Guillaume II

“ La vie au casino était simple, sans prétentions, et bon marché. A midi, après le service, le plat « oeufs au miroir et pommes de terre sautées » représentait presque toujours le déjeuner de la troupe affamée. Après-midi, à cinq heures, on avait de la soupe, un plat chaud, du fromage et des oeufs, seulement le dimanche et les jours de fête un entremets. Celui qui n'était pas ponctuel et qui ne pouvait pas présenter au major de table une excuse de service, devait payer une amende. Le vin mousseux ne paraissait jamais sur la table, en dehors de l'anniversaire de l'Empereur ou après l'inspection. ”

“ J'éprouvai une honte sans égale à penser qu'un Allemand avait été capable d'accomplir un pareil forfait sur le vieux souverain vénéré de tous, et l'indignation générale fut formidable. Toutes mes connaissances vinrent nombreuses chez moi pour m'exprimer leur sympathie et apprendre du nouveau. J'obtins la permission de me rendre à Berlin et pus accompagner mes parents dans une visite qu'ils firent au chevet de mon grand-père. Avec une profonde émotion, je vis le vénérable empereur, auquel allaient toutes mes pensées, couché tout pâle sur son lit de douleur. ”

“ Suivant le désir du tsar, j'inspectai dans le grand manège de Moscou, la plus grande salle d'exercice du monde, une partie des troupes d'infanterie de la garnison de Moscou. Avec ses proportions gigantesques, et malgré son extrême simplicité, la salle d'exercice faisait une impression formidable. De
grands poêles en faïence alternaient, dans des niches, avec des chapelles pour le service militaire divin auquel la troupe pouvait ainsi assister le dimanche en grande foule. ”

“ Jamais l'homme posté à l'étau ou dans la chaufferie ou la fonderie ne pouvait reconnaître comme une oeuvre de ses mains une pièce qu'il pût contempler avec l'orgueil du modeste artisan, trouvant ainsi la récompense de son travail acharné. Je conçus ainsi de bonne heure de la considération pour l'ouvrier allemand, et j'éprouvai une vive sympathie pour son sort. Au point de vue de mon éducation et de ma connaissance des hommes, ce fut certainement un grand mérite d'Hinzpeter, que je n'ai jamais oublié. ”

“ Je vois encore comment elle me fit remarquer avec étonnement, pendant le trajet au travers des faubourgs, l'inégalité et le peu d'apparence des maisons; elle ne s'attendait pas à en voir de semblables dans la célèbre ville impériale. A Hetzendorf, en outre des princes déjà nommés, nous étions attendus par l'impératrice Elisabeth, dont ma mère me disait qu'elle était la plus belle femme de l'Europe, ainsi que par le prince impérial Rodolphe et par les hauts dignitaires de la cour. A cette époque, l'empereur avait encore la fraîcheur de la jeunesse et le visage d'un sous-lieutenant. ”

“ Mais, tandis que le général von Schweinitz, par suite de sa scrupuleuse honnêteté — qui est particulièrement appréciée de l'empereur —est aimé de tous, Werder est plus spécialement le préféré de certains cercles de vieilles dames qui vivent encore avec les souvenirs des temps passés et pour cela ne désirent pas se séparer de lui, comme on n'aime pas se séparer d'un cher vieux meuble qui nous tient au coeur. ”

“ En 1871, je fis à nouveau avec mes parents et mes frères et soeurs un voyage en Angleterre. Les premiers temps furent passés à Londres, le reste dans l'île de Wight. Comme je portais le plus grand intérêt aux navires maritimes et à la marine, j'allais souvent au grand port de guerre voisin, Portsmouth, et je vis là-bas des bateaux de construction ancienne et moderne, ainsi que les chantiers et les ateliers. Je visitai aussi le vaisseau de ligne Victory, que commandait le grand marin Nelson à la bataille de Trafalgar et où il mourut glorieusement pour sa patrie. ”

“ Après la réception usuelle à la gare, je me rendis au Kremlin où le tsar m'avait fait préparer un appartement. Le général-gouverneur et maréchal de la couronne, prince Dolgoroukoff, me reçut de la façon la plus aimable, tandis que le président de la commanderie de Moscou, prince Orloff-Davidoff, et son épouse m'accueillirent au mieux et s'occupèrent de moi.
Le Kremlin, célèbre dans le monde entier, n'est pas un château, mais une ville pour soi. ”

“ Loe : « Parce que, Excellence, l'infanterie prussienne est la seule qui réalise le prodige, lorsqu'elle marche en avant, de ne jamais regarder l'ennemi, mais seulement son alignement ! »
C'est avec un dévouement touchant que l'adjudant-général von Loe assista ma grand'mère et la grande-duchesse Louise de Bade après la mort de mon grand-père, ainsi que ma tante après le décès de ma chère grand'mère. La dernière fois que j'eus l'occasion de serrer la main de cet homme intelligent et fidèle fut lors des obsèques de mon oncle vénéré, le grand-duc Frédéric de Bade. ”

