Guillaume d' Hoste

“ Ici les sites les plus variés s'offrent de toutes parts, soit que vous approchiez de la mer à l'endroit de nos bains, vous trouvez une plage immense où l'Océan vient se reposer sur un lit sablonneux et uni, qui, tantôt couvert légèrement par ses eaux, et tantôt réchauffé par le soleil, se irouve admirablement exposé pour les femmes, les enfants et les vieillards, qui peuvent sans crainte, dès les premiers jours de juin, jouir de la précocité et de la sûreté de nos bains. ”

“ Au midi de la Charente, dans ces fertiles plaines de la haute Saintonge, où la vie est si molle et le climat si doux, le nouveau symbole religieux trouva d'abord peu de sympathie parmi des hommes que leurs mœurs agricoles et pastorales, leurs idées stationnaires et traditionnelles attachaient fortement aux croyances de leurs aïeux. ”

“ Plus tard, le grand Colbert (2) , qui sentait l'importance D'avoir sur l'Océan les ressources d'un port, A La Tremblade avait donné la préférence, Quand on changea les plans, pour créer Roclielbrt.
De la Seudre partaient ces huîtres tant vantées Qu'on ollrait en tribut, à Rome, aux empereurs ; Et, par delà les mers, aujourd'hui transportées, Elles n'ont rien perdu de leurs premiers honneurs.
Sur ces bords enrichis des mains de la nature, L'huître mise en dépôt dans le vivier grandit, Puis prenant dans la claire une autre nourriture, Elle achève son croît, devient ferme et verdit. ”

“ C'est ainsi que s'explique Massiou, dans son histoire de la Saintonge.
M. Leterme, dans sa notice sur l'arrondissement de Marennes, ajoute : « Le pertuis de Maumusson, jadis si redoutable, s'améliore journellement. Tout bâtiment qui peut s'aider du vent, le traverse aujourd'hui sans difficulté : mais si le vent cesse, si le calme revient pendant qu'il s'y trouve engagé, la lutte des courans opposés le jette infailliblement sur des bancs de sable qui s'amodcellent autour de ses flancs et finissent, en peu d'instants, par l'engloutir. » ”

“ Chaque jour les fouilles révèlent quelques débris qui ne sont pas sans intérêt pour l'œil avide de l'observateur, et, sur ces ruines oubliées, qui dormaient silencieusement sous leur tombeau de sable, la foule des baigneurs s'anime et prend ses ébats. ”

“ En revanche, les cours d'Allemagne, de Suède, de Norwége et de Danemark enlèvent, à grands frais et avec empressement, les meilleures de nos huîtres, destinées au banquet des princes, des hauts seigneurs et des rois.
Partout on reconnaît la supériorité des huîtres que nulle autre rive que celle de la Seudre ne peut produire avec ce goût et cette verdeur qui les font distinguer dans le monde entier. ”

“ C'est sans doute, dit Massiou , à la richesse et à l'heureuse position géographique de leur pays qu'il faut attribuer l'esprit hospitalier et l'aménité des mœurs des Saintongeois. Il est avéré, en effet, que les gens de mer sont tout aussi sociables, et, en même temps, plus propres à la civilisation que les hommes qui sont restés constamment attachés au continent. ”

“ Soit que vous vous éloigniez du rivage pour courir sur les marais, et que vous vous enfonciez dans l'épaisseur des bois, ou que vous vous élanciez à travers champs et vignes, vous rencontrez partout une végétation vigoureuse, dans les bas fonds, comme sur les hauteurs, en sorte que le voyageur est surpris de voir tant de beautés et tant de richesses réunies sur ce petit coin de terre privilégié. ”

“ D'un autre côté, les chaleurs de l'été sont sensiblement adoucies par la fraîcheur de la brise qui, venant du large, se joue sur les flots, murmure sur la rive, agite doucement les grands arbrus et les pins, se glisse, en folâtrant, à travers les gazons, les fleurs, les œillets, les immortelles, la santonique, et, chargée de ces diverses émanations parfumées et bienfaisantes, les répand dans tout le pays qu'elle embaume des plus douces senteurs. ”

“ Point d'hiver rigoureux; la neige qui tombe rarement sur ce terrain sablonneux, disparaît presqu'aussitôt par l'effet de l'air plus chaud de la mer, qui, même au milieu des hivers les plus rudes, combat victorieusement les frimats. ”

“ Agent actif et instruit de nos besoins , nommé, depuis peu de temps, Inspecteur général, et armé de pleins pouvoirs que l'Empereur, dans sa haute sollicitude, lui a confiés, il se dispose à réparer le tort, sans doute involontaire, mais trop réel, qui a été fait maladroitement à nos bancs, afin que la France n'aille plus recourir à l'étranger, et n'ait pas la honte de devenir l'humble tributaire de l'Angleterre. ”

