Princesse de Galles

“ Si le prince de Galles avait pris son mariage au sérieux, son choix était dicté d’avance par des raisons décisives. Jeune, belle, comblée de tous les dons du cœur et de l’esprit, la princesse Louise n’eût pas été seulement le gracieux ornement du trône d’Angleterre, elle aurait certainement exercé l’influence la plus salutaire sur l’esprit désordonné du prince de Galles. Ce furent précisément cette grâce et cette élévation morale qui, bien loin d’attirer le prince, l’éloignèrent. Il n’était pas homme à se plier au noble joug de la vertu. ”

“ Le prince de Galles est vraiment un homme plein de courage, pour ne pas dire de témérité, qui n’a pas craint de livrer la princesse, les jeunes princes ses fils, tout ce qui doit porter la couronne britannique, à ces périls terribles que le premier ministre de Hongrie, M. Tisza, pronostiquait l’an dernier pour ses compatriotes dans cet incandescent Paris. ”

“ Le roi son père lui manda que l'entreprise était digne de lui, s'il pouvait l'exécuter, mais que c'était à lui de voir s'il avait assez d'hommes et d'argent. La princesse de Galles, son épouse, était du sentiment de ceux qui le détournaient de donner sa protection à un si méchant homme, et que toutes les nations regardaient comme l'horreur du genre humain. ”

“ Le prince de Galles, qui se sentoit maltraité pour une cause dont il étoit personnellement innocent, avoit toujours porté avec impatience la prison de sa mère et les effets de l’aversion de son père. La princesse de Galles, qui avoit beaucoup de sens, d’esprit, de tour et de grâces, avoit adouci les choses tant qu’elle avoit pu, et le roi n’avoit pu lui refuser son estime, ni se défendre même de l’aimer. ”

“ Le prince de Galles laissait plusieurs enfans qui grandirent sous la tutelle de la princesse douairière, femme égoïste et d’un esprit étroit, imbue des idées répandues alors dans les petites cours de l’Allemagne, son pays natal. Elle éleva ses fils sans vouloir cultiver leur esprit ni développer leur intelligence, parce qu’elle redoutait pour eux la corruption du monde. ”

“ De ce jour la princesse de Galles ne s'appartint plus ; elle fit partie, pour ainsi dire, de la famille Bergami.
Ainsi cette seconde jeunesse justifiait les craintes inspirées par la première au vieux duc de Brunswick et au baron Harris. C'est aussi le cas de se rappeler ce que disait à l'ambassadeur madame de Hertféld : « Si le prince souffre qu'elle mène la vie dissipée de Londres, elle s'y livrera à corps perdu. Qu'il la tienne serrée , s'il ne veut pas qu'elle bronche. » ”

“ C’est dans une dernière querelle de ce genre, lorsque madame Fitz Herbert avait, assurait-on, fait fermer sa porte obstinément au prince, que M. Pitt eut l’adresse de saisir l’occasion favorable pour le faire consentir à épouser la princesse de Brunswick. – Mais arrêtez-vous, me dit l’Empereur, vous allez beaucoup trop vite, vous passez ce qui m’intéresse davantage. Sous quels auspices le prince de Galles entra-t-il dans le monde ? Quelle fut sa nuance politique ? son attitude avec l’opposition ? ”

“ D’ailleurs l’idée que sa fille pourrait être éloignée d’Angleterre pendant plusieurs mois chaque année lui causait d’amères inquiétudes. Bien qu’elle n’eût pas pour sa fille une affection très vive, elle tenait beaucoup à ne pas être séparée d’elle. La princesse Charlotte était une sauvegarde pour la princesse de Galles. Et en faveur de quel gendre l’épouse insultée devait-elle se dessaisir d’une si précieuse défense ? En faveur d’un homme qui d’avance se déclarait contre elle et se montrait le serviteur obséquieux de son plus cruel ennemi. ”

“ CHAPITRE IV La princesse de Galles. — Fête donnée au roi Murat. — Audience de la princesse. — Notre situation est pénible. — Message de monsieur le duc d'Angoulême. — Inquiétudes pour mon frère. — Marche de Murat. — Il est battu à Occhiobello. — L'abbé de Janson. — Henri de Chastellux.
Monsieur Hill nous arriva un matin avec une figure encore plus triste que de coutume; sa princesse de Galles était en rade. Sous prétexte de lui céder son appartement, il l'abandonna aux soins de lady William Bentinck, se jeta dans sa voiture et partit pour Turin. ”

“ Nous sommes heureux, sire, de pouvoir déclarer à Votre Majesté qu'il n'y a aucunement lieu de craindre que l'enfant qui se trouve en ce moment près de la princesse de Galles soit son fils, ainsi qu'on l'avait soupçonné, ni qu'elle soit accouchée dans le cours de l'année de 1801 d'aucun enfant de l'un ou l'autre sexe. ”

