Victoria (voiture)

“ Tous les regards sont tournés vers la Reine, les hommes en armes font le salut, la musique joue le God save the Queen, le capitaine sur son pont donne le signal des trois salves de hourras.
Victoria, entourée de ses petits-enfants et de ses dames d'honneur, est assise au milieu de la dunette. Elle passe si près des navires que l'expression de son visage est visible à ceux qui ont des lunettes ordinaires. Sa Majesté paraît très-bien portante et sourit avec une grâce parfaite au moment où le vaisseau devant lequel elle arrive commence le hourra. ”

“ Ce chemin de fer, ainsi que l’avait dit Paganel, reliait la capitale de Victoria au Murray, le plus grand fleuve de l’Australie. Cet immense cours d’eau, découvert par Sturt en 1828, sorti des Alpes australiennes, grossi du Lachlan et du Darling, couvre toute la frontière septentrionale de la province Victoria, et va se jeter dans la baie Encounter, auprès d’Adélaïde. Il traverse des pays riches, fertiles, et les stations des squatters se multiplient sur son parcours, grâce aux communications faciles que le railway établit avec Melbourne. ”

“ Vienne au reste la concurrence, et notre siècle de démocratie saura bien faire baisser tous ces prix orgueilleux !
La concurrence !... la voilà qui de toutes parts s’éveille, et déjà elle s’apprête à lancer au-delà des mers un plus rude jouteur encore que le Great-Western. Déjà se balance à l’ancre, dans les eaux de Limehouse, l’honneur, la gloire des steamers, le navire qui portera sur son pavois le nom chéri de la jeune et brillante reine de la Grande-Bretagne, le Victoria ! — Plus long de 35 pieds que le plus fort vaisseau de la marine royale, il a 275 pieds de la poupe à la proue ”

“ Pendant que le train filait sur Zug, j'ai remarqué avec plaisir la commodité du wagon dans lequel nous étions et j'ai gémi sur notre pays qui est bien en retard. Figure-toi, un wagon de première classe dans lequel on monte par des escaliers adaptés à l'arrière et à l'avant de la voiture ; chaque wagon contient trois compartiments se communiquant par des portes
garnies de glaces, dans lesquelles on peut rajuster sa toilette. ”

“ Les plus valides retrouvèrent alors quelque force, et le capitaine du Victoria n’eut pas à envoyer une embarcation pour les recueillir. Will Mitz et Louis Clodion aux avirons, Tony Renault à la barre, le canot ne tarda pas à ranger le flanc du steamer. On lança une amarre, l’échelle fut déployée. Cinq minutes après, tous les passagers de l’Alert étaient à bord du Victoria, où les attendaient l’accueil le plus bienveillant et aussi les soins dont ils avaient si grand besoin. ”

“ La traversée de Vancouver à Victoria n’a pas les inconvénients d’un voyage sur mer ; c’est une navigation paisible au milieu d’un archipel, et les îles nombreuses parmi lesquelles nous circulons sont des massifs de verdure. ”

“ En Amérique, ce pays de la liberté, sinon de l'égalité, les voitures ne sont que d'une seule classe, mais les gens de couleur sont placés dans les wagons à bagages! Les véhicules, portés sur deux trains de quatre roues chacun, ont jusqu'à 18 mètres de longueur. Un couloir règne au centre, les banquettes, recouvertes en crin noir, sont disposées transversalement, et les voyageurs peuvent passer d'une voiture à l'autre et se promener dans toute la longueur du train. ”

“ On y est bien plus à l’aise que dans nos compartimens à huit ou dix places, on peut faire quelques pas dans le passage, qui, la plupart du temps, est libre ; enfin on peut changer de place et de voiture à l’aide des plates-formes qui se trouvent aux extrémités du wagon, et que l’on traverse pour monter dans le train ou pour en descendre ; ces plates-formes facilitent aussi le passage d’un wagon à l’autre, de manière qu’il n’est pas difficile de faire connaissance avec tous ses compagnons de voyage et de choisir, pour s’y fixer, la voiture, dans laquelle on a trouvé la société la plus agréable. ”

“ On ne vit réellement pas à Londres , on circule . Les cabs circulent avec la vitesse de l' éclair , sans cris , sans embarras , sans accident ; les omnibus circulent de tous côtés , avec leur conducteur aux aguets qui vous demande où vous allez ,
qui vous hèle du plus loin , qui descend chercher les
dames par la main et les introduit poliment dans sa voiture . Les passants circulent rapidement et pourtant sans hâte , chargés de lettres , affairés , et cependant compassés . C' est un mouvement infini , une activité sans cohue , une foule immense et sans bruit . ”

“ Nous savons parfaitement qu'une voiture publique nous mènera plus vite que nos jambes au but souhaité ; nous savons aussi qu'un bateau à vapeur va plus vite encore qu'une diligence, et que le chemin de fer l'emporte en rapidité sur le bateau et sur la voiture. ”

