Général von Werder

“ Ce qu'ils ont vu hier n'est rien encore : nous allons montrer ce que peut faire une grande artillerie !Le général von Werder avait déjà répondu au général TJhrich « que les femmes, les enfants et les vieillards étaient un élément de faiblesse pour la ville, un élément de force pour lui-même; et qu'il ne pouvait renoncer à cet avantage qui lui assurait la reddition de la place. » ”

“ Après la reddition de Strasbourg, le général von Werder manœuvrait dans l'Est à la tête du 14e corps d'armée, comprenant à peu près 50,000 hommes, plus une division de réserve destinée à tenir en observation Schlestadt et Neuf-Brisacb.
Le 5 octobre, les colonnes mobiles allemandes qui parcouraient la vallée de la Meurthe pour chercher les corps français, se réunirent, sans les avoir rencontrés, au point de croisement des routes de Raon et d'Étival. Vers 9 heures et demie du matin on entendit une fusillade assez vive dans la direction de Raon. ”

“ Le général Werder, commandant en chef le 14e corps, devait marcher au delà des Vosges, dans la vallée de la Saône.
L'armée d'investissement de Strasbourg se disloqua. La division de landwehr de la garde prussienne (Von Loen) se diriga vers Paris, et Werder reçut comme renfort la 4e division de réserve de la landwehr, sous le commandement du général Schmeling. Elle était composée de deux brigades d'infanterie et d'une brigade de cavalerie de landwehr, renforcées d'un régiment de ligne, le 25e. ”

“ Partout présents et toujours insaisissables, ces petits corps étaient devenus la terreur des Allemands; le général de Werder, plusieurs fois contrarié par eux dans ses opérations autour de Strasbourg, avait fait publier dans toute la province qu'il ne leur reconnaissait pas la qualité de soldats et qu'il ferait pendre tous ceux qui tomberaient entre ses mains. ”

“ La plus grande partie des garnisons de l'Alsace et des autres pays occupés partent en toute hâte pour renforcer l'armée de Werder. Les 2c et 78 corps prussiens, détachés de Paris et des environs, aux ordres du général de Manleuffeld, se sont mis en marche, arrivent et se dirigent de façon à tourner notre gauche.
Dix mille hommes se jettent entre la frontière suisse et nous, et menacent notre droite. Le 24e corps leur sera opposé, mais il abandonnera sans combat les positions qu'il doit défendre. ”

“ Par bonheur, l'ennemi nous poursuit mollement ; à peine entendons-nous quelques coups de canon au cours de cette journée qui se passe sans que nous soyons inquiétés sérieusement, Werder, qui a montré de réels talents dans la défense de la Lisaine, a maladroitement opéré une conversion vers le Sud-Est, au lieu de poursuivre sans relâche notre arrière-garde. ”

“ Le général Bordone s'imagine vraiment que Werder va se prêter à nos marches sans les contrecarrer, sans s'y opposer de toutes ses forces, quand la réussite de ce plan est pour les Allemands une question de vie ou de mort. Jamais, croyons-nous, aucun militaire ne se laissa autant aveugler par son exubérante imagination. ”

“ Dans ces diverses circonstances, l'amiral se porta garant de l'attitude des troupes placées sous ses ordres, représenta vivement l'intérêt qu'il y avait au point de vue du salut du pays à retenir le plus
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longtemps possible l'armée du général de Werder avec sa formidable artillerie ; il est donc de ceux qui peuvent dire qu'ils ont tout fait pour garder l'Alsace à la France ! ”

“ Le 14 août, arriva au camp le général prussien De Werder. Son intention préconçue était de bombarder Strasbourg. Le général De Beyer, se trouvant pris d'un accès de goutte, lui abandonna la direction du siège. Il avait lui-même lancé, dès la veille, des obus dans les faubourgs.
Il est cependant réputé beaucoup moins féroce que le général De Werder. Celui-ci est un fanfaron de cruauté, car
les hommes se glorifient de leurs vices comme de leurs talents et de leurs vertus. ”

“ L'ombre, la solitude, le couteau et le pistolet que tient le meurtrier, sont pour lui des éléments de force, pour sa victime des éléments de faiblesse; et le lâche en profite, égorge sans pitié un homme sans défense. Le général de Werder était plus lâche encore, et l'Allemagne, qui l'approuvait, plus ignoble cent fois, car c'était des femmes, des enfants qu'il allait tuer de loin, dans l'obscurité, à l'abri de toute résistance, à l'abri même des efforts que le désespoir peut inspirer aux plus faibles créatures. ”

“ Le corps de Werder, arrivé à Gray, reçut le 29 octobre l'ordre de revenir à Vesoul, cependant sur l'avis d'une de ses patrouilles de reconnaissance que la ville de Dijon n'était point occupée par les Français, le général de Werder y envoya le lieutenant-général de Beyer avec les brigades du prince Guillaume de Bade et Keller, avec ordre d'en prendre possession. Mais dans la nuit du 29 au
30 octobre les Français avaient de nouveau occupé la ville, de sorte qu'un combat devint inévitable. ”

