Comtesse de Maure

“ Pour ne pas tomber dans la faute de certains peintres qui commencent leurs ouvrages par les moindres parties, et qui réservent la principale pour la fin, je commencerai ma peinture par les qualités de l'âme, qui sont les plus excellentes parties et qui ont toujours été estimées telles par Mme la comtesse de Maure, laquelle n'a considéré son corps qu'autant qu'il a été nécessaire pour exercer les fonctions de son âme, quoiqu'il ait toujours été admiré de tous ceux qui l'ont vu. ”

“ Le portrait de la comtésse de Maure dans les Divers Portraits, le XXIXe de la première édition in-4°, est de la main du marquis de Sourdis, et offert par lui à Mlle de Vandy. On y
reconnaît une main amie à la façon dont Sourdis fait paraître toutes les qualités de la comtesse, et laisse dans l'ombre ses défauts ou ne les rappelle que sous forme de badinage. C'est un éloge encore plus qu'un portrait, et, à dire le vrai, un éloge à la fois prétentieux et vulgaire. ”

“ Au moins nous lisons dans les Manuscrits de Conrart, t. XII, in-fol., fol. 897 : «Portrait de Mlle de Vandy, fait par Mademoiselle et corrigé par Mme la comtesse de Maure. » Le portrait corrigé est peut-être un peu plus correct en effet, mais il est bien moins naturel et bien moins agréable, et nous soupçonnons fort M. le secrétaire perpétuel de l'Académie française d'avoir plus d'une fois conduit la plume de la comtesse de Maure. Nous préférons de beaucoup l'oeuvre naïve, fantasque et distinguée de Mademoiselle. ”

“ Vous avez esté à la cour en arrivant à Paris, et vous y estes descendue chez la personne du monde la plus propre à corriger ce que la province pouvoit avoir gasté, et qui sait le mieux tout ce qu'il faut pour rendre les gens tout à fait aymables. Mais d'entreprendre le portrait de Mmc la comtesse de Maure avec le vôtre, ce seroit une grande hardiesse, et cela est au-dessus de mes forces. Je ne sais si vous avez apporté chez elle ce tact que vous avez à écrire, ou si vous l'y avez acquis; mais il n'y a rien de plus agréable que vos lettres; on y remarque même beaucoup l'air de celles de Voiture ”

“ Quoi ! parce que la reine et monseigneur le cardinal ne vous ont pas bien traités, M. le comte de Maure se met dans un parti contre le roi ! En vérité, est-ce là une raison et une excuse valable devant Dieu et devant les hommes ? Une personne qui a autant de coeur, d'esprit et de bonté que vous, sera-t-elle sans scrupule dans un état qui est, ce me semble, digne de vous en donner? Consultez-le devant Dieu : sans doute vous en aurez douleur, et vous oublierez vos intérêts pour entrer dans ceux d'une véritable chrétienne, qui ne cherche pas à se venger quand elle en auroit raison. ”

“ Cette pauvre comtesse de Maure me fait une grande pitié, je prie Notre-Seigneur de lui faire miséricorde. Hélas ! Madame, l'inutilité de la vie met bien souvent en péril autant que de plus grands péchés ; car, s'il est vrai qu'on est jugé selon ses oeuvres, on trouvera quelquefois que de cinquante ans qu'on a vescu, il n'y aura pas une heure qui puisse estre comptée. ”

“ LA COMTESSE DE MAURE. 29
trouva avec Mme de Longueville et Mmes de Bouillon, et il y eut une petite aventure au sujet de laquelle elle adressa à Mme de Montausier une longue lettre qui témoigne d'une verve et d'une vivacité de pinceau que M. Cousin n'hésite pas à déclarer dignes du duc de Saint-Simon. Mmes de Bouillon s'installèrent à Bourbon avec beaucoup de fracas et en princesses souveraines, qualité que Mme de Maure ne voulait absolument pas leur reconnaître. « Il a fallu pour mes péchés qu'elles vinssent ici, car ailleurs je m'étois bien sauvée de leur principauté. » ”

