Pouvoir ecclésiastique

“ Un pouvoir fondé sur une mission divine et absolue ne se peut ni restreindre ni circonscrire, en sorte que chaque évêque est solidairement, et 1 par l'institution divine, le pasteur de l'Eglise universelle. n Comme Maury le dira bientôt, il y a dans ces paroles une déplorable confusion entre le caractère épiscopal, caractère indélébile et divin reçu dans l'ordination, et le pouvoir le la juridiction, qui peut être étendu, restreint ou supprimé par le supérieur ecclésiastique. ”

“ On a mis en maxime que la propriété de la puissance ecclésiastique appartenoit au peuple ; on a séparé dans la personne de l'Évêque, le pouvoir d'avec l'exercice de la jurisdiction ; on a voulu soumettre l'administration spirituelle au tribunal du magistrat, comme protecteur des Sts. Canons; on a prétendu que le juge d'Eglise pouvant abuser, il falloit lui opposer une autre puissance capable de la réformer mais ou
a tait valoir les mêmes raisonnemens contre le Prince. ”

“ L'autorité ecclésiastique n'éprouvera aucun obstacle dans l'exercice de son saint ministère. L'autorité laïque devra concourir, par tous les moyens en son pouvoir, à protéger la morale, le culte et la religion, en empêchant les scandales qui les blessent; elle prêtera aussi à l'Eglise l'appui nécessaire pour l'exercice de l'autorité épiscopale. — Art. 13. Les biens ecclésiastiques seront librement administrés par les Evêques et les curés des paroisses et des bénéfices pendant la possession, conformément aux dispositions canoniques. — Art. ”

“ Telles sont, d’après les lois et les règlemens, les attributions de l’épiscopat. Ceux qui en sont revêtus exercent les pouvoirs les plus étendus ; une autorité sans partage pour tout ce qui touche au spirituel, la direction suprême du diocèse, le gouvernement général des établissemens d’instruction ecclésiastique, le recrutement du clergé, la juridiction disciplinaire, la censure des livres du culte, rien ne manque au prélat de ce qui peut contribuer à la propagation de la foi, à la prospérité de l’église, au libre exercice des fonctions religieuses ”

“ Je finis en remarquant encore une fois que la voix du ciel et la vocation divine donnent l'entrée à l'état ecclésiastique, et l'ordination, qui est une consécration sainte et solennelle, ayant attaché les clercs à un évêque, à une église et à une fonction, elle leur impose une loi de stabilité, parce qu'elle est elle-même non seulement stable, mais immuable. Ainsi les ecclésiastiques et les bénéficiers ne peuvent plus à leur caprice, ni céder, ni abandonner leurs églises, ni les résigner, ni les transporter à d'autres. ”

“ Si le clergé domine seul, si la société religieuse est soumise à la société ecclésiastique, Celle-ci peut être constituée et gouvernée monarchiquement, aristocratiquement ou démocratiquement, par la papauté, l'épiscopat ou des assemblées de prêtres , égaux entre eux. ”

“ Un gouvernement ecclésiastique ne saurait être libéral. Un ecclésiastique peut l’être : le monde l’entoure, les sciences positives le pressent, les intérêts laïques viennent infléchir la direction native de son esprit ; mais écartez de lui toutes ces influences, livrez-le à lui-même, entourez-le d’autres prêtres, mettez en ses mains la conduite des hommes : il reviendra, comme Pie VII et Pie IX, aux maximes de sa place, et suivra la pente invincible de son état. Car étant prêtre, surtout étant pape, il possède la vérité absolue et complète. ”

“ Ce que l'on doit désirer uniquement, et ce que les besoins de l'Église et de la société nous semblent demander au temps où nous vivons, c'est que la bonne administration ecclésiastique ne soit pas seulement garantie dans chaque diocèse par les intentions pures et la sagesse de l'évêque ”

“ Nous venons de voir le pouvoir se déplacer dans le gouvernement de l’église, et, de l’épiscopat élu uni au pape, élu également, passer au pape seul, l’élément populaire demeurant éliminé de l’élection des évêques et du pape. ”

“ Les évêques constitutionnels nommés en 1801, et acceptés par Pie VII, voyaient leur autorité méconnue, et déjà se manifestaient des divisions profondes qui, dans tous les rangs de la hiérarchie ecclésiastique, menaçaient d'un schisme l'Eglise de France, comme aux mauvais jours des assermentés et des insermentés. ”

“ Le vote de la constitution civile du clergé portait atteinte à l'organisation divine de l'Église. C'est Jésus-Christ qui a donné à Pierre et aux apôtres, et ceux-ci ont transmis à leurs successeurs, le pouvoir de gouverner et de régir l'Église. L'autorité civile n'a donc le pouvoir ni de modifier les juridictions ecclésiastiques , ni de soustraire l'épiscopat à l'autorité souveraine du Pape dont les évêques reçoivent leur mission par l'institution canonique. La théologie a professé de tout temps ces principes essentiels à l'ordre de l'Église. ”

