Pierre Féret

“ Alors que du Perron, l'esprit des bons esprits, Le Démon du sçavoir, le Ciel de la doctrine, Ciel qui, comprenant tout, est du tout incompris, Démon de forme humaine et d'essence divine ; Quand, dis-je, du Perron affermit à l'instant Du poids de ses raisons ma légère inconstance : Je le voy, je l'escoute et veis en l'escoutant La nature du vray et l'Art de l'Éloquence. ”

“ D'où il faudra que les citoyens se soumettent et obéissent aux princes, comme à Dieu, moins par crainte des peines que par respect de la majesté, et non pas parce que cela leur plait ainsi, mais parce que c'est un devoir de conscience. Par là, le pouvoir restera beaucoup plus solidement à sa place. Car il est nécessaire que les citoyens, comprenant, la force de ce devoir, évitent la déloyauté et l'indocilité, parce qu'ils doivent être persuadés que ceux qui résistent à la puissance politique, résistent à la volonté divine, que ceux qui refusent l'honneur aux princes, le refusent à Dieu. ”

“ C'était de la part du nouveau prieur prudence humaine, habileté, calcul, plutôt que zèle vrai, religion sincère. Aussi s'arrêta-t-il bien vite; et même les trois vertueux chanoines devinrent l'objet de ses poursuites malveillantes (1) . L'évêque menaça. Mais que pouvaient produire des menaces, des coups même, quand le mal était si profond. Heureusement la Providence s'en mêla : six des chanoines les moins réguliers ou les plus pervertis furent, en assez peu de temps, frappés de mort, et un septième dut même expier un crime sous les coups de la justice humaine. ”

“ Montrer comment on s'élève vers le Seigneur et comment se concilie pour Dieu son séjour dans les cieux avec son immensité, telle était la double question qui se posait à l'orateur. On s'élève vers Dieu de trois manières : par la connaissance qu'on a de lui, par l'amour qu'on lui porte, par l'attente, le désir de ses bienfaits. Dans le christianisme, ce sont les trois vertus fondamentales, dont les opérations nous sont représentées par les trois propriétés du feu, la lumière, la chaleur, le mouvement. Mais quels sont ces cieux qu'habite le Seigneur? ”

“ Si nous voyons soixante-douze nations se former, à la fois, comme sur un moule uniforme, se séparer, partir, marcher et se fixer enfin dans la terre que Dieu avait préparée d'avance à chacun d'elles, selon un ordre toujours le même, ne pouvons-nous pas dire que cet ordre est la loi même d'Adam, la loi de la nature humaine, celle des nations ?
La thèse générale est formelle :
Toutes les nations, sans exception, se sont donc formées et développées de même, Toutes ont commencé par un homme appelé de Dieu et rendu indépendant par lui. ”

“ Et si l'on veut savoir pour quoi le miracle est, à la vérité, moins commun aujourd'hui que dans les âges passés, nous répondrons avec saint Grégoire le Grand, saint Augustin et les docteurs de l'Eglise : Dieu n'intervient pas sans nécessité même dans l'ordre surnaturel; le miracle était une puissance pour l'établissement du christianisme et Dieu l'opérait souvent ; aujourd'hui ce christianisme repose sur des bases assez sensibles, il se présente avec des preuves bien capables de convaincre tout esprit droit et sans insurmontables préventions, de ramener tout cœur non opiniâtrément égaré ”

“ L'exposition du dogme, le développement de ses preuves, sa défense contre les assauts de l'hérésie, voilà les sujets auxquels ils consacraient principalement leur esprit, leur talent, leurs veilles, les ressources de leurs prodigieuses connaissances.
Dans la chaire, ils apportaient avec leur àme la lucidité de la pensée, les élans du cœur. Dans les livres, ils
savaient admirablement coordonner les faits, préciser les questions, présenter leurs raisonnements victorieux et déployer une érudition qui, sans fatiguer, place la vérité dans un plein jour. ”

“ La guerre, en devenant une nécessité, constitue pour une nation le droit d'opposer la défense à l'injuste agression et de frapper par l'attaque des iniquités internationales.
Ces paroles font comprendre que la légitimité de la guerre repose sur la justice de la cause à défendre ou à venger. C'est la première et essentielle condition. D'où il suit que faire la guerre par ambition ou pour la gloire n'est jamais permis. ”