“ On n'approuvoit pas trop cela ; la comtesse de Maure dit plaisamment : « C'est qu'elle veut convertir le bon larron t. »
Et cette mauvaise langue de Tallemant profite de l'occasion pour soigner la réputation de la princesse par une phrase qui ne dirait pas grand'chose : « Mme de Guéménée a eu quelques galanteries », si elle n'était suivie de la liste de ses amants : MM. de Montmorency, le comte de Soissons, M. de Boutteville, M. de Thou et autres
Il est à peu près certain, pourtant, que Marion logea à la place Royale, mais il serait bien difficile de dire exactement dans quel pavillon. ”

“ Cependant la santé de la comtesse de Maure s'altérait de plus en plus. Sa pupille, Mlle de Vandy, avait un asile à la cour de Mademoiselle. Mme de Sablé était restée sa première à la fois et sa dernière affection. La longue distance de la place Royale à Port-Royal était pénible à son coeur et à sa paresse. Elle prit donc le parti, vers 1660, d'aller habiter aussi le faubourg Saint-Jacques1,. et elle y demeura jusqu'à sa mort.
La marquise de Sablé avait alors un peu plus de soixante ans, et la comtesse y touchait 2. ”

“ La nature, qui ne peut faire aucune chose parfaite, lui a donné une santé si délicate, que, ne pouvant avoir le repos nécessaire à la vie à ses heures ordinaires, elle est obligée de le recevoir à celle qu'il veut venir, ce qui l'empêche de régler l'ordre de sa vie à celui de la plus grande part des autres personnes ; et on peut dire avec vérité que Mme la comtesse de Maure seroit une personne parfaite si elle pouvoit, comme le reste du monde, s'assujettir aux horloges. ”

“ LE COMTE ET LA COMTESSE DE MAURE. Le comte de Maure est cadet du marquis de Mortemart de la maison de Rochechouart. Il est un peu fier de sa naissance. Il porta les armes en sa jeunesse; depuis il se fit comme une espèce de dévot. Il a épousé mademoiselle d'Attichy, fille d'une sœur du maréchal de Marillac, et d'un commis d'Adjacetti, nommé Doni, 333 qui se disoit gentilhomme aussi bien que son maître ”

“ Comme la marquise de Sablé et la comtesse de Maure logeoient ensemble à la place Royale, elles estoient quelquefois trois mois sans se voir, et elles se visitaient par escrit; le moindre rhume rompoit tout commerce. La comtesse avoit la migraine et quelque fluxion, il y avoit quinze jours, et la marquise se croyoit enrhumée. L'abbé de la Victoire se mit en teste de faire une malice à la marquise. — Il est fâcheux, lui dit-il, que vous ne puissiez sortir de votre chambre, car votre amie-auroit grand besoin de vous; son mary et elle se brouillent fort; vous les remettriez bien ensemble ”

“ M. de Maure s'y plaint amèrement, en effet, mais sans cependant perdre encore tout espoir ; et, tout en priant la duchesse de ne rien demander, il la presse vivement d'agir. « Je pense que lorsque madame sa soeur aura vu cette lettre, elle ne croira plus devoir lui proposer l'exception que mon ancien zèle m'auroit assurément fait désirer (le cordon bleu) , et j'avoue qu'à cette heure cette exception ne pourroit plus me passer pour un bonheur, si ce n'étoit que je pusse être bien persuadé qu'on seroit porté à me l'accorder par un sentiment de bienveillance et de satisfaction de ma conduite. » ”

“ La comtesse de Maure était l'amie de cette aimable et malheureuse Marie du Cambout, que son oncle, le cardinal de Richelieu , fit épouser toute jeune à Bernard, duc d'Épernon , dans l'espérance de le gagner par ce mariage; mais dès que le cardinal eut fermé les yeux, le duc d'Épernon maltraita la pauvre femme, et finit même par s'en séparer, en la privanf, des avantages que son mariage lui assurait. ”