“ De cette manière, la Russie entra en lice, un grave danger de guerre austro-russe apparut et pendant longtemps revêtit des formes très menaçantes. Une guerre entre la Russie d'un côté et de l'autre l'AutricheHongrie, avec l'empire allemand allié à la Monarchie danubienne, et à laquelle la France ne serait naturellement pas restée étrangère, paraissait inévitable. Comme le prince Alexandre dut reconnaître qu'une réconciliation avec le tsar dépassait la limite du possible, il se tourna de la Russie vers la Turquie. ”

“ A l'exposition des chalets de bois, nous rencontrâmes inopinément le comte Andrassy, et je fus particulièrement flatté de faire la connaissance de ce cofondateur de l'alliance entre l'Autriche-Hongrie et l'Allemagne. Andrassy était un Hongrois pur sang, aux cheveux noirs comme du charbon, dont une boucle lui tombait sur le front ; il donnait l'impression d'un homme qui sait ce qu'il veut. Pendant notre entretien, le public devenait toujours plus dense, de sorte que le prince de Galles qui survenait eut de la peine à se frayer un passage. ”

“ Quand les Autrichiens disaient d'elle qu'elle était inabordable et invisible, la vérité devait être que l'impératrice n'avait pu trouver aucun plaisir dans cette société superficielle et légère. Mon grand-père a souvent exprimé son admiration pour la claire compréhension et le jugement sûr de cette grande dame et l'a beaucoup
révérée. Comme preuve de sa force de caractère, on doit rappeler les paroles qu'elle prononça lorsqu'elle apprit la mort de son Rodolphe : « Personne d'autre que moi ne doit apprendre cela à l'empereur; je vais lui en faire part ! » ”

“ Au passage devant l'île des Paons, dont il avait si intimement conservé le souvenir en son coeur et dans laquelle nous avions si souvent séjourné étant enfants et plus tard au milieu du cercle étroit de notre famille, il fut saisi d'une profonde mélancolie. Il agita lentement la main dans la direction de l'île, et une larme perla dans ses yeux — il prenait congé de l'île aimée et des beaux souvenirs qui s'y rattachaient. Cétte vue était si saisissante que je dus
chercher le pont de commandement pour me soustraire à cette émotion accablante. ”

“ « Comment le général Michelmann peut-il charger Votre Altesse Royale d'un message? N'a-t-il pas reconnu Votre Altesse Royale et convenablement présenté son message? » Je répondis que non, et émis l'opinion que le général m'avait pris pour un cavalier en patrouille, puis je fis une description détaillée des conditions précises de mon entrevue avec lui. Le succès de mon rapport fut plus que surprenant, car l'état-major put voir cette fois se dessiner sur les traits du sévère commandant en chef un jeu de physionomie qui ressemblait indiscutablement à un rire. ”

“ Au retour, le général von Brosowski se joignit au régiment des hussards de la garde, et nous le félicitâmes tous, de tout coeur. Comme je lui demandais si maintenant tout allait si mal qu'il l'avait craint la veille, le général me répondit : « Que le diable m'emporte, Altesse royale, c'était magnifique. Sa Majesté était si aimable! J'en suis encore profondément remué. Son Ex. von Pape et le comte Brandenbourg m'ont félicité, mais avec quelle expression sur leur visage!! Que le diable m'emporte ! » ”

“ La vie au corps des officiers du régiment des hussards de la garde était animée du même esprit de camaraderie qu'au premier régiment de la garde à pied. Par suite du nombre relativement plus faible des officiers, l'union était naturellement encore plus étroite, et l'influence personnelle du commandant de régiment était plus sensible sur chacun. Le colonel
von Krosigk avait insufflé à son corps d'officiers un joyeux esprit de cavaliers et su éveiller et maintenir aussi son intérêt pour les questions tactiques et stratégiques. ”

“ En un mot la liberté devait être laissée au prince d'adapter l'enseignement chrétien à sa propre individualité, de façon qu'il puisse rester la directive de sa vie, et, d'autre part, malgré ou plutôt à cause de ses fermes convictions religieuses, devait être respectée la liberté des conceptions qu'un roi de Prusse et empereur d'Allemagne doit appliquer au gouvernement équitable de sujets si différents au point de vue confessionnel. ”

“ Le grand-duc Vladimir s'occupe beaucoup des troupes sous ses ordres, il est bien au courant de tout ce qui concerne le règlement et l'organisation militaires. Cependant, j'ai entendu dire qu'il fait tout cela plutôt par sentiment du devoir que par passion, ainsi que la plupart des autres grands-ducs qui sont au service.
La « furor militaris » qui est de tradition dans notre famille, ce qui est facile à comprendre, ne semble pas exister chez eux. Les relations de l'empereur n'en sont pas moins cordiales avec ses deux oncles, qui tous deux tiennent fermement pour nous. ”

