Charles Rémond

“ Lyon après la bataille du 18 décembre.
L'affaire de Nuits eut à Lyon un retentissement terrible. Le bruit se répandit dans la rude et laborieuse cité que les légions lyonnaises avaient été littéralement massacrées dans le combat du 18 décembre. Au club Valentino, à la Croix-Rousse, un orateur affirmait, le lendemain, que les mobiles lyonnais avaient été écrasés « sous les yeux de la troupe qui les a laissé massacrer! »
Le soupçon éternel de trahison passa dans ces esprits faciles à l'entraînement, prompts à la fièvre, comme tous ceux qui souffrent. ”

“ Ensuite, que signifie cette expression : « légion Celler » ? Vivons-nous encore à une époque féodale ?
Ceci posé, j'entre dans le fond de votre dépêche et je vous dis qu'elle est en tout point erronée. Ce n'est pas la légion Celler (lre légion du Rhône) qui a eu les honneurs de la journée, ce sont les légions du Rhône, le bataillon de la Gironde, le bataillon de Saône-et-Loire, les chasseurs volontaires ou éclaireurs du Rhône, les francs-tireurs de la Mort (d'Alger) , les tirailleurs des Cévennes, en un mot, ce sont tous les corps qui ont contribué à chasser les Prussiens de Vandenesse. ”

“ Un heureux mélange d'audace, de décision, de calcul et de prudence forme le trait distinctif du caractère du général Crémer. Ceux qui ne l'ont connu qu'imparfaitement ont pu le trouver téméraire ; ceux qui l'ont approché de près savent avec quelle opiniâtreté il étudiait les questions militaires ; ils savent que le travail s'alliait chez lui à une très haute perspicacité qui lui permettait de démêler les questions les plus confuses et lui donnait cette sûreté de coup d'œil et de décision si rare à rencontrer dans un même homme. ”

“ Concentrer nos troupes sur le plateau de Chaux, et les échelonner seulement sur la crête de la montagne, c'était sans doute les mettre à peu près à l'abri des atteintes de l'ennemi ; mais, c'était livrer Nuits à une subversion totale. C'était une trahison. C'était aussi abandonner la route de Beaune et le chemin de fer de Lyon.
Il fallait donc de toute nécessité combattre à la fois les trois colonnes ennemies : barrer le vallon de la Serrée à Degenfeld, empêcher Glümer d'entrer à Nuits par la route de Dijon et Werder d'y arriver par le chemin d'Agencourt. ”

“ Chanzy, Clinchant, Faidherbe, Jauréguiberry, Billot, Crémer ont acquis à jamais une gloire impérissable.
Evadé de Metz, le capitaine Crémer, fait général à trente ans par Gambetta, n'a jamais eu de désastre à déplorer ; partout où il a rencontré les Prussiens, il les a maintenus ou battus.
Qu'il soit permis à l'un des officiers qui l'ont le mieux connu, d'esquisser les principaux traits de l'homme sur lequel tant de singulières choses ont été écrites. ”

“ Constamment tenu en échec, du côté de Besançon par le général Cambriels, du côté de Langres par le général Meyère, du côté de Dijon et d'Autun par les généraux Crémer et Garibaldi, Werder eut à soutenir en Bourgogne ce qu'il a appelé lui-même « une guerre d'Espagne. »
Parmi ces combats, souvent glorieux pour nos armes, ceux qui furent livrés à Nuits ont une importance toute spéciale. Ce sont ceux dont il sera question ici. ”

“ Nuits est déjà assez éloigné de Dijon pour éviter une surprise venant de cette place, et les hauteurs qui l'entourent lui donnent une réelle valeur stratégique, surtout pour des troupes forcées de se tenir sur la défensive. On y peut accepter le combat contre un ennemi supérieur en nombre et l'on y tient, en cas d'échec, d'excellentes lignes de retraite, telles que les routes de Beaune et de Bligny. ”

“ Crémer, voyant ce mouvement de retraite désordonnée dans un moment aussi décisif et qui allait tout compromettre, emporté par le désespoir, perdant la tête, se jeta sur les fuyards, le revolver au poing; mais, malgré le général en chef, malgré le colonel Chabert, malgré le commandant Mouton qui commandait cette légion, et qui firent des efforts désespérés pour rassurer leurs hommes, il fut. impossible de les rallier. ”

“ Celui qui a versé son sang pour le salut des hommes a touché de sa main votre fils mort pour la défense de son pays et il lui a dit : « Jeune homme lève-toi, je te l'ordonne ; ton sang généreusement versé s'unit à celui que j'ai répandu sur le monde, viens recevoir la récompense du Dieu des armées et un jour tu seras rendu à ta mère. » ”

