C E Pichard

“ C'est par les traditions qu'on fait revivre les générations passées d'un peuple. — N'avons-nous pas, nous aussi, nos légendes touchantes, attestations précieuses de la bonne foi, de la simplicité de nos pères? — Les légendes, c'est un côté du visage de la patrie. Cela revient avec la mélancolie douce d'une apparition. On y tient.
Quand Moïse parle d'un miracle, c'est avec une foi vive; il croit, il s'agenouille profondément devant le Christ, devant Mariam, la Femme Vierge, il croit, il aime.
Le sourire n'est pas de mise ici. — Ceux qui croient sont consolants et consolés. ”

“ Moïse est plus fort que la langue, elle plie sous lui. Sa strophe est ferme, quelquefois obscure, toujours concise et énergique. Il est historien sévère, il a la voix virile, et subitement cette voix se fait douce, délicate. Le voilà poete.
En ce qui concerne le poëme lui-même, il a tout ce qu'il faut pour s'élever au milieu des temps à l'état d'événement. La sévérité de la forme, l'étrangeté du récit, tout se présente dans des conditions qu'on ne trouve pas ailleurs. Le poëme, c'est Moïse, allure majestueuse qui paraîtrait dure, si elle n'était couverte d'une teinte de mélancolie. ”

“ Un ordre méthodique n'est pas suivi par Moïse de Khoren dans le récit des événements. Du reste, cet ouvrage est fort probablement un des plus avancés de sa vieillesse, et il n'est pas étonnant que le besoin de décharger sa mémoire lui ait fait parfois interrompre le discours pour noter une anecdote, un souvenir.
Il sent sa force, il est sûr d'arriver toujours à exécuter ce qu'a conçu sa pensée. Pas d'entraves donc, à la première inspiration; il fait une ébauche, elle est chef-d'oeuvre. ”

“ Après trente ans de règne, il meurt victime de Chabouh, laissant l'Arménie dans le trouble et la confusion. Longue fut la lutte entre les Perses et les Arméniens ; mais enfin, aidé du pieux concours de Nersès le Grand, Bab, fils d'Archag, est reconnu roi.
Moïse de Khoren parle longuement de saint Nersès et de ses sages institutions. Le premier, il fit construire, à l'exemple des Grecs, de vastes hôpitaux où étaient reçus les lépreux et les malheureux atteints du terrible mal de l'éléphantiasis. Sa vie ne fut, selon Moïse, qu'une longue oeuvre de pacification. ”

“ C'est comme un fleuve de lumière, un rayon de soleil divin, un sauveur, que saint Grégoire nous est venu afin de nous faire sortir des ténèbres si profondes de l'idolâtrie. — Il est venu, comme la bonté même, comme l'auteur et la cause de notre bonheur spirituel ; il est venu comme le palmier divin placé dans le temple du Seigneur, et fleuri parmi les portiques de notre Dieu. Et il nous réunit tous pour la gloire et les louanges de Dieu. ”

“ La guerre si vantée d'Alexandre et de Darius n'est rien à côté des guerres d'Ardachès, car si la poussière soulevée par les troupes de Darius et d'Alexandre obscurcissait le soleil, la multitude de flèches tirées par les soldats d'Ardachès faisait la nuit au milieu du jour. Pas un seul des vaincus (les Lydiens) ne peut aller porter la nouvelle de la défaite. Ardachès fait mettre Crésus, roi des Lydiens, dans une poêle de fer. ”

“ Il est presque l'égal de saint Dertad. Ne subissant qu'avec peine le joug étranger, il essaye de se soulever. Fait prisonnier, il est conduit par ordre de Théodose à Thulé (1) , île de l'Océan.
L'empereur Théodose fait alors rois d'Arménie les deux fils de Bab, Archag et Vagharchag, pensant qu'ils ne se réuniront pas l'un et l'autre dans une commune révolte. Vagharchag meurt la même année. Archag espère pouvoir régner seul; mais Chabouh donne le gouvernement d'un certain nombre de satrapies à Khosrov, issu de la race des Archagouni, en lui conférant le titre de roi d'Arménie. ”

