Saint Grégoire Ier

“ Caractère énergique, conviction profonde, vertu sans tache, doué du génie qui conçoit les vastes desseins et de la force d’âme qui permet de braver l’adversité, Grégoire VII avait toutes les qualités qui frappent l’imagination des hommes. Constituer un clergé plus pur, plus uni, plus indépendant du monde et plus dépendant de Rome, imposer l’omnipotence du Saint-Siége à l’Église et l’autorité temporelle du Saint-Siége à la chrétienté, arracher le Saint-Sépulcre aux Musulmans, tel fut son but. ”

“ Saint Grégoire VII.! nom aussi aimable 1 que grand, s'il eût été moins calomnié, s'il était mieux connu. Mais la vérité finit toujours par triompher, même sur la terre. Aujourd'hui, la personne et l'idée de Grégoire VII reçoivent l'hommage de tout ce qui a une haute intelligence et un grand cœur. 2 Grégoire écrit à saint Hugues : les deux anges que Dieu a armés du glaive invisible pour chasser les profanes du sanctuaire, ou plutôt qu'il a oints
1. On se figure ordinairement saint Grégoire VII comme un homme farouche, un caractère inexorable. ”

“ On voit que saint Grégoire le Grand fut touché de la beauté des esclaves anglais qu'il trouva sur le marché de Rome et que ce fut un des motifs qui le déterminèrent à leur envoyer des prédicateurs de la foi. L'Église exclut des saints ordres ceux qui ont des difformités choquantes. Seulement le pas est toujours glissant, dangereux, à cause de notre pente naturelle vers les affections terrestres : il faut avoir soin d'élever son esprit et son cœur vers Dieu, et de n'envisager toujours en cela qu'un de ses dons. ”

“ C'est un fait que les chroniqueurs rapportent, mais que rien d'authentique ne garantit.
Nous retrouvons Grégoire digne de lui-même et dans toute la hauteur de son génie et de sa foi au
milieu du concile où sa voix se lit entendre pour la dernière fois. L'Empereur, au mépris de sa promesse, avait arrêté au passage tous les évêques dont il ne se croyait pas sûr. Les partisans de Grégoire s'étaient vus forcés de rebrousser chemin (1) . Le Pape n'en ouvrit pas moins le concile dans le châ-teau Saint-Ange (2) . ”

“ On leur jetait des pierres, on blessa les uns et on en tua d’autres, et un catholique zélé fut assommé à coup de massue au milieu de la ville. La persécution ne finit pas là : ils firent aux fidèles tous les outrages qu’ils purent imaginer ; ils les chassèrent de leurs maisons, et même des solitudes où ils s’étaient réfugiés. Saint Grégoire fut mis en justice comme un meurtrier et mené devant les préfets, qui joignaient leurs mauvais traitements à ceux du peuple, quoique ce fût contre les intentions des empereurs ; mais Jésus-Christ le protégea et le fit sortir glorieux du tribunal. ”

“ Lorsque cette vertueuse Église vit son pasteur pour la première fois, elle vit un visage véritablement formé à l’image de Dieu, une inépuisable charité, la grâce répandue sur ses lèvres, une humilité si grande qu’il était impossible de rien concevoir au delà, la douceur de David, la sagesse de Salomon, la bonté de Moïse, la justice de Samuel, la vertu de Joseph, la science de Daniel, un zèle pour la foi égal à celui du grand Élie, une pureté de mœurs pareille à celle du sublime Jean-Baptiste, une charité aussi immense que celle de Paul ”

“ L’histoire nous fait connaître le grand homme, l’homme public. Les œuvres de saint Grégoire : ses traités, sa correspondance, en révèlent un autre, au cœur humble, mélancolique et suave, d’un charme parfois douloureux et toujours exquis.
On sait qu’il tenta de se soustraire par la fuite à l’honneur du pontificat, et comment il fut suivi, dénoncé, d’après la légende, par une colonne de lumière qui trahit sa retraite, et ramené, — pleurant, — dans Rome pour y régner. Il ceignit la tiare avec tristesse, avec épouvante même, et jamais il ne la porta sans anxiété. ”

“ Tel est, mes frères, le noble motif qui conduisit Grégoire sur le sol français, tandis que la providence lui destinait la gloire d'achever l'oeuvre de la foi dans nos contrées. Il fit partie du saint cortège, qui accompagna le pontife de notre province au moment où il vint dans vos murs consacrer un temple au Seigneur. Chargé de veiller au salut du troupeau que le Seigneur s'était choisi dans ce lieu, Grégoire l'augmenta en soumettant à l'empire du Seigneur ceux qui ne l'étaient pas encore. Oh ! ”

“ C’étoit la coutume au tems de Saint Grégoire, lorsqu’on portoit en terre le corps du Pape, le peuple le couvrît de dalmatiques, qu’il partageoit ensuite, & qu’il gardois comme des reliques. Saint Grégoire le défend dans le Concile Romain tenu en 595. ”