“ Terminons cet avant-propos en rappelant que, depuis le 15 juillet 1851, le district de Port-Philipp (qui auparavant était une dépendance de la Nouvelle-Galles du Sud) est devenu un État indépendant sous le nom de province de Victoria.
L’auteur s’embarque sur le Marlborough. Parmi les nombreux navires à voiles et à vapeur qui font le service entre l’Angleterre et l’Australie, ceux de Londres surtout ont été jusqu’ici préférés par les émigrants aisés, particulièrement ceux de Green. Cette compagnie possède environ quarante navires de mille quatorze cents tonneaux. ”

“ La question des bagages était résolue, et nos voyageuses prêtes à passer sur le quai, lorsque Mlle Favières, en allant jeter un dernier regard sur la cour d’arrivée, aperçut une voiture de maître qui entrait à fond de train. ”

“ J'ai fait le voyage de la corniche en voiturin. Un voiturin est d'abord une voiture à 5 places à la façon ordinaire, à laquelle s'ajoute un cabriolet à deux places, et encore plus devant un siège à deux places, dont une pour le conducteur. ”

“ Je lui crie des encouragements, lui tends la main, mais il éclate en jurons énergiques, abandonne la partie et remonte dans une voiture de queue.
Le convoi fend l’air et je jubile à part moi, quand soudain et sans que rien me l’ait fait prévoir, un jet d’eau m’inonde. Le chauffeur a dirigé sur moi sa lance d’arrosage. Je quitte la plate-forme et me colle contre l’arrière du tender dont l’évasement me protège, et la cataracte passe inoffensive au-dessus de ma tête. Les doigts me démangent d’escalader le tender et de lapider le mauvais plaisant à coups de gaillettes. ”

“ Ce rapide, luxueux et confortable paquebot, qui a coûté près de deux millions, et peut transporter 900 voyageurs, sort des chantiers de John Elder de Glasgow. Il mesure 94m,25 de longueur, sur 30 mètres de largeur ; son tirant d’eau est de 2m,54 ; ses machines développent une force de 5 000 chevaux ; et il file près de 20 nœuds, soit près de 37 kilomètres à l’heure.
La Victoria possède cinq magnifiques salons, dont un réservé aux fumeurs, 13 élégantes cabines particulières, le tout éclairé à la lumière électrique. Chacune de ses roues pèse 38 000 kilogrammes. ”

“ Deux longues jetées en bois s'avancent à angle droit au milieu du port; une quarantaine de navires de gros tonnage y sont rangés de chaque bord; les rails du chemin de fer vont, sur quatre rangs, jusqu'à l'extrémité de chaque jetée : les trains ne cessent de succéder aux trains; plus de trente grues à vapeur sont en mouvement, les unes prenant à fond de cale les cargaisons des navires et les chargeant sur le train 7 de wagons immédiatement juxtaposés, les autres remplissant les navires vides d'innombrables ballots de laine arrivant de l'intérieur. ”

“ En dernier lieu, le sort du passager est intimement lié au navire qui le porte, tandis que le voyageur à terre ferme est beaucoup moins solidaire de son véhicule. Quand le premier périt, le vaisseau qui l'a porté, craque de tous les côtés. Le second se blesse et meurt, tombe avec la voiture, sans que celle-ci soit trop endommagée. ”

“ Et sur le port, au milieu des camions et des barriques, et dans les rues, au coin des bornes, les bourgeois ouvraient de grands yeux ébahis devant cette chose si extraordinaire en province, une voiture à stores tendus, et qui apparaissait ainsi continuellement, plus close qu’un tombeau et ballottée comme un navire. ”

“ Vous saurez que j’ai une voiture de voyage qui est une merveille ; on la remet tout à neuf dans ce moment, et dès qu’elle sera prête, nous monterons dedans pour aller vous embrasser. Mais, me direz-vous, comment avez-vous une voiture de voyage, vous qui n’avez fait qu’un voyage en votre vie, du Marais au faubourg Saint-Honoré ? Je vous répondrai : J’ai acheté cette voiture par occasion ; c’est un chef-d’œuvre ; on n’a jamais rien fait de mieux à Londres. Elle a été inventée, — vous verrez quelle invention, — pour une Anglaise très-riche qui voyage toujours, et qui est désolée de la vendre ”

“ Cette précaution est surtout nécessaire pour les petits trajets, qui deviennent parfois d'une lenteur infinie, tandis que l'appât rémunérateur de la bonne-main vous asservit le cocher et le rend docile et complaisant. La proportion est à peu près d'un cinquième du prix convenu avec le maître voiturin.
C'est un mauvais arrangement que d'avoir sa propre voiture et de charger seulement le voiturin de fournir ses chevaux. Sous le prétexte des montées ou de la pesanteur de votre carrosse, il renouvelle beaucoup trop les chevaux ou les bœufs de renfort, et il revient parfois plus cher que la poste. ”

