Paul Bondois

“ Mais ces bougres de l'Hôtel de Ville se foutaient bien des patriotes !
Une pelle de terre, voilà tout! Juste pour qu'ils ne voient pas les grands yeux vides des morts les regarder en face, quand ils allaient dîner à Versailles.
Ah! comme le Père Duchêne était triste de voir cette terre rouge qu'on sentait fraîchement remuée, et sur laquelle on avait peur de marcher !
Il y avait là-dessous de bons citoyens qui s'étaient battus crânement pour la République pendant que ces jean-foutres trahissaient !
Combien de mères ont là leurs enfants ! La jeunesse est toujours brave. ”

“ Les mitrailleuses, dont l'effet meurtrier ne pouvait se faire sentir que dans un combat rapproché, tordues par les obus prussiens, étaient mises hors d'usage, avant même d'avoir été employées une seule fois. Bientôt la supériorité de l'armée du Kronprinz (cent quatre-vingt mille hommes pesant de tout leur poids sur quarante mille à peine) s'affirma d'une manière irrésistible ; pour arrêter un moment la masse qui menaçait d'écraser l'armée, Ducrot, obligé de faire face au prince de Saxe et au Kronprinz, lança sur l'ennemi, du Nord les chasseurs d'Afrique du général Margueritte. ”

“ Après les hontes de la guerre franco-allemande, les lenteurs de la guerre civile, la rage d'être arrêtés à chaque instant par des barricades, d'être fusillés derrière les maisons, derrière les pavés, les rendaient insensibles à toute considération d'humanité. Les officiers en général, essayaient vainement de modérer cette fureur; qui causait des scènes horribles. Le maréchal de Mac-Mahon avait prévu cette triste conséquence des guerres civiles ”

“ Rien ne peut paraître plus amer à un Français que ces acclamations qui saluèrent à Versailles, au milieu de nos ruines et de nos désastres, la proclamation de l'Empire d'Allemagne, dont la création était considérée hautement comme devant entraîner l'anéantissement de notre patrie. Mais alors, l'Europe tout entière applaudissait à cette fortune inouïe, et toutes les grandes puissances se réjouissaient, avec la Prusse, de la grandeur allemande et de notre décadence. ”

“ Pouvait-on prendre parti d'une manière bien certaine pour les uns ou pour les autres? Certes, quelques généraux, avec Chanzy, votèrent pour la continuation de la guerre ; et parmi les officiers qui votèrent la paix, quelques-uns, comme le général d'Aurelle, n'étaient pas bien placés pour donner en cette circonstance un avis désintéressé. Mais la conviction de M. Thiers, et de beaucoup de républicains, parmi lesquels il suffirait de placer M. Grévy et M. Henri Martin, était aussi profonde que pure de toute arrière-pensée politique. ”

“ Mais l'habileté des diplomates et des officiers allemands (nous ne voulons pas nous servir d'une autre expression) s'exerça surtout au sujet de l'armée de l'Est. Elle était alors, comme nous l'avons vu, sur le point d'être rejetée en Suisse, et perdue pour la France. L'armistice n'avait d'importance réelle que pour elle. M. de Moltke crut qu'il pouvait traiter d'un armistice général, en laissant ignorer ce qui se passait entre Besançon et Pontarlier. Il demanda la capitulation de Belfort; mais Jules Favre se croyait engagé d'honneur pour Belfort, comme autrefois pour Strasbourg. ”

“ Le vice-président de la Défense nationale était seul capable, par sa notoriété et le respect personnel qu'il inspirait, d'imposer à l'Europe la reconnaissance officielle de la République, et d'obtenir la médiation des grandes puissances. Enfin, Gambetta, qui se sentait alors fortement battu en brèche par le parti grossissant de la paix, représentait à Jules Favre qu'il avait besoin de s'appuyer sur son autorité « pour l'aider à soutenir le sentiment national et à poursuivre la « guerre jusqu'à la victoire, même après la chute de Paris, si un tel « malheur ne peut être évité ». ”

