attaque faite volontairement contre l'Allemagne, entreprise uniquement pour satisfaire la vanité nationale et la soif de conquêtes des Français, et qui ne saurait se justifier même par un prétexte. ”

“ Notre mutilation serait sa mort; et il ne peut pas renoncer à nous mutiler, s'il ne laisse derrière lui un pouvoir assez fort pour ne pas faillir à la foi jurée. Seul, l'Empire peut dispenser la Prusse de la conquête et lui permettre de réduire ses prétentions à une rectification de frontières, parce que seul l'Empire peut aviser avec la Prusse aux grands remaniements de la carte d'Europe, que la conduite des neutres a rendus indispensables, aussi bien à la tranquillité de l'Allemagne qu'à la reconstitution de la France. ”

“ A l'avenir on ne songera plus à fortifier la capitale d'un pays, car la guerre actuelle a démontré qu'un ennemi habilement conduit triomphe de tous les obstacles. Paris a l'honneur sauf et s'est acquis le respect du monde; néanmoins ce qu'il a fait disparaît complétement à côté des travaux des assiégeants. Jamais ville de deux millions d'habitants, avec une garnison de 500,000 hommes et approvisionnée pour plus de quatre mois, n'a été subjuguée par une armée de 300,000 combattants. Les Parisiens ont fait tout ce qui était en leur pouvoir; l'effort des Allemands a été surhumain. ”

“ En résumé, au lieu d'organiser, vous désorganisez tout, vous répandez partout le découragement et le dégoût; vous démoralisez notre jeune armée qui a une si noble et si grande tâche à remplir, et MM. de Bismarck et de Moltke doivent vous savoir bien gré du concours inespéré que vous leur prêtez. Les prisonniers qui gémissent en Allemagne ne voient en vous que le plus grand ennemi de notre malheureux pays, que vous conduisez à une perte certaine. Sans confiance des soldats dans leurs chefs et des chefs dans leurs soldats et en eux-mêmes, il n'y a pas de succès possible ”

“ Le Chancelier de l'Allemagne du Nord est, en un mot, un ennemi moins redoutable pour la France que ces quelques défenseurs maladroits.
M Oui, le génie de cet homme est tel qu'il plane au-dessus des mesquines combinaisons de parti, au-dessus des petites roueries d'une politique avocassière ; et il ne peut raisonnablement que traiter d'enfants inexpérimentés ces hommes qui prétendent lui tenir tête plutôt que, sinon partager entièrement ses vues, du moins de les examiner sans parti pris d'opposition et de voir à en tirer pour l'avantage du pays une combinaison susceptible de tout concilier. ”

“ Des francs-tireurs se sont enorgueillis devant moi de l'adresse avec laquelle ils savent se déguiser, se métamorphoser de soldats en paysans et réciproquement. Comment s'étonner après cela si les Allemands prennent les mesures les plus rigoureuses contre la traîtrise de pareilles gens ? Le sentiment de l'honneur, parmi le peuple français, est tombé au plus bas. De toutes les trahisons imaginables commises envers les Allemands on se vante comme d'actions méritoires, et personne ne se croit plus lié par sa parole d'honneur. ”

“ Aussi leur présence dans un village français est-elle infiniment plus désagréable que celle de l'ennemi. Ils refusent payement au nom de la liberté et qualifient ceux qu'ils détroussent d'amis des Prussiens; ils se proclament les sauveurs de la France, en la ravageant et en l'opprimant; ils prêchent une croisade contre les riches, contre le clergé, contre tous ceux qui possèdent, et sous leurs casquettes rouges ils jouissent d'une complète impunité, comme étant les vrais amis de la République. ”

“ M. Gambetta a le talent de nous faire passer par les émotions les plus vives. Tantôt il nous apporte des joies si complètes que toute la France rit et chante et que, pour un peu, tout le monde s'embrasserait dans les rues ; tantôt il nous tire de notre rêve et nous ramène à la réalité si rudement que nous serions bientôt découragés, si nous pouvions l'être. ”