“ Il n'y avoit point d'heure où la princesse Parthénie (Mme de Sablé) et la reine de Misnic (Mme de Maure) ne conférassent des moyens de s'empêcher de mourir et de l'art de se rendre immortelles; leurs conférences ne se faisoient pas comme celles des au-
56 LA COMTESSE DE MAURE.
très; la crainte de respirer un air trop chaud ou trop froid, l'appréhension que le vent ne fût trop sec, ou trop humide, estoit cause qu'elles s'escrivoient d'une chambre à l'autre. On seroit trop heureux si on pouvoit trouver de ces billets et en faire un recueil. . . . ”

“ Au reste, je ne m'en dédis point, je crois l'air d'icy fort bon, car bien qu'il paroisse subtil, la rivière sans doute tempère cela ; il faut être bien charitable, ma chère soeur, pour prendre tant de soin d'une santé qui vous est si inutile. Dieu sera votre récompense, je l'en prierai de tout mon coeur.
1. Nièce de madame de Maure, mademoiselle d'Atry avait quitté l'hôtel de la comtesse, quand la diminution de la fortune de celle-ci la contraignit de vivre plus étroitement ; elle se retira alors à Port-Royal, et eut à soutenir un assez long procès contre le comte de Maure, devenu veuf. ”

“ D'ailleurs elle avait vendu le marquisat d'O en 1647 à Pierre de Montagu, conseiller au parlement de Rouen, dont le fils, Pierre de Montagu , deuxième marquis d'O, avait épousé en 1637 Catherine de' Romère. Est-ce celle-ci dont parle la comtesse de Maure ? Rien do moins vraisemblable. Ce doit être une dame d'assez grande qualité pour avoir été une ancienne amie de Mme de Brienne, et pouvoir être citée à coté do Mme de Longueville. ”

“ Aussi son extraction est-elle de ce pays si fertile en grands personnages qu'ils servent encore dans toutes les parties du monde d'un modèle de la vraie générosité et de toutes les autres vertus; et dansmn siècle dépourvu de ces âmes extraordinaires, la fortune sans doute nous a donné Mme la comtesse de Maure, pour nous faire comprendre qu'une ville qui se pouvoit vanter de porter une si grande quantité de personnes héroïques étoit a juste titre maîtresse de tout le monde. ”

“ DE MADAME DE MAURE. 113
envie d'être traitée comme une soubrette, elle n'avoit qu'à se dépêcher ; mais que si elle vouloit l'être suivant sa condition, il falloit faire préparer les voies, et que pourvu qu'elle pût savoir qu'on trouverait les Altesses au lit, ce seroit assez, parce qu'elle n'aurait qu'à s'asseoir dessus pour éviter le petit siège. Il fut donc question de trouver un négociateur. Vous savez, Madame, que cela n'étoit pas aisé; et sans le Père gardien qui voulut bien l'être et qui avoit fait grande connoissance avec ces Altesses, nous n'eussions su à quel saint nous vouer. ”

“ Il ne sort pas un seul mot de votre bouche qui ne tombe dans quelque oreille qui en soit digne. Pour le moins me puis-je promettre que M. de Voiture ne s'opposera point à ceLte bonne opinion que vous voudrez donner de moi, et que Mme la comtesse de Maure, qui si souvent se rencontre avec vous dans les mêmes songes, ne sera pas en cette occasion d'un avis éloigné du vôtre. ”

“ Il paraît que presque jamais ils ne parvinrent à dîner ensemble; ils faisaient leurs visites à des heures tout à fait inaccoutumées. « Les uns se vont mettre à table , raconte Tallemant, les autres y sont déjà ; quelques-uns se couchent quand on leur vient dire que M. et Mme de Maure les demandent. On se lève aussi si tard chez eux, que toute leur peine est de trouver encore des messes. »
9 avril 1634, avait épousé Louise de Maure, fille du comte de Maure et de Diane des Cars, princesse de Carency ”