“ On trouve à la Tremblade, au milieu de la société, qui pourrait être divisée par ses nuances religieuses, une heureuse harmonie entre tous ses membres. Il existe. parmi ses habitants, les meilleurs rapports ; on rencontre généralement, dans le commerce de la vie, ces marques de respect et de bienséance de bonne compagnie qui attirent les uns et les autres, comme s'ils étaient membres d'une même famille. ”

“ Ce n'est pas facile à résoudre. Si l'on admet une disparition assez proche de nous, au XVe ou au XVI" siècle, par exemple , il est propable alors qu'Anchoine n'était qu'un bourg assez peu considérable. Quelle apparence, en effet, qu'une grande ville n'aurait laissé de trace dans l'histoire, qu'une tradition plus ou moins vague ? Si l'on soutient un envahissement des sables de beaucoup plus ancien, alors l'opinion qui fait d'Anchoine un centre populeux prend un peu plus de consistance. ”

“ Dans un pareil centre, l'étranger est sûr d'être le bien-venu et d'être accueilli avec les marques sympathiques de l'hospitalité. Depuis l'apparition de Fénélon sur nos bords, il semble que nos mœurs se soient empreintes de la douceur de son âme et de ses leçons, et que les anciennes dissensions oubliées, se soient entièrement apaisées, à la voix éloquente et persuasive de cet apôtre de la vérité. ”

“ Mais au nord du fleuve, dans les îles et les ports de l'Atlantique, sur les falaises battues par les ouragans, là où l'âme est forte, l'humeur aventureuse, où les têtes sont vives et les idées progressives, la réforme religieuse fut promptement accueillie par un peuple navigateur, que ses habitudes maritimes et commerciales mettaient journellement en contact avec les schismatiques du nord. ”

“ Il est bien facilede comprendre que le choix du domicile élu, n'empêche pas qu'on aille faire quelques excursions, tantôt à droite, tantôt à gauche, car, s'il se trouve quelques malades parmi les baigneurs, la plupart se portent bien, et seulement fatigués de l'étiquette des villes, ils onthate de les laisser, en arrivant, pouraller, venir, et respirer l'air de la mer à pleins poumons.
Sous ce rapport, les bains de la Tremblade ont un grand avantage sur bien d'autres, par leur position qui se trouve en face de la vaste mer qui n'a de limites que les plages éloignées de l'Amérique. ”

“ Instruits par les récits des voyageurs, éclairés par le commerce et la navigation qui les mettent en rapport avec les autres peuples du monde , les habitants du littoral de la Saintonge ont généralement le jugement sain, l'âme forte et l'esprit dégagé de préjugés. ”

“ Leur intelligence a quelque chose de plus précoce et de plus développé que celle des gens de l'intérieur, qui, toujours attachés au sol, ne sont pas, par leurs habitudes, en contact journalier avec les étrangers et exposés sans cesse aux luttes de la mer. ”

“ La plupart sont pêcheurs, et l'élève des huîtres est, sans contredit, le commerce le plus important auquel la population se livre avec le plus d'ardeur.
Cette industrie, bien que déjà fort ancienne, puisqu'elle remonte à plus de deux mille ans, a pris, depuis vingt années environ, une extension considérable. Elle s'est répandue sur tons les marchés du midi, elle traverse la mer, a pris de l'importance en Italie et s'est fixée d'une manière définitive en Algérie qu'elle traverse aujourd'hui, en tous sens, malgré les sables du désert. ”

“ Le choc des courans qui se heurtent dans la rade, et le mugissement extérieur de la mer sauvage, se font entendre à de grandes distances. Lorsque le vent souffle de l'ouest et jette sur cette frontière de l'Europe une plus grande masse d'eau, les habitans des îles et des côtes, pendant le silence de la nuit, entendent, dans le lointain, le roulement sourd des vagues, dont le bruit a quelque chose d'effrayant, comme si l'Atlantique allait fran-
chir ses rivages, et les menaçait d'une irruption nouvelle. ”

“ Pendant ce long séjour, les envois se succèdent suivant la vente , qui marche souvent d'une manière irrégulière, et là, accroupies à leur place, qu'elles n'abandonnent pas, exposées au froid, à la pluie, au vent de la rue et à toutes les intempéries de l'air, ces femmes intrépides se consolent des ennuis de la campagne en pensant au retour où elles rapporteront avec elles, dans leur ménage, le bien-être qu'elles sont obligées d'aller chercher dans leur lointaine émigration. ”

“ La tempête qui est sourde ordinairement à la voix de l'homme a bien voulu, dans une nuit, se charger de ce travail. Ainsi plus de doute aujourd'hui, la place est déblayée, et tout baigneur qui vient sur nos côtes', peut s'asseoir et méditer sur ces ruines découvertes.
Je ne parlerai pas de la pureté de nos eaux et de Id sécurité de la plage depuis que l'illustre docteur, M. Brochard, a publié un rapport sur les bains de la Tremblade. Je me tais et je m'incline devant la science de l'auteur pour lequel j'éprouve les plus vives sympathies. ”

