Charing Cross

“ M. le chevalier de Charny, répondait la soeur, est un ami de votre famille ; il est jeune, il est bien fait, il a tout pour plaire; il n'a qu'un défaut, celui d'être épris de vous et délicat à l'excès, car pendant tout le temps de votre maladie il se présentait seulement à l'une de nos grilles et envoyait Saint-Jean, son valet de chambre-, s'informer de la santé de mademoiselle Suzanne. ”

“ Je prends une vive part à vos peines, ma bien chère Mère; de grâce, n'en perdez pas le mérite ; armez-vous de courage ; n'oubliez jamais que le principe sur lequel notre société est fondée, c'est la Croix de notre bon Sauveur. Que n'a-t-il pas souffert pour nous! En nous invitant à le suivre sur la route du Calvaire, n'était-ce pas nous inviter à devenir d'autres Cyrénéens! La semaine de la Passion dans laquelle nous entrons est un moment bien propre à relever votre courage. ”

“ Sans céler aucune des faiblesses de cette époque, sans porter atteinte à la vérité qui est la première loi d'un historien, il est permis d'assurer que le spectacle du patriotisme ardent dont la Charente fit preuve pendant la Révolution est un de ceux qui doivent le plus exciter la fierté de ses habitants. ”

“ Comme parmi ceux de 1791, les hommes de profession libérale, les paysans, les artisans, les ecclésiastiques tiennent à honneur de s'enrôler. On voit parmi les volontaires de la Charente des avocats comme Ganivet, d'anciens soldats comme Valteaux,des fonctionnaires comme Ri vaud, des moines et des prêtres ; dans la compagnie de Cellefrouin on remarque un ex-Récollet; le 13 septembre, un curé, celui de Champagne-Mouton, demande à être remplacé pour pouvoir partir là où la défense de la patrie l'appelle ; le 11 septembre, un ancien chanoine, Albert Duvigneau, part avec les chasseurs d'Angoulême. ”

“ Notre ost demeurant bien serré est invincible ; leur armée mise en désordre est aisément vaincue. » (A Monseigneur., in init. de la Discipline.) Il ajoutait : « Si mes combats contre la doctrine vous ont agréé., continuez à nous donner à tous vostre bénédiction. »
curé de Charenton, de deux cents livres de revenu. » C'était l'espérance dans l'âme qu'il poursuivait ce double but, car il voyait dans les Protestants des frères égarés, « des sujets déçus, bons Français par sang et naissance, mauvais par leur religion et par cette discipline qui tend entière à la démocratie. » ”

“ P. Boissonnade. Hist. des Volontaires de la Charente, p. 22.
les satellites des tyrans. Nous remplissons nos devoirs, accomplissez les vôtres : faites trembler les ennemis des lois. Nous vous entourerons, nous vous soutiendrons, et s'il faut périr, notre mort sera glorieuse, puisque nous combattrons pour la patrie (1) ».
Choisis, comme la plupart de leurs émules, dans l'élite de la nation, les volontaires de la Charente et de la Charente-Inférieure montrèrent une abnégation et un courage qui justifièrent leur beau titre de « soldats de la liberté ». ”

“ Son zèle pour le salut des âmes ne fut pas moins heureux dans la vocation de plusieurs soldats qui, libérés du service militaire, après avoir payé leur dette à la patrie de la terre, sous le drapeau de la France, voulurent, par son inspiration, s'occuper de la patrie du ciel, en entrant dans un monastère, l'un chez les RR. PP. Chartreux, d'autres chez les RR. PP. Trappistes, pour y travailler à leur sanctification, y vivre et mourir chrétiennement. Nous citerons en particulier un sergent-major, nommé Dardart qui s'attacha, plus particulièrement, à M. le chanoine Chariot. ”

“ Messieurs! interrompit le comte de Charny, avec une exaltation chevaleresque, l'honneur de chacun de vous est encore une meilleure garantie, même que son épée! A cette heure, nous avons une religion mutuelle, c'est l'humanité! Concertons-nous donc tous, sans aucun détour, comme concitoyens, comme amis, comme frères, non pour de vils et coupables complots, mais pour une sécurité légitime ! Quant à moi, fortune , vie et responsabilité , je livre tout aux chances de votre bonne foi! mais , que dis-je, peut-il être question de chance, là où ne se trouve pas l'incertitude? ”

“ Le Conseil général de la Charente, saisi de leur demande, se refusait à y déférer, pour ne pas violer la loi qui fixait d'une manière irrévocable à 574 le nombre des hommes de chaque bataillon ; mais il rendait à juste titre hommage au sentiment patriotique qui animait les pétitionnaires ( 1) .
On a remarqué combien les volontaires de 1791 justifient la glorieuse légende qui s'est formée autour d'eux : pris dans l'élite de la nation, braves, enthousiastes, pleins de bonne volonté, ils surent prendre une part importante aux premières guerres de la Révolution (2) . ”

