Eugène Loudun

“ « Vous savez la nouvelle ! » me dit-il, et il me mit le Gaulois du matin entre les mains : j'y lus la lettre du Prince Impérial à M. Rouher, à qui il annonçait son départ pour le Cap, afin de prendre part à l'expédition des Anglais contre les Zoulous: « Eh bien! me dit M. Tristan Lambert, qu'en dites-vous ?» — Je l'avoue, et aujourd'hui j'en ai horreur, et je m'accuse et je gémis d'avoir eu cette pensée, je ne fus frappé tout d'abord que par la grandeur de la résolution : « C'est beau ! dis-je, héroïque et utile! » ”

“ « La mort prématurée de ce vaillant jeune homme, a dit le prince de Galles, a causé de de la peine et de la douleur à tous les habitants de notre pays, depuis le plus élevé jusqu'au plus humble.
« En parlant de Impersonnellement, je puis dire qu'un jeune homme plus charmant et offrant plus de promesses a rarement existé, et, s'il eût été dans les desseins de la Providence qu'il succédât à son père comme souverain de ce grand pays, notre voisin, il aurait fait un souverain admirable. » ”

“ Dès les premiers jours de mai, en effet, les dépêches anglaises annoncèrent la maladie du Prince Impérial. Les journaux français s'émurent, les uns démentant la nouvelle, d'autres affirmant que le Prince était atteint d'une fièvre violente, quelquesuns même qu'il était mort. L'incertitude dura plusieurs jours, pendant lesquels l'anxiété, loin de diminuer, s'exalta encore. Les suites d'une telle catastrophe apparaissaient à tous les yeux : quel mal ne ferait pas la révolution, une fois certaine qu'elle ne pourrait être arrêtée ! ”

“ Ah ! prince, m'écriai-je, combien vous me faites plaisir ! Vous voyez la vérité : une nation ne choisit pas son gouvernement, elle se prend; il est une loi historique invariable : les révolutions ne finissent et les gouvernements ne s'établissent que par un seul procédé : la force! ”

“ Peu d'hommes ont eu, à un tel degré, cette délicatesse, cette pureté, cette chasteté de pensée, qui ont été révélées au monde après la mort du jeune Prince pour lequel on ne saurait chercher de comparaison qu'avec les saints. ”

“ Je suis sûr qu'il n'existe qu'un sentiment unanime de sympathie à l'égard de l'Impératrice Eugénie, cette mère illustre qui a tout perdu, et un sentiment non moins unanime de respect pour la valeur d'un jeune Prince qui a trouvé si malheureusement une fin aussi prématurée. ”

“ Il était étendu, dépouillé de tous vêtements, dans le ravin de Varsin-Kraal, où il avait été surpris et attaqué par les Zoulous. La poitrine était percée de nombreux coups d'assagaies. L'oeil droit était enlevé. Les traits du visage exprimaient peu de souffrance, la mort dû être immédiate. Tous les coups avaient porté en pleine poitrine et sur le visage. Pas un seul ne l'avait atteint par derrière. Le pauvre Prince était mort faisant face à l'ennemi. ”

“ Le peuple le plaint, il a plaint sa mère, les femmes ont pleuré; et elle ne s'identifiera jamais avec une nation, la cause qui a contre elle le coeur et les larmes des femmes !
Cette fin dans un pays lointain, dans cette Afrique où est mort aussi son oncle, le grand Napoléon; cette mort du jeune Prince, abandonné, frappé, percé par les Flèches de sauvages, dans un lieu sans nom, et laissé dépouillé, nu, dans les hautes herbes, n'ayant au cou qu'un reliquaire et un médaillon ”

“ Toutes les ressources, tous les appuis disparaissent l'un après l'autre, tandis que la conjuration triomphante devient de plus en plus menaçante et forcenée; on se demande plus que jamais comment finira cette mêlée qui est le suicide de la France. La famille Bonaparte, qui seule avait des chances prochaines, offrait un Prince que vous m'aviez appris à estimer, et qui
périt en ce moment, victime de son courage
Nous nous engageons chaque jour plus avant dans une affreuse impasse, et chaque jour le fléau de Dieu fait un pas sur nous ! ”

“ Mon cheval suivait les autres, je ne pus pas l'arrêter. Lorsque nous passâmes près du Prince, qui, tenant la courroie de l'étrier (2) , cherchait à se mettre en selle, je lui dis : « Dépêchez-vous, s'il vous plaît, monsieur, de monter. »
Il ne repondit pas. Il ne tenait pas la bride. Je le vis tomber; son cheval le foula aux pieds. Carey conduisait, et nous avons galopé pendant deux ou trois milles. Ayant remarqué que Grubb et Wills ne nous rattrapaient pas, je prévins Carey de les attendre. Il répondit : « Nous allons traverser le ravin, et sur la hauteur nous attendrons. » ”