“ L'exaltation des partis extrêmes desservait donc profondément le gouvernement, et se joignait, dans cette oeuvre de découragement, à la répugnance désormais invincible des campagnes pour la continuation de la lutte. Les membres de la classe moyenne non républicains, après s'être dévoués d'abord, sans arrière pensée, avaient perdu désormais toute espérance de victoire, définitive, et, ne voulaient plus laisser à la République l'organisation définitive de la France, puisque, en écartant d'eux leur idéal de gouvernement, elle ne pouvait plus, en compensation, délivrer le sol national. ”

“ Néanmoins l'Angleterre, qui voyait déjà avec terreur la France à Anvers, se retrancha désormais dans une neutralité malveillante pour les Français, et, le 11 août, exigea une déclaration du gouvernement impérial en faveur de l'indépendance de la Belgique. Ainsi la France était laissée à ses propres forces par l'Angleterre, pour qui elle avait fait l'expédition de Crimée, par l'Italie, dont elle avait payé l'indépendance de son sang. Elle devait subir, plus tard, les marques de mépris du général Grant, le président de ces États-Unis qu'elle avait aidés autrefois à conquérir leur liberté ”

“ Il aurait pu exposer la situation de Paris, enfin faire la lumière sur les dangers que les exigences de l'Allemagne vis-à-vis de la France faisaient courir à toute l'Europe. Sa présence à Londres aurait aussi montré que la Prusse ne se croyait pas assez forte pour se refuser aux exigences de l'Angleterre. Il était bien difficile qu'un homme tel que M. de Bismarck ne devinât pas un piège si facile à découvrir, et, pour qu'il se crût obligé de se prêter à cette manoeuvre, il eût fallu que l'Angleterre et la Russie eussent un intérêt extraordinaire à la participation de la France à la conférence. ”

“ Oui, les députés de Paris, siégeant à Paris, recevraient du peuple leur inspiration.
L'influence de la population parisienne sur ses mandants résidant au milieu d'elle est incontestable.
Et c'est là précisément ce que vous redoutez!
Ah! jean-foutres, voilà ce qui vous rend pâles de terreur. C'est l'influence victorieuse et civilisatrice de ce Paris, de cette ville qui vient de se montrer si grande dans son deuil et sa modération, de cette cité sainte qui souffle aux quatre coins du monde le vent fécondateur de la propagande révolutionnaire. ”

“ Cependant l'impassibilité du gouvernement, que semblait avoir gagné l'esprit de fatalisme de Napoléon III, ne laissait pas que d'inquiéter certains hommes modérés, qui redoutaient une émeute populaire, comme le plus grand des malheurs. L'un d'eux et le plus considérable, M. Buffet, après la séance de nuit, suggéra à M. Schneider d'obtenir de l'impératrice la remise du pouvoir entre les mains du Corps législatif; le Président de la Chambre adopta cette proposition, qu'il considérait lui-même comme la solution la moins violente d'une situation menaçante. ”

“ Thiers, qui n'était pas sans avoir compris les conséquences de la retraite du gouvernement, n'en suivit pas moins cette ouverture. Une guerre civile effrayait à la fois son patriotisme et sa clairvoyance. Il avait sondé la profondeur des passions politiques de la droite, et il prévoyait qu'on userait de l'insurrection de Paris pour ruiner le pacte de Bordeaux, en faveur de l'idée monarchique. ”

“ « A tout prix, il faut faire une trouée ; « hors de là vous vous perciez. »
La délégation avait vu avec beaucoup de clairvoyance le danger qui menaçait l'armée, dans une retraite vers l'Est ; mais le général Bourbaki voyait aussi de plus près l'état de son armée, il sentait que l'effort en faveur de la trouée ne pourrait être obtenu que d'un très petit nombre d'hommes, et les vieux généraux partageaient cet avis; seuls de jeunes officiers, comme MM. Billot et Cremer, pouvaient espérer enlever leurs soldats dans la direction d'Auxonne. ”

