“ Un des faits les plus reprochés à Cremer a été l'exécution du maréchal-des-logis d'artillerie Chenet. Il n'est pas d'absurde calomnie que la presse qui vit de scandales n'ait répandue à ce propos sur le compte du général et de son chef d'état-major.
Les mêmes gens qui se posent en soutiens de l'autorité n'ont pas craint de blâmer le général d'avoir fait respecter les lois, et sont allés jusqu'à l'accuser de cruauté pour avoir prescrit d'exécuter la sentence d'un Conseil de guerre, malgré les clameurs d'une population affolée et travaillée à son insu par des émissaires de l'étranger. ”

“ Le général Bordone devait-il donner d'importantes fonctions à des gens dont on n'est pas sûr? Ce fait nous prouve aussi qu'il eût été bien préférable que Garibaldi organisât complètement ses troupes, comme le lui avait proposé M. Gambetta, avant de se mettre en campagne.
Des difficultés incessantes dont se plaint M. Bordone et du rôle de l'armée de Garibaldi en France nous devons tirer cette leçon : c'est qu'on ne doit jamais confier un commandement en chef à un étranger, quel qu'il soit, quand bien même il n'aurait contre lui les préventions, les haines d'aucun parti. ”

“ Cette lutte d'homme à homme continuait ainsi jusqu'à quatre heures et demie ; les Prussiens, toujours repoussés, revenaient à la charge avec la ténacité des vieilles troupes. Le colonel Poullet et le commandant Maffre-Lacan, qui parcouraient constamment notre ligne, contenaient à grand'peine l'ardeur de nos soldats enhardis par le succès ; ils ne cessaient de répéter aux officiers et aux hommes que les mouvements rétrogrades de l'ennemi n'étaient que des feintes pour nous faire abandonner nos excellents abris et nous attirer dans des embuscades. ”

“ Il semblait donc au moins naturel de faire ici la part du commandement et celle de l'exécution, au lieu de confondre dans une égale aversion ceux qui exécutent et ceux qui commandent. Mais nos vaillants camarades n'ayant pas été épargnés plus que nous, nous nous faisons un devoir de les dégager ici de la responsabilité qui nous incombe à nous seuls ; si nos conceptions ont, été détestables, il faut plaindre nos inférieurs, non les blâmer ; il nous convient à nous de rendre à leur dévouement, à leur bravoure, à leur esprit de subordination et de discipline, la pleine justice qui leur est due. ”

“ Ses opérations sont la plus éclatante démonstration de notre thèse, qu'un pays, qu'une ville se défend non directement, non tactiquement, mais stratégiquement.
Pour nous, comme pour tous ceux qui étudieront sérieusement l'histoire militaire, il n'est pas d'erreur plus funeste à un peuple, à un chef d'armée, que de mettre son salut dans de grands ouvrages de fortification. Une fois la guerre entamée, c'est par la stratégie seule qu'on se sauve. ”

“ Notre marche allumait aussitôt un embrasement général dans nos provinces de l'Est, qui, entamant sur les derrières, sur les communications des Prussiens, une guerre de guérillas, aurait abouti au même résultat pour les Prussiens que l'effort héroïque de nos paysans champenois en 1792. On aurait vu alors ce que c'est qu'une guerre nationale.
Au milieu de décembre, la France ne comptait pas les ressources en hommes et en artillerie qu'elle posséda quinze jours plus tard ; elle ne pouvait pas, sans inconvénient, par trop affaiblir l'armée de la Loire. ”

“ Quand surtout les troupes sont improvisées, quand les corps sont formés, comme ceux - de Garibaldi, des éléments les plus hétérogènes, sans autre cohésion que celle qui vient du prestige du commandant en chef, cette activité de corps est plus nécessaire encore ; car c'est au chef à tout animer de sa présence, à tout contrôler par lui-même. Nulle part, l'œil du maître ne fut plus utile pour préparer la victoire, quelquefois pour éviter les désastres. ”

“ Le commandant attendait les assaillants à deux cents pas et, par des feux de salve bien dirigés, abattait les têtes de colonne. L'héroïque Carayon-Latour était partout et ne se retirait que le dernier; il avait eu son cheval tué sous lui, ses vêtements et son sabre criblés de balles. Dans ce mouvement les vaillants Girondins, en butte à un feu terrible de mousqueterie et d'artillerie, subirent des pertes énormes; en moins d'une demi-heure, ils eurent cent quatre-vingts hommes hors de combat. ”

“ Par la défensive expectante, on se prive volontairement des bénéfices de l'initiative ; on laisse l'ennemi accomplir tous ses desseins, attendant tranquillement qu'il lui plaise de concentrer toutes ses forces pour vous accabler. On oublie donc de quel effet moral est à la guerre l'initiative ; c'est elle qui bouleverse tous les calculs de l'adversaire pour l'obliger à vous suivre sur le terrain qui vous est favorable, pour l'amener à accepter la lutte dans les conditions que vous avez choisies, étudiées d'avance. ”