“ C'est l'énergique caractère Espagnol qui se renferme dans sa douleur et le silence.
Puis, deux fois, trois fois, les mêmes rumeurs se répandirent, démenties bientôt par deux lettres : une lettre du Prince lui-même, qui informait M. Rouher qu'il se portait bien, qu'il avait fait récemment cent vingt kilomètres à cheval, par un soleil brûlant, pour rejoindre l'état major, et qu'il était, en ce moment, avec une colonne en détachement ; — et une lettre de l'Impératrice qui disait que les nouvelles rapportées par les journaux lui avaient inspiré de grandes craintes et fait beaucoup de mal ”

“ Et, à cette pensée, qui sans doute venait à tous, les sanglots éclataient, et l'on ne voyait que des visages attendris, des yeux mouillés et des larmes couler. Mais ce fut une bien autre impression encore, quand commença ce terrible Dies iroe, le plus beau chant que l'homme ait jamais trouvé pour exprimer sa terreur, son deuil, sa supplication et sa prière. ”

“ Tout le monde en Angleterre rend hommage aux nobles qualités du jeune Prince; je suis sûr que, partout ailleurs, on les apprécie de même. Pourquoi faut-il qu'une vie si précieuse ait été si malheureusement perdue ? ”

“ Ils ont dit les honneurs, quelque effort qu'on ait tenté pour s'y opposer, avec lesquels a été porté à côté du tombeau de l'Empereur celui qui eût été Napoléon IV, et que le gouvernement anglais, dans cette cérémonie funèbre, a traité comme s'il eût été un souverain; l'armée, les canons, l'Ecole militaire de Woorwich, les généraux, les princes de la maison Royale d'Angleterre, s'associant à notre deuil, et accompagnant le Prince tant regretté. ”

“ La liberté appartient à tout homme de parler, d'écrire, d'imprimer et de publier ses pensées, sans que ces écrits puissent être soumis à aucune censure ni inspection.
Quand le Gouvernement viole les droits du peuple, l'insurrection est, pour le peuple, et pour chaque portion du peuple, le plus sacré et le plus indispensable des devoirs. ”

“ Bien plus, avec cet aveuglement de gens fatalement condamnés, ils dessellent (2) leurs chevaux, ajoutant encore un élément nouveau d'infériorité à leur position en cas de surprise. Lorsque les Zoulous surviennent, on n'a que le temps de seller les montures, de sauter dessus et de s'enfuir à bride abattue. Le Prince, cavalier consommé, n'a pas le temps de seller son cheval ou de monter, soit que le harnachement ait été en mauvais état (3) , soit que l'animal fût rétif. Il fuit et est atteint et tué 200 mètres plus loin dans un donga ou fourré. ”

“ Grubb dit que le kraal était à 188 yards de la rivière Imbezane et que, lorsqu'ils y arrivèrent, ils y trouvèrent des chiens (1) et les traces de la présence récente des Zoulous.
En approchant de la donga, je vis Able étendu à terre et frappé d'une balle. Letoga passait devant moi, en ce moment, en criant : « Donnez de l'éperon à votre cheval, le Prince est frappé! » Je vis en effet le Prince se cramponner à son étrier et engagé sous son cheval qui voulait s'échapper au galop. Un moment après, le Prince tomba et fut piétiné par le cheval. J'essayai de faire feu (2) ”

“ On ne peut faire que des conjectures sur les responsabilités de cette catastrophe. Ce qui est certain, c'est que chacun a fui de son côté ; le Prince est resté sans aide, et n'a pu sauter en selle, son cheval ayant suivi seul ceux qui se sont sauvés. ”

“ Il a cette qualité, rare chez tout le monde, mais particulièrement chez les jeunes gens, la modération dans la raison. Nulle exagération dans ses jugements ; il connait les hommes de ce temps, il apprécie leur valeur, il sait ce qu'ils sont comme moralité et comme talent. ”

“ Le 18 mai, le fidèle valet de chambre du Prince, Uhlmann, le seul à qui il eut été permis de le suivre, écrivait à Camden : « Il y a, au Cap et à Natal, beaucoup de communards, je crains bien plus pour le Prince les communards que les Zoulous. » De son côté, le Prince Impérial écrivait à l'Impératrice : « Nous avons « au camp des Français ; ce n'est pas l'élite de « la société ; mais je suis content de les rencon« trer, cela me donne lieu de parier français. » ”

“ Nous sommes tellement imprégnés de l'esprit révolutionnaire, que ceux même qui ont le plus fortement le sentiment de l'autorité, ont encore de ce venin, et, avant que l'on puisse accorder certaines libertés, il faudra que nous tous qui vivons aujourd'hui, nous soyons couchés sous la terre ! ”

