Vandenesse

“ Très jalouse de madame Félix de Vandenesse, la femme de son ancien amant, en 1834-1835, elle manœuvrait, avec madame de Listomère et madame d’Espard, pour faire tomber la jeune femme dans les bras du poète Nathan, qu’elle aurait voulu encore plus laid. Elle disait à madame Félix de Vandenesse : « Le mariage, mon enfant, est notre purgatoire ; l’amour est notre paradis » (Une Fille d’Ève) . Lady Dudley fit, par vengeance, mourir de chagrin lady Brandon (Mémoires de Deux Jeunes Mariées) . ”

“ Cela fut dit simplement, mais l’accent de sa voix était l’accent d’un désespoir aussi profond que paraissait l’être son amour, et ne laissait aucune espérance à Charles. Cette affreuse existence traduite en trois phrases et commentée par une torsion de main, cette forte douleur dans une femme frêle, cet abîme dans une jolie tête, enfin les mélancolies, les larmes d’un deuil de trois ans fascinèrent Vandenesse, qui resta silencieux et petit devant cette grande et noble femme : il n’en voyait plus les beautés matérielles si exquises, si achevées, mais l’âme si éminemment sensible. ”

“ Devenue veuve, elle épousa le marquis de Vandenesse. Un peu plus tard, elle tâchait de perdre sa belle-sœur, la comtesse Félix de Vandenesse, alors éprise de Raoul Nathan (Une Fille d’Ève) .
Vandenesse (Comte Félix de) , fils, frère, beau-frère des précédents, né dans les dernières années du XVIIIe siècle, porta le titre de vicomte jusqu’à la mort de son père ; souffrit beaucoup, enfant ou adolescent, au milieu de toute sa famille d’abord, puis comme élève d’une pension à Tours et du collège des Oratoriens à Pontlevoy. ”

“ La comtesse de Vandenesse s'attacherait-elle à lui, fuirait-elle au loin? Les femmes ne sont jamais conduites à cet abîme que par un entier amour, et leur passion ne les avait pas noués l'un à l'autre par les liens mystérieux du bonheur. Mais la comtesse le suivît-elle à l'étranger, elle viendrait sans fortune, nue et dépouillée, elle serait un embarras de plus. Un esprit de second ordre, un orgueilleux comme Nathan, devait voir et vit alors dans le suicide l'épée qui trancherait ces nœuds gordiens. ”

“ Te haïssait-elle avant que sa fille n’aimât Félix de Vandenesse, ou te chasse-t-elle jusque dans les Indes pour rendre sa fille aussi libre que l’est en France une femme séparée de corps et de biens ? Là est le problème. Je te vois bondissant et hurlant en apprenant que ta femme aime à la folie Félix de Vandenesse. Si je n’avais pas eu la fantaisie de faire un tour en Orient avec Montriveau, Ronquerolles et quelques autres bons vivants de ta connaissance, j’aurais pu te dire quelque chose de cette intrigue qui commençait quand je suis parti ”

“ Habitué depuis trois ans à saluer les capitales européennes, et à les déserter au gré des caprices de sa destinée diplomatique, Charles de Vandenesse avait cependant peu de chose à regretter en quittant Paris. Les femmes ne produisaient plus aucune impression sur lui, soit qu’il regardât une passion vraie comme tenant trop de place dans la vie d’un homme politique, soit que les mesquines occupations d’une galanterie superficielle lui parussent trop vides pour une âme forte. Nous avons tous de grandes prétentions à la force d’âme. ”

“ Mademoiselle L. Vandenesse — tel est le nom de jeune fille de Madame Valotte, née À Bruxelles.. Dès l'âge de sept ans, elle avait débuté sur 4es premières scènes de Belgique, de Hollande et du nord de la France, où, jusqu'à treize ans, elle continua le genre Céline Montalant; mais alors, Mlle Vandenesse s'adonna à la danse et se fortifia dans cet art au point même de briller parmi les sylphides parisiennes, A peine unis, nos deux artistes, enlevés à la Mèrepatrie par un directeur en partance pour le Brésil, allèrent porter dans le Nouveau-Monde leur jeunesse. et
leur talent. ”