“ Je reviens maintenant à ma principale hypothèse et je dis que tout se réduit à conjecturer l'époque de l'envahissement d'Anchoine.
Les dunes sont formées de sédiments ou débris de roches granitiques que la mer charrie en abondance sur le rivage et qui, à la longue, parvenues à une certaine hauteur, s'avancent vers les terres en une progression presque régulière. De savantes recherches ont constaté que la marche des dunes étaittrès lente et qu'elle pouvait être évaluée à une moyenne de 24 mètre par année. Mais cette mesure ne s'applique qu'aux dunes parvenues à une certaine hauteur. ”

“ Mais, l'industrie qui a pris de grandes proportions et qui tend toujours à s'étendre, c'est celle de ia" vinaigrerie. Il existe a la Tremblade plusieurs établissements de ce genre, montés sur le modèle de ceux d'Orléans. La position des lieux et la qualité des vins ont fait apprécier les vinaigres de la Tremblade, non-seulement dans le nord et le midi de la France, mais en Angleterre, en Suède, en Allemagne, en Norwége, en Danemarck, et jusqu'en Russie ; également à la Guadeloupe, à la Martinique, où, chaque mois, on fait des expéditions ”

“ Partout des souvenirs tristes mais pleins de charmes, Nos revers sont empreints de gloire et de grandeur, L'histoire a des malheurs pour aiguiser les armes, Les crimes tôt ou tard appellent un vengeur. ”

“ La Tremblade est donc en voie de prospérité, elle a traversé les temps critiques qui se passent, sans presque s'en apercevoir. La propriété, loin de perdre de sa valeur, augmente toujours. Son prix est bien supérieur à celui des propriétés de
Royan et do Marennes. ”

“ Enfin, on arrive, on rit, on cause, et les plus beaux projets de rouler pour le lendemain.
A trois heures debout, tout le monde, avant l'aube, est sur pied. Six charrettes, à larges roues, attelées chacune de six bœufs, attendent les baigneurs qui, au nombre de 80, sont
traînés lentement à travers les sables, sur les bords de la Côte Sauvage. ”

“ La vie active qu'ils mènent les rend propres à supporter toutes les fatigues, et contribue à leur donner cette vigueur de santé capable de défier les maladies qui pourraient exister encore, plus loin, dans le bassin marécageux de Moëze et de Brouage. La Seudre et l'air pur de l'Océan forment une bar-
rière et un cordon sanitaire infranchissables, qui mettent à l'abri La Tremblade des lièvres intermittentes qui régnent parfois dans le marais. ”

“ Ces viviers sont établis sur le bord de la mer, à peu de distance, 1000 mètres environ, des bains de La Tremblade, d'où l'on contemple avec plaisir le va-et-vient des bateaux et des pêcheurs empressés à venir y déposer les huîtres qu'ils ont reçues et que leurs femmes ont triées. A basse mer, on pêche facilement ces huîtres, qui sont à peines recouvertes de quelques pouces d'eau et qui sont entièrement découvertes lors de la maline.
Tant qu'elles séjournent dans les viviers , elles demeurent blanches ”

“ Le moment des expéditions arrive ordinairement dans les premiers jours de septembre ; les hommes restent pour les envois, et les femmes et filles, au nombre de 12 à 1,500 environ, laissent courageusement le foyer domestique pour se répandre en groupe dans le Midi, où elles vont étaler leurs mannequins d'huîtres vertes, au coin de quelques portes d'hôtel, où elles attendent le chaland avec patience, pendant la longue campagne d'hiver, qui ne finit guère qu'à la fin du mois d'avril. ”

“ Obstrué par des sables rnouvans, il ne peut guère être traversé que la sonde à la main. La position presque circulaire des bancs de sable et la rencontre violente des courans de Maumusson et d'Antioche occasionnent, entre l'île d'Oleron et la Terre Ferme, des remoux ou tournoiements d'eau qui font dire aux matelots qu'il s'y trouve un gouffre. ”

“ Le nord de la France, bien que plus sobre de nos produits qu'il commence à apprécier, a fait, depuis quelques années, des demandes qui prouvent un changement dans ses goûts et ses habitudes qui se modifient chaque jour. ”

“ Au lieu de ces haillons de la journée , s'arrondissent les crinolines où viennent s'ajuster les plus fraîches toilettes qui font ressortir des tailles qui, sans être de guêpes, ont de meilleures proportions, et, pour cela, n'en valent pas moins. ”

“ Venez, baigneurs, venez visiter notre plage, La brise du matin murmure doucement ; La mer est sans écueil, le ciel est sans orage, Accourez, il fait chaud, la fraîcheur vous attend.
(1) La Tour de Broue, au pied de laquelle on construisait encore dans le XVlIme siècle, des bâtiments de 40 tonneaux. (Massiou, tom. ter, introduction, pag, 13.)
L'ancien port des Santons (1) était à La Tremblade, La Seudre avait alors un plus facile accès, Et l'on dit que César a mouillé sur sa rade, Pour étendre en vainqueur le cours de ses succès. ”