“ Il faut plus d' adresse et d' intelligence que de force physique pour guider un cheval , un âne , un chameau , un éléphant , pour conduire une voiture ou une charrette , pour diriger un navire . Survient enfin un dernier progrès . La vapeur est appliquée à la locomotion . La locomotive , avec ses longues files de wagons , se substitue au cheval , à la charrette , à la diligence ; le bateau à vapeur prend la place des navires à voiles . La fonction du travailleur dans l' industrie des transports acquiert , par suite de cette nouvelle transformation , un caractère intellectuel plus prononcé . ”

“ Je me dirigeai vers la gare et pris le premier wagon postal de l’express de Pensylvanie. Une fois le train bien en marche, sa vitesse m’inquiéta. La ligne avait quatre voies, et les locomotives prenaient leur eau à la volée. Des vagabonds m’avaient mis en garde contre le premier wagon de ces trains-là. Laissez-moi m’expliquer : entre les rails sont aménagées des auges de métal étroites ; lorsque la locomotive, en pleine vitesse, passe au-dessus, une sorte de tuyau traîne dans l’auge et aspire l’eau qui va remplir le tender. ”

“ Pendant le jour, rien ne vous force à occuper votre siège de velours du matin au soir ; vous pouvez circuler d'une voiture à l'autre, vous promener le long du train, prendre le frais sur la plate-forme extérieure des wagons. Le roulement des voitures est d'ailleurs infiniment plus doux que sur les chemins de fer européens, sans doute à cause du poids considérable du matériel roulant. ”

“ Ce petit jeune homme a peut-être une place dans sa voiture ?
— Je peux emmener cinq personnes, dit avec une fierté légitime le conducteur de seize ans.
— Eh bien, nous allons tous aller avec vous, dit Béatrice à Georges. Comme ça nous saurons à quoi nous en tenir et si vous avez pu joindre votre chauffeur.
— C’est parfait, dit Georges. Et quand nous aurons trouvé une remorque, nous reviendrons tous ici pour rejoindre votre chauffeur à vous. La voiture de remorque nous emmènera.
C’est une impression assez désagréable de retourner sur ses pas au cours d’un voyage en auto. ”

“ Un wagon arrive, par la vitesse
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acquise, au-dessus de l’une de ces trémies ; on laisse rabattre le fond mobile du wagon, et le charbon tombe dans la trémie qui le verse dans un long couloir en plan incliné et le conduit finalement dans la cale du navite. Le wagon vide est immédiatement aiguillé sur une autre voie, également en pente ; il descend encore par l’effet de la gravité jusqu’aux garages inférieurs destinés à le recevoir. Quand les wagons vides sont réunis en assez grand nombre pour former un train, une locomotive vient les prendre et les ramène à la mine. ”

“ Quand on a roulé une semaine en wagon on peut se considérer comme faisant partie de la machine. On sait quand le train s’arrêtera pour prendre de l’eau, attendra pour recevoir des renseignements au sujet du viaduc qu’il aura à traverser, abandonnera le wagon restaurant, se glissera sur une voie de garage pour laisser passer le courrier destiné à l’Ouest, bramera à travers la nuit épaisse pour qu’on envoie une locomotive de remorque pour aider à gravir la rampe. ”

“ Les wagons-dortoirs sont d’un luxe éblouissant et les wagons de première et de deuxième classe sont tout ce que l’on peut désirer de confortable. Les wagons de deuxième classe sont équipés et construits de manière à permettre aux voyageurs de se reposer pendant la nuit. ”

“ Machines et tenders étaient suivis par un wagon de bagages, le wagon de la poste et le wagon-express de Wells Fargo et Cie, chargé de lingots et de valeurs, sous la garde de deux « express-agents ». Chacune de ces voitures a quarante-cinq pieds de long. Puis, venaient deux wagons remplis de pêches et de raisins ; deux « palais d’argent » ayant chacun une longueur de soixante pieds ; un wagon de fumeurs occupé presque entièrement par des Chinois ; et enfin, cinq wagons ordinaires, avec des plates-formes comme tous les autres. Le tout, formant un train d’environ sept cents pieds de long. ”

“ Qu'on se figure un wagon exactement semblable à ceux des chemins de fer, muni à l'intérieur de deux banquettes dans le sens de sa longueur, comme un omnibus, à l'avant et à l'arrière d'une plate-forme où l'on se tient debout, garni d'un frein puissant pour modérer au besoin la vitesse, s'arrêtant sans effort quand un voyageur veut monter ou descendre, et circulant sans secousse, au trot rapide de deux chevaux, sur des rails creux en fer. ”