“ Hérode est rétabli roi de Judée et de Galilée. La Mésopotamie est enlevée aux Arméniens. Le nouveau roi, Ardavatz, s'émeut de la nouvelle de l'envahissement romain, et marche contre Antoine. Fait prisonnier, il devient l'esclave de la reine d'Egypte. Les Arméniens, privés de chef, se donnent pour roi Archam, fils d'Ardachès, frère de Dicran; quelques historiens l'appellent Manova.
La vie d'Archam (3) n'offre de remarquable qu'un léger différend avec Hérode. Il meurt après avoir gouverné vingt ans, léguant la couronne à Abgar son fils, appelé aussi Avak-Aïr (grand homme) . ”

“ L'Arménie reste sans roi pendant trois ans, livrée à toutes les horreurs de la désolation et de la spoliation. Grâce à l'énergie d'Isaac le Grand, Ardachès, fils de Vramchabouh, est proclamé roi sous le nom d'Ardachir. ”

“ Khosrov rompit avec Chabouh, et paya tribut à César. Après neuf ans de règne, Kosrov meurt.
Le grand Vertanès confie à Archavir Gamsaragan le gouvernement de l'Arménie, et va prier l'empereur romain de mettre Diran III, fils de Khosrov, sur le trône d'Arménie.
Chabouh rassemble alors des troupes sous le commandement de son frère Nerseh, et marche contre Archavir. Celui-ci livre combat dans la plaine nommée Mérough (1) , bal Chabouh, et attend le retour de Diran, qui est proclamé roi la dix-septième année du règne d'Auguste Constance, fils de Constantin. ”

“ Il élève les mains vers le ciel comme fit autrefois Moïse, le premier des prophètes, jusqu'à ce que ce nouvel Amalec fût défait.
Le soleil s'étant levé en face de nos troupes, les éclairs s'échappaient des boucliers d'airain et faisaient resplendir les montagnes comme s'ils fussent sortis d'une immense nuée. Du milieu des soldats s'élancent les plus braves satrapes armés de boucliers étincelants comme les rayons du soleil. ”

“ Érouant fait bâtir la ville d'Érouantachad, et y transporte le siège de la royauté; mais n'osant apporter les idoles par crainte du peuple, il bâtit pour elles la ville de Pacaraïd, sur le fleuve Akhourian (4) , et constitue son frère Érouaz grand prêtre.
Cependant Sempad, père adoptif du jeune Ardachès (toujours en captivité) , aidé par les satrapes de Perse, essaye de rendre le trône à cet héritier légitime. Érouant meurt dans la lutte qui s'engage, et, la vingt-neuvième année du règne de Darius, Ardachès est couronné roi d'Arménie. ”

“ La dix-neuvième année du règne d'Archaghan, roi des Perses, Dicran II, fils d'Ardachès, monte sur le trône d'Arménie. Son premier soin est de bâtir des temples. Il érige la statue de Jupiter Olympien dans la forteresse d'Ani (l) , la statue d'Athéna à Til (2) , celle d'Arthémis à Eriza, et celle d'Épheste à Pacaïarindeh (3) . ”

“ Après cinq ans d'une vie dissolue, il meurt. Tous les satrapes se rendent auprès d'Isaac pour le supplier de reprendre le trône épiscopal ; mais il refuse, et tous se mettent à pleurer, se lamentant, selon cette parole de l'Évangile : « Il faut que le scan« dale arrive, mais malheur à ceux par qui le scandale « arrivera. »
Bientôt survinrent la mort d'Isaac le Grand et celle du bienheureux Mesrob (1) ; avec eux mourut la grandeur de la noble Arménie.
(1) Saint Isaac mourut à la fin de Navacart, et saint Mesrob six mois plus tard, le 13 de Méhégan. ”