“ Tout exagérées qu'elles puissent être, ces expressions attestent bien la grande et heureuse impression produite sur les Catholiques, impression que la poésie s'empressait de rendre, car, disait Bertaud dans son Discours au Roy sur la conférence de Fontainebleau : Si jamais mon esprit conceut quelque espérance De voir les deux partis qui divisent la France Reconjoints en un seul, et, comme ils n'ont qu'un Roy, N'avoir qu'une Loy mesme et qu'une mesme Foy, Certes c'est maintenant qu'une entente asseurée S'en engendre en mon âme et l'y rend préparée. ”

“ Mais, enfin, la théorie opposée à la légitimité a des adeptes ; ils sont imposants par le nombre et grands par l'intelligence ; elle rencontre même des défenseurs à l'étranger parmi les hommes qui offrent les plus hautes garanties de sincérité et d'impartialité; la nation elle-même semble plus que jamais se ranger de ce côté. Voilà donc ce que trouve devant elle la doctrine légitimiste. Nous entendons, qu'on ne l'oublie pas, uniquement celle qui s'en tient au pacte primitif et qui ne le considère pas comme rompu entre la France et la maison de Bourbon. ”

“ En 1617, les députés du synode national de Vitré en Bretagne disaient au roi :
Notre religion... nous enseigne qu'il faut s'assujetir aux puissances supérieures, et que leur résister c'est s'opposer à l'ordonnance de Dieu, lequel nous savons vous avoir élevé et assis sur votre tronc, vous avoir mis la couronne sur la tète, le sceptre en la main... Aussi ne reconnaissons-nous après lui autre souverain que Votre Majesté. Notre véritable créance est qu'entre Dieu et le roi il n'y a point d'entre deux ni de milieu. Révoquer en doute cette vérité parmi nous est une hérésie ”

“ Encore aujourd'hui, malgré le caractère ancien du style, malgré les nombreuses citations et l'aridité de l'argumentation, l'imagination par ses comparaisons aussi justes que variées, l'esprit par ses illusions à l'histoire et même à la mythologie, la pensée par son tour saisissant, la causticité par ses traits vifs, la soudaineté de l'apostrophe, l'ardeur d'une loyale et sainte indignation, la marche rapide du raisonnement vers la conclusion, tout cela rend la lecture des traités théologiques du cardinal soutenable toujours, agréable souvent, parfois attrayante. ”

“ Comme le lecteur l'a déjà remarqué sans aucun doute, la doctrine théologique sur la souveraineté civile suppose un accord préalable, formel ou tacite. Serait-ce donc la fameuse théorie du contrat social? Assurément non; car la théorie du contrat social s'entend en ce sens que les hommes ont fait abdication volontaire de leur liberté, que l'autorité civile est leur oeuvre, abstraction faite de Dieu qui n'en demeure même pas le principe, que l'humanité a passé par l'état sauvage avant d'arriver à l'état social. ”

“ Faire du clergé le père, dans le passé, le partisan, à toutes les époques et quand même, du droit divin, c'est donc un double mensonge historique qu'il est utile, nécessaire de démasquer : il y a là un devoir qu'imposent, à la fois, et l'amour de la vérité et l'intérêt de la religion. Oui, l'intérêt de la religion. Parfois même, en effet, la confusion prend des proportions considérables pour revêtir un caractère de la plus haute gravité : le catholicisme s'identifie, aux yeux des uns, et, aux yeux des autres, doit s'identifier avec le principe monarchique. ”

“ Si la nation est en droit de retirer le pouvoir, à plus forte raison est-elle en droit de le modifier. Et même certaines expressions, déjà citées, de Bellarmin et de Suarès feraient plus qu'autoriser cette conclusion : elles la renfermeraient dans l'ampleur de leur sens. Toutefois, un éclaircissement devient nécessaire. Sans doute, si le prince mérite d'être privé du pouvoir, la nation, au lieu d'user de son droit extrême par la déposition, peut parfaitement en limiter l'application, en se bornant à des restrictions qu'elle impose dans un intérêt social. ”