“ Combien de familles ont aussi leur Henriette ! combien de nobles êtres quittent la terre sans avoir rencontré un historien intelligent qui ait sondé leurs cœurs, qui en ait mesuré la profondeur et l’étendue ! Ceci est la vie humaine dans toute sa vérité : souvent les mères ne connaissent pas plus leurs enfants que leurs enfants ne les connaissent ; il en est ainsi des époux, des amants et des frères ! Savais-je, moi, qu’un jour, sur le cercueil même de mon père, je plaiderais avec Charles de Vandenesse, avec mon frère à l’avancement de qui j’ai tant contribué ? ”

“ Tu n’as pas d’enfant, mon cher. Ce mot n’explique-t-il pas bien des choses à un observateur ? Amoureux, tu ne pouvais guère t’apercevoir de la froideur naturelle à une jeune femme que tu as formée à point pour Félix de Vandenesse. Eusses-tu trouvé ta femme froide, la stupide jurisprudence des gens mariés te poussait à faire honneur de sa réserve à son innocence. ”

“ Joachim et Jean de Vandel assistèrent à l'Assemblée de la noblesse convoquée à Poitiers pour nommer des députés aux États de Tours, en, 1651.
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En 1789, une branche de la famille de Vandel résidait dans la paroisse de Champigny-sur-Veude.
A cette époque, René-Pierre de Vandel, chevalier de St-Louis, comparut à l'Assemblée électorale de la noblesse de l'Anjou.
De gueules, à trois gantelets d'argent. 2, 1.
VANDENESSE (de) , baron de Vandenesse.
D'or, a 4 pals de gueules; au chef d'or chargé d'une aigle éployée, de sable. ”

“ Elle se taisait. Mareuil reprit:
—Pas chez moi, vous comprenez! A Ville-d'Avray! Vous avez justement une voilette tout à fait pour campagne ... Et je vous donne mon billet que ce ne serait pas ennuyeux cette petite excursion de camarades!
Elle se taisait encore.
—Vous ne voulez pas? J'ai une voiture excellente. Elle m'enlève ... Elle vous enlève ... L'oiseau chante dans les bois!...
Il montrait du regard une Victoria de louage stationnant à quelques pas de là.
Mme Lozières souriait, paraissait séduite,—sa pudeur comme en détresse, comme usée par tous ces rendez-vous fréquents. ”

“ Il prend le bras de Victorine sous le sien un peu brusquement, et sort avec elle par le jardin. Victorine jette un regard de détresse sur Vanderke.
Scène VI
VANDERKE, FULGENCE.
VANDERKE, à Fulgence qui rêve. Eh bien, nous voilà seuls, Fulgence, et je crois qu’il est bon pour vous d’ouvrir votre cœur et de demander conseil à un homme qui a le double de votre âge, et qui peut être meilleur juge que vous de certaines choses de la vie.
FULGENCE. Ah ! monsieur Vanderke, votre douceur me touche... je crois à votre sagesse... mais n’exigez pas... non ! je ne veux rien vous dire. ”

“ Antoine sort en hésitant par le jardin.
Scène IX
VANDERKE, seul. Non, mon fils n’est pas coupable, mais peut-être... des sentiments dont ni lui ni Victorine ne se rendent compte... Si Antoine était aveugle !... cet excellent homme m’est dévoué comme un chien fidèle !... C’est beau, c’est bon, mais c’est plus que l’homme ne doit à son semblable ; trop d’affection peut égarer le jugement, et je ne dois ici m’en rapporter qu’à moi-même...
Scène X
VANDERKE, ANTOINE, puis ALEXIS.
ANTOINE, entrant le premier par le jardin. Voilà votre fils... Est-ce que je dois... ? ”