“ Dès l'origine les charniers ont été construits dans un but de piété pour recueillir les ossements des pauvres, des délaissés, de tous les trépassés, ordinairement par des personnages notables ou de riches bourgeois, par esprit de charité, non par désespérance comme on l'a faussement insinué. Au jae siècle, Raoul Glaber nous a dit qu'ils ont été bâtis par de pieuses âmes pour enterrer les morts. Arnoult Estable (t 1409) , charpentier et bourgeois de Paris, fit exécuter un charnier pour héberger les os des pauvres trespassés (cimetière des Saints-Innocents) . ”

“ « Ne crains rien, Charles, soldat du Christ, bras et soutien de l'Église, parce que nous serons avec toi dans la guerre, et nous te donnerons la victoire.
« Mais quand tu auras passé les monts Pyrénées, tu assiégeras la ville de Girone, et enfin, bien qu'avec peine, tu la prendras ; là, à mon honneur et vénération, tu élèveras une église cathédrale.
Je te bénirai et je t'élèverai au-dessus de tous les guerriers de ce monde. Et tu auras mon neveu saint Jacques pour guide et pour protecteur de toute l'Espagne. » A ces mots, la vision disparut. ”

“ Chaque société a la Trésorière qui ramasse les aumônes, & des Sœurs qu’on appelle Sœurs de la Charité. Ce sont des filles vertueuses, habillées d’une grosse étoffe grise, qui ont soin de préparer les alimens & les remèdes, & de les porter aux malades.
Le mot de Charité signifie aussi tout seul ces sortes de sociétés. Il a été enterré aux dépens de la Charité de la Paroisse. Chaque Charité n’entretient un malade qu’environ trois semaines ; s’il n’y a point d’espérance de le guérir, on le fait porter à l’Hôtel-Dieu. Charité signifie aussi le fonds des aumônes de ces sociétés. ”

“ Nous sommes habitués aux dévouements des gens de sa famille, et ces dévouements nous sont maintenant choses si familières, que nous ne les en remercions même plus! — D'après ce que dit le roi, reprit monsieur de Valory, le vicomte de Charny sait sans doute le motif qui nous rassemble, tandis que nous l'ignorons, sire, et avons hâte de l'apprendre. — Messieurs, reprit le roi, vous n'ignorez pas que je suis prisonnier : prisonnier du commandant de la garde nationale, prisonnier du président de l'Assemblée, prisonnier du maire de Paris, prisonnier du peuple, prisonnier de tout le monde, enfin... ”

“ Je ne le nie pas, reprit le chevalier en rendant à Concha le miroir de poche dans lequel elle venait de lui faire voir sa figure, en échangeant avec sa duègne un signe d'intelligence que n'aperçut pas Charny. Mais peut-on causer avec vous sans que le coeur ne batte et que tout le sang ne s'y retire? ”

“ Qu'en montant sur l'échafaud, le coupable repentant ait une croix devant les yeux pour ne pas voir la hache, ou du moins que de son dernier regard il aperçoive auprès du représentant de la justice des hommes celui de la clémence de Dieu !
Grâce au ciel, le prêtre, vraiment digne de ce nom, appelé au lit de Charney, n'avait pas d'aussi pénibles devoirs à remplir. Homme d'indulgence et de pardon, il comprit, non-seulement au silence et à l'immobilité
du malade, mais mieux encore aux inscriptions désolantes qu'il lut sur la muraille, combien peu il devait espérer de cette âme orgueilleuse. ”

“ Mais ce que surtout elle honore sans mesure, c'est le dévoûment des intrépides héros enfantés par l'Église et des capitaines illustres dont la valeur a fait triompher en tous lieux les intérêts et le nom de la patrie française. Il y a donc au sein de notre pays deux courants principaux auxquels se confieront toujours les cœurs qui veulent planer au-dessus des choses de la terre : l'un, conduit tout droit au sanctuaire, et à la féconde solitude de l'autel, l'autre, mène directement au noble métier des armes et à la gloire des combats. ”

“ Car, de même que l’or l’emporte sur tous les métaux, ainsi la charité est au-dessus des autres vertus ; ce qui fait que l’apôtre dit aux Corinthiens : « La charité est plus grande que toutes les autres vertus. » Nous devons donc ainsi orner notre jeunesse, dans sa fleur, de la frange d’or de la charité, afin d’être prêts à abandonner et à perdre notre vie pour le Christ. On dresse aussi les bannières sur l’autel, afin de rappeler continuellement dans l’église le triomphe du Christ, par lequel nous espérons à notre tour triompher de l’ennemi. ”

“ Par les meurtrières pratiquées dans le roc et qui éclairent cette chambre, l'œil embrasse un immense horizon. La Charente déroule à vos pieds, au milieu des prairies verdoyantes, son long ruban argenté, tandis que les regards, franchissant les innombrables villages qui égayent le paysage, se reposent agréablement sur les remparts d'Angoulême, dont les clochers se découpent sur le fond azuré du ciel. ”