“ Rien n’est moins vrai : Grégoire VII était un réformateur par la voie du despotisme, comme Charlemagne et Pierre le Grand. Il a été à peu près dans l’ordre ecclésiastique ce que Charlemagne en France et Pierre le Grand en Russie ont été dans l’ordre civil ; il a voulu réformer l’église, et par l’église la société civile, y introduire plus de moralité, plus de justice, plus de règle ; il a voulu le faire par le saint-siège et à son profit, soumettre le monde civil à l’église, et l’église à la papauté, dans un esprit de réforme et de progrès, non dans un esprit stationnaire et rétrograde. ”

“ C'est Grégoire VII qui sauve la liberté des peuples ; c'est lui qui lutte héroïquement contre le despotisme impérial de Henri IV ; c'est lui qui détruit la simonie, maintient à l'Église les investitures par la crosse et par l'anneau, réforme les mœurs, multiplie les conciles, et rappelle aux souverains les notions du droit et de la justice. Saint Grégoire VII mourut en exil, loin de Rome qu'il aimait tant. En apparence, il était vaincu ; en fait, sa victoire était éclatante, car ses idées avaient pénétré l'Europe et ses luttes avaient préparé le triomphe de l'Église. ”

“ Et comme l’inconnu se cachait sous le lit, Grégoire prend des mains de Pierre une grande torche et brûle le visage de cet inconnu au point de le rendre noir, comme un Ethiopien. Une étincelle tombe alors sur le manteau blanc et le consume ; et cet inconnu, qui n’est autre que le diable, apparaît noir comme de la suie. Et le diacre Pierre dit à saint Grégoire : « En vérité nous l’avons bien noirci ! » Et Grégoire : « Ce n’est pas nous qui l’avons noirci, nous l’avons simplement fait paraître tel qu’il était ! » Sur quoi ils s’envolent, laissant dans la cellule de Jean un grande lumière. ”

“ Comme s'il était dans ses destinées de partager toutes les joies et toutes les épreuves de l'Église, on la voit, à la fin de ce siècle si riche en triomphes pour la cause catholique, prendre un essor inouï et se revêtir d'un éclat extraordinaire dans la personne de saint Grégoire le Grand. Cet homme, qui a occupé une si vaste place dans l'histoire de la civilisation, n'est qu'un pauvre moine arraché malgré lui à sa cellule pour être porté sur la chaire de saint Pierre, et qui, élevé à ce faîte auguste, pleure toujours son nid sur la montagne. ”

“ La grande figure de saint Grégoire le Grand est une des plus intéressantes et des plus sympathiques de l'histoire des papes. Comme saint, c'est le modèle accompli de l'humilité chrétienne et de la charité; comme pape, c'est un grand homme dans toute l'acception du mot, grand esprit, grand législateur, grand administrateur. ”

“ Saint Grégoire, en sa qualité de premier évêque de l’Église, de premier des patriarches, prend l’initiative, appelle l’attention des autres patriarches, ses frères, sur les usurpations de l’un d’entre eux ; il les prie de s’unir à lui pour résister à ce qu’il regarde comme un malheur pour l’épiscopat tout entier, même pour l’Église universelle. Il ne fait pas la plus légère allusion à l’autorité supérieure qu’il aurait possédée ; il n’en appelle qu’aux préceptes divins et aux canons contre une usurpation qu’il qualifie de diabolique. ”

“ Saint Grégoire le Grand fut pape ; si les papes jouissent, par droit divin, d’une autorité absolue dans l’Église, il en a joui ; si les papes sont infaillibles, il l’a été ; si c’est un devoir rigoureux d’accepter l’enseignement papal, nous devons accepter son enseignement. Il posséda tous les droits dont les papes modernes peuvent jouir légitimement, en vertu de leur titre, puisqu’il fut pape comme eux : et il a, de plus qu’eux, une auréole de science et de sainteté que nos papes ultramontains n’ont pas encore méritée. ”

“ Après quoi saint Grégoire, réalisant son ancien désir, envoya en Angleterre Augustin, Mélitus, Jean, et quelques autres prêtres, et convertit les Anglais, par leur entremise, comme aussi par ses prières et par ses mérites.
V. Telle était l’humilité de saint Grégoire, que jamais il ne permettait qu’on fît son éloge. À l’évêque Étienne, qui l’avait loué dans ses lettres, il répondait : « Vous m’accablez d’éloges dans vos lettres, et cependant il est écrit qu’on doit s’abstenir de louer un homme aussi longtemps qu’il vit. » ”

“ Grégoire lui écrivait : « Si je suis aimé comme j’aime, il n’est aucun mortel que vous me préfériez. » Le zèle de la maison de Dieu et la haine de l’empire formaient entre ces deux grandes âmes une communion singulière. Dante, qui n’aimait point le saint-siège, évita de rencontrer Grégoire VII au paradis ; mais il a placé Mathilde devant le char de la Rome mystique, le char de triomphe où est assise sa Béatrice, et l’Italie guelfe a glorifié la grande comtesse comme la première héroïne de son indépendance nationale. ”