“ Le roi d'Arménie Ardachir commença à mener une vie tellement débauchée que la plupart des satrapes l'abandonnèrent. Ils vinrent auprès d'Isaac en le priant de dénoncer Ardachir au roi des Perses, afin qu'un autre roi leur fût donné.
Isaac, qui voulait tenter de ramener le roi d'Arménie dans la voie du bien, essaya de temporiser. Alors les satrapes se rendirent auprès du roi Vram avec Sourmag d'Ardzgué, prêtre rempli de vanité, pour accuser leur roi et Isaac d'être du parti des Grecs. ”

“ Comme saint Grégoire, Tiridate, fils de Chosroës, vit son enfance entourée d'ennemis et exposée aux plus grands dangers. Après la mort de Chosroës, le roi de Perse Ardaschir, qui s'était emparé du trône d'Arménie, voulut faire périr Tiridate; mais ce jeune prince fut sauvé et conduit à Rome, où il fut élevé dans le palais des Césars. ”

“ Et maintenant, avant de quitter Moise pour aborder complètement son oeuvre, avant de quitter celle imposante figure que nous essayons de faire revivre ici, quelques mots encore.
Ne doit-on pas, sous peine d'être taxé d'injustice, recueillir avec piété tout ce qui touche à l'homme, quand l'homme est à lui seul un monument, une époque! ”

“ Vramchabouh meurt laissant un fils de dix ans nommé Ardachès. Aussitôt Isaac le Grand se rend à la cour du roi des Perses, Hazguerd, pour réclamer Khosrov. La couronne lui est rendue, mais ce second règne ne dure qu'une année, et Hazguerd, à l'exclusion des rois légitimes, met sur le trône d'Arménie son fils Chabouh. ”

“ Cela se comprend : lui qui rêvait pour l'avenir la grandeur de son pays, ne pouvait qu'écrire avec fierté l'histoire de l'homme qui le premier avait tâché de placer sa patrie au rang des nations.
L'Arménie, Moïse l'aime avec toutes les forces de sa grande nature ”

“ Étudier leurs oeuvres veut dire les aimer. A mesure que leurs lueurs entrent dans l'esprit, il semble qu'on participe à leur infini, qu'on s'inocule leur grandeur. On revêt quelque chose d'eux qui est plus que vous. Moïse est ainsi ! ”

“ L'attendrissement se développe en lui, et tout cela se traduit par des mots qui sont pleins d'adoration et pleins de respect pour l'ombre infinie. Il prie, il attend sans anxiété une patrie nouvelle, — promise, — celle qui doit sécher les larmes que lui font verser les douleurs de la patrie terrestre. ”

“ Les Arméniens disent que cet ornement rappelle le voile qui était placé sur la tète de Moïse. On conserve aussi à Edchmiadzïn la chaire que le pape Innocent XI envoya au patriarche Jacques. — Saint Grégoire fonda un grand nombre d'évêchés en Arménie, en attribuant à celui d'Edchmiadzïn la suprématie sur tous les autres. Ayant appelé à ces sièges plusieurs évêques et prêtres grecs, cette circonstance resserra l'alliance qui existait déjà entre l'Arménie et l'Eglise byzantine. En 325 il envoya au concile de Nicée son fils Aristacès, qu'il avait sacré évèque. ”

“ Dicran marche contre le général romain. Il ne trouve à la tête des troupes romaines que Crassus : Pompée était retourné à Rome. Dicran bat Crassus, et, chargé de dépouilles, de richesses, il retourne dans ses États. La lutte menaçant de devenir plus sérieuse, il s'allie avec le roi des Perses, Ardachès, lui rend le premier rang, et envoie en Palestine un de ses généraux, Parzapran, chef de la satrapie des Kechdouni.
. Celui-ci fait prisonniers un grand nombre de Juifs, le grand prêtre Hyrcarnus et Phasaël, frère d'Hérode, roi des Juifs. Dicran leur donne pour séjour la ville de Sémiramis. ”

