Madame de Sablé

“ Je ne sais si vous sentez assez vivement la perte de Mme la marquise de Sablé. Si cela est, vous êtes fort à plaindre, persuadé que votre douleur est sans bornes comme est son mérite. Rien n'en marque mieux l'étendue que le peu de sentiment qu'elle avoit pour toutes les grandeurs d'établissement. Quoiqu'elle en fût tous les jours environnée, elle en recevoit si peu d'impression qu'il sembloit qu'elle ne les voyoit pas. Son goût n'étoit que pour les grandeurs naturelles, qu'elle réduisoit à la justesse de l'esprit et à l'équité du coeur. ”

“ Mme de Sablé s'incline douloureusement sous ces mdes et véridiques paroles ; elle gémit elle-même de ses frayeurs; elle en rougit, mais elle ne peut s'en dépouiller. Sa brève et triste réponse à Ségné est comme un soupir échappé de son âme : on y voit à découvert l'état de la pauvre femme, ses bonnes intentions, ses tourments intérieurs, sa profonde humilité, qui est le signe .de la vraie pénitence, et qui
appelle à la fois la miséricorde et le secours de Dieu. ”

“ On est touché de voir cette âme forte, accoutumée à ne tenir pour elle aucun compte du ternes, des saisons, de la maladie et d'aucun danger, oublier et dissimuler presque son énergie pour se mettre à la portée de son amie ; elle compatit, à ses misères, la console, l'encourage. Voici quelques lignes d'un billet de l'année 1653, quand Mme de Sablé fit à Port-Royal une première retraite,
à Mme de Sablé par la mère Angélique Arnauld, in-4°, 42 lettres autographes, sur lesquelles quelques-unes sont imprimées dans le recueil que nous avons cité. ”

“ Dès qu'elle entra à la cour de Marie de Médicis, Mme de Sablé y avait connu une jeune dame belle et spirituelle, d'une sensibilité un peu irritable, Anne Doni d'Attichy, depuis comtesse de Maure, qui n'était pas encore mariée, et fut assez longtemps une des filles d'honneur de la reine mère. Les deux jeunes femmes se prirent l'une pour l'autre d'une tendresse fort vive, qui survécut à toutes les vicissitudes et fit jusqu'à l'heure suprême la consolation et la douceur inaltérable de leur vie. ”

“ Mme de Sablé a occupé une place élevée dans l'estime de ses contemporains , et elle nous a paru mériter encore notre attention par la réunion de qualités peu communes. Elle avait de la naissance, de la beauté, de la raison et du coeur. Si elle n'a pas beaucoup fait par ellemême, elle a eu l'heureux don d'inspirer des esprits plus hardis que le sien, elle a donné l'impulsion à un nouveau genre de littérature, les Pensées et les Maximes, et par là mêlé son nom à plus d'un nom illustre. ”

“ « Je la crains, dit-elle à la princesse, comme je vous craignais avant que la grâce vous eût rendue plus aimable que redoutable... La lettre de la marquise, ajoute-t-elle, me semble fort sincère. Elle me fait une extrême pitié, etc. 1 » Trop de liens retenaient Mme de Sablé dans le monde pour qu'il lui fût possible de le quitter; mais quand elle eut perdu son fils bien-aimé et qu'elle eut vu disparaître et sa fortune et sa jeunesse,
nous courons à la mort qui nous surprendra, toujours... Ayez, Madame , en la pensée les années éternelles, et le monde qui passe sera l'objet de votre mépris. ”

“ Dans le passage suivant est caché le nom d'un des adorateurs de Mme de Sablé. Costar qui, à la manière de Voiture, se donne pourfort épris de la dame, lui dit qu'il surpassé en amour tous ses rivaux : « Je m'assure aussi que monsieur *** même ne me disputerait pas cette gloire, et s'il avoit vu mon coeur comme il a vu votre visage, il avouerait que les deux choses les plus approchantes de l'infini, ce sont vos mérites et la passion avec laquelle je suis, etc.. » ”

“ Mme de Maure était incomparablement la plus intime amie
de Mme de Sablé ; c'est elle qui est entrée davantage dans l'intérieur de son âme et de sa vie, depuis les beaux jours de leur jeunesse jusqu'à celui de l'éternelle séparation ; c'est donc elle que nous devons préférer ici, bien qu'assurément nous sachions ce qui'lui manque, et que ses qualités ne nous aveuglent pas sur ses défauts.
La comtesse de Maure descendait d'une famille Florentine, réfugiée en France au XVIe siècle et établie à Avignon. ”

“ Les lettres de Mme de Longueville nous montrent Mme de Sablé sous ce même aspect, adouci et voilé par la plus indulgente amitié. Connaissant ses faiblesses, elle y entre complaisamment ; elle lui demande la recette de ses eaux merveilleuses qui guérissaient tant de maux; elle la consulte, comme elle ferait un médecin, et elle fait consulter à son intention les médecins les plus célèbres des pays où elle se trouve. ”