“ Après le départ du 20e corps sous les ordres du général Crouzat il n'était plus resté dans l'est de troupes capables de tenir la campagne. Mais le général Werder n'était pas plus tranquille pour cela. Il était obligé d'occuper un pays très-étendu et qui se prête admirablement à la guerre d'embuscades et de surprises. Auxonne, Dijon, Besançon, Langres, Belfort, renfermaient des garnisons ; les francs-tireurs du commandant Bourras tenaient les environs de Pesmes ”

“ Le 22, les Badois avec le général Werder étaient .arrivés sur rOgnon, où ils se heurtèrent aux troupes du général Cambriels. Un combat très-vif s'engagea, où l'avantage resta encore aux Allemands, avantage du reste parfaitement stérile, le général Werder ne pouvant pas songer à s'emparer de Besançon par un coup de main. ”

“ Werder était condamné à subir le même sort si la tactique de Grant eût été renouvelée après Nuits, tant il est vrai que, comme le dit Napoléon Ier, la première qualité d'un général en chef est la volonté de vaincre à tout prix. ”

“ Il marche en prononçant ce nom sacré pour lui ; il le mêle, en tombant, au nom de son Dieu. Un nuage de fumée l'a enveloppé dans le moment suprême et l'a séparé de sa compagnie, que sa bouillante ardeur devançait toujours. Ses soldats décimés rentrent dans la place ; mais leur capitaine n'est plus à leur tête, et le lendemain, le général de Werder, qui n'a pu se défendre d'honorer tant de bravoure, renvoie au 87e les décorations trouvées sur le corps de celui qui fut le dernier comte d'Arcine. ”

“ La population perdit par le feu de l'ennemi 300 habitants tués ; elle eut 800 blessés. La garnison eut 700 hommes tués. La capitulation se fit le 28 septembre et cependant les habitants consentaient à la continuation de la lutte, si terrible qu'elle fût pour eux !
L'examen des lieux nous a prouvé que si le général Werder avait employé ses 193,000 projectiles uniquement contre les défenses et les fortifications du point d'attaque , il aurait rapidement ouvert l'enceinte en plusieurs points ”

“ A l'impératrice-reine Augusta, à Berlin.
Bourbaki, après une bataille de trois jours, s'est retiré devant l'héroïque résistance de Werder. Werder mérite la plus haute reconnaissance et ses troupes aussi. ”

“ On voit dans quelle position critique se trouve Werder, avec ces 4 corps d'armée devant son front, — plus du double de ses propres forces, — et Belfort sur ses derrières ; et pourtant, grâce à l'insuffisance de notre commandement ; par l'effet d'un mouvement tournant si mal ordonné que nos troupes, au lieu de déborder la droite de l'ennemi, iront donner de la tête en plein dans ses lignes ”

“ Malgré cela, il fut battu à Villersexel le 9 janvier, après une lutte de vingt heures consécutives. La bataille, commencée à huit heures du matin, ne finit que le lendemain matin à quatre heures. Pour des jeunes troupes, dont une grande partie n'avait jamais vu le feu, c'était un effort qui pouvait donner bien des espérances. Malheureusement ces espérances devaient être cruellement déçues dans les journées des 15, 16 et 17 janvier, à Héricourt. - Le général Werder, qui n'avait à Villersexel que
35,000 hommes, avait reçu de nombreux renforts. ”

“ « Belfort, reconquérir l'Alsace et envahir même le territoire allemand. Mais si ces opérations « devaient être entreprises sans le concours direct de Bourbaki, Werder, dans les positions « qu'il occupait et avec les forces dont il disposait, était parfaitement en mesure d'y faire « face. »
Certes, le savant stratégiste qui eut l'audace d'attaquer Bourbaki à Villersexel a montré qu'il n'était pas homme à reculer devant Garibaldi. La première chose qu'aurait eu à faire le général italien était donc de livrer bataille et de rejeter Werder soit au Nord, soit à l'Est. ”

“ Quand Werder se serait mis en mouvement sur Belfort, sa marche se fût trouvée très-ralentie par les combats d'arrière-garde qu'il aurait eu sans cesse à livrer contre les forces de Bourgogne, ses troupes harassées n'auraient pas été en état de faire cet effort désespéré qui a sauvé l'Allemagne. ”

“ Ces troupes, comme l'affirme encore Garibaldi, ne se sont pas interposées entre nous et les Allemands, puisqu'elles se trouvaient en arrière des grand'gardes et du 57e. D'ailleurs tous les auteurs allemands et étrangers sont d'accord pour déclarer que la retraite de Werder lui fut imposée par l'épuisement de ses troupes. Il est certain aussi que l'audace avec laquelle Cremer laissa un bataillon à Agencourt et établit ses grand'gardes si près de l'ennemi, dut peser sur la détermination de Werder. ”