“ Enclin à l'arianisme, versé dans l'histoire ancienne, il a laissé un grand nombre d'ouvrages précieux.
(7) Surnom donné à Mesrob.
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II
Archag Ier, fils de Vagharchag, régna treize ans sur l'Arménie. Ce fut sous son règne que les habitants du pays des Poulghares vinrent s'établir dans notre patrie, au-dessous de Ghog (l) , et y fondèrent une riche colonie.
Son fils Ardachès monte sur le trône la vingt-quatrième année du règne d'Archagan, roi des Perses. Guerrier superbe, il se bâtit un palais en Perse, et, faisant son fils Dicran roi d'Arménie, il tient Archagan sous sa domination. ”

“ La première dynastie compte donc trois grands hommes : Haïg, Aram et Dicran Ier.
Les Haïciens disparaissent après avoir régné pendant 1778 ans, de l'an du monde 1893 à 3671 (2) .
Les princes séleucides qui succèdent aux Haïciens gardent l'Arménie de 3671 à 3851, l'espace de 180 ans.
La deuxième dynastie est celle des Archagouni ou Arsacides. Le premier roi de cette dynastie est Vagharchag, frère d'Archag II, roi de Perse. Le dernier est Ardachir. Elle avait duré de 3851 à 433 après JésusChrist, l'espace de 585 ans. ”

“ Ne livre pas aux bêtes féroces celui qui te confesse. Ardachir, quoique adonné à tous les vices, est baptisé, il est chrétien; si son corps est souillé, s'il a des moeurs déréglées, son âme n'est pas sans foi et sans croyance ”

“ Salut, Isaac Pacradouni. Je vais dans ce dernier chant te raconter les événements dont notre pays fut-le théâtre depuis saint Dertad jusqu'au moment où la race des Archagouni fut déchue du trône et la postérité de saint Grégoire expulsée du sacerdoce.
I
Aussitôt Dertad mort, Sanadroug, de la race des Archagouni, chef puissant, ceignant la couronne, occupe la ville de Païdagaran. Il espère commander à toute l'Arménie. De son côté, Pagour, princed'Aghknik, résolut d'en faire autant. II fait alliance avec Ormitz, roi des Perses. Aussitôt les satrapes d'Arménie s'assemblent ”

“ A ce moment du récit, Moïse de Khoren entre dans de longs détails sur la fondation de la ville de Garine (1) , qui fut appelée Théodosopole par Anatole général des Grecs, et aussi -sur le concile d'Éphèse, tenu à l'occasion de l'opinion de Nestorius (2) , évêque de Byzance, qui, suivant les enseignements des juifs, blasphémait la très-sainte Vierge, qu'il disait être la mère d'un homme et non d'un Dieu ; car l'enfant né de la Vierge ayant pris commencement, il y avait, disait Nestorius, un fils procréé de Marie par la grâce, un autre fils engendré du père et préexistant ”

“ Il se mit aussitôt à l'enseigner, faisant brûler tous les textes grecs, et laissant des disciples en divers points : Léon et Enoch à Iber, Tanan à Éghéghiatz (3) .
Khosrov régna cinq ans sur toute l'Arménie. Depuis ce moment les Grecs ne mirent plus de roi dans la partie de territoire soumise à leur domination; ils y établirent des comtes gouverneurs. A la tête des satrapes révoltés fut placé le brave Cazavon. Tous les satrapes rebelles, autrefois obéissant à Archag, se soumirent volontairement à Khosrov. ”

“ Serrés les uns contre les autres, les géants arrivent des deux côtés. La terre retentit du bruit terrible qu'ils font en se choquant. Grand nombre, frappés par le glaive, roulent sur la poussière. Cependant le combat restait indécis. ”