“ Des principales sources où nous ayons puisé : les manuscrits de Conrart et les portefeuilles du Dr Valant. — Naissance et famille de Madeleine de Souvré. — Sa beauté ; son esprit ; son goût pour la galanterie espagnole. — On la marie au marquis de Sablé, fils du maréchal de BoisDauphin. Ce mariage n'est pas heureux. — Madame de Sablé à l'hôtel de Rambouillet. — Le duc Henri de Montmorency. — Voiture. — La vraie vocation de Mme de Sablé est pour l'amitié. ”

“ Ces billets sont écrits à la hâte et sans aucune prétention ; aussi rien de bien saillant, mais toujours du naturel et un naturel aimable, et une nuance de délicatesse féminine ajoutée à la gravité des Arnauld. Nous en donnerons un seul exemple. Mme de Sablé, un peu gâtée par toutes les attentions et les douceurs qu'on lui prodiguait, s'était plainte de la sécheresse et de l'indifférence que semblait avoir pour elle la mère Angélique de Saint-Jean ”

“ Malgré la petite querelle que nous venons de raconter et les légères picoteries qui s'élevaient souvent entre Mme de Sablé et Mlle de Rambouillet, elles s'aimaient beaucoup, jusqu'à donner de la jalousie à Mlle d'Attichy, comme on l'a vu, et plus tard l'estime publique ne les sépara point. Leur réputation de bel esprit et de préciosité grandit ensemble. ”

“ Pour Monsieur, il est vrai qu'il n'y a rien de plus aimable... C'est le plus joli couple du monde que ce Prince et cette Princesse... En vérité 2, pour Monsieur, il est si aimable, que si l'on pouvoit le faire parler un peu plus de suite, je vous le mènerais. Vous, auriez beau dire, vous l'aimeriez. »
La comtesse de Maure mena en effet Monsieur chez Mme de Sablé, qui plut infiniment au jeune prince, et il s'établit entre eux un commerce assez intime. Quand Mme de Longueville parle à Mme de Sablé du duc d'Orléans, elle l'appelle presque toujours : « Votre bon ami Monsieur. » ”

“ Elle écrit sans cesse à Mme de Sablé pour lui demander de prier et de faire prier pour elle ; elle réclame ses conseils, lui confie tous ses sentiments, et met ainsi sous nos yeux le plus intime de sa situation et de son coeur. Elle se plaint de M. de Fontenai, le gouverneur de ses enfants, qui, pour se relever lui-même, voulait faire un grand personnage du comte de Saint-Paul. ”

“ Il nous apprend que « les Pensées et les Maximes étaient déjà mises ensemble en diverses copies manuscrites, » et il nous fournit une preuve de plus que tout ce petit travail de pensées et de maximes se faisait presque en commun. À mesure qu’il les composait, « il les communiquait à son incomparable amie, ou de vive voix ou par lettres. » Le voisinage des pensées de l’abbé d’Ailly ne fait ni tort ni honneur aux maximes de Mme de Sablé. Il y en a de savantes, il y en a de mondaines ; les moins fades sont celles sur les femmes et sur l’amour. ”

“ Elle souffre sans impatience et tourne en plaisanterie les distractions, les refroidissements momentanés, les petites humeurs de Mme de Sablé; mais quand cela va trop loin, la princesse se réveille : douter d'elle lui est une injure qu'elle ne supporte point ”

“ Nous voyons encore mademoiselle de Vertus assidue près d'elle quand elle fut atteinte d'une fluxion de poitrine. « La pauvre madame de Puisieux est assez mal, écrit-elle à madame de Sablé. Envoyez sçavoir de ses nouvelles, ou escrivezmoy que je vous en mande, afin que son mal ne se passe pas sans qu'elle entende parler de vous. »
Madame de Puisieux, en 1673, se chargea d'arranger une affaire d'intérêt assez importante entre M. de Mirepoix et M. de Grignan, qui avait précédemment épousé une belle-soeur de celui-ci. « Elle se pique d'arranger des choses impossibles. » ”

“ Mais en pensant davantage à Dieu, elle ne changea pas de nature et demeura elle-même. Avec la tournure de son esprit, le goût et l'habitude de la distinction et de l'importance, elle ne pouvait se contenter de la piété commune, et après avoir été précieuse elle devint une dévote raffinée. Visant toujours au sublime, comme les femmes de sa jeunesse, elle échangea la galanterie espagnole pour le jansénisme. Rappelons aussi que depuis longtemps1 Mme de Sablé était fort liée avec Mme de Guymené et avec Arnauld d'Andilly, le frère du grand docteur, de la mère Angélique et de la mère Agnès. ”