“ Tandis que cette noble souveraine, qui traitait comme un fils le duc de Cumberland, et h qui n’avaient pas échappé les mérites de la princesse Thyra, écrivait à son amie l’impératrice Augusta afin d’obtenir son intervention auprès de l’Empereur pour qu’il laissât s’accomplir sans récriminer une union qui réunissait toutes les convenances et réalisait les vœux de deux cœurs attirés l’un vers l’autre, la princesse de Galles s’adressait à sa belle-sœur la princesse impériale d’Allemagne. ”

“ — L’enfant que la princesse de Galles va mettre au jour sera-t-il un garçon ou une fille ? Dans ce dernier cas, vaudra-t-il mieux l’appeler Charlotte, ou sera-t-il plus conforme aux traditions monarchiques de lui donner le nom d’Élisabeth ? ”

“ Nous n'entreprendrons pas de suivre la princesse de Galles pas à pas dans ses voyages, et d'énumérer toutes les folles imprudences que lui fit commettre son aveugle passion. Elle visita successivement Milan, Venise, où elle arriva en mai 1815; puis le Saint-Gothard, les îles Borromées, et revint à Côme, où elle loua la villa d'Esté.
En novembre 1815, la cour errante s'embarqua pour la Sicile, à bord du Léviathan. Le navire, après avoir touché à l'île d'Elbe, arriva à Palerme le 26. ”

“ De plus, tout semble indiquer que la Grande-Bretagne sera prochainement appelée à célébrer le mariage de S. A. R. la princesse Hélène avec le prince Guillaume de Danemark, récemment élu roi de Grèce.
A l'occasion du mariage du prince de Galles avec la princesse Alexandra, l'Angleterre offrit encore un de ces spectacles imposants, bien rares dans l'histoire, et qui sont une preuve incontestable de la force d'une nation : l'unanimité de tout un peuple, rendant hommage au souverain et au gouvernement qui le régit. ”

“ Ses amis, le duc et la duchesse d’York, ainsi que le duc de Kent, ne négligeaient pas de plaider sa cause auprès du régent. Le départ de la princesse de Galles aplanissait d’ailleurs bien des choses ; on sait qu’elle avait quitté l’Angleterre en juin 1814. Enfin au mois de janvier 1816 le prince Léopold de Saxe-Cobourg reçut l’invitation de venir à Londres, et le mariage eut lieu le 2 mai suivant. Les deux jeunes époux furent reçus pendant huit jours au château d’Oatlands chez le duc et la duchesse d’York, puis ils revinrent passer la saison dans Londres à Camelford-house. ”

“ On y voit à nu ses passions, ses lubies, ses fureurs, tout cela entremêlé de protestations de dévoûment éternel aux whigs, à l’heure même où il abuse de la confiance de Fox et l’associe indignement à ses faussetés. En 1785, le prince de Galles, qui était alors dans sa vingt-quatrième année, fut pris d’une passion folle pour une jeune veuve irlandaise, Mme Fitz-Herbert [2] , et, comme l’adroite personne s’entendait parfaitement à enflammer et à repousser ses désirs, le prince avait conçu le dessein de l’épouser. ”

“ Le prince Georges, duc de Cornouailles, fils aîné du
prince de Galles, a été déclaré prince de Galles. On ne
parle point, dans les Gazettes, de la santé du roi d'An-
gleterre cependant, on y dit qu'it y a été résolu que la
princesse de Galles douairière auroit la régence du
royaume avec un conseil des cinq principaux seigneurs
d'Angleterre, dont l'archevêque de Cantorbcry est le pre-
mier. En cas d'événement, attendu la minorité du prince
Georges qui n'a que treize ans, cette précaution du Par-
lement feroit penser qu'on ne compte pas beaucoup sur
l'état du roi d'Angletcrre. ”

“ J'y devins fort à la mode parce que j'étais l'un des favoris du prince de Galles. Dès mon arrivée à Paris, à la fin de 1791, je lui avais été présenté dans un petit dîner, chez mes amis, le duc et la duchesse de Piennes; il était si enchanté de mes modes arrivant de Paris, que, lé lendemain matin, je dus lui envoyer mon valet de chambre pour le coiffer comme je l'étais ; il essaya une paire de boucles de souliers que la veille il avait trouvées jolies sur mon pied ; on lui porta en même temps la nouvelle forme des chaussures de Paris. ”

“ Galles (la princesse de) , IX, 306.
Galles (le prince de) , VI, 122 ; VII, 252 ; IX, 305.
Galliera (la duchesse de) , III, 270.
Galliffet, I, 299.
Gallimard (Paul) , VII, 305 ; VIII, 59, 61, 62, 100, 159, 190, 218 ; IX, 53, 289. ”

“ Le prince de Galles, lui, ne partage pas les scrupules paternels ; élevé autrement, il voit les choses autrement ; il est exempt des préjugés de la superstition monarchique ; il n’a pas de doute sur la validité de son mandat, il a la foi du peuple ; ce que la nation a fait lui paraît bien fait ”