“ Les hommes qui n’avaient pas foi dans les promesses de la monarchie devaient naturellement choisir pour alliés les hommes qui, n’ayant foi ni dans l’autorité épiscopale, ni dans l’autorité des synodes, ne voyaient de salut pour l’église que dans le pouvoir des élus suscités par Dieu. ”

“ De là, clergé trop nombreux, poussé vers les ordres sans vocation, par le seul appât des bénéfices, haine des laïques contre le clergé, mainmise de la noblesse sur les principaux bénéfices, évêchés, canonicats et abbayes, abandon de l'habit ecclésiastique par le haut clergé, oubli de la loi du célibat; en un mot, esprit séculier et mondain s'infiltrant partout. Des évêques passaient des années et même leur vie entière sans dire une seule fois la messe; oublieux des pauvres, ils vivaient dans le luxe et les somptueux festins. ”

“ La Loi ecclésiastique n'est pas seulement une loi : c'est une direction, un encouragement, un appui; c'est la pensée et le cœur de l'Évêque, toujours présents aux travaux du Prêtre pour l'éclairer, le diriger, le consoler. ”

“ Les fidèles, portés à croire que tout ce qui se fait dans le diocèse, en matière de religion, se fait sous l'inspiration ou avec l'agrément de l'autorité diocésaine, ont pensé, à tort ou à raison, qu'un écrit publié par un curé, au chef-lieu du diocèse, sur des matières religieuses, avait nécessairement des attaches avec l'administration ecclésiastique. Le silence de cette administration a été considéré comme une approbation tacite ; et ceux que l'écrit en question avait pour but de servir en ont naturellement bénéficié dans l'opinion et le vote des fidèles. ”

“ Dans la parfaite subordination de la hiérarchie ecclésiastique tout est, par l'institution de Jésus-Christ, piéti, respect, obéissance, lumière et amour, esprit et vie ; dans le relâchement de ce lien, tout est désordre et confusion, insubordination et manque de vertu, décadence et ruine. ”

“ Mais si c'est le législateur civil, sous l'influence de considérations politiques et passagères, qui a trop étendu en d'autres temps la prérogative épiscopale à l'égard des quarante mille prêtres ayant charge d'âmes à titre révocable, c'est donc à lui aussi qu'il appartient d'examiner si le pouvoir trop absolu dont il arma autrefois les évêques pour le bien commun de l'Église et de l'État, n'est pas devenu depuis ou ne peut pas devenir tôt où tard essentiellement nuisible à la paix de l'État et de l'Église. ”

“ L'autorité ecclésiastique est comme une rivière dont l'eau n'est pure que lorsqu'elle est concentrée dans son lit, et qui devient fétide et bourbeuse pour peu qu'elle franchisse les barrières qui lui sont naturelles. ”

“ Nous devons tenir compte de l'opinion, qui semble demander l'élection même dans l'Église. Je n'admettrais pas dans l'élection l'élément laïque. Comme les ecclésiastiques n'élisent pas les officiers de la garde nationale, ainsi les fidèles ne doivent pas élire les officiers spirituels. les ecclésiastiques seuls comprennent l'esprit ecclésiastique - L'intervention laïque altérerait cet élément. D'ailleurs l'ambition sacerdotale en sera moins excitée. Au point de vue politique, ce système vaudra mieux, parce que l'évêque sera en dehors de la politique. ”

“ Mais l'Épiscopat français a fait ses preuves de sagesse et de réserve au milieu de nos tristes discordes; il a su rester étranger aux luttes des partis, et c'est par cette neutralité qu'il a mérité la vénération de tous les bons esprits.
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Quel que soit le pouvoir qui triomphe dans l'avenir, le haut Clergé n'a d'autre rôle à jouer que celui qui lui est imposé par les sublimes devoirs de son divin ministère. Il a heureusement cessé d'appartenir à la vie politique. République ou Monarchie, Royauté légitime ou Royauté bâtarde, la sphère de son action ne changera pas ”

“ Que, dans votre nouveau diocèse, les principes monarchiques soient encore en faveur, et notamment (chose indéniable) chez les chrétiens les plus fidèles, cela n'est pas douteux. Mais tous ces monarchistes, ces légitimistes, si vous voulez, sont loin de faire un dogme de leurs convictions politiques. Tous
savent que l'Église, essentiellement compatible avec les diverses formes du pouvoir humain, tâche toujours, pour sauvegarder l'intérêt sacré des âmes et poursuivre l'œuvre dont Dieu l'a chargée, de vivre au moins en paix avec tous les pouvoirs de fait qui se succèdent. ”