“ Tallemant lui-même se moque de ses manies, raille impitoyablement ses ridicules, mais ne trouve rien à formuler contre elle, et ce suffrage négatif a bien son poids : beauté, éclat, intelligence, vertu, rien n'a manqué à Mme de Maure, sinon l'esprit de conduite qui lui a totalement fait défaut et qui fut cause que, sans être ce qu'on appelle une intrigante, elle gaspilla sans gloire et sans profit une existence brillante et n'a laissé dans l'histoire du dix-septième siècle qu'une empreinte médiocre : à ce point même qu'après avoir été célébrée par ceux
— N'entend-elle plus ? ”

“ DE MADAME DE MAURE. 151
sieur, je suis si persuadée qu'on ne peut avoir l'âme noble comme vous l'avez, et de n'estre pas un peu touché du malheur que nous avons eu dans une cause si juste, qu'encore que nous n'ayons jamais eu le bonheur, ni ma nièce ni moy, de vous rendre aucun service, je n'ay nulle peine à croire que vous avez tous les sentimens que vous me faites la grâce de me témoigner. ”

“ M. Cousin, en effet, me semble faire beaucoup trop bon marché de la vie de Mme de Maure en se bornant à dire qu'elle était « une femme d'esprit et de caractère. » M. Aubineau est injuste en écrivant : « L'esprit une fois connu dans son monument le plus parfait (les lettres sur Mmes de Bouillon) , le caractère de cette dame n'a pas à gagner au dépouillement des manuscrits de Conrart, de Valant et de Lenet.» ”

“ Mais, bon Dieu, seroit-il possible qu'il eût oublié ce qu'il lui a fait et ce qu'on lui en a dit ! La grandeur rendrait les gens bien misérables si elle les empêchoit de faire les réflexions les plus ordinaires, et si elle leur faisoit
1. Qui avaient été au service de la Reine comme la comtesse de Maure. Sur Mlle de Beaumont, voyez Mme de Motteville, t. Ier, t. III, t. IV, et sur Mme de Fiennes, Mademoiselle, t. ”

“ Chapitre IV. — Détails sur l'originalité de la vie de M. et de Mme de Maure. — Leur inexactitude. — Crainte de Mme de Maure pour les maladies. — Anecdotes de Tallemant. — La santé de Mme de Maure s'affaiblit. — Sa dernière lettre. — Sa mort. Sou portrait par le marquis de Sourdis; — par Mlle de Montpensier; — par Mlle de Scudéry. — Jugement de son caractère par M. Cousin; — par M. Aubineau ”

“ Mais dans la vérité, m'amour, il me seroit le plus mal employé du monde ; il faudroit qu'il fût dans le fond d'un cabinet n'ayant nul lieu a le mettre; car dans mon lit il y en a trop d'autres, et, au lieu de le prendre, je vous prie de demander pour moy à la chère daufine 1 une bource de ce point-là qui est le mieux fait que j'ay jamais veu, et en bource cela doit estre admirable. Contentez-vous donc, m'amour, que j'aye une bource et parlons de M. le comte comte de Maure. ”

“ DE MADAME DE MAURE. 127
pour la connoistre. Je m'attendois bien qu'encore que je répondisse assez superficiellement à ce qu'elle disoit contre Mme de Mesmes, elle ne manqueroit pas de dire à M. d'Avaux, que je l'excusois de tout mon pouvoir. Mais d'avoir fabriqué de telles choses, j'avoue que cela passe tout ce que je pourrois jamais imaginer d'elle. Mme de Longueville, quy est arrivée icy, comme je commençois ma lettre, en est dans le dernier épouvantement. ”