“ Cependant la santé de la comtesse de Maure s'altérait de plus en plus. Sa pupille, Mlle de Vandy, avait un asile à la cour de Mademoiselle. Mme de Sablé était restée sa première à la fois et sa dernière affection. La longue distance de la place Royale à Port-Royal était pénible à son coeur et à sa paresse. Elle prit donc le parti, vers 1660, d'aller habiter aussi le faubourg Saint-Jacques1,. et elle y demeura jusqu'à sa mort.
La marquise de Sablé avait alors un peu plus de soixante ans, et la comtesse y touchait 2. ”

“ Nous autres grands auteurs a sommes trop riches pour craindre de rien perdre « de nos productions. »
Notons bien tout ceci : madame de Sablé dévote, qui, depuis des années, a pris un logement au faubourg Saint-Jacques, rue de la Bourbe, dans les bâtiments de Port-Royal de Paris; madame de Sablé, tout occupée, en ce temps-la même, des persécutions qu'on fait subir à ses amis les religieuses et les solitaires, n'est pas moins très-présente aux soins du monde, aux affaires du bel-esprit ”

“ Donnons-en un petit exemple. Dans la lettre du 21 janvier 1657, la mère Angélique engage Mme de Sablé à inspirer, s'il se peut, à la princesse Palatine, soeur de Marie de Gonzague, le dégoût des plaisirs du monde. Elles lui dit : « Vous êtes doctissime dans les passions, dégoûts, inconstances, et fourberies du monde, de sorte que vous lui pouvez aider a s'en dégoûter... L'édition : «Vous êtes doctissime dans les passions, les dégoûts, ta instances (!) et les fourberies du monde; de sorte qu'en en m faisant un bon usage, vous pouvez aider cette princesse à s'en dégoûter. » ”

“ Madame la marquise de Sablé a été la très-bienvenue dans l'infirmerie de notre bonne mère. Elle l'a fait parfaitement bien souvenir de sa chère sœur, et moi très-bien aussi du jour qu'elle avoit des fleurs de jasmin et de grenade mêlées avec ses cheveux. En-
suite de ce que l'on a vu et de tout ce que l'on s'est rappelé, elle a reçu de très-grandes louanges; mais on lui doit encore celle-ci qu'elle y a paru si insensible, qu'on pourroit assurer qu'elle n'en a été nullement touchée et même qu'elle ne les a pas entendues. ”

“ VI AVANT-PROPOS.
nesse, mettrait son bonheur dans des occupations solides et élégantes, et se piquerait d'exercer autour d'elle une utile et noble influence. A ces divers titres, nous espérons que Mme de Sablé, si recherchée de son temps, ne sera pas mal accueillie du nôtre.
Mais, nous l'avouons, malgré tout son mérite, Mme de Sablé n'est point ici notre unique sujet. Elle continue en quelque sorte dans ce livre le rôle de toute sa vie : elle paraît moins qu'elle ne sert à faire paraître les autres. ”

“ Je crois aisément, Madame, que vous n'avez pas facilement cru la nouvelle qui court par le monde. Une personne comme vous a sans doute de la peine à trouver de certaines choses faisables 1 ; celle-là est faite néanmoins ; et je vous rends mille grâces de la bonté que vous
1. Le mariage de sa mère avec le chevalier de la Porte. Ce mariage est annoncé à Mme de Sablé par la comtesse de Maure, dans une des lettres inédites de cette éminente personne, conservées aussi dans les portefeuilles de Valant et que peutêtre nous ferons connaître un jour. ”

“ De toutes parts il n'était question que de cette illustre pénitence. Mme de Sablé, qui connaissait si bien le coeur de son ancienne amie, ce coeur qui avait été la source de ses fautes, ce besoin de plaire et d'être aimée, cette
I. Manuscrits de Conrart, t. XIII, in-folio, p. 289.
56 LA MARQUISE DE SABLÉ.
passion de paraître et de briller, comprit plus que personne tout ce qu'il y avait de douloureux et de magnanime dans un pareil sacrifice. ”

“ Bibliothèque impériale, Supplément français, n" 3029.
ville 1 où Mme de Sablé est représentée dans sa première jeunesse, à l'hôtel de Rambouillet, soutenant que la femme est née pour servir d'ornement au monde et recevoir les adorations des hommes. La femme digne de ce nom devait toujours paraître audessus des besoins matériels, et retenir même, dans les détails les plus vulgaires de la vie quelque chose de distingué et d'épuré. Manger est une opération assez nécessaire, mais dont la vue est très-peu agréable. Mme de Sablé voulait qu'on y apportât une propreté toute particulière. ”

“ Bonjour; ma trèsclière sœur, je suis toute à vous. » — « Il est vrai qu'il faut mourir, mais ce ne sera pas bientôt, et Dieu, par sa bonté, vous donnera du temps pour vous y préparer encore mieux que vous n'êtes, et j'espère qu'il vous en ôtera la peur auparavant par la confiance en sa bonté, qui augmentera votre charité jusques à vous faire désirer ce que vous craignez si fort à cette heure. »
bisons à l'honneur de Mine de Sablé que plus la mère Angélique la connaissait, plus elle l'aimait. ”