“ La France a été laissée complétement libre de se donner tel gouvernement qu'il lui plaira. Nous avons seulement à nous inquiéter de la manière dont l'Assemblée nationale entendra remplir sa mission première et immédiate : celle de décider de la paix ou de la guerre. Plus tôt l'Assemblée sera persuadée que toute hésitation ne peut être que fatale au pays et le ruiner encore davantage, plus vite elle prouvera son patriotisme en acceptant les conditions dictées par l'Allemagne avec la plus grande modération et en vertu de son bon droit. ”

“ Sans doute que la France qui n'a jamais compté avec la gloire, et qui dépensait un jour, 2 milliards pour rapporter de Crimée un titre de duc de Malakolf et trois noms de rues parisiennes, — admet avec peine que la grande guerre se dénoue comme un vulgaire procès en dommages et intérêts; mais tout les amis de la paix et delà civilisation applaudiront, si l'Allemagne, par ce précédent, réussit à assimiler le droit public international au droit commun et à introduire entre les peuples la même stricte justice qui règle les indemnités privées. ”

“ Il y aura une Allemagne forte, unie, ayant à sa tête une famille qui ne représente pas seulement les intérêts de la patrie allemande, mais aussi sa gloire militaire. D'un côté de l'Allemagne se tiendra la Russie, forte et attentive comme toujours; de l'autre côté, la France, ou supportant avec patience son changement de fortune, ou brûlant de l'ardeur de la revanche, mais en tout cas impuissante durant longtemps à jouer en Europe le grand rôle qui lui appartenait pendant la brillante période de restauration napoléonienne. ”

“ Le peuple partage avec son Roi cette fière confiance que chacun de ses soldats porte sur le territoire ennemi, cette conviction qu'un triomphe durable ne peut manquer à l'énergie soutenue de ses efforts, et que les palmes de la paix conquises au prix de son sang fonderont la puissance, la sûreté de l'Allemagne et le bonheur paisible des générations à venir. ”

“ Si l'opinion d'un pays n'est exprimée ni par les journaux, ni par les députés élus, ni par les rapports des fonctionnaires, ni par les manifestations publiques, de quelle manière un gouvernement quelconque s'y prendra-til pour la constater? Supposez que, demain, presque tous les journaux anglais se déclarent partisans d'une guerre avec la Russie, supposez que la presque unanimité des membres des communes déclarent cette guerre indispensable, oui ou non serait-il raisonnable, si la guerre tournait mal, d'en faire peser ensuite la responsabilité exclusive sur S. M. la Reine? ”

“ Parfois le soldat doit à son honneur de continuer la lutte sans égard au dénouement probable, mais les Français ont fait tout ce qu'exigent l'honneur et le patriotisme. Leur lutte ne saurait plus exciter notre admiration; et nous ne serions point fâchés d'apprendre que leur entêtement approche de sa fin. Si le bombardement de Paris peut avancer ce résultat, mieux vaut cette dure nécessité que la continuation d'une folle résistance. Pour toute personne ayant à cœur l'avenir du pays, il ne reste qu'à désirer la catastrophe finale. ”

“ En résumé, ce qu'il y a de régulier, de pratique, d'efficace dans la défense nationale n'est que la continuation de ce qui avait été commencé par l'Empire. C'est l'Empire qui avait mis sur pied les mobiles, c'est l'Empire qui avait créé les régiments de marche, c'est l'Empire qui avait appelé l'infanterie de marine à la défense du territoire, c'est l'Empire qui avait assuré les ressources pécuniaires par le succès de l'emprunt, c'est l'Empire qui avait préparé la défense de Paris. ”

“ « Mais la situation de la France est-elle donc en réalité telle que, cette fois-ci, il n'y ait plus aucun espoir de vaincre?
A cette demande, nous répondrons sans hésiter : « Oui, à moins d'un miracle! » Mais un homme politique ne peut jamais compter sur des miracles. L'armée du Nord, celle de l'Est, celle de l'Ouest sont en partie détruites ou ne valent guère mieux. Dans peu de jours, Belfort augmentera le nombre des forteresses prises, Paris est entre les mains des Allemands, et la position de leurs armées est telle que l'adversaire ne peut en approcher d'aucun côté. ”