“ Le général Bordone s'imagine vraiment que Werder va se prêter à nos marches sans les contrecarrer, sans s'y opposer de toutes ses forces, quand la réussite de ce plan est pour les Allemands une question de vie ou de mort. Jamais, croyons-nous, aucun militaire ne se laissa autant aveugler par son exubérante imagination. ”

“ Le précieux ouvrage du capitaine anglais Hamilton, attaché pendant la guerre à l'état-major du général Werder, nous a particulièrement servi par les détails qu'il nous donne sur les troupes allemandes et par la publication des considérations qui ont déterminé les mouvements du général en chef allemand.
Depuis la guerre, en réfléchissant à la bataille de Nuits, nous avons bien souvent regretté de ne point y avoir eu de mitrailleuses. Il n'est peut-être, de toute la campagne, une seule action où leur emploi eût pu être plus efficace. ”

“ On peut affirmer que cette éclatante supériorité est presqu'entièrement due à l'influence du chef placé à la tête de ce corps; et si le bataillon de la Gironde acquit, dès le principe, et conserva durant la campagne une si brillante réputation, il en est redevable à son intelligent et dévoué commandant, M. de Carayon-Latour. Tout le monde comprend combien il est difficile de commander à des mobiles ; il faut qu'un chef soit non-seulement bon organisateur, mais encore qu'il soit doué de beaucoup d'activité et de coup d'œil. ”

“ Le reproche le plus sérieux qu'on pourrait adresser à Cremer, c'est de ne pas avoir établi des travaux de fortification passagère sur les points faibles de sa ligne de bataille, dès le jour même où il avait décidé de livrer une bataille défensive autour de Nuits; car, selon le mot de Napoléon Ier, « la fortification passagère est souvent nécessaire, toujours « utile et jamais nuisible. »
Cette question avait été discutée entre Cremer, Poullet et Camps dans les premiers jours de l'occupation de Nuits. ”

“ Il faut qu'il veille constamment au bien-être de ses hommes et qu'il sache inspirer confiance à tous. En un mot, pour bien commander à de jeunes troupes instruites et équipées à la hâte, il faut être un chef parfait.
C'est dans cette lutte devant la Berchère que le général de Glümer, le prince de Bade 1 et son aide-de-camp furent blessés. Le colonel de Reuss, qui prit le commandement après eux, fut tué. Mais Werder venait d'arriver sur le champ de bataille et prenait le commandement des troupes. ”

“ Or, si comme l'enseigne Guibert et comme le pratiqua constamment le maître de l'artillerie moderne, le vertueux général Drouot, on ne doit jamais hésiter à sacrifier une partie de son artillerie pour atteindre son but, dans la position où nous nous trouvions, la perte de quelques pièces eût été un véritable malheur ; car c'est un principe consacré par l'histoire de nos guerres de la Révolution et de l'Empire que les troupes ont besoin d'une artillerie d'autant plus nombreuse qu'elles sont moins solides ”

“ Il fallait, à force de ténacité, user son adversaire.
Nous avons la plus haute estime pour les talents du général Werder; nous le plaçons au premier rang des généraux de sa nation ; mais nous ne le croyons pas encore de la taille de l'illustre Lee. Et cependant, malgré toute cette belle série de manœuvres qui rappellent la campagne de 1814 par la fertilité des ressources que le général en chef du Sud sut déployer en face d'un adversaire démesurément supérieur en nombre, Lee avait succombé. ”

“ Une fois Werder détruit à Dijon, on se portait à marches forcées sur Belfort, pendant qu'on lançait des raids en Alsace-Lorraine pour soulever les populations et surtout pour faire sauter tous les ponts et tunnels des chemins de fer.
Que fallait-il pour exécuter cette opération ? Un chef intelligent, énergique, prompt à réparer les fautes, incapable de découragement et de défaillance. ”

“ Un général qui ne sait pas se faire battre, qui est incapable de faire, — pour un temps au moins, — le sacrifice le plus pénible à un homme de cœur, — celui de sa réputation militaire, — est indigne du commandement. ”

“ Werder était condamné à subir le même sort si la tactique de Grant eût été renouvelée après Nuits, tant il est vrai que, comme le dit Napoléon Ier, la première qualité d'un général en chef est la volonté de vaincre à tout prix. ”