“ Il y a deux choses à considérer touchant le bon principat dans une cité ou une nation : la première, c'est que tous aient une part dans les affaires publiques, car par là la paix s'affermit dans le peuple et tous aiment et sont prêts à défendre un semblable principat, comme dit le Philosophe; la seconde, c'est qu'il faut tenir compte de la forme particulière du régime, car il y a plusieurs sortes de principats, comme dit encore le Philosophe. Cependant, le premier de ces principats, c'est celui où le prince doit son élévation à la vertu qui règle, en même temps, son autorité. ”

“ Logiquement et par la raison contraire, il ne peut admettre que les autres religions exercent un pareil empire et jouissent d'un droit semblable au sein de la société : on placerait par là sur la même ligne la vérité et l'erreur et on leur accorderait des droits égaux, ce qui blesse profondément le sens commun, et qui renferme une véritable contradiction; car comment le faux, l'illégitime s'élèveraient-ils à la hauteur du vrai, du légitime ? comment ce qui ne doit pas exister aurait-il le droit d'exister et de jouir des prérogatives de ce qui est et doit être? ”

“ Exposer ce système, c'est en montrer les défauts, car alors d'où viendrait, par exemple, à l'autorité publique le pouvoir d'infliger la peine de mort?
Si le droit de tuer — nous transcrivons l'irréfutable raisonnement de Balmès — n'est point émané de Dieu, mais d'un pacte, la chose a dû nécessairement se passer ainsi : chaque associé aura dit expressément ou tacitement : « Je consens à ce qu'on établisse des lois qui « décernent la peine de mort contre telles ou telles « actions; si moi-même je tombe en contravention, dès « ce moment et pour toujours, je consens à ce qu'on « m'ote la vie. » ”

“ S'il est constant que ce qui est réglé par les hommes a l'approbation divine, il n'y aura personne assez audacieux pour en vouloir et tenter le renversement. Or, il est constant que Dieu approuve ce qui est établi par le consentement des peuples en ce qui regarde le principat. Donc il n'y aura personne qui en veuille et tente la destruction.
Comme on le voit, c'est se placer sur le terrain même des inventeurs du fameux droit divin ; car, pour eux, c'est l'action divine qui donne à la royauté une consécration particulière. ”

“ Ces principes et ces décrets, si l'on veut on juger sainement, ne réprouvent en soi aucune des différentes formes de gouvernement, attendu que celles-ci n'ont rien qui répugne à la doctrine catholique, et que, si elles sont appliquées avec sagesse et justice, elles peuvent toutes garantir la prospérité publique. Bien plus, rien ne s'oppose à ce que le peuple ait sa part plus ou moins grande au gouvernement ; cela même, en certains temps et sous certaines lois, peut devenir non-seulement un avantage, mais un devoir pour les citoyens. ”

“ Pour tout noble coeur, l'amour de la patrie ou le patriotisme comprend l'amour qu'on se porte à soi-même, qu'on porte à sa famille, à ses amis, à ses concitoyens, car c'est au sein de la patrie qu'on trouve la paix, la justice, la liberté, la protection, les secours, enfin cet ensemble de biens si chers qui constitue la grandeur et la prospérité d'un peuple ”

“ Et même, à l'en croire — mais l'amour de la patrie parlait en lui —, la constitution de la sérénissime république était comme le compendium de ce qu'il y avait de mieux ailleurs, car, sous l'égide d'une grande autorité, tous participaient aux biens de l'Etat, et c'était le mérite seul qui élevait aux fonctions et aux honneurs (1) . L'histoire suivait en parfait accord la théologie; et, en étudiant la vie des peuples, on ne rencontre pas, en dehors de la nation judaïque, de principes constitutifs des Etats autres que le droit national. ”

“ Le pouvoir ecclésiastique diffère du pouvoir séculier en ce qu'il ne se trouve pas en la posession de la communauté chrétienne, mais qu'il a été dans le principe et immédiatement concédé par Dieu lui-même, Jésus-Christ, à Pierre, comme prince, et aux autres apôtres, ainsi qu'à leurs successeurs.
En ce qui touche la société civile, les faits répondent parfaitement au droit national et servent, en même temps, à montrer la réalité du droit des gens. En effet, " les rois et les princes à l'origine du inonde étaient « créés par les suffrages des peuples (1) . » ”