“ Quelle que soit l'importance de la prise de Paris, l'armistice a une portée bien plus grande encore. La capitale devait se rendre, c'était inévitable et prévu depuis quatre mois; en Allemagne le fait n'a guère produit qu'une certaine satisfaction de ce que l'artillerie n'ait pas été obligée d'incendier la ville.
L'armistice, en revanche, c'est le gage d'une paix prochaine et désirée; jamais le comte de Bismark n'y aurait consenti, si M. Jules Favre n'avait adopté en principe une cession de territoire. ”

“ On force un million de braves Allemands de quitter leurs maisons et leurs foyers, de se faire tuer ou estropier par dizaines de mille, de succomber par dizaines de mille aux maladies contagieuses des lazarets et aux fatigues de la guerre ; on force notre meilleur monde à un travail sanguinaire, à une sévérité cruelle contre de malheureux paysans, contre des femmes et des enfants ; on menace les centres honorables de notre civilisation des passions animales des hordes africaines ; on détruit le bonheur des familles de cent mille foyers allemands ”

“ Je crois que la guerre à tout prix est bien pire. Il est temps de mettre fin à ce système désastreux, et les véritables soldats le savent, bien que Gambetta et les dilettantes militaires qui l'entourent soient furieux lorsqu'on le leur dit.
« Des officiers, qui ont souvent exposé leur vie déclarent qu'on ne peut avoir aucun doute sur l'issue de la lutte; que les troupes françaises sont incapables de soutenir le feu des Prussiens, et qu'on ne peut plus les faire avancer par aucune exhortation, par aucune menace, pas même avec la pointe de l'épée. » ”

“ L'expérience doit leur démontrer ce que l'histoire aurait dû feur apprendre : c'est que les dictatures personnelles sont éphémères, comme le caprice qui les décerne ou comme le hasard qui les impose. Il n'y a jamais eu de dictatures utiles que celles que la nation elle-même crée ou sanctionne pour une grande œuvre de salut public, et qui se légitiment ensuite par leurs actes. ”

“ Les efforts sincères de votre jeunesse, l'accomplissement le plus sévère de votre devoir pendant tout le temps de votre service et vos intentions loyales et honorables vous ont fait atteindre un but auquel il est donné à peu d'hommes d'arriver : les plus hautes dignités de l'armée et la conscience d'avoir rendu les services les plus signalés à votre Roi et à votre patrie. Animé de pareils sentiments, vous célébrez aujourd'hui un bel anniversaire. ”

“ La prolongation de l'état des choses actuel nous impose de grands sacrifices ; mais la France en a de bien plus graves encore à supporter. Nous pouvons attendre, quant à nous, jusqu'à ce que le sentiment de sa propre conservation soulève le peuple français contre cette destruction de l'état politique, contre cette décomposition de la société. Mais précisément parce que nous sommes moins intéressés, moins pressés, peut-être sommes-nous en situation de mieux juger. ”

“ On pourrait imaginer qu'après avoir détruit les derniers éléments de résistance, nous étendissions à toute la France l'occupation militaire. Une tâche si colossale, dépassant tout ce qui s'est fait dans l'histoire de la guerre, ne serait pourtant pas au-dessus de nos forces, grâce aux puissantes ressources que l'Allemagne peut tirer d'elle-même s'il le faut, et à notre parfaite organisation militaire. ”

“ Si familiers que soient les Français avec les changements de ce genre, et quelque peu d'apparence qu'il y ait que ce peuple se défasse dans l'avenir de ses habitudes révolutionnaires si peu favorables cependant à sa santé politique, — dans le moment présent la France ne semble pas capable de recourir à ce moyen qu'elle emploie d'habitude comme un remède universel à toutes ses souffrances et même à tous ses malaises. ”