“ Les dépêches du comte de Molkte et de Werder, publiées dans l'ouvrage du major - Blume, confirment pleinement l'opinion que nous émettons. Quand on aurait dû faire tuer jusqu'au dernier homme des troupes alors disponibles dans l'Est pour maintenir Werder à Dijon, il n'y avait pas à hésiter. Il ne fallait considérer que le résultat final.
Qu'importait l'écrasement de quelques milliers d'hommes, si le siège de Paris était levé.
L'art de la guerre ne saurait mieux être défini que l'art des sacrifices. ”

“ Il est regrettable que le colonel Rustow, qui compte parmi les écrivains militaires les plus judicieux, les plus instruits de l'Europe, se soit trop hâté d'écrire son Histoire des Frontières du Rhin, car les erreurs de fait s'y accumulent au point d'infirmer une partie de ses jugements. Un homme qui possède aussi à fond que Rustow l'art militaire, ne pouvait qu'augmenter encore sa juste réputation en attendant que la vérité fût connue.
Nous ne relèverons pas les nombreuses inexactitudes que renferme son récit de la bataille de Nuits ”

“ C'est ainsi que, pendant la guerre, certains écrivains servaient leur pays, en sapant la discipline si fortement ébranlée déjà, et en attaquant des chefs auxquels les accusations de trahison n'étaient pas épargnées.
Nous ne nous arrêterons pas à réfuter de semblables, erreurs auxquelles leurs inventeurs croient moins que personne. L'histoire, comme le bon sens, nous prouve que dans tous les siècles, quand l'insubordination a pénétré dans les armées, la discipline ne peut se rétablir que par des actes de fermeté. ”

“ Telle fut la précision de son tir que trois pièces prussiennes furent successivement démontées. Notre canon fit aussi les plus grands ravages parmi les réserves massées dans le village.
Les Prussiens usèrent alors de leur tactique habituelle. Profitant de la supériorité de portée de leur artillerie, ils reculèrent en arrière de Villars-Fontaine, et à une distance où ils se trouvaient à l'abri de nos pièces, ils firent éprouver à notre batterie des pertes sérieuses en hommes et en chevaux. Le capitaine Aubrion fut grièvement blessé, avec douze de ses artilleurs, et eut huit hommes tués. ”

“ L'émulation qui s'était élevée entre les compagnies du 32e de marche, de la 2e légion du Rhône et du bataillon de la Gironde, facilitèrent singulièrement la tâche du commandant. Il est beau de voir l'esprit de corps servir à entraîner nos soldats à se surpasser mutuellement. ■
L'excès du bien est quelquefois malheureusement un mal. Ainsi, le brave capitaine Monnier, à la tête de ses Girondins, n'écoutant que son courage, poursuivit si loin l'ennemi que le soir, quand on battit en retraite, on s'aperçut que cette compagnie manquait complètement à l'appel. ”

“ « Je veux bien-vous croire, répondit Cremer; mais, si je ne poursuis pas cette affaire, « c'est parce que je suis convaincu que l'émeute était dirigée contre ma personne. Or le général « Cremer ne venge jamais les injures de M. Cremer. » Et il congédia l'abbé Bailly et fit remettre en liberté les personnes arrêtées.
Voici le récit que fit M. l'abbé Bailly de l'exécution de Chenet devant le conseil de guerre de Lyon. ”

“ Ce jeune homme, qui sortait à peine de l'école, n'était-il pas un de ces artilleurs modèles, auxquels toute l'Europe rend justice? C'est qu'aussi de Dartein était de Strasbourg et que, menacé de perdre ses foyers, il faisait la guerre avec cette rage qui assure toujours la victoire, en dépit même du génie.
Werder renforça les troupes qui menaçaient Vosne et, avec le reste de ses forces, marcha contre la Berchère.La lutte redoublait d'acharnement de toutes parts. ”

“ En campagne on ne peut attendre, pour prendre une résolution, que l'heure de la souffrance soit passée ; il faut être prêt, et à toute heure du jour et de la nuit, et telles sont les fatigues inhérentes à la position qu'il est indispensable pour un chef d'armée que ses forces physiques ne trahissent jamais son énergie morale. ”

“ Le commandant Guépy luttait sur le plateau Concœur avec une ténacité que rien ne lassait. C'était une de ces natures ardentes dont le tempérament s'accommode mal de la défensive; aussi était-il bien l'homme de la situation. Il ne perdait pas de vue le moindre mouvement de l'ennemi ”

“ Une fois le gros du 14e corps anéanti sous Dijon, les Français étaient maîtres soit de marcher sur Langres, d'y écraser la brigade de Goltz, soit de se jeter dans les Vosges, d'où il leur était facile de rayonner dans l'Alsace-Lorraine, et, en'faisant sauter un certain nombre d'ouvrages d'art sur les voies ferrées, de couper en peu de temps les communications de toutes les armées prussiennes avec l'Allemagne. ”