“ Ils firent feu pendant que nous prenions le galop. Je croyais que tous les hommes étaient montés à cheval, et comme je savais que leurs carabines n'étaient pas chargées (1 ) , je jugeai que le meilleur parti à prendre était de nous échapper le long des herbes, avant de faire halte.
Connaissant la maladresse des Zoulous à tirer, je ne m'attendais pas à ce que l'un de nous pût être atteint. Lorsque nous approchâmes de la donga, nous dûmes faire volte-face pour surveiller la retraite. ”

“ Il accueillit aussi le projet de supprimer un grand nombre de cabarets, — par extinction et refus de nouvelles autorisations,—quoiqu'il ne sût pas à quel point était prodigieuse l'extension des cabarets en France ; il s'étonna quand je lui dis en avoir compté quatorze sur une seule place de Valence en Dauphiné : « Oui, dit-il, je suis de « l'avis de M. Eug. Talion, la suppression des « cabarets résoud en partie la question sociale et « ouvrière. » ”

“ De« main, je me présenterai à sept heures et demie, « pour me confesser, et communier une dernière « fois dans cette église de Chislehurst, où je désire « que mon corps soit déposé, si je viens à mourir. » Le Prince, d'ailleurs, avait fait son testament. Il y a eu, dans toute sa conduite, gravité, maturité, pensées élevées, qui imposent et qui émeuvent;.
Au retour de l'église, on déjeuna, puis, on partit. L'Impératrice, profondément émue, s'efforçait de se contenir ; le Prince était ferme, calme digne et maître de lui. ”

“ L'Impératrice s'est rendue seule dans la chambre de son fils pour entendre la messe.
27 juin.
L'Impératrice n'a pas dormi. L'absence continue d'un repos qui serait si nécessaire pour calmer l'état de l'Impératrice donne de sérieuses inquiétudes.
30 juin.
La souffrance morale de l'Impératrice est toujours aggravée par son état physique. S. M. est atteinte d'une violente toux qui déchire sa poitrine. ”

“ Aucun ordre de ralliement, de faire feu (1) ou de secourir le prince, n'a été donné. Nous avons parcouru au galop à peu près deux milles sans rions arrêter. Il n'a pas été question du Prince ! »
Rapport du soldat Letoga.
« Le Prince demanda : Etes-vous prêt ? Nous répondîmes : Oui, monsieur. Il reprit : En selle ! »
Lorsque la fusillade retentit au même moment, ma carabine m'échappa des mains', et je mis pied à terre pour la ramasser; je ne pus remonter en selle, parce que mon cheval prit peur et se mit à courir, tandis que j'avais le pied gauche à l'étrier et la poitrine contre la selle. ”

“ « Ma seule crainte est qu'il soit trop courageux. »
La lettre adressée à sir Bartle Frère est à peu près conçue dans les mêmes termes. Toutefois, elle fait davantage ressortir ce point, que le « Prince va en Afrique en simple spectateur. »
Après la lecture de ces deux lettres, le duc de Cambridge a ajouté : chacun verra, par ces lettres, que rien n'a été fait par les autorités pour mettre le jeune Prince dans la position difficile dans laquelle il s'est malheureusement trouvé. ”

“ « Vous savez que le Prince était courageux, « travailleur,' esclave en toute chose de ce qu'il « considérait comme le devoir. Que son souvenir « vous suive partout dans votre carrière, et quand « votre éloge m'arrivera dans la retraite où je « vais, ce me sera une grande consolation de pen« ser que mon pauvre enfant avait bien placé ses « affections. »
Ici, l'Impératrice, suffoquée, dut s'arrêter, et il fallut l'emmener clans ses appartements, pendant que les compagnons du Prince s'éloignaient les yeux pleins de larmes. (Le Gaulois) .
Les Funérailles. ”

“ Cette lettre vous sera présentée par le Prince Impérial, qui va en Afrique pour son propre compte, pour voir, autant que cela se peut, la campagne prochaine contre les Zoulous. Le Prince est très-désireux d'aller en Afrique. ”

“ Je me trouvais tout près du Prince. Il ne put pas monter à cheval : les coups de feu des Zoulous avaient effrayé les chevaux et nous ne pûmes les retenir. Après que j'eus franchi la donga, je regardai en arrière et je vis le Prince qui courait. Environ une dizaine de Zoulous, tous armés de
(1) On sait, et le lieutenant Carey devait le savoir, que lus chiens des Zoulous ne vont jamais sans leurs maîtres; si donc, on trouva des chiens, c'est que les Zoulous n'étaient pas loin. ”

“ Elle a repris quelque courage après la visite de la princesse de Galles, de la duchesse de Sutherland et du duc de Cambridge.
Ce soir, l'impératrice est retombée dans un état de prostration.
Demain, une messe particulière sera célébrée dans la chambre du Prince.
Lundi aura lieu la messe à l'église de Chislehurst.
La population est très-sympathique. Le deuil est général. ”