“ En ce moment, Jules Favre, alors absent de l'Hôtel de Ville, vint se joindre à ses collègues; son arrivée fut mal accueillie par la foule, pressée sur la place de Grève, et ce fut le dernier jour de sa popularité. Le peuple, qui s'irritait de ne pas être admis en masse dans l'Hôtel de Ville, menaçait d'y pénétrer violemment, et le gouvernement se voyant incapable de résister, et ne voulant pas prendre la responsabilité d'une guerre civile, avait résolu de céder. Il fit prévenir les maires qu'il était prêt à fixer une date prochaine pour les élections. ”

“ En effet, après avoir été trouver le roi, le chancelier revint, annonçant que son souverain admettait la convocation de l'Assemblée à Tours, mais qu'il exigeait, sauf à rompre toute négociation, que la garnison de Strasbourg se rendit prisonnière. Cette exigence indiquait une volonté arrêtée, non seulement de rechercher toutes les conditions qu'un vainqueur peut prétendre imposer à une nation entièrement écrasée, mais encore de ne lui épargner aucune de ces humiliations qui marquent un peuple et un parti politique d'une tache indélébile. ”

“ Le plébiscite, malgré les moyens douteux employés par le ministère Ollivier, était une véritable victoire pour l'Empire et pour le régime nouveau qu'on avait appelé, peut-être un peu à tort, le régime parlementaire. Des hommes plus expérimentés, une administration moins pénétrée de ses vices originaires, auraient pu gagner tout à fait la partie, en réparant les fautes commises, en gouvernant avec une sagesse et une prudence, dont le secret semblait perdu depuis les débuts de la question mexicaine. ”

“ Ils voilèrent la statue de Fabert, cet illustre maréchal plébéien, qui, à une époque où la noblesse et la courtisanerie avaient autant de part à l'avancement que les talents et les vertus, sous le ministère de Mazarin, n'avait dû l'éclat de sa glorieuse carrière qu'à l'énergie de son patriotisme et à l'accomplissement de ses devoirs. Mais c'était une vengeance toute sentimentale que les Messins exerçaient contre l'homme dont l'incapacité et l'immoralité les abandonnaient à l'Allemagne. ”

“ Imposé par une révolution de Paris, le nouveau régime pouvait être emporté par une seconde révolution, provoquée par les hommes du désordre. L'Allemagne ne trouverait donc pas de certitude dans des négociations commencées avec un gouvernement qui n'avait pour lui ni la légalité, ni l'avenir. Néanmoins, le chancelier n'était plus éloigné de consentir à un armistice, sauf pour Metz, Strasbourg et les Vosges. Les élections auraient lieu avec toute la liberté possible, mais ne s'étendraient pas à l'Alsace et à la Lorraine; les députés recevraient un sauf-conduit et Paris serait ravitaillé. ”

“ Et qu'on ne croie pas qu'il y ait là une description de fantaisie, qui puisse convenir à tant de massacres, que les hommes ont multipliés depuis des siècles. Tous les témoins oculaires ont constaté l'horreur spéciale du champ de bataille de Sedan, la surprise, la honte et l'indignation de cet effondrement sans exemple peintes sur le visage de nos soldats, et c'est là ce que nous ne pourrons jamais oublier, nous qui avons été les contemporains d'un tel désastre, qui, pendant notre vie, avons vu la France écrasée par la catastrophe la plus tragique que connaisse l'histoire. ”

“ Mais, soit par esprit d'indépendance, soit pour ne pas risquer une opération qu'il jugeait imprudente, le général Cremer n'agit pas en cette occasion. Garibaldi fut donc réduit à ses propres forces, et, profitant habilement des bois qui couvrent la partie méridionale de la Côte-d'Or, tournant la position de Dijon par le nord, il livra des combats heureux à Lantenay, à Pasques, Prenon, Talant, et pénétra même jusque sur la place Daras, à Dijon; la supériorité de l'ennemi était trop grande pour que le succès fût durable. ”