“ Nos évêques, autorisés par le chef de l'Eglise, qui sera notre roi, nous donneront des dispenses et des indulgences à meilleur marché quele Saint-Père. Nous n'aurons point non plus de difficultés en matière ecclésiastique; car un curé sera jugé par l'officialité de son évêque, sauf à en appeler, au besoin, à son archevêque, et en dernier ressort au roi. Il est bien entendu qu'en matière criminelle le prêtre, comme homme, sera déféré aux tribunaux ordinaires, parce qu'il faut que justice se fasse de la même manière pour tous les sujets sans exception. ”

“ Personne n’a tracé d’une main plus ferme la limite de la puissance ecclésiastique, de cette puissance dont, suivant une sainte parole, le royaume n’est pas de ce monde. Il blâme les évêques d’avoir distribué des couronnes de la part de Dieu, et il traite la déposition des rois par les papes d’attentat à la dignité royale ”

“ Le décret est rendu, et, le 12 juillet 1790, l’Assemblée établit la constitution civile du clergé.
C’est que, malgré la confiscation des biens et la dispersion des communautés, le principal corps ecclésiastique subsiste intact : soixante-dix mille prêtres, enrégimentés sous les évêques, autour du pape leur général en chef. Il n’en est pas de plus solide, de plus antipathique et de plus attaqué. ”

“ Nous voyons, depuis quinze ou vingt ans, des fous furieux diriger les
choses religieuses, sous le regard de i'Episcopal muet, à commencer par moi-même. Il est vrai qu'ils oui su jeter sur leurs tristes folies le manteau de l'autorité suprême ecclésiastique. En luttant contre eux, on était censé lutter contre l'autorité qu'on vénère, tant ils ont altéré la situation, changé le mensonge en vérité, etc.
Décidément, le gouvernement de l'Eglise a passé, chez nous, aux laïques. Chaque jour, c'est un rêve nouveau qu'on veut réaliser, une institution mort-née, etc., etc. ”

“ Journal de l'avocat Barbier, année 1729.
est intervenu avec tant d'arbitraire qu'il y a perdu son crédit. La hiérarchie ecclésiastique a été menacée : pourquoi l'autorité du Pape et non pas celle des évêques, successeurs directs des apôtres ? Pourquoi l'autorité des évêques et non pas celle des curés, ministres de l'Évangile ? Pourquoi l'autorité des curés et non pas celle des fidèles, décidant comme membres de la communauté chrétienne? Le bas clergé a été excité à désapprouver les évêques, et le temporel s'est élevé contre le spirituel. ”

“ Tel est l'ordre fondamental de cette hiérarchie : tous ceux qui professent la religion catholique sont sous la conduite des évêques, qui les gouvernent dans les choses purement spirituelles, avec le secours des prêtres et des autres clercs. ”

“ Le concours du pouvoir civil et du pouvoir religieux, s’associant pour la nomination des évêques et pour celle des curés, paraît être le moyen le plus sûr de concilier les divers intérêts qui doivent être représentés et servis. C’est ainsi que doivent être nommés les ecclésiastiques qui, dans l’armée, dans les prisons, dans les hôpitaux, sont chargés des fonctions d’aumônier. S’en remettre à l’évêque seulement serait priver le gouvernement d’une influence et d’une autorité auxquelles il ne peut jamais consentir à renoncer. ”

“ Au sein même de l'église établie se développent en ce moment des tendances d'une incalculable portée, et un mouvement provoqué par le besoin de renforcer la hiérarchie ecclésiastique semble devoir rendre sa dissolution plus prochaine. ”

“ L'absence de formes tutélaires , déterminées d'avance, dans le gouvernement ecclésiastique, serait d'autant plus choquante qu'on ne manquerait pas de remarquer avec vérité que c'est à l'esprit chrétien en général et aux formes du gouvernement ecclésiastique en particulier que les sociétés modernes sont redevables de ce qu'il y a de plus libéral dans leur constitution et de plus humain dans leurs lois. ”

“ C'est, en effet, une vérité de foi catholique que le Pape, et le Pape seul, a dans l'Eglise la primauté de juridiction, c'est-à-dire l'autorité, la souveraineté sur toute l'Église, sur les évêques comme sur les simples fidèles. C'est lui seul qui est le monarque, le chef suprême de l'Église, le pasteur universel. Conséquemment, lui seul a le droit de donner des ordres aux évêques sur toute la surface de la terre, de les convoquer à un concile et de leur ordonner d'y assister. ”

“ « Passant brusquement, dit un écrivain ecclésiastique [14] , des plaisirs de la cour aux austères devoirs du sacerdoce, sans autre préparation qu’une ordonnance royale due peut-être à d’inavouables sollicitations, souvent nommés évêques avant même que d’avoir reçu les saints ordres, ces prélats de rencontre apportaient à l’Église les âmes les moins ecclésiastiques du monde. » On vit des évêques et des cardinaux distribuer les bénéfices de leur diocèse à la basse domesticité de leur maison, à leurs valets de chambre, leurs cuisiniers, leurs barbiers, leurs laquais [15] . ”