“ Saint-Grégoire usa du pouvoir que Dieu lui avait donné de faire des miracles, non pour les catholiques seuls; mais aussi pour les hérétiques, afin de les porter à abjurer leurs erreurs. Une dame appartenant à la prétendue religion réformée était dangereusement malade depuis long-temps. Ses parens, contre les maximes de Luther et de Calvin qui ne veulent pas du culte des Saints, prièrent le bienheureux Grégoire de la soulager. Quoique cette prière partit d'un coeur non convaincu ”

“ C'est comme un fleuve de lumière, un rayon de soleil divin, un sauveur, que saint Grégoire nous est venu afin de nous faire sortir des ténèbres si profondes de l'idolâtrie. — Il est venu, comme la bonté même, comme l'auteur et la cause de notre bonheur spirituel ; il est venu comme le palmier divin placé dans le temple du Seigneur, et fleuri parmi les portiques de notre Dieu. Et il nous réunit tous pour la gloire et les louanges de Dieu. ”

“ Ce n'était pas la première fois que Rome était visitée par le fléau. Déjà l'année 590 l'avait vu sévir d'une manière exceptionnellement terrible. S. Grégoire occupait pour lors le Siège pontifical. Ce grand Pape, devant l'affliction de son troupeau, fut navré de douleur, et comprenant qu'il fallait avant tout fléchir la colère du Ciel, il ordonna des prières publiques. Au jour marqué, il parcourut les rues de la ville, pieds nus, couvert d'un sac, et portant dans ses mains l'image vénérée de
la Mère de Dieu que l'on montre encore aujourd'hui en la basilique insigne de SainteMarie-Majeure1. ”

“ C'est là que, pendant tout le moyen âge, la chrétienté vient chercher ses maîtres de chapelle et ses chantres. Plus tard, d'autres institutions analogues se fondent non-seulement en Italie, mais dans tous les pays où le christianisme étend ses conquêtes; et nos « conservatoires » d'aujourd'hui ne font que continuer sous un autre nom l'œuvre commencée par Grégoire le Grand et l'enseignement donné par ses écoles.
Pendant toute sa vie, saint Grégoire n'avait poursuivi qu'un seul but : l'établissement de l'unité dans la liturgie comme dans la foi. ”

“ Il s'exposa à toutes sortes de dangers pour aller consoler son peuple. L'empereur Théodose ayant rappelé tous les exilés à son avènement à l'empire, Grégoire retourna à Nysse en 378. L'année suivante il assista au grand concile d'Antioche, qui le chargea de visiter les Eglises d'Arabie et de Palestine, déchirées par le schisme et infectées de l'arianisme. Grégoire travailla en vain à procurer la paix et la vérité. Il ne brilla pas moins en 381 au grand concile de Constantinople, qu'à celui d'Antioche. Il y prononça l'Oraison funèbre de saint Mélèce, évêque de cette dernière ville. ”

“ C’est la réflexion de Saint Grégoire le Grand dans le tems que le monde était le plus florissant, les saints ont reconnus la vanité de tous les hommes, de tous les plaisirs et en ont détaché leur cœur : Comment pourions-nous l’aimer, lorsqu’on n’y éprouve que douleur et qu’affliction ? Cette réflexion est encore bien plus sensible aujourd’hui qu’elle ne l’était du temps de ce saint pape ; on n’entend parler de tous côtés que d’évenemens plus tristes les uns que les autres ”

“ Il était venu pour célébrer votre union, et il a rempli l’objet de ses vœux, sa bénédiction a couronné ce noble hymen, il a imité le Seigneur. Oui, l’imitateur de Jésus-Christ a accompli en ces lieux ce que fit Jésus à Cana, en Galilée ; il a rempli d’un vin pur ces urnes de la Judée, pleines de l’eau de l’hérésie, changeant ainsi la nature des choses par la puissance de la foi. Il a dressé souvent au milieu de vous le cratère de la sobriété, et sa douce voix versait à flots le vin de la grâce ; souvent il vous a fait asseoir au banquet de la sainte parole. ”

“ De grandes qualités s'alliaient à de grands vices chez Henri IV. — Jeune, ardent, passionné, il ne cessait de se montrer perfide. — Grégoire VII ne jalousait pas le pouvoir des évêques. — Douleur du pape, témoin de la pusillanimité des évêques français et de la vie scandaleuse de leur roi. — L'affection paternelle de saint Grégoire s'étendait sur les royaumes, les églises et les individus. — Le premier, Grégoire forma le plan d'une croisade en terre sainte. — Nature des relations de Grégoire VII avec les princes et les peuples. ”

“ Il y a plus ; Notre-Seigneur opère par son intermédiaire des prodiges et des miracles ; mais tous ces prodiges et ces miracles dont elle est l'instrument ne sauraient enfler son cœur.
En un mot, c'est une âme d'une humilité éprouvée.
Eh bien ! cette humilité si profonde est quelque chose de plus magnifique que tous les prodiges qu'elle a opérés. La Fondatrice ne se trompait donc point, lorsqu'elle disait que c'était une très grande servante
de Dieu, car l'humilité est la pierre de touche d'une vertu solide et éminente. ”