“ Du côté des Prussiens, 200 tués, 600 blessés, 120 prisonniers; du nôtre, 40 tués, 200 blessés, tel fut le résultat de ce combat de Châteauneuf.
Si nos mouvements n'avaient pas été ralentis par une marche à travers champs, dans une neige épaisse qui couvrait la terre depuis plusieurs jours et qui, ce jour-là encore, ne cessa de tomber en abondance, tandis que les Prussiens, grâce à la grande route qu'ils tenaient, pouvaient exécuter des marches relativement rapides, notre succès sans aucun doute eût été beaucoup plus complet. ”

“ C'est à Dôle que Garibaldi avait d'abord établi son quartier général. Il s'y était occupé de réunir les tronçons de sa petite armée, avait appelé ses fils Menotti et Riciotti, son gendre Canzio et Bossak-Hauké, l'ancien chef des bandes polonaises en 1863, qui devait trouver la mort à Dijon. On forma successivement une première brigade, sous le commandement de Bossak, avec un bataillon de mobiles des Alpes-Maritimes, les francs-tireurs de l'Egalité, les volontaires du Rhône et les éclaireurs du Rhône ”

“ Nous sommes trop vieux pour nous défendre, sans cela.
Voici où en est la ville de Nuits : Dans la rue de Beaune, notre voisin Paul Labouré a reçu cinq balles dans sa chambre et dix-neuf dans sa cour, plus une éraflure d'obus. ”

“ Quant au chef d'état-major Bordonne, il donnait cours à sa trop exubérante nature en se multipliant pour voir par lui-même et rendre compte à son chef, toujours à cheval, menant les volontaires italiens comme de semblables troupes doivent l'être, à la baguette, gourmandant sans cesse les uns et les autres, se faisant surtout beaucoup d'ennemis par ses libres allures et le franc parler d'un homme qui ne sait pas cacher ses impressions. ”

“ « C'est alors que tombent, plus ou moins grièvement frappés, « le général de Glümer, le prince Guillaume de Bade, les cote lonels deWechmar, de Rentz, le lieutenant-colonel Hoffmann, « le baron de Rœder et plus de quarante officiers de tout grade.
« Ah ! l'Allemagne versera longtemps des pleurs de sang au « souvenir de cette journée (1) ! »
Nous semblions inexpugnables, et la victoire tournait à notre avantage, lorsqu'une partie de la 2e légion du Rhône, subitement prise d'une terreur panique, se rompit en se débandant dans toutes les directions. ”

“ C'est dans la nuit du 28 au 29 janvier que Garibaldi se mit en mouvement, pour opérer une diversion sur Dôle et la forêt de Chaux, c'est-à-dire au-delà du Doubs, ce qui eût placé l'aile droite de Manteuffel entre deux feux et dégagé sur Lyon la ligne de retraite de l'armée de l'Est.
L'avant-garde occupa le 29 au soir le mont Roland, hauteur qui commande Dôle. Les Prussiens évacuèrent Dôle dans la nuit. Le 30, Garibaldi fut arrêté court par un télégramme du Gouvernement de Bordeaux qui lui annonçait
l'armistice et prescrivait la cessation des hostilités. ”

“ Les attelages de son artillerie étant impuissants à gravir les hauteurs, les artilleurs, avec un élan admirable, montèrent leurs pièces à bras, dans deux pieds de neige, les établirent sous les balles et, au signal de leur chef, le commandant Camps, ouvrirent le feu à 600 mètres sur les colonnes prussiennes qui, sorties de Sainte-Sabine et de Vandenesse à la première alerte, commençaient à défiler au fond de la gorge, sur la route de Sombernon. ”

“ Les troupes régulières étaient 6,000 mobiles des Basses-Alpes, des Alpes-Maritimes, des BassesPyrénées et de l'Aveyron, avec un escadron du 7e chasseurs, 3,000 Italiens environ étaient répartis dans les 3e et 4e brigades. Le reste était formé de bandes de francs-tireurs venus de toutes les parties de la France et même de l'étranger : la légion espagnole, les chasseurs égyptiens, les éclaireurs et les francs-tireurs du Rhône, les guérillas d'Orient et marseillais, les francs-tireurs du Midi, de Savoie, de Dôle, de l'Isère, du Doubs, les compagnies d'Oran, de Vaucluse, etc. ”

“ C'est le 2 novembre au matin que pour la première fois on vit à Nuits les soldats allemands. Un détachement de quatre cents hommes y arriva vers neuf heures et demie.
Il n'y eut pas de combat et il ne pouvait y en avoir. La ville était sans défense, complètement dégarnie de troupes ce jour-là et les habitants n'avaient pour la plupart ni armes ni munitions. L'ennemi y entra sans coup férir, mais il repartit dès le lendemain, la position dominée par la montagne ne lui paraissant pas suffisamment sûre. ”

