Louis Dussieux

“ Ce n'est pas tant l'intendance qui est mauvaise, que le système général de notre administration militaire. Il n'y a qu'en France où l'on croie qu'on fait vivre des armées nombreuses avec des convois réguliers et amenés de très-loin. Pendant la première République et le premier Empire, l'armée vivait sur le pays. L'armée prussienne a conservé cet usage, brutal à coup sûr ; mais la guerre ne peut-être que brutale dans toutes ses parties : il faut que la guerre vive de la guerre.
Arrivés sur un point, les Prussiens y cantonnent leurs troupes et obligent l'habitant à les nourrir. ”

“ Il était impossible de rappeler plus cruellement à un maréchal de France qu'il devait, qu'il aurait dû combattre.
Bazaine était joué ; il perdait tous les bénéfices de sa trahison et de ses longues intrigues ; tous ses rêves ambitieux s'évanouissaient. La famine allait résoudre la question.
On n'avait pris aucune des mesures prescrites par le règlement pour organiser et assurer le service des vivres, et les Prussiens étaient si bien informés de la chute certaine et prochaine de Metz, que, dès le 23, ils envoyaient une partie de leurs troupes sur la Loire. ”

“ Au fond, la Prusse désirait finir la guerre le plus tôt possible, afin que ses conquêtes lui coûtassent moins d'hommes. La résistance opiniâtre de Paris, la formation des armées de Paris et de la Loire, la crainte de voir durer encore deux mois une situation inquiétante, sinon dangereuse, tout nous servait encore, comme au 9 octobre. Mais notre situation avait diminué ; nous n'avions plus Metz, et sa chute ignominieuse avait exaspéré nos sentiments patriotiques ; on voulait lutter encore et vaincre l'ennemi, dont l'orgueil et les exigences s'accroissaient naturellement à chaque nouveau succès. ”

“ L'état-major, en tant que corps organisé pour la guerre, c'est-à-dire pour diriger les mouvements des troupes et recueillir les renseignements nécessaires au commandement, qui doit toujours savoir ce qui se passe chez l'ennemi, l'état-major était à peu près nul. En Prusse, ce corps est le principal ressort de l'armée, et il est organisé précisément pour lui rendre les services que nous venons d'indiquer. En France, les officiers d'état-major sont occupés dans des bureaux à faire des écritures et des correspondances, ou sont attachés à des généraux comme aides de camp. ”

“ Qui pourrait affirmer, en effet, que l'Empire, signant la paix après Sedan, abandonnant à la Prusse l'Alsace et 3 milliards2, aurait pu continuer à exister, étant données la faiblesse et la désorganition antérieures à la guerre ? La vérité est que la situation déplorable faite à la France par le 4 Septembre est le résultat inévitable des fautes de l'Empire, de l'opposition, des révolutionnaires, de la presse et du pays, qui ont tous à se reprocher une part plus ou moins grande dans cette catastrophe. ”

“ Un grand pays surpris par l'invasion, mais pouvant encore se défendre, même sans espoir d'être complètement victorieux, devait combattre et sauver son honneur, au lieu d'abdiquer militairement, parce que, comme l'a si bien dit le général Ducrot : « Une nation comme la nôtre se relève toujours de ses ruines matérielles ; elle ne se relève jamais de ses ruines morales.
Notre génération souffrira peut-être plus de cette ruine, mais nos enfants bénéficieront de l'honneur que nous aurons sauvé. »
A ce moment, les forces de Paris étaient organisées et pourvues d'artillerie. ”

“ Tout puissants dans les clubs, dans plusieurs mairies, dans les faubourgs, et maîtres d'une partie de la garde nationale, les Rouges dominaient le gouvernement, entravaient son action, perpétuaient l'anarchie, paralysaient la défense et étaient ouvertement en relations quotidiennes avec l'ennemi. Cependant le gouvernement de la Défense nationale tolérait ou subissait ces rébellions et ces trahisons manifestes, parce que, porté au pouvoir, le 4 Septembre, en partie par ces gens-là, il dépendait d'eux et n'avait pas l'énergie de s'affranchir de ce joug honteux. ”

“ Il y avait dans le gouvernement français, à la Cour, dans les Chambres et dans la presse, un parti qui voulait la guerre. L'Impératrice, qui le dirigeait, disait que cette guerre serait « sa guerre ».
Son entourage avait l'ambition de prendre une revanche éclatante de l'échec moral que la politique française avait subi à Sadowa; il espérait, à l'aide d'une victoire sur la Prusse, consolider l'Empire. ”

