Chislehurst

“ On pense combien était vive notre impatience d'apercevoir le modeste cottage où est mort notre Empereur regretté et où grandit le jeune Prince, espoir de la France. Au moment d'atteindre cette station toutes les têtes étaient aux portières et les voyageurs anglais n'étaient pas les moins empressés à chercher du regard Camden Place qui apparaît sur une hauteur, à quelques pas de la station de Chislehurst. La situation de la villa impériale est charmante et le paysage qui l'entoure ravissant.
Nous passerons brièvement sur les incidents de l'arrivée à Londres et les détails de l'installation. ”

“ Si une dizaine de bonapartistes seulement étaient venus à Chislehurst et s'étaient engagés envers le Prince Impérial et envers eux-mêmes de rétablir l'Empire, nous aurions, à en juger par l'expérience du passé, mis une grande discrétion à caractériser et à apprécier l'événement
Avec des- forces dispersées et inconnues dans toutes les classes de la société française, personne ne peut prétendre savoir ce qu'une poignée d'hommes audacieux et adroits pourraient entreprendre. ”

“ Personnelle peut contester, nous le pensons du moins, le grand succès de la manifestation bonapartiste à Chislehurst. Six mille Français, l'elite d'une grande nation, ont brave les fatigues d un long voyage, traversé la mer, se sont rendus à grands frais dans un pays étranger, dans le seul but de saluer l'héritier de leurs Empereurs a l'avénement de sa majorité. Loyaux avant tout dans la discussion, nous nous bornons d'abord a constater les faits, quelle que soit la conclusion que nous en voulions tirer. ”

“ Le train est énorme. En une demi-heure nous atteignons Chislehurst. On traverse la petite gare sur laquelle flotte, par une attention bien touchante de nos voisins, le drapeau
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tricolore de la France et on arrive au petit chemin montant qui conduit à la villa impériale. L'émotion allait croissante à mesure que l'on approchait de Camden Place. Le temps était magnifique, les oiseaux chantaient dans les arbres des frais cottages qui bordent la route. ”

“ Cependant les flots de visiteurs, déposés à la station de Chislehurst par des trains qui se succédaient à courts intervalles, montaient de la gare à la villa et couvraient les allées et les pelouses. Ces députations des pays les plus éloignés se coudoyaient ; la Bretagne près dé la Savoie, les Basses-Pyrénées près de la Bourgogne ; les Charentes près du Pas-de-Calais. La députation de Tarbes se signalait par une splendide bannière, semée d'abeilles d'or, aux armes impériales, portée par un homme intelligent et résolu, M. Fatin. ”

“ A la station de Chislehurst, beaucoup de monde et de mouvement. Un nombre immense de voitures de louage attendent les voyageurs qui ne veulent pas monter la côte à pied. Des policemens calmes et vigilants maintiennent l'ordre, et la foule des pélerins s'achemine vers la résidence impériale.
Bien avant d'atteindre la villa, on aperçoit le drapeau tricolore qui flotte sur Camden Place. La foule est considérable. Beaucoup d'Anglais sont venus en voiture, non point dans l'espoir de pénétrer dans le parc, mais pour assister à l'arrivée des Français. ”

“ A Chislehurst il n'y a pas eu grand mérite; on entrait là comme dans un moulin; on s'adressait au concierge, on lui disait qu'on était un Français de distinction, qu'on désirait être reçu par l'Empereur ; on laissait son nom, son adresse à Londres, et le lendemain on avait sa lettre d'audience. Je m'étais arrangé une très jolie petite histoire bonapartiste : « Mon grand-père, capitaine dans la garde impériale, tué à Waterloo, etc., etc. »
La chose a passé comme une lettre à la poste. Nous avons été reçus une fournée de dix à douze, en même
temps, un dimanche, après la messe. ”

“ Sans doute, il était impossible que la nation tout entière fût témoin de cette transformation ; mais les hommes convaincus pouvaient aller à Chislehurst, ils verraient celui qui devenait Napoléon IV et leur témoignage viendrait certainement détruire les préjugés, renverser les calomnies élevées par les ennemis de l'Empire autour du fils de Napoléon III.
Telle fut l'origine et le mobile de la manifestation du 16 mars 1874.
Cependant beaucoup de personnes dévouées à l'Empire redoutaient un insuccès. ”

“ Hugelmann. Quelques-uns même de ces drôles ont affirmé qu'ils avaient des preuves écrites de mes relations avec Chislehurst.
Eh bien ! s'ils en ont, qu'ils les montrent et qu'ils les publient ! je les en défie ! La journal l'Autographe, de 1872, a reproduit la fac-simile d'une lettre de moi,— et mon écriture n'est pas si rare qu'on ne trouve à Londres quelques personnes qui la connaissent bien : il sera donc facile de me convaincre, si j'ai jamais écrit une ligne, un mot seulement, à n'importe qui tenant de près ou de loin à Chislehurst. ”