“ Il se détourna avec un dégoût subit, ne pouvant supporter cet admirable regard de soumission, de tendresse absolues, ne pouvant surtout la regarder de même. Il lui semblait niais, grossier, indigne de lui, ce regard, et il se sentait incapable de l'imiter, de simuler une expression pareille.
Il domina pourtant son malaise, et assura:
—Je crois bien que je le pense!... Demain à deux heures, même endroit, je vous attendrai!
—Simple promenade, n'est-ce pas? Promenade d'amis? fit Mme Lozières.
—Bien entendu! dit Mareuil d'un ton un peu narquois.
Elle fut exacte au rendez-vous. ”

“ C'est ce que Mademoiselle dit fort nettement de Mlle de Vandy, dans le portrait qu'elle en a tracé : «Vous n'avez nulle dévotion, et cela vient de ce qu'ayant le coeur bon..., et la conduite uniforme de votre vie vous empêchant d'avoir des remords, vous croyez que vivant moralement bien, c'est assez; et vous n'êtes pas seule que cette pensée éloigne de la dévotion ; cela est plus philosophe que chrétien.» Mademoiselle en dit autant de la comtesse de Maure dans la Princesse de Paphlagonie ”

“ Enfin, la nuit tomba, et il regravit l'escalier des Brévannes.
A son entrée dans l'antichambre, il aperçut plusieurs chapeaux d'hommes, des paletots accrochés aux patères; et sa figure se rembrunit.
—Il y a du monde?
—Non, monsieur, fit la bonne. M. Gendrey qui dîne et M. Labernerie et M. Charleval.
—Rien que ça!
Il grogna: «J'aurais dû m'en douter. Juste ceux-là!... Quelle guigne!» Et il composa vite sa physionomie, s'efforçant d'y faire monter quelque chose comme un sourire, afin de n'avoir pas l'air trop infortuné, trop Soif-d'Amour, devant les convives de Brévannes. ”

“ En me présentant chez vous, je n'ai pu songer un seul instant, M. de Vandannes fût-il votre amant, et votre amant avéré, à m'interposer entre vous et lui. Mon autorité ne va pas jusque-là. Mon gendre est maître de ses actions, je n'ai aucun pouvoir sur lui, encore moins sur vous, cela va sans dire. Mais veuillez m'écouter et me bien comprendre, je vous en prie. Vous n'êtes point la maîtresse de M. de Vandannes, je suis bien aise de l'avoir appris de votre bouche,
mais la médisance, la calomnie, si vous voulez, n'en ont pas moins accompli leur oeuvre. ”

“ Thérèse répliqua:
288 —Ce que j'ai dit suffit... Je n'ajouterai pas un mot...
Le maître jetait à sa fille un regard de défi et de haine; puis, haussant les épaules:
—Oh! tu me fais pitié... Tes indignes calomnies n'ont pas même l'excuse de la bonne foi, de l'erreur... C'est la rancune qui te pousse... Tu en veux à Mme Chambannes de sa beauté, de sa grâce... Tu es une envieuse et une sotte!... Oui, je le répète, une sotte!...
—Mon ami! supplia Mme Raindal.
—Laisse, mère! fit Thérèse, dont les doigts frémissaient contre le rebord de son assiette... Papa ne sait plus ce qu'il dit... ”

“ « Votre camarade Vandière est là, à côté de vous, dans le lit voisin. Vous pourrez vous lever en même temps l'un et l'autre. Il a moins souffert que vous. »
– Vandière, murmura René, Vandière... ah ! oui, Vandière.
Et ce fut tout, il préférait ne pas penser. Il ferma les yeux et demeura, la cervelle vide, allongé dans son lit tiède, laissant son oreille s'amuser du bourdonnement de la conversation des soeurs qui échangeaient à voix basse des propos édifiants. En même temps ses narines percevaient la très vague odeur des tisanes mijotant à tout petit feu sur les lampes des veilleuses. ”