“ Mais alors que, prudemment, et sachant que son langage était loin d'exprimer la réalité, le ministre allemand avait su adroitement ne pas affirmer et parler seulement de probabilités, le général Boyer se montra, au contraire, affirmatif. La Révolution sociale dominait à Lyon et à Marseille ; les Lillois et les Rouennais avaient appelé, les troupes prussiennes dans leurs murs, où elles avaient été accueillies avec satisfaction, pour assurer l'ordre, que le gouvernement de Tours se souciait peu de maintenir. ”

“ Les négociateurs allemands proposèrent alors de ne pas étendre l'armistice à la Côte-d'Or, au Doubs, au Jura et à Belfort; ainsi en arrêtant les armes de la France, partout où elles pouvaient encore être nuisibles à l'Allemagne, MM. de Moltke et de Bismarck se réservaient les moyens infaillibles d'écraser les forces françaises qui lui interdisaient le bassin du Rhône. Je sais qu'il est ridicule au vaincu de se plaindre. Le succès est certainement le plus irrésistible des arguments. ”

“ Il serait difficile, après les cruautés systématiques, le système de terreur, la brutalité, le vol organisé, que les officiers des classes nobles et les soldats ont mis en pratique, d'accepter leur prétention d'être le peuple initiateur d'une civilisation nouvelle et supérieure. Il paraît aussi que l'infatuation de la victoire, la grossièreté dans le triomphe, partagée même par les écrivains et les savants qui ont fait l'honneur de l'Allemagne, montrent chez ce peuple des traces d'une corruption plus avancée, que les Français eux-mêmes ne voulaient l'admettre. ”

“ Il est plus fâcheux encore que les Français ne sachent point se contenter des faits, mais exigent qu'on leur habille la vérité. C'est à nous qu'il faut nous en prendre si bien des insuccès ont été travestis en victoires, si, connaissant notre esprit prompt à l'enthousiasme, plus prompt au découragement, les chefs ont dû trop souvent nous déguiser la réalité.
Le quartier général prussien comptait évidemment sur cette maladie toute française de la démoralisation, et il résolut d'en précipiter les effets. ”

“ Son journal, le Réveil, autrefois si cruellement frappé dans la lutte, prit, dès le début, une attitude d'exigence et de défiance à l'égard du gouvernement. Ce fut, d'abord, une sommation de publier les noms, qu'on savait avoir été trouvés aux Tuileries, des journalistes payés par l'Empire. Les hommes du 4 Septembre craignaient de s'engager dans cette voie de vengeance et de dénonciations qui, en temps de révolution,
révolution, une population aussi nerveuse que celle de Paris, pouvaient provoquer une excitation dangereuse. ”

“ Le général Coffinières montra la nécessité de conserver l'armée pour couvrir le travail nécessaire à l'achèvement de fortifications, que la guerre avait trouvées dans un état d'avancement insuffisant. L'avis d'inaction du général Frossard était inspiré par le plus profond découragement. Canrobert, Ladmirault, Le Boeuf, durent se rendre à l'argument irrésistible du manque de munitions, mais insistèrent pour que l'on inquiétât l'ennemi sur toute la circonférence d'investissement. ”

“ Le négociateur français répondit, à ce sujet, que le gouvernement ne garantissait pas, en ce cas, la tranquillité de la rue, et que les armées allemandes devraient occuper alors la ville tout entière. A cette première protestation, Jules Favre ajouta la contre-proposition suivante : Le gouvernement allemand ne s'immiscera pas dans les affaires intérieures de la France ; les Allemands n'entreront pas à Paris ; l'armée y restera, mais sans armes ; la garde nationale gardera les siennes ; mais l'armistice sera général, et, par conséquent, le commencement d'une paix définitive. ”