“ Charny et le roi se penchèrent sur cette carte. — Sire, dit Charny, le véritable danger commencera pour Votre Majesté à Sainte-Menehould, et cessera à Stenay ; c'est sur ces dix-huit lieues qu'il faut répartir nos détachements. — Ne pourrait-on les rapprocher davantage de Paris, monsieur de Charny, les faire venir jusqu'à Châlons, par exemple? — Sire, dit Charny, c'est difficile. Châlons est une ville trop forte pour que quarante, cinquante, cent hommes même, apportent quelque chose d'efficace au salut de Votre Majesté, si ce salut était menacé. ”

“ A la première Restauration, le général baron Laroche coiçmande le département de la Charente (23 juillet 1814) et reçoit la croix de Saint-Louis. - Aux Cent Jours, sur l'ordre de Napoléon, il envoie à Bordeaux les bataillons de garde-nationale mobile de la Charente, chargés, sous les ordres de Clauzel, de maintenir les Bordelais dans l'obéissance. Il est élu député à la Chambre de 181 5 par l'arrondissement d'Angoulême, et est employé en octobre par la seconde Restauration au licenciement des corps de cavalerie à la Rochelle, Saintes et Auch. ”

“ Je les porte tous dans mon cœur, parce que ce sont des braves (1) . » Il fallait en effet aux volontaires de l'armée des Sables, « presque toute composée de Charentais » (2) , de rares qualités d'énergie pour résister à toutes ces épreuves et au dénûment. Le brave bataillon le Vengeur, qui se battait avec tant d'héroïsme à Chantonnay, était dans la plus affreuse misère : il marchait pieds nus et n'avait pas d'ambulances. C'est le Directoire de la Charente qui était obligé de lui fournir 400 paires de chaussures et une voiture d'ambulance (3) . ”

“ Aurait-il fait appeler les protestants, inquiets et troublés, qui se rassemblaient alors sur la route de Charenton, lui qui, la veille, leur avait défendu de venir? On a beau chercher, on ne trouve dans tout cela que des invraisemblances.
Cependant le discours existe ; mais il a paru en 1688, un an au moins après la mort de Claude. Le volume qui le renferme est intitulé : La récompense du fidèle, et la condamnation des apostats, ou sermon sur Saint-Matth., chap. 10, vers. 32, 33. Avec la dernière exhortation que feu M. Claude fit à Charenton. ”

“ LE CHEVALIER LE CHARNY. 52
sance de l'écrit et du coffret, qu'on entendit dans la rue un bruit de chevaux extraordinaire; c'était le cortége du roi, précédé du carrosse de l'évêque de Pampelune, qui devait célébrer l'office du lendemain. Cette venue subite attirait dans cet endroit de la ville une grande multitude ; tous les habitants étaient sur pied. La comtesse prit le bras de Gabriel, et s'appuyant sur le balcon de fer qui servait d'entrée à l'église, regarda cette entrée si matinale. Philippe IV allait visiter alors la paroisse de Saint-Jean de Luz ”

“ Au midi de la Charente, dans ces fertiles plaines de la haute Saintonge, où la vie est si molle et le climat si doux, le nouveau symbole religieux trouva d'abord peu de sympathie parmi des hommes que leurs mœurs agricoles et pastorales, leurs idées stationnaires et traditionnelles attachaient fortement aux croyances de leurs aïeux. ”

“ Sire, dit Charny en souriant avec tristesse, Dieu a permis que ceux qui sont nés au-dessus de nous aient reçu en naissant, et sans doute comme un des privilèges de leur race, ce regard qui va chercher au fond des coeurs des secrets ignorés des autres hommes... Le roi et la reine ont vu ainsi, cela doit être ”

“ Ce beau jour depuis si long-temps désiré de M. le chanoine, devait hélas ! le trouver perclu de ses membres et gisant sur son grabat?. Que fait M. l'abbé Chariot? Sa foi le ranime, il se fait transporter assis dans un fauteuil, assiste à l'ordination au milieu de ses larmes et semblable au vieux patriarche Jacob bénissant ses fils avant de mourir, M. le chanoine dont on souleva les bras déjà glacés, impose les mains, en sanglottant, à ce fils adoptif dont il dote la sainte église,
comme une dernière consolation avant de quitter la terre. ”

“ LE CHEVALIER DE CHARNY. 113
alors celui que le chevalier croyait être don Patricio, et qui se démasqua incontinent; reconduisez, messieurs, le duc de Medina jusqu'à Saint-Sébastien dans sa voiture, son père vous en saura gré. En attendant qu'il vous paye, voici quelques pistoles que j'ai gagnées au jeu de Son Éminence le cardinal Mazarin. Arrière maintenant, et laissez-nous le passage libre !
Le chevalier, Suzanne et Concha poussèrent un cri de surprise en reconnaissant Malagotti. ”