“ Mais, avant, permets-moi de sortir un instant de mon petit cadre pour dire le cœur encore plein d'une fière et patriotique émotion, que 8,000 hommes à peine, n'ayant jamais porté les armes, ont soutenu de 10 heures du matin à 5 heures du soir, vaillamment, héroïquement, une lutte acharnée contre des forces ennemies doubles en nombre, munies d'une artillerie trois fois plus nombreuse, aguerries et disciplinées d'une manière formidable. ”

“ Son ennemi, Werder, plus juste que certains de nos compatriotes, disait dans son rapport au Grand Etat-Major allemand que « les troupes françaises, bien placées et bien commandées, « lui avaient opposé une résistance sérieuse », et sir Hamilton, officier anglais, qui suivait les opérations de guerre pour le compte du Gouvernement de la Grande-Bretagne, aux côtés de Guillaume de Bade, disait au maire de Gevrey, sur la fin de décembre, en parlant de Crémer : - « Ce jeune général est « bien fort, il nous a donné une rude leçon ! » ”

“ La qualité d'espion ne se prouve guère par des papiers, c'est une chance très rare qu'il en soit ainsi. Un espion sait très bien qu'il ne passera pas sans être regardé. En passant les lignes, il est exposé à être fusillé ; aussi, porte-t-il le moins possible de pièces et de papiers compromettants. J'ignore entièrement ce qui a été trouvé sur Arbinet, mais voici ce que, moi, j'ai constaté : Arbinet est venu trouver le général Bourbaki à Chalon. ”

“ Il faut dire encore que Crémer n'avait pas de munitions de réserve. Malgré ses demandes pressantes, le Gouvernement s'était vu dans l'impossibilité de lui en fournir, et quant à celles distribuées aux troupes, elles étaient venues à manquer dans certains corps dès 4 heures de l'après-midi. D'autres, conservées avec soin pour la dernière phase de la lutte en arrière de la ligne de combat n'avaient pu être sauvées au moment de la retraite et se trouvaient aux mains de l'ennemi sans avoir servi. ”

“ A Comblanchien, Crémer apprend que l'ennemi est fortement retranché à Nuits avec trois pièces de canon et qu'il dispose de forces relativement considérables. Il n'en fait pas moins accélérer la marche et arrive à Premeaux. Il dirige à sa gauche, sur le coteau de Chaux, les francs-tireurs des Cévennes, les francs-tireurs d'Alger et le 1er bataillon de la légion pour donner la main aux francs-tireurs des Vosges qui occupent déjà ce point. ”

“ De son côté, le général Werder craignant d'être attaqué de nouveau le lendemain et sentant son infanterie impuissante à gravir les hauteurs d'où notre artillerie pouvait l'anéantir, commença, dès 6 heures du matin, à battre en retraite sur Dijon.
Nous avions 1,700 hommes hors de combat, dont 2 colonels tués, 5 chefs de bataillon et 60 officiers blessés.
Les pertes des Badois étaient à peu près égales aux nôtres.
Ainsi, 8,000 hommes de troupes peu solides avec 18 pièces d'artillerie avaient tenu tête toute une journée à 18,000 Allemands rompus à la guerre et soutenus par 36 canons. ”

“ Les meilleures troupes de l'armée des Vosges entrèrent même en ville à la faveur de la nuit; mais la réserve, composée de jeunes mobiles, n'ayant pu soutenir ce mouvement, Garibaldi dut se replier à onze heures du soir. Les Prussiens n'inquiétèrent pas sa retraite et il reprit à trois heures du matin ses positions de la veille, à Lantenay. Cependant, harcelé dès le lendemain par la brigade Keller, il fut contraint de battre en retraite sur Sombernon et Arnay-le-Duc. Ce n'est qu'à Autun que Garibaldi put trouver un point d'appui assez solide pour faire tête. ”

“ « Crémer engager les troupes avec tant de prudence et être si ménager de la « vie de ses soldats. »
Chez Crémer la décision était non seulement un don naturel, mais encore le fruit du calcul ; c'est là une qualité essentielle aux hommes -de guerre.
L'effrayante responsabilité du commandement, les objections nombreuses que soulève n'importe quel plan jettent le doute dans l'esprit des gens les plus intelligents, les tiennent dans une irrésolution fàcheuse et paralysent l'action, tandis que la rapidité des mouvements est un des premiers éléments du succès. ”

“ Nos soldats se sont défendus comme des enragés, quoique bien plus faibles, comme munitions, que les Prussiens. L'ennemi avait massé 10,000 hommes à la Berchère ; 4,000 sur Vosne, 2 ou 3,000 autres ont attaqué par Villars-Fontaine avec quatre pièces de canon.
Nous avions dix pièces sur le chemin de Chaux, deux sur la montagne, entre Chaux et Meuilley. L'armée de Crémer a fait tout son possible partout.
Il y avait deux légions du Rhône et 3 compagnies du 57e de marche, plus le 32e de ligne en entier. Un bataillon du 32e en bas de Chaux a repoussé les Prussiens de Villars. ”