“ Cependant, Vandenplas vous fait éprouver un sentiment de dégoût plus vif encore que celui que vous ressentez à la vue de Rosseel.
Ce dernier vous fait peur : c'est une bête sauvage.
Vandenplas vous répugne : c'est un homme dégradé.
Sou élégance, la distinction de ses traits augmentent encore cette répulsion ; c'est un de ces misérables qui sentent l'estaminet et le mauvais lieu; la débauche, les fréquentations crapuleuses, l'ont conduit a la misère, au vice, au malheur. Il a est aspect immonde du crime fangeux, le geste de l'homme perdu de mœurs ”

“ VANDENEUR, FRANCE, puis MIETTE, BANQUE, BEL ET CHAUVREUSE.
VANDENEUR
France!
FRANCE, se retournant.
Mon cousin?
248 CLAUDE FER.
VANDENEUR
O France, je vous aime !
FRANCE
Voilà près de huit mois que vous dites de même ; Et c'est bien vieux, baron.
VANDENEUR
Chaque soir, je vous suis Dans l'ombre. Je me meurs. Vous êtes dans nies nuits, Vous êtes dans mes jours; partout je vous retrouve. Non, vous ne pouvez pas savoir ce que j'éprouve ! J'ai la mort dans le coeur, la fièvre dans le sang. Ah ! vous êtes bien belle, et l'amour bien puissant ! ”

“ Sa fille, avec ce front barré d'un pli, cette bouche bridée, produisait alors à Etienne Vandenœuvre le même effet que certains paysages lunaires ou désertiques dont on ne saurait rien saisir, ni une ligne ni une nuance, et qui se dérobe à toute compréhension. Il lui semblait que Claude, sa petite fille aux yeux clairs, était partie laissant la place à cette étrangère qu'il ne pouvait comprendre.
— Tu es fatiguée, ma chérie ? Je vais te laisser reposer. Bonsoir ! bonne nuit !
M. Vandenœuvre se pencha sur Claude,
l'embrassa et sortit. ”

“ M. et madame Vanderke, avec madame leur fille, viennent ici pour vous complimenter et vous faire leurs cadeaux. Les cadeaux sont trop riches, j’en suis sûr d’avance. Ne soyez point touchés de leur prix, mais de l’intention qu’on y met et de l’amitié dont ils sont la preuve.
Scène XI
VANDERKE, MADAME VANDERKE, SOPHIE, VICTORINE, ANTOINE, FULGENGE, un Domestique, qui porte des cartons.
MADAME VANDERKE, entrant par le fond et venant embrasser Victorine. Ma chère enfant, tu vas te marier avec un bon jeune homme. Je suis heureuse de ton bonheur et te prie de recevoir de ma main ta robe de noces. ”

“ MADAME VANDERKE, à son mari, qui est devenu sérieux en tâtant le pouls à Victorine. Eh bien ?
VANDERKE. Elle s’est beaucoup agitée aujourd’hui ; elle a de la fièvre.
ANTOINE. À cet âge-là, on l’a toujours !
MADAME VANDERKE. Mais, si elle était malade demain, il faudrait retarder encore la cérémonie. On n’est pas souffrant sans que l’esprit s’en ressente, et il n’est pas nécessaire d’avoir des idées tristes, un jour qui peut décider du reste de la vie.
ANTOINE Ah ! voilà madame qui s’en mêle aussi. (À Vanderke.) Monsieur, envoyez donc Victorine dormir. Il se fait tard. ”

“ « Mais, Monsieur, lui disoit-il, donnez-le-moi bien ample. — Je vous la donnerai si ample, répondit Vandy, qu’elle pourra servir pour votre frère pour vous. » Il étoit un homme fort froid, et il ne sembloit pas qu’il songeât à ce qu’il disoit. Un jour qu’il dînoit chez ce même comte de Grandpré, on servit devant lui un potage, où il n’y avoit que deux pauvres soupes qui couroient l’une après l’autre ; Vandy voulut en prendre une ; mais comme le plat étoit fort grand, il faillit son coup ; il y retourne et ne peut l’attraper ”