“ L'union entre les deux familles royales est si complète que, désormais, il est impossible de faire une distinction entre les intérêts de l'Angleterre et ceux de l'Espagne. De son côté, le Prince de Galles témoigne à ses beaux-parents une satisfaction profonde.
« Il n'a jamais été aussi heureux que le jour où il a vu pour la première fois le doux visage de sa fiancée. Aucune femme au monde ne pouvait lui plaire davantage. Il promet d'être un bon époux. » ”

“ De même que les femmes eussent rougi de paraître plates, les hommes tâchaient de ne pas avoir l’air dégingandés. Jamais la société n’a semblé si bien nourrie ; c’était le prince de Galles, l’appétissant Édouard VII qui donnait le ton, et non pas comme à présent vos danseurs argentins et serpentins. ”

“ Une faculté tout à fait privilégiée dans le prince de Galles semble avoir été ce que les Anglais appellent le pouvoir de la fascination. Il en est doué au dernier degré : on dirait qu’il suffit de sa volonté pour ramener la multitude et corrompre en quelque sorte l’opinion ; il la reconquiert au moindre pas qu’il fait vers elle. Sa vie est pleine de ces pertes, de ces retours de popularité, et peut-être est-ce la certitude de cet heureux secret qui l’a porté si souvent à affronter, ainsi qu’on le lui a reproché, cette opinion publique. ”

“ « La mort prématurée de ce vaillant jeune homme, a dit le prince de Galles, a causé de de la peine et de la douleur à tous les habitants de notre pays, depuis le plus élevé jusqu'au plus humble.
« En parlant de Impersonnellement, je puis dire qu'un jeune homme plus charmant et offrant plus de promesses a rarement existé, et, s'il eût été dans les desseins de la Providence qu'il succédât à son père comme souverain de ce grand pays, notre voisin, il aurait fait un souverain admirable. » ”

“ Le prince de Galles est un ennemi aussi noble que vaillant.
J'obtiens tout de lui, hors la liberté. Il m'a donné pour demeure cet hôtel, un des plus beaux de Bordeaux; on m'y fait faire la chère d'un roi, et je doute que notre glorieux roi Charles V ait sur sa table de meilleurs morceaux que son serviteur. Chandos, Salisbury, tous ces braves chevaliers anglais se règlent sur leur maître, me viennent voir et me traitent avec courtoisie.... Mais un seul moment passé dans l'occupation où tu m'as surpris, Marthe, menait oublier ces bons procédés. ”

“ Elle dit de plus qu’elle avoit d’autres filles qui lui étoient très chères, et qu’elle estimoit et aimoit beaucoup le roi de la Grande-Bretagne et le prince son fils, mais qu’il convenoit de savoir ce que le prince de Galles avoit dessein de faire en matière de religion; s’il devenoit bon catholique, sa majesté seroit prompte à l’accueillir les bras ouverts, comme on le verroit par ses actes, et elle seroit bien aise d’apprendre par l’ambassadeur ce qu’en diroient le roi son maître et le prince son fils. ”

“ Le roi peut ne pas penser tout à fait ainsi. Quelle que soit sa sollicitude pour le bien de l'État, ce procès le touche de plus près et vous et moi nous connaissons quelqu'un qui est invulnérable de partout, excepté du coeur. Depuis le commencement de la Révolution, le prince de Galles n'a cessé de manifester l'intérêt le plus touchant et le plus noble à ma cause ; c'est là le fondement de l'amitié qui nous unit. ”

“ Et le lecteur apprendra avec plaisir qu’à sa mort, en 1800, il avait déjà suffisamment reconstitué sa fortune pour devenir l’ami intime du prince de Galles (on raconte même qu’il lui aurait gagné, aux cartes, une de ses maîtresses) , pour épouser la sœur d’un lord et pour se faire bâtir un superbe château. ”

“ Il y déploya tout ce que le prince de Galles devait estimer le plus parmi les choses humaines : une grande jeunesse relevée par l’aplomb d’un homme qui aurait su la vie et qui pouvait la dominer, le plus fin et hardi mélange d’impertinence et de respect, enfin le génie de la mise, protégé par une repartie toujours spirituelle. ”

“ Cette sympathie, non seulement de la société anglaise, mais aussi du peuple, était en partie provoquée par l'inquiétude qu'inspirait l'avenir dans le cas où la maladie prendrait une tournure funeste, mais l'affection qu'on portait au malade y était pour beaucoup. — Le prince de Galles est une de ces natures heureuses qui aiment à faire des heureux, et pour lesquelles c'est un véritable besoin d'être agréable en parole et en action à tout ce qui les entoure ; c'est ce qui donne à son amabilité, reconnue par tout le monde, un cachet de sincérité. ”

“ Des murmures, des cris d’horreur, interrompirent à plusieurs reprises ces étranges écarts de l’homme qui, quelques mois plus tard, devait devenir le champion le plus outré de la cause monarchique. Du côté des amis du ministère, le débat ne se renferma pas toujours non plus dans les bornes de la modération. On reproduisit les insinuations de l’année précédente sur un mariage secret du prince de Galles avec une catholique, par lequel il aurait compromis ses droits à la couronne et à la régence. ”