“ On peut penser ce que l'on veut de la pédagogie d'Hinzpeter, toutefois il me paraît hors de doute qu'un enseignement auquel manque la joie part d'une conception physiologique fausse. De même que la nature pédantesque et revêche de cet homme au maigre et dur visage à la peau parcheminée, et qui aurait été grand dans le calvinisme, était sans joie, de même était sans joie son enseignement et sans joie furent les années de ma jeunesse pendant lesquelles j'ai été conduit par la main rude de l' « idéaliste Spartiate ». ”

“ Kessel était une personnalité aimée de tous et, par nous autres lieutenants, il fut surtout considéré comme un « homme de confiance » dans toute l'acception du terme.
Pendant tout mon temps de service au régiment je l'ai fréquenté et me suis souvent délassé par son imperturbable bonne humeur et ses histoires des temps de guerre et de paix. Il était aussi très versé dans la belle littérature et possédait en outre un véritable talent pour le dessin qui lui permettait dépeindre des aquarelles représentant de beaux paysages ou des monuments intéressants. ”

“ Hinzpeter était un homme intelligent, très érudit au point de vue scientifique, possédant une science vaste, reposant sur des bases profondes, un caractère droit et de rang élevé, mais certainement rempli d'ambition. Sa pédagogie reposait tout entière sur un strict accomplissement du devoir et sur la conception de « servir » : le caractère doit être trempé par un continuel renoncement, la vie du prince doit être conforme à l'ancienne simplicité prussienne, la rude éducation des Spartiates est l'idéal. ”

“ J'ai fait alors de merveilleuses promenades en bateau sur le Rhin. J'aimais surtout remonter le Rhin par le bateau à vapeur de nuit, jusqu'à Coblence, et le lendemain redescendre à Bonn, à la rame ; en face du château d'Argenfels avait lieu généralement un arrêt d'une heure, pour le repos de midi. Le camarade Otto
Ehlers était le plus souvent de la partie, car, en sa qualité de Hambourgeois, il était plus familiarisé que d'autres avec le sport nautique. ”

“ Les députations des chevaliers-gardes et de la garde à cheval étaient superbes. Les hommes étaient frais comme sortant de l'oeuf ; élancés et droits comme des cierges. Très braves et intéressantes paraissaient aussi les sections de matelots qui, comme insigne de guerre, portaient le ruban de Saint-Georges à leur casquette. Après l'inspection des troupes, nous rentrâmes dans la salle de réunion et j'eus juste le temps de me mettre en uniforme russe... ”

“ Malgré tous les efforts de Bismarck, les relations de la Russie avec l'Allemagne devenaient visiblement plus mauvaises. Cela n'avait servi à rien que, dans la crise bulgare, l'Allemagne se soit abstenue à tout prix, qu'elle ait désappointé l'Autriche-Hongrie et laissé les mains libres au tsar dans les Balkans et les Détroits. La semence du Congrès de Berlin était perdue, le désappointement russe se tournait toujours davantage contre l' « honnête courtier ». ”

“ Le professeur Dr Karl Zuschlag donnait au gymnase de Cassel des leçons de français et il était venu avec nous à Schweningen, pour donner à mon frère Henri des leçons complémentaires dans cette branche. C'était un homme alerte et aimable, qui n'avait encore jamais vu la mer et auquel cet élément faisait maintenant une impression formidable. « Thalatta! Thalatta! » criait-il sans arrêt, plein d'un enthousiasme indescriptible. Nous ne vîmes pas sans émotion combien la vue de la mer gigantesque pouvait remuer profondément un homme mûr. ”

“ Le but que s'était proposé Hinzpeter pour l'éducation de son élève était le développement harmonieux des forces de l'esprit à l'aide de l'ancien enseignement du gymnase classique, la sévère « gymnastique de l'esprit », la faculté de solution des problèmes intellectuels par l'exercice constant, un effort consciencieux vers la connaissance et le savoir et l'obtention de vues historiques mondiales, mais avant tout, comme je l'ai dit, l'habitude du devoir rempli. ”

“ En étroites relations avec ma tante Louise, comme aussi avant tout avec ma grand'mère, se trouvait le prédicateur de la cour, Frommel, originaire de Bade. De petite stature, frêle, avec de longs cheveux d'un blanc de neige rejetés en arrière, de grands yeux clairs d'enfant, un jeu de physionomie agréable, un caractère de cristal, une nature éminemment ensoleillée, il gagnait tous les coeurs. Je crois pouvoir dire sans exagération : Frommel n'a jamais eu un ennemi! ”

“ L'importante personnalité de l'unificateur de l'Italie laissa pendant longtemps une profonde impression à la cour de Berlin, ainsi que dans le peuple.
Je vis, pour la première fois de ma vie, le lancement d'un bateau, le 22 novembre, un jour après, l'anniversaire de ma mère, au chantier Vulcan, à Stettin. C'était le premier cuirassé allemand construit en Allemagne, le bateau à tourelles Preussenr qui fut suivi plus tard par les deux bateaux de même modèle Friedrich der Grosse et Grosser Kurfiirst. ”