“ Les hommes faisaient défaut autant que le matériel de guerre. On avait à peine 270,000 soldats pour entrer en campagne et lutter contre 450,000 Allemands1. Mais l'entourage de l'Empereur et notre haut état-major, comme tous les favoris et les ignorants, étaient pleins d'infatuation. Ils croyaient que la bravoure du soldat, le chassepot et les mitrailleuses suffiraient pour vaincre un ennemi qu'ils méprisaient et dont ils ne connaissaient ni le nombre, ni la valeur, ni l'organisation. On se berçait des souvenirs d'Iéna, et on ne parlait que d'aller à Berlin. ”

“ Le besoin de s'amuser, qui s'était emparé de toute la nation, régnait dans l'armée comme ailleurs. A quoi bon, après tout, servir avec dévouement et apprendre les sciences militaires ? La loi de 1832, qui rend les officiers propriétaires de leur grade, et la loi sur l'ancienneté assurent à tout officier qui a obtenu les épaulettes un peu de bonne heure le grade et la retraite de chef de bataillon ; avec des protections et de la faveur, on est sûr d'arriver plus haut, et dans tous les cas le travail ne sert pas à l'avancement. ”

“ Pendant ce temps, le prince de Prusse s'emparait de Vitry-le-François et y apprenait, le 25, la marche de Mac-Mahon sur la Meuse. Le prince de Saxe, de son côté, arrivait à Clermont-en-Argonne. Aussitôt le général de Moltke arrêta la marche de ces deux armées sur Paris, changea leur direction et les lança à la poursuite de Mac-Mahon. La rapidité et la précision dès mouvements de l'ennemi contrastent douloureusement avec ce qui se passait dans notre armée, où il n'y avait qu'indécision, lenteur et désordre. ”

“ La garde nationale s'était généralement bien conduite au feu ; elle avait eu, suivant l'expression du général Trochu, une attitude à la fois énergique et étonnée. Quelques bataillons avaient cependant gagné au pied pendant l'affaire. On eut le tort d'exagérer la valeur de la milice citoyenne et de laisser croire à la population parisienne que ses bataillons étaient assez solides pour venir à bout des Prussiens retranchés et qu'ils valaient de bonnes troupes. C'est cette erreur, acceptée par tout le monde, qui a fait croire à la trahison et qui a troublé tant d'esprits. ”

“ Dès le premier jour, le cabinet français, se trompant complètement, entra dans le jeu de la Prusse, entassa fautes sur fautes, et, en un mois, fit passer la France de la paix la plus profonde à l'invasion, à la défaite de ses armées et à la chute de l'Empire.
L'Angleterre et l'Autriche blâmèrent vivement la déclaration du duc de Gramont, qui risquait de compromettre la paix de l'Europe. La conduite du général Prim fut condamnée par les mêmes puissances, et l'Angleterre s'associa au gouvernement français pour résoudre diplomatiquement le différend. ”

“ Il y a trop de mercenaires et de remplaçants dans l'armée 1. L'exonération a détruit l'idée qu'on devait le service militaire à son pays, par le fait même qu'on était citoyen et en état de porter les armes. La bourgeoisie ne veut plus que ses fils soient soldats ni même officiers. Sur le contingent de 1869, il y a eu 42,000 demandes de remplacement. La solidité des régiments est ébranlée par le grand nombre d'hommes envoyés en congé ou placés dans la réserve, et qui ne reviennent au corps que mécontents d'être rappelés et avec un mauvais esprit. ”

“ « Un bon général a toujours un bon intendant; » et cela s'explique parce qu'on n'est un bon général qu'à la condition de connaître la science des marches et de l'appliquer aux mouvements des convois aussi bien qu'aux mouvements des troupes.
Ajoutons que, là où l'intendance a perdu de son formalisme et de ses habitudes administratives pour se livrer à la partie pratique de ses attributions, ou bien lorsqu'elle a été fortement pressée d'agir par le gouvernement1, comme à l'armée de la Loire, elle a rendu des services réels. ”

“ L'infatuation, ce triste mélange d'ignorance et de présomption, prenait des proportions dangereuses dans tous les rangs de la société, au pouvoir, dans l'armée, dans la presse ; et, par les journaux, la nation s'en imprégnait chaque jour davantage. L'ignorance se double bien vite de vanité, et l'homme infatué se croit d'autant plus capable de grandes choses qu'il est plus impuissant à les accomplir.
Le luxe le plus extravagant et le plus éhonté s'affichait partout. Pour l'entretenir, tout moyen était bon ; il fallait avoir de l'argent ; le procédé ”