“ Les voyageurs français sont nombreux , et nous avons la chance de trouver place dans un wagon, à côté de M. Janvier de la Motte et de ses fils MM. Louis et Ambroise Janvier de la Motte qui tous les trois ont reçu à Chislehurst, de la part de l'Impératrice et du Prince Impérial, l'accueil le plus sympathique, précieuse récompense d'un dévouement sincère à la cause napoléonienne.
Le train file rapidement, faisant passer sous nos yeux les villages anglais avec leurs constructions uniformes. D'élégantes maisons de campagne nous apparaissent de temps à autre avec leurs jardins et leurs parcs. ”

“ « La démonstration, à Chislehurst, avait un caractère imposant, et sa sincérité ne saurait être mise en doute. Le second Empire, depuis Sedan, a été couVert d'épigrammes ; mais cela n'empêche pas un troisième Empire de poindre à l'horizon. Personne ne peut dire aujourd'hui que les bonapartistes complotent à l'ombre. La conspiration, si conspiration il y a, s'affirme au grand jour. Les prétentions du Prince Impérial sont claires et bien définies.» ”

“ Tout le monde à Londres considère qu'il faudrait être aveugle pour ne pas voir l'Empire au bout de la crise que nous traversons.
A l'aide de quelques extraits des « leaders » consacrés par la presse anglaise, à l'important événement de la majorité du Prince Impérial, nous allons montrer que toute la presse anglaise partage l'opinion du Times.
Voici en quels termes s'exprime le Daily Telegraph :
Les bonapartistes ont lieu d'être fiers de la cérémonie politique qui s'est accomplie à Chislehurst. ”

“ Une partie du territoire de Chislehurst se relève en coteau, couronné par un plateau de landes plantureuses, comme celles de la Bretagne ou de l'Armagnac, l'ajonc y pousse avec énergie et y étale ses touffes d'un vert foncé. Le coteau est couvert de villas charmantes, entourées de petits parcs coquettement entretenus ; et sur le plateau se développe, avec ses gazons splendides, ses cèdres majestueux, Cambden-Place, résidence de la Famille impériale.
La villa est la propriété d'un Anglais fort dévoué à la Famille impériale et ami de la France. ”

“ Cette mort causa dans le monde entier un étonnement profond et une grande douleur. En cet instant, on vit combien l'Empire avait laissé en France de profondes racines, combien le souvenir des bienfaits de l'Empereur était encore vivace.
A Paris, des milliers de personnes allèrent, rue de l'Elysée, se faire inscrire chez M. Rouher, et de nombreux magasins fermèrent en signe de deuil. A Chislehurst, les lettres et les télégrammes pleuvaient de tous les points de la Province et de l'Etranger. ”

“ Au mois de février 1878, je reçus un billet de Franceschini Piétri par lequel j’étais avisé que le Prince impérial désirait causer avec moi et qu’il me priait, si je n’y voyais pas d’inconvénient, d’aller passer quelques jours chez lui à Chislehurst. Je n’avais aucun motif pour ne pas me rendre à l’invitation qui m’était adressée et, en l’acceptant, j’y trouvais tout profit pour ma curiosité. La maison de Camden-Place était une bonne maison de bourgeoisie riche, rien de plus ; pas de luxe ; dans les chambres à coucher, une sorte de simplicité qui m’a semblé ne point manquer d’affectation ”

“ Ni les soldats ni les habitants ne voulurent croire à une complicité du maréchal avec le prisonnier *de Chislehurst; mais la colère contre les résidents prussiens n'attendait qu'une occasion de se manifester.
Enjuoins d'une heure, la rue du Pont-des-Morts et les rues avoisinantes sont envahies par deux mille personnes. Le prudent Allemand avait eu soin de fermer sa boutique ”

“ Se montra-t:elle reconnaissante, au surplus, de toute cette puissance qu'on lui livrait? Le jour où Napoléon III eut l'imprudence de ne plus céder, la congrégation se fit l'alliée de ses adversaires, et Chislehurst a pu faire le compte des fidèles qui lui étaient restés.
En 1871, Lacordaire n'est plus, Montalembert n'est plus, les peupliers bénits sont loin ; c'est la Commune, et l'Église s'étonne des fureurs que nous continuons nous-mêmes de détester. Mais, sans vouloir admettre que nos souvenirs contiennent l'ombre d'une excuse, est-il également vrai qu'ils ne renferment aucune
leçon? ”