“ La gendarmerie sera libre après avoir été désarmée et conservera ses chevaux. Les maîtres ouvriers des corps ne seront pas considérés comme militaires et seront également libres.
ART. 3. Les armes ainsi que tout le matériel de la Place, consistant en canons, chevaux, caisses de guerre, équipages de l'armée, munitions, etc., seront laissés à Verdun à des commissions militaires nommées par le Général commandant supérieur, qui les remettront immédiatement à des commissaires prussiens, pour être rendus à la France au moment de la paix. ”

“ La brigade Werlé, formée à son arrivée sur le terrain en arrière du 5e corps, en face du point où vont avoir lieu les opérations les plus importantes, et soutenue elle-même par le bataillon de grenadiers-réunis aux ordres du colonel Varê, devra seconder aussi l'attaque, et remplacer au besoin les troupes engagées. L'artillerie est toute rassemblée sous les ordres immédiats du général Ruty, pour foudroyer l'aile de l'armée ennemie choisie pour être en butte à tous nos efforts. ”

“ En même temps arrivaient à marches forcées des champs de bataille du Nord les Silésiens de Zastrow ; l'élite de l'armée prussienne se précipitait sur les derrières de Bourbaki (1) ; il fallait se hâter, car Werder allait se trouver en face d'une force trois fois supérieure. Une offensive vigoureuse
[1] C'était en tout 56 bataillons et 20 escadrons, avec 168 pièces d'artillerie, qui allaient au secours de Werder.
de l'armée française, avec des troupes aguerries et rompues aux fatigues, promettait néanmoins des chances sérieuses de succès. ”

“ Mais il faut devancer sur la Lisaine les colonnes du général Werder qui, chassé de Dijon, se trouve avoir à faire des marches longues et pénibles sur les routes des Vosges. Le succès dépend de la rapidité de l'exécution : il faut que l'armée française occupe à tout prix les positions en avant de Belfort. Mais le général de Werder est en avance de 2 jours sur le gros des forces françaises. Il gagne ensuite en vitesse Bourbaki retardé dans sa marche par l'organisation vicieuse de l'intendance, le défaut de
moyens de transport et le manque de provisions. ”

“ « Ces détachements, «dit le colonel Rüstow, livrèrent plusieurs petits « combats ; ils firent beaucoup de prisonniers clans « la population des campagnes et fusillèrent militai« rement une foule de gens qui défendaient leur pays.» Ainsi Werder et ses soldats faisaient un crime aux braves gens qui s'armaient spontanément pour la patrie. Disputer sa maison, son bien, la vie de sa mère ou de son enfant à l'envahisseur était chose punie de mort. Telle est la façon dont l'Allemagne entend la guerre et la conquête ! ”

“ Le général de Werder n'en demandait pas davantage ; il ne pouvait avoir la pensée d'attaquer Besançon, et il se considérait comme assuré momentanément de l'immobilité des .forces de Cambriels. Libres désormais, n'ayant plus à craindre du côté du Doubs et se sentant en mesure de maintenir leurs communications des Vosges, les Allemands continuaient, leur mouvement sur la Saône, jusqu'à Gray, où ils arrivaient vers le 24 octobre. ”

“ Cependant le comte de Wrède fit attaquer de front la ville de Bar par cinq bataillons en colonne , tandis que quatre autres essayèrent de la
tourner par les hauteurs, et de prendre à dos les troupes qui l'occupaient. Le général Duhesme avait barricadé toutes les issues, placé des batteries sur les hauteurs en arrière de la ville, et s'y serait long-temps défendu, si prévenu de la retraite du centre et de la gauche il n'eût pas jugé ensuite la résistance inutile. Sa retraite s'opéra donc en ordre sous la protection de son artillerie ”

“ Werder se trouvait dans une dangereuse position ; il était pris entre deux feux. Derrière lui il avait la vaillante garnison de Belfort, et en face un ennemi très-supérieur en nombre. Sa ligne de combat s'étendait de Frahier jusqu'à Chenebier, Luze, Héricourt, Bethoncourt, Montbéliard et Delle. ”

“ Le général de Werder a refusé la sortie des femmes et des enfants. — « Dans une ville de 85,000 âmes, a-t-il répondu, les femmes et les enfants sont une cause de faiblesse qu'il veut nous laisser. » — Cependant ce même jour plusieurs saufs-conduits furent accordés, par l'intermédiaire de pasteurs protestants, à un certain nombre de dames.
En répondant au général Uhrich, le général de Werder dénonçait la reprise du bombardement sous quarante-huit heures. ”

“ Wrède, bien en cour, adroit à se faire valoir, aspire à des titres et à des honneurs nouveaux : très brave au feu, très suivi par ses troupes, il est un auxiliaire précieux — à condition d'être toujours tenu par la main — ; à Iglau, en Bohème; à Neumarck, en Bavière, il a voulu « faire seul » et a éprouvé de graves échecs ; tant que Saint-Cyr sera IÜ, il rendra de bons services : une fois le général français parti, il s'isolera et restera indépendant en dépit des ordres les plus formels, jusqu'au retour des débris de la Grande Armée. ”