“ La guerre contre l'ennemi n'était qu'un moyen pour armer et organiser en bataillons les bandes de la prochaine insurrection, pour s'emparer des mairies, partant de l'administration des quartiers insurrectionnels.
Cet Etat qui se créait dans l'Etat avait donc son armée, forte d'au moins 100,000 hommes, soldés par la Ville1, son administration, ses comités secrets, ses journaux, ses clubs, et disposait de la moitié de Paris. Les journaux révolutionnaires sont d'une violence inouïe, mais les clubs les dépassent encore. ”

“ Les élections aux grades d'officiers produisirent dans beaucoup de bataillons les choix les plus indignes. La Commune organisait dès lors ses bandes et y plaçait ses affidés.
Compter ces 360,000 hommes comme une force réelle, vouloir faire avec eux la « sortie torrentielle, » sont des apoplithegmes à l'usage des journaux et des clubs rouges, mais seulement à leur usage. En réalité, au mois de décembre, il y eut 80 bataillons de marche (40,000 hommes) formés, organisés et en état de faire, sinon un vrai service de guerre, du moins quelque chose de sérieux. ”

“ Le service obligatoire pour tous jette dans l'armée la nation tout entière, et on a raison quand on dit que la Prusse n'est pas un pays qui a une armée, mais une armée qui a un pays. Toutes les classes, riches ou pauvres, y sont représentées. Ainsi recrutée, une armée est vraiment nationale et capable de grandes choses. ”

“ Enfin, la famine força le gouvernement de Paris à capituler. D'ailleurs, nos armées de province étaient battues, et Paris n'avait plus d'espoir d'être secouru. La France allait se rendre à merci et subir sans discussion la loi du vainqueur. Ainsi qu'il le disait avec emphase, M. Jules Favre allait partir, comme Eustache de Saint-Pierre, pour capituler à discrétion. M. Jules Favre vint à Versailles, le 23 janvier, commencer avec M. de Bismarck les négociations qui allaient amener l'armistice du 28 janvier 1871. ”

“ Pendant ce temps, les Prussiens s'apprêtaient à s'opposer à notre retraite et à nous couper la route de Verdun. Le prince Frédéric-Charles marcha avec la deuxième armée sur Pont-à-Mousson ; il laissa les deux ailes de l'armée allemande en arrière, Steinmetz à Metz, le prince royal à Nancy, et avec le centre des forces prussiennes, il poussa une pointe rapide et énergique sur Pont-à-Mousson et Novéant, pour y traverser la Moselle, arriver avant nous à Mars-la-Tour, sur la route de Verdun, et nous barrer le passage. ”

“ Ainsi pressé, le général Trochu se défendit. Il prétendit que, sauf le corps du général Vinoy, l'armée était mauvaise, fatiguée, épuisée de froid et de misère ; qu'elle était réduite à 10,000 hommes et qu'elle avait perdu presque tous ses officiers ; que la mobile était à refaire ; qu'il fallait aux troupes du repos et des vêtements chauds ; qu'on ne percerait pas les lignes prussiennes ; que l'ennemi ne tiendrait pas devant Paris plus d'un mois, et qu'avant tout il voulait éviter un désastre. ”

“ Si l'on admet la vérité complète du tableau présenté par le général Trochu, on sera d'autant plus fondé à lui reprocher d'avoir refusé de faire la paix avec les Prussiens quelques jours auparavant : car durer pour se rendre un jour à discrétion, et livrer la France écrasée et sans aucun moyen de discuter les conditions de la paix imposée par le vainqueur, c'est une bien grande faute. ”

“ Au lieu d'agir ainsi, on partagea l'armée en huit corps, dont les divisions furent éparpillées sur toute la frontière, entre Thionville et Belfort, à des distances telles qu'elles ne pouvaient pas se soutenir les unes les autres.
Étrange combinaison, qui émiettait nos troupes, déjà trop peu nombreuses, devant les armées prussiennes fortement concentrées.
Aucune disposition, aucun plan ne fut adopté, ni pour l'attaque, ni pour la retraite, ni pour se soutenir réciproquement en cas d'attaque de l'ennemi.
En général, personne ne s'éclaire ; la cavalerie ne sert absolument à rien ”

“ Chez nous, on forme de longues colonnes, dans lesquelles tout s'entasse et où rien ne peut avancer. De là, les encombrements prodigieux et les lenteurs de nos marches, de Metz à Mars-la-Tour, de Châlons à Sedan, pendant lesquelles nous ne faisions que 8 ou 10 kilomètres par jour! ”

“ Les Allemands disaient volontiers pour justifier leur conduite : « La guerre est la guerre ; » soit, mais l'histoire est l'histoire.
Les généraux d'armée et ceux qui commandent les corps d'armée et les divisions ont beaucoup d'initiative; l'état-major général leur donne des instructions générales précises, et les laisse libres dans l'exécution. ”