Alfred Michiels

“ Le sentiment général en Allemagne s'oppose maintenant à toute paix qui ne prémunirait pas définitivement l'Europe contre la prépondérance de la France. Il iaut que son rôle finisse à présent, une fois pour toutes. Ce que l'Europe s'était proposé en 1813 et 1815, l'Allemagne toute seule doit l'accomplir aujourd'hui. Ce n'est pas à un homme, à une dynastie, à une forme de gouvernement que nous faisons la guerre; nous la faisons au peuple français tout entier, parce que, depuis trois siècles, il a cherché par tous les moyens à gouverner le monde. ”

“ La profonde dissimulation qui avait perdu Maximilien, complotait la perte de Bonaparte. Et ce dessein, Bazaine paraît l'avoir conçu au moment même où Napoléon lui cédait de mauvaise grâce le commandement supérieur. Dès ce jour, en effet, il s'isola de'l'armée, il s'enveloppa de mystère. Il ne passa aucune
revue pour se faire connaître des troupes, ne leur adressa, aucune proclamation pour électriser leur courage, ne se mit en relation immédiate ni avec son chef d'état-major, qu'il détestait, le général Jarras, ni avec les officiers de son quartier général, qu'il semblait fuir. ”

“ En appelant près de lui les trente-cinq mille hommes du général de Failly, c'était plus qu'il n'en fallait pour occuper indéfiniment le col de Saverne, empêcher les Prussiens de marcher vers Strasbourg, en laissant derrière eux cette masse imposante, et, avantage inappréciable, fermer aux envahisseurs le chemin de la Lorraine, leur interdire l'accès de la France gallicane. Cette belle opération militaire s'indiquait d'elle-même. Comment le général en chef renonca-t-il à un fait d'armes glorieux, salutaire, indispensable? Un profond découragement peut seul expliquer sa détermination. ”

“ Le lendemain, le roi de Prusse et ses enfants traversèrent le lieu sinistre pour aller à Brienne, où grondait un combat d'arrière-garde. A Leipsig, le jeune prince n'avait vu que les derniers restes d'une grande boucherie humaine; cette fois il vit dans toute son horreur la gloire militaire, le sol couvert de morts et de mourants, de chevaux éventrés, de mares sanglantes, de boulets, de mitraille et d'armes éparses; il vit d'affreuses blessures, il entendit et les clameurs provoquées par d'intolérables souffrances et les derniers râles de l'agonie. ”

“ Même en considérant le chiffre réel des forces qui le poursuivaient, ce plan eût encore été le meilleur : le prince de Saxe n'avait pas sous ses ordres plus de 90,000 soldats; Mac-Mahon pouvait courir à lui et le défaire, puis attaquer Frédéric-Guillaume et suppléer au nombre par la bravoure et l'opiniâtreté. Quoi qu'il arrivât, les conséquences de cette double lutte n'auraient pu être aussi désastreuses que la catastrophe de Sedan. L'idée fixe d'éviter l'ennemi ne se comprend pas, ou plutôt ne se comprend que trop bien : Napoléon, qui commandait toujours, avait peur. ”

“ La meilleure manière de contenir un ennemi, c'est de le chasser et de le détruire. De quelle impatience, de quel dégoût eussent été saisis tous les grands capitaines, depuis Annibal jusqu'à Napoléon Ier, si on leur avait proposé de rendre inutiles 180,000 hommes, pour en immobiliser 200,000! Mais il n'y a donc plus d'art militaire, il n'y a donc plus de stratégie, de courage, de hasard même, car le hasard seconde parfois la bravoure?, Il n'y a donc plus de gloire pour les nobles cœurs, pour les généraux hardis et intelligents, il n'y a donc plus de patriotisme? ”

“ Depuis un siècle, la France a déclaré trente fois la guerre à la Prusse., je veux dire à l'Allemagne ; et cette fois, vous nous l'avez déclarée, comme d'habitude, par jalousie; vous ne pouviez nous pardonner notre victoire de Sadowa, et pourtant Sadowa ne vous avait rien coûté, n'avait pu atteindre en aucune façon votre gloire; mais les succès militaires vous semblaient un domaine qui vous était uniquement réservé, la victoire un monopole attaché à vos drapeaux; vous n'avez pu supporter près de vous une nation aussi forte que vous. ”

“ Frédéric-Guillaume, né en 1831, fit ses premières armes en 1864, dans la honteuse expédition du Schleswig-Holstein. Pendant la lutte contre l'Autriche, il décida, comme nous venons de le dire, la victoire des Prussiens à Sadowa.
Depuis 1858, il est marié avec la fille aînée de la reine d'Angleterre, qui porte aussi le nom de Victoria. Il prétend ne pas aimer la guerre ; mais tous les héritiers du trône font un semblant d'opposition, affichent des tendances contraires à celles du monarque régnant. L'avenir seul montrera ses opinions vraies et ses goûts réels. ”

“ La voix grave du canon, le sifflement des obus se mêlaient aux craquements des poutres embrasées, au fracas des maisons qui croulaient, aux détonations des chassepots et des fusils prussiens, aux clameurs des combattants,- aux plaintes et au râle des blessés. Les morts s'entassaient, formaient de sinistres barricades. Jamais peutêtre bicoque ne fut si âprement disputée, ne fut rougie de tant de sang. L'épée à la main, le premier en ligne, à la tête de ses troupes, le maréchal soutenait les courages, donnait. ”

“ L'ombre, la solitude, le couteau et le pistolet que tient le meurtrier, sont pour lui des éléments de force, pour sa victime des éléments de faiblesse; et le lâche en profite, égorge sans pitié un homme sans défense. Le général de Werder était plus lâche encore, et l'Allemagne, qui l'approuvait, plus ignoble cent fois, car c'était des femmes, des enfants qu'il allait tuer de loin, dans l'obscurité, à l'abri de toute résistance, à l'abri même des efforts que le désespoir peut inspirer aux plus faibles créatures. ”

“ Ainsi, dix jours après l'ouverture des hostilités, quatre Prussiens s'emparaient d'une grande ville, située à 138 kilomètres du Rhin, et dictaient la loi aux habitants. La France en fut indignée, l'Europe stupéfaite. Qu'était devenue la grande nation militaire? Qu'étaient devenus son courage et sa fierté? Une population de 42,000 hommes se laissait régenter comme une troupe de bambins. Cela paraissait d'autant plus étrange que le second Empire avait appuyé ses tréteaux sur des souvenirs de victoire et sur une légende guerrière. ”