“ Il est vrai que lorsqu'on a fait le 2 décembre, on est l'égal de tous les criminels et qu'on n'a plus à rougir de personne.
XVIII.
SON ENTOURAGE A LONDRES.
Nous ne parlerons pas du menu fretin de la domesticité; que madame Napoléon ait trente ou quarante laquais, cela ne nous importe qu'en ce sens que c'est l'argent de la France qui les paie. Camden-House, près de la petite ville de Chislehurst, comté de Kent, en Angleterre, est une de ces grandes et confortables résidences comme il y en a tant dans ce pays, où l'aristocratie passe la plus grande partie de l'année dans ses terres. ”

“ L' Empereur savait que l' issue de l' opération pouvait être fatale , mais le grand joueur qui avait gagné la Savoie et perdu l' Alsace devait risquer la partie : il s' abandonna au destin ; sa sérénité ne s' était d' ailleurs jamais altérée ni devant les attaques de ses adversaires ni devant l' ingratitude cent fois plus douloureuse de certains de ses partisans , ralliés à la république . J' eus l' honneur d' être reçu par Napoléon III à Chislehurst : il se tenait dans le petit salon familial ”

“ La revendication sera éternelle à Strasbourg, comme à Dublin, comme à Varsovie, si la France voltairienne sait vivre en paix avec la France gallicane.
Quelques-uns des otages que l'on dit fusillés avec les prêtres doivent l'avoir été par suite d'influences mystérieuses faciles à deviner. Le banquier Jecker, Suisse de nation, était porteur des secrets des Bonaparte relativement à l'expédition du Mexique. Il pouvait parler, il avait à plusieurs reprises menacé de dévoiler ce qu'il savait. Voilà un témoin dangereux de moins sur la terre! On doit respirer un peu à Chislehurst. ”

“ LES FEMMES DE L'ALSACE. 163
Puis celle de Chislhurst : il faut pourtant s'entendre
Et savoir, une bonne fois, De laquelle il s'agit : on n'a pas le coeur tendre
Pour ces trois Frances à la fois.
« Il est un doux pays, que notre ennemi cerne,
« Qui tient notre coeur pour jamais ; « Ce n'est ni Chantilly, ni Chislhurst, ni Lucerne,
« Mais c'est la France des Français. « Nous n'avons cure, ici, ni de rois, ni de princes :
« Voici l'argent ! » répondez-vous. Ah! ”

“ « - J’aimerais mieux nommer le diable ! s’écria George II. — Comme votre majesté voudra, s’écria-t-il ; le diable est un assez bon sujet ; mais je lui ferai observer que les lettres de commission portent ces mots : A mon féal et bien-aimé cousin. — » Le roi signa en riant.
C’étaient là de petits triomphes de société auxquels Chesterfield était habitué. Cependant le grossier Newcastle et ses amis continuaient d’entraver sa route : il se décida à la retraite. ”

“ Quand ils furent tous venus devant Chisech, ils environnèrent la ville selon leur quantité et firent bons palis derrière eux, par quoi soudainement, de nuit ou de jour, on ne leur pût porter contraire ni dommage ; et se tinrent là dedans pour tout assegurés et confortés et que jamais n’en partiroient sans avoir la forteresse ”

“ Cette foule aux pieds nus renverse les meubles, souille les tapisseries aux fines fleurs, s’amuse à faire la souveraine, c’est-à-dire à tuer et à piller. Les femmes emportent des objets précieux, roulés dans leurs manteaux. Arrivé dans un réduit, un des soldats, qui marche en avant, déploie le rideau dans lequel se cachait Claude, l’oncle de l’empereur mort. Il s’incline profondément, un peu comme un homme saoul, mal assis sur ses jambes, et le salue du cri : Ave Cæsar ! ”

“ On prétend que Chichester fut bâti au huitième siècle par Cissat, fils de Ceadwal Roi de Westfex, celui qui après un grand nombre de victoires alla prendre l’habit religieux à Rome, & y finit ses jours dans un cloître. ”

“ Ces vieux récits et tant d'autres, quelque douteux qu'on les suppose, prouvent du moins combien étaient présents à l'imagination des peuples l'art et la profession du ménestrel. Un fait plus moderne atteste l'empire que ces poëtes populaires exercèrent longtemps sur la multitude. Hugh, premier comte de Chester, avait statué, dans l'acte de fondation de l'abbaye de Saint-Werburgh, que la foire de Chester serait, pendant toute sa durée, un lieu d'asile pour les criminels, sauf à l'égard des crimes commis dans la foire même. ”

“ Ainsi se commença la bataille dessous Chisech des Bretons et des Anglois et tout à pied , qui fut grande ei dure et bien maintenue. Et vint de premier le connétable de France
assembler à eux de grand'volonté. Là eut plusieurs grands appertises d'armes faites ; car, au voir dire, les Anglois, au regard des François, n'étoient qu'un petit. Si se combattoient si extraordinairement que merveilles seroient à recorder, et se prenoient près de bien